Guidare in Costa Rica: Regole, Normative e Consigli per la Sicurezza

Per esplorare a fondo paesaggi affascinanti e luoghi inesplorati in Costa Rica, è necessario guidare un’auto qui. 

Guidare in Costa Rica può essere impegnativo se stai appena iniziando. Come in tutto il mondo, è necessario conoscere le normative di guida del paese, le procedure di sicurezza e la patente di guida necessaria. 

È anche necessario imparare l’etichetta di guida costaricana. Una volta che sei pronto, navigherai dentro e fuori dalla città in poco tempo.

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Regole Generali di Sicurezza

Se non hai mai guidato in Costa Rica prima d’ora, ci sono molti punti importanti da ricordare se hai intenzione di guidare. Questi includono:

• Le auto guidano sul lato destro della strada come negli Stati Uniti.
• È inutile dirlo, non bere mai prima di guidare, altrimenti potresti affrontare conseguenze gravi come il carcere e/o l’espulsione.
• La regola quando ci si ferma a un segnale di stop è: il primo ad arrivare, il primo ad andare. A differenza degli Stati Uniti dove il veicolo a sinistra può passare per primo, in Costa Rica il primo veicolo che arriva a un segnale di stop è il primo che può procedere.
• Il diritto di precedenza è pressoché inesistente in quanto la maggior parte degli automobilisti lo ignora. Lo noterai ovunque guidi, inclusi i parcheggi. Un buon esempio è quando un veicolo inizia improvvisamente a uscire da un parcheggio mentre sei dietro di esso, costringendoti a retrocedere anche tu.
• Il tailgating avviene molto spesso, quindi è meglio rimanere sempre calmi e mantenere la velocità corrente. Mantieni la calma – alla fine ti sorpasseranno.
• Per guidare in sicurezza in tutta la Costa Rica, è meglio guidare in modo difensivo. Cioè, essere consapevoli dell’ambiente circostante e anticipare i problemi che possono essere causati dal meteo o da altri guidatori.
• Assicurati che le portiere della tua auto siano chiuse mentre guidi.
• Assicurati di far cambiare una gomma a terra in una stazione di servizio o in un’officina, e fai montare una nuova gomma in seguito.

Quale Patente di Guida Ti Serve per Guidare Legalmente in Costa Rica? 

Se vieni in Costa Rica come turista, l’unica cosa di cui hai bisogno per guidare legalmente in Costa Rica è una patente di guida del tuo paese, purché sia in spagnolo o utilizzi l’alfabeto inglese.

Con essa, puoi guidare in Costa Rica per un massimo di 90 giorni.

Se la tua patente di guida è in un’altra lingua, allora dovrai ottenere un Permesso di Guida Internazionale (IDP).

Si prega di notare che è necessario portare sempre con sé una patente di guida del proprio paese d’origine e un passaporto valido con timbro turistico.

Nel caso tu sia residente in Costa Rica, allora, devi ottenere una patente di guida costaricana per guidare qui legalmente. 

Age

Per guidare legalmente in Costa Rica, devi avere almeno 18 anni. Tuttavia, se desideri noleggiare un’auto in Costa Rica, devi avere almeno 23 anni. Questi sono requisiti comuni della maggior parte delle compagnie di autonoleggio in Costa Rica.

Limiti di Velocità

In Costa Rica, il sistema di misura utilizzato è il sistema metrico, quindi tutti i veicoli hanno i chilometri sugli odometri.

I limiti di velocità variano e dipendono dalla natura della strada e dall’area in cui stai guidando.

Il limite minimo di velocità sulle autostrade costaricane è di 40 km/h, indicato sui segnali posti lungo le strade.

• Limite di velocità in autostrada: 80-100 km/h
• Limite di velocità su strade secondarie: 60 km/h
• Limite di velocità in zone urbane: 40 km/h
• Limite di velocità in zone scolastiche e ospedaliere: 25 km/h

Anche se le strade costaricane hanno segnali per i limiti di velocità, i conducenti tendono a ignorarli nella maggior parte del tempo, soprattutto quando guidano fuori dalle città.

Come expat in Costa Rica, dovresti rispettare il limite di velocità in ogni momento; prendere una multa per eccesso di velocità potrebbe costarti centinaia di dollari.

Segnali Stradali

I segnali stradali in Costa Rica sono in spagnolo. Fortunatamente, sono dello stesso colore e forma come in Nord America.

Sarai in grado di indovinare il significato del segnale anche se non parli spagnolo.

Tuttavia, se vuoi guidare mentre vivi in Costa Rica, dovresti conoscere tutti i segnali stradali importanti per prevenire incidenti o problemi con la polizia stradale.

I segnali stradali che vedrai spesso includono i seguenti:

• Alto (ottagono rosso) = stop
• Desvio = deviazione
• Ceda el paso (triangolo rosso/bianco) = dare la precedenza
• Despacio = rallentare
• Una via = senso unico
• Puente angosto = ponte stretto
• Carretera en mal estado = condizioni stradali pessime
• No estacionar = divieto di sosta
• Velocidad maxima = velocità massima
• No hay paso = divieto di accesso
• No virar en u = divieto di inversione a U
• Cruce de animales (mostra un’immagine di animali) = attraversamento animali
• Tarifa liviano = tariffa leggera; visibile in tutti i pedaggi
• Calle sin salida = strada senza uscita

Condizioni Stradali

Le condizioni stradali in Costa Rica variano in diverse aree. 

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Le strade delle principali città come San Jose, Alajuela, Cartago, Puntarenas, Liberia e Heredia sono tutte completamente asfaltate e segnalate.

Le strade sono anche asfaltate nelle località balneari e nelle aree turistiche, comprese Jaco, Playa del Coco, La Fortuna, Puerto Viejo e Manuel Antonio.

Nota che vedrai pochissimi semafori appena inizi a guidare fuori dalla capitale e sulle autostrade.

Tuttavia, alcune strade secondarie possono essere ancora sterrate. Quindi, se pianifichi di guidare in un’area rurale, è consigliabile prendere un’auto con trazione integrale. Offre anche un’altezza da terra maggiore.

Guidare a San Jose

A San Jose, vivono e lavorano quasi due milioni di persone. Questo è solo un po’ meno della metà della popolazione della Costa Rica, quindi aspettati che le strade principali siano congestionate se guidi durante l’ora di punta, in particolare nel pomeriggio.

Se puoi, evita di guidare durante l’ora di punta del mattino e del pomeriggio. 

• L’ora di punta del mattino è normalmente tra le 5-7 am
• L’ora di punta del pomeriggio è tra le 3-5 pm.

Se proprio devi guidare durante questi orari, rimani vigile e fai attenzione agli altri conducenti.

Mentre sei a San Jose, vedrai molte rotonde con molti veicoli che viaggiano in maniera disordinata principalmente perché non ci sono linee che delimitano queste aree. Guida con cautela nelle rotonde poiché tendono a diventare caotiche la maggior parte delle volte.

Nota che non molti conducenti useranno gli indicatori di direzione o permetteranno ad altri veicoli di passargli davanti. 

Ti capiterà spesso di sentire molte auto che suonano il clacson, ma è meglio rimanere calmi e pazienti piuttosto che cedere alla pressione di accelerare e poi finire in un incidente.

Puoi anche aspettarti che nella maggior parte dei casi, altri conducenti ti taglieranno la strada e si rifiuteranno di dare la precedenza, il che può certamente essere fastidioso. Quindi rimani paziente.

Occasionalmente, potrebbe essere necessario essere assertivi per arrivare dove devi. Questo potrebbe essere necessario poiché il concetto di dare la precedenza è estraneo alla maggior parte dei conducenti e affermare il tuo diritto di precedenza è l’unico modo per procedere.

Inoltre, fai attenzione che ci sono dossi (che potrebbero o meno essere visibili) in alcune aree come scuole e parchi.

Guidare in Autostrada

Il sistema autostradale in Costa Rica è abbastanza decente, ma potrebbe non essere simile a quello a cui sei abituato nel tuo paese d’origine. Un’autostrada in Costa Rica potrebbe essere composta da una sola corsia per certe distanze.

L’autostrada principale del Costa Rica, l’autostrada Interamericana 1, è la migliore del paese e ha ricevuto un bel miglioramento di due corsie negli ultimi anni.

Guidare in Aree Rurali e Agricole

Quando guidi in aree rurali, aspettati pochissime strade pavimentate, che di solito si estendono dalle principali strade rurali. Inoltre, difficilmente troverai marciapiedi in queste aree. Ci sono, tuttavia, molte meno auto e molto meno traffico rispetto alle città.

Non stupirti di vedere animali come bovini e galline che attraversano le strade, così come occasionali pedoni.

Poiché ci sono meno marciapiedi, devi prendere precauzioni mentre guidi attraverso le strade. Alcune strade sono piuttosto strette e le piste ciclabili non sono molto comuni.

Prendi ulteriori precauzioni quando guidi in o intorno alle fattorie poiché la popolazione animale è piuttosto grande in tali aree.

Polli liberi potrebbero attraversare la strada oppure potresti dover aspettare che una mucca attraversi. Potresti anche vedere occasionalmente un bradipo che attraversa lentamente la strada.

L’area rurale inizia non appena si esce dai limiti di ciascuna città. Queste aree avranno vaste aree rurali e vedrai anche meno veicoli man mano che vai avanti.

Rimani concentrato mentre guidi poiché le strade potrebbero trasformarsi in fuori strada piuttosto rapidamente, dopodiché dovrai poi reintegrarti rapidamente nel traffico.

Pianificare il Percorso

Quando guidi in Costa Rica, è meglio pianificare i tuoi percorsi in modo da non incontrare sorprese e arrivare a destinazione più rapidamente. Assicurati di controllare le condizioni stradali del percorso che stai prendendo.

Inoltre, assicurati di avere il tipo di veicolo giusto per il luogo in cui pianifichi di guidare.

Guidare un 4×4 è l’ideale per guidare lungo strade fuori dai sentieri battuti.

Gestione dei Pedoni

I pedoni aspetteranno felicemente che le auto passino prima di attraversare la strada. Cioè, quando decidono di attraversare, possono finire per dirigersi verso un veicolo in arrivo e non intorno ad esso. Quando questo accade, non dovresti allarmarti.

Quando rallenti e/o ti fermi per i pedoni, assicurati di inviare un segnale agli altri conducenti affinché rallentino accendendo le luci degli indicatori.

Quando sei in un incrocio o stai cambiando corsia, prendi ulteriori precauzioni. Molti conducenti intorno a te non presteranno attenzione a quello che stai facendo e cercheranno invece di inserirsi senza la cortesia di usare gli indicatori.

Effettuare un Sorpasso

Data la presenza di molte strade a corsia unica in Costa Rica, potrebbe essere un problema quando veicoli grandi viaggiano troppo lentamente, rendendo necessario sorpassarli per mantenere scorrevole il traffico. Se ti trovi in questa situazione, è accettabile sorpassare.

Se non sei sicuro di dover sorpassare, sentiti libero di aspettare e poi sorpassare non appena vedi che è completamente sicuro farlo.

E se altre auto iniziano a superare un veicolo davanti a te, non dare per scontato che sia sicuro farlo anche per te. L’ultima cosa che vuoi è incappare in una collisione frontale. 

Se stai sorpassando un’auto, assicurati che l’auto dietro di te non faccia lo stesso nel momento in cui lo fai tu.

Alcuni conducenti potrebbero non usare gli indicatori quando cambiano corsia. Guarda oltre la spalla prima di cambiare corsia.

Guida su Torrenti

In Costa Rica, le terre intorno ai torrenti e i terreni simili potrebbero farti incontrare potenziali pericoli legati all’acqua mentre guidi lungo di essi.

Spesso durante la stagione delle piogge, potresti trovarti a dover attraversare un torrente mentre guidi lungo aree fuori strada. Tieni presente queste cose quando guidi su un torrente:

• L’assicurazione attraverso l’agenzia di noleggio auto non copre i danni causati dall’acqua.
• Durante la stagione delle piogge, nelle correnti avvengono spesso inondazioni improvvise.

Attraversare un torrente non è mai una buona idea. Fidati del tuo istinto e evita di attraversare un torrente se hai la sensazione che sia una cattiva idea o se un torrente che stai per attraversare sembra che stia per straripare.

In questi scenari, è meglio tornare indietro verso la sicurezza. Certo, potrebbe sembrare una divertente avventura, ma ricorda che il pericolo si nasconde sempre dietro l’angolo.

La sicurezza dovrebbe sempre essere la tua priorità.

Guidare di Notte

Potresti trovarti a dubitare se guidare o meno di notte.

Potresti essere preoccupato che la presenza di animali sulla strada possa aumentare la possibilità di colpirli. Questo è certamente possibile, ma qualsiasi cosa decida, guida sempre in sicurezza.

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Alcune persone potrebbero suggerire di evitare completamente di guidare di notte. 

Sappi che la sicurezza delle condizioni di guida dipende dall’area in cui guiderai e da quanto tempo ci vuole per raggiungere la tua destinazione. In ogni caso, se ti senti stanco e insicuro, è meglio non correre il rischio.

Mentre si guida di notte, assicurati di tenere d’occhio i pedoni in quanto potrebbero non indossare alcun tipo di equipaggiamento riflettente per la sicurezza.

Lo stesso vale per le persone in bicicletta; stanno pedalando lungo la strada, quindi è meglio dar loro spazio quando necessario, oppure potresti rallentare.

Guidare per lunghe distanze di notte non è mai una buona idea, anche se l’hai già fatto in precedenza, sia che sia stagione delle piogge o secca.

In definitiva, a causa delle restrizioni di guida legate alla pandemia, guidare un veicolo privato è consentito solo durante il giorno.

Nel caso tu stia volando nel paese e arrivi di notte, potresti optare per guidare per arrivare a destinazione. Nota che i taxi sono gli unici veicoli autorizzati a circolare sulla strada di notte a causa delle restrizioni di guida in atto.

Non importa quale sia la distanza e in quale aeroporto atterri, i taxi dovranno essere quelli che ti guideranno alla tua destinazione.

Potresti essere in grado di guidare per qualche ora dopo il tramonto, ma non oltre le 10 pm. Se il tuo volo arriva alle 10 pm o più tardi, dovrai prendere un taxi.

Stagione delle Piogge

Durante la stagione delle piogge, potresti voler evitare di guidare del tutto, specialmente se devi raggiungere un’area fuori strada ma non hai un veicolo 4×4.

Gestione di un Incidente d’Auto

Essere coinvolti in un incidente stradale non è mai divertente, così come ricevere una multa. Se sei coinvolto in un incidente, è meglio chiamare il 911 per informare la polizia stradale. 

Se stai guidando un veicolo a noleggio, devi avvisare immediatamente la compagnia.

Sii sospettoso di chi vuole aiutarti; spesso, queste persone stanno orchestrando piani per derubarti. Per evitare di diventare una vittima, aspetta la polizia e rimani dentro il tuo veicolo. Il 911 è raggiungibile, giorno e notte.

Spostare i veicoli fuori dalla strada è permesso solo in queste condizioni:

• se entrambe le parti coinvolte sono d’accordo
• se una delle parti si assume la responsabilità
• se il traffico è bloccato
• se nessuna delle parti ha subito lesioni.

Gestione della Polizia Stradale

Essere fermati dalla polizia stradale in Costa Rica è comune come svegliarsi al mattino. 

La polizia può fermarti quando lo ritiene necessario, senza domande. Ecco perché devi avere con te i tuoi documenti e il passaporto in ogni momento.

Le fermate di polizia di solito avvengono per una ragione valida e di solito coinvolgono la polizia stradale alla ricerca di sostanze illegali. Quindi, finché sei “pulito”, sei al sicuro nel caso tu venga fermato.

Se non capisci lo spagnolo, preparati a mostrare il passaporto e la patente. Se hanno bisogno di parlarti ulteriormente sul motivo per cui sei stato fermato, forniranno un ufficiale di lingua inglese per parlarti e prevenire qualsiasi confusione. 

In ogni caso, essere rispettosi aiuterà a risolvere le cose in modo veloce ed efficiente.

Qualunque cosa tu faccia, non tentare di offrire una tangente. Possono facilmente rifiutare la tua tangente, arrestarti e farti deportare.

Allo stesso modo, un ufficiale che cerca di farti corrompere in cambio di non darti una multa sarà punito. Se ti trovi in questa situazione, dovresti ottenere il nome e il numero di distintivo dell’ufficiale e segnalarlo appena sarai in viaggio.

Ricevere una multa può anche aggiungere una spesa extra al tuo noleggio auto. Questo perché dovrai pagarla come parte del processo di riconsegna. Prima la paghi, prima puoi imbarcarti sul tuo volo.

Quando non paghi la tua multa in sospeso, sarai ritardato nell’imbarco del tuo volo e potresti persino essere detenuto per non conformità. Per evitare tutto ciò, paga la tua multa.

Codici di guida

I codici di guida sono ciò che i conducenti usano per comunicare con altri conducenti utilizzando le luci del veicolo.

Questo è un modo di comunicazione comunemente usato sulle strade. Quindi, se vedi un’auto lampeggiante davanti a te, probabilmente ti stanno dicendo uno di questi messaggi:

• Polizia davanti: Questo segnale è abbastanza utile e può impedirti di essere fermato e di ricevere una multa. Ecco come viene segnalato: un conducente lampeggerà le sue luci due volte, un lampo lungo e uno corto, per indicare che c’è la polizia davanti/in arrivo.
• Grazie: Se un veicolo segnala a te di passare, allora è semplice cortesia dire grazie. Per segnalare grazie, accendi le luci di emergenza; l’altro conducente quindi lampeggerà le sue luci almeno due volte.
• Superare altri: Questo segnale può essere visto sulle autostrade ed è destinato ai camion lenti che impediscono il flusso del traffico. Poiché può essere difficile vedere il segnale, il conducente accenderà un indicatore, che segnala che puoi superarlo mentre sventolano il braccio per dire “vai avanti”. Quando lo vedi, pratica la sicurezza per evitare collisioni con veicoli in arrivo.
• Incidente davanti: Quando c’è un incidente davanti, i conducenti davanti a te lampeggeranno le loro luci. Questo viene fatto anche per qualsiasi cosa che blocchi il flusso del traffico.
• Lampeggiare la luce di emergenza: Se un veicolo davanti a te improvvisamente lampeggia le sue luci di emergenza, quel veicolo sta dicendo “avvicinati lentamente”. Questo significa che il conducente è stato costretto a frenare improvvisamente. Questo succede frequentemente per molti diversi motivi.

Parcheggiare il tuo veicolo

Vedrai molti parcheggi privati e pubblici in tutte le principali città.

I parcheggi a pagamento avranno guardie mentre gli spazi di parcheggio pubblico no. Per mantenere la tua auto al sicuro, dovresti parcheggiare nel parcheggio a pagamento, specialmente se parcheggi durante la notte. In questo modo, puoi essere sicuro che la tua auto sarà lì anche il giorno successivo.

Se stai guidando fuori dai limiti della città e devi parcheggiare il tuo veicolo a un certo punto, potresti dover parcheggiare nello spazio disponibile più vicino. Vedrai molte auto parcheggiate nei posti più strani, come di fronte ai negozi e occupando tre spazi di parcheggio con le luci di emergenza accese.

In un caso del genere, il conducente probabilmente sarà al mercato a fare acquisti e completamente disinteressato alla cattiva modalità di parcheggio. Basta proseguire e trovare un altro posto auto.

Le multe vengono date per violazioni di parcheggio e parcheggio con parcometri scaduti. Le ‘meter maids’ sono comuni a Limon, quindi assicurati sempre che il tuo parcometro abbia tempo sufficiente mentre svolgi le tue attività.

Inoltre, dovresti scegliere di parcheggiare in aree ben illuminate e il più vicino possibile ad altri veicoli per prevenire effrazioni. Non lasciare mai oggetti di valore all’interno dell’auto e assicurati sempre che sia chiusa a chiave quando esci.

Ottenere indicazioni di guida

Mentre guidare e arrivare a una certa destinazione può sembrare facile, conoscere l’indirizzo e orientarsi per arrivarci è un’altra storia.

Questo perché gli indirizzi sono più comunemente trovati utilizzando un punto di riferimento invece di usare il nome della strada e il numero della casa/edificio per localizzarli.

Quindi, quando chiedi indicazioni, ti verrà probabilmente indicata una certa quantità di metri da dove devi andare.

Avere un GPS ti aiuterà a trovare una posizione così come utilizzando Google Maps, che è piuttosto preciso.

Puoi anche semplicemente noleggiare un GPS e programmarlo con le tue destinazioni. Se noleggi un’auto, puoi avere un GPS incluso. Se non hai familiarità con il GPS, puoi farlo programmare dall’assistente al noleggio per te con le destinazioni che vuoi.

Caselli autostradali

I caselli si trovano lungo le principali autostrade e punti di uscita verso le località della costa. Gli importi delle tariffe dei caselli variano e sono generalmente economici.

I pagamenti dei caselli devono essere effettuati in contanti e preferibilmente in colones costaricani; questo renderà il processo molto più facile per te e per il casellante. Detto questo, se tutto ciò che hai sono dollari americani, puoi comunque pagare usando quelli.

Dovrai solo essere paziente perché il resto sarà in valuta locale al tasso di cambio attuale, che il casellante dovrà calcolare.

Mentre guidi lungo l’autostrada, vedrai un avviso che dice che stai avvicinando a una piazzola di pedaggio, cioè quando vedi un cartello che dice “Peaje” insieme a un elenco dei prezzi dei pedaggi per ogni tipo di veicolo.

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Assicurati di allinearti nella fila appropriata per il tipo di veicolo. Inoltre, non andare nei vicoli destinati ai veicoli con un pass per il pedaggio o rischi di ricevere una multa per non aver pagato.

Rifornire di carburante la tua auto

Poiché il sistema metrico è ciò che viene utilizzato in Costa Rica, la benzina è misurata in litri. 

Il prezzo attuale per un litro di benzina è di 750 colones, che è poco più di 1,20 dollari statunitensi.

In Costa Rica, le stazioni di servizio sono gestite da pompisti; i clienti quindi aspettano dentro il loro veicolo. Il processo è semplice: dopo essere entrato in una stazione di servizio, spegni la tua auto e l’addetto ti chiede quanto carburante vuoi.