Régions Populaires pour Vivre en Tant qu’Expatrié au Costa Rica

En tant que destination de choix pour les expatriés depuis de nombreuses années, et première destination pour la retraite selon International Living en 2024, les expatriés se sont installés dans toutes les régions et coins du Costa Rica.

Dans cet article, je vais vous présenter plusieurs régions populaires du Costa Rica, ainsi que certaines villes spécifiques où les expatriés vivent et s’épanouissent.

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Vallée Centrale

C’est la région la plus peuplée du pays et elle est connue pour ses commodités, ses opportunités culturelles et son climat printanier toute l’année.

San José

Le plus grand nombre d’expatriés dans le pays vit dans la région de San José. Son climat quasi-parfait (toujours le printemps), ses options de transport public et ses nombreux quartiers agréables en font un choix de premier ordre pour de nombreux expatriés. Des quartiers huppés comme Escazu, Santa Ana et San Pedro offrent des communautés de vie pratiques.

Toutes les commodités modernes sont disponibles dans la région de San José, ainsi que les meilleurs médecins et hôpitaux du pays. Les activités culturelles, les écoles de langues et de nombreux sites historiques intéressent également beaucoup de monde.

Avec une population d’environ 350,000 habitants et faisant partie de la zone métropolitaine de San José, comptant presque 1,5 million de personnes, c’est l’une des villes les plus agréables à vivre en Amérique latine. 

• Avantages : climat printanier, soins médicaux, opportunités culturelles, transport public, proximité de l’aéroport, shopping
• Inconvénients : circulation, coût de la vie

Alajuela

Abritant le plus grand aéroport international du pays, Juan Santamaria, cette ville d’environ 200,000 habitants est située à environ 20 kilomètres au nord-ouest de San José. 

Lieu de naissance du héros national, Juan Santamaria, c’est un centre historique charmant ainsi qu’une ville moderne. Elle est souvent connue sous le nom de « Ville des Manguiers » en raison du grand nombre de manguiers dans la ville. Elle fait partie de la zone métropolitaine de San José.

• Avantages : proximité de l’aéroport, gens sympathiques, shopping
• Inconvénients : embouteillages, bruit de l’aéroport

Hérédia

Connue pour ses températures parmi les plus fraîches du pays, cette ville avec une zone métropolitaine de plus de 300,000 habitants est la deuxième plus grande du pays et fait également partie de la grande zone métropolitaine de San José. Moins occupée que San José, elle dispose d’excellents transports publics, d’une culture universitaire animée et de locaux sympathiques. Elle offre une excellente option pour une ville au sentiment plus petit dans la zone métropolitaine.

• Avantages : climat, gens sympathiques, proximité de San José
• Inconvénients : infrastructures urbaines médiocres dans certaines zones, circulation

Pacifique Central

Cette région est connue pour ses belles plages, sa flore et sa faune, et sa proximité avec la Vallée Centrale.

Jaco/Playa Herradura/Playa Hermosa

Cette région est composée de trois villes et constitue la destination plage la plus proche du pays depuis San José. 

Jaco est le centre d’activité, étant une ville de 12,000+ avec toutes les commodités et attractions modernes, y compris des cliniques privées, des banques, de nombreuses pharmacies, un cinéma et de nombreux commerces.

Tant les touristes que les résidents peuvent trouver presque tout ce dont ils ont besoin à Jaco. Sa plage s’étend sur 4 kilomètres et est populaire auprès des surfeurs ainsi que des touristes et des locaux. De nombreux expatriés sont attirés par la grande église chrétienne anglophone www.horizonjaco.org qui sert la communauté de différentes manières. Jaco se développe rapidement et le développement est à son apogée.

• Avantages : communauté d’expatriés conséquente, seulement 1,5 heure de San José, plage, église anglophone, commodités, excellents restaurants
• Inconvénients : foule le week-end, coût de la vie plus élevé que dans de nombreuses régions

Playa Herradura

Cette communauté se trouve à seulement 5 kilomètres au nord de Jaco et est une petite ville calme et décontractée. Elle possède une belle plage de sable avec des palmiers, offrant de l’ombre pour le stationnement et la détente.

Herradura dispose d’un magasin d’épicerie de grande chaîne (Auto Mercado) qui dessert également Jaco. Un nouveau magasin de chaîne costaricienne en cours de construction (Pequeño Mundo). Herradura possède également un certain nombre de fast-foods américains tels que Subway, KFC, Burger King et Starbucks.

• Avantages : proximité de Jaco et San José, épicerie à l’américaine, décontractée
• Inconvénients : moins d’infrastructures communautaires, intersection principale occupée sur l’autoroute 34

Playa Hermosa

La troisième de ce groupe de villes sœurs est située à environ 5 kilomètres au sud de Jaco et est un site de surf de renommée mondiale. Des compétitions de surf internationales s’y déroulent. La ville est petite et calme, mais les vendredis sont animés par des compétitions de surf improvisées. Playa Hermosa n’est pas une bonne plage pour la baignade ; en fait, c’est interdit. Mais la beauté et la sérénité de la région attirent des gens de partout. Sa proximité avec Jaco en fait un endroit pratique pour vivre, avec tout ce que Jaco offre à portée de main.

• Avantages : surf, calme, belle plage et côte, proximité de Jaco
• Inconvénients : plage dangereuse pour la baignade, peu de commodités

Quepos/Manuel Antonio

Ces deux villes sœurs accueillent le parc national le plus visité du pays, le Parc National Manuel Antonio, où la faune abonde. Quepos est le centre commercial de la région, tandis que Manuel Antonio est le centre touristique. Certaines des plus belles plages et faunes du pays se trouvent à Manuel Antonio et ses environs, tandis que Quepos possède une marina de classe mondiale, la Pez Vela. Manuel Antonio a une grande concentration d’expatriés, tandis que Quepos est principalement peuplée de Costariciens. Le shopping est excellent, et les résidents voyagent souvent à Jaco ou San José pour des articles non trouvés localement.

• Avantages : shopping, Parc National Manuel Antonio, présence importante d’expatriés, hôpital, plages
• Inconvénients : distance de la capitale, encombrement dans la ville de Manuel Antonio, cher

Province de Cartago

Cette région est située à l’est de la zone métropolitaine de San José. La région est populaire pour ses paysages époustouflants, sa proximité avec San José et ses habitants chaleureux.

Turrialba

Cette ville d’environ 30,000 habitants se trouve à l’est de San José et sous le regard vigilant du Volcan Turrialba, l’un des volcans actifs du pays. Le cœur de la région de Turrialba est son patrimoine agricole, revendiquant fièrement certains des meilleurs grains de café au monde. D’autres cultures agricoles abondent également. Les gens sont attirés par la vie à Turrialba pour son rythme plus lent, son style de vie rural, et ses habitants accueillants et sympathiques. La ville dispose de toutes les commodités majeures, y compris une clinique privée et un hôpital public.

• Avantages : marché agricole, personnes amicales et serviables, climat, proximité de Cartago
• Inconvénients : Volcan Turrialba est actif, transports publics limités

Cartago

Autrefois capitale du Costa Rica, la ville abrite la Basilique de Nuestra Señora de los Ángeles (la basilique nationale) ainsi que de nombreuses fermes environnantes qui produisent la plupart des cultures agricoles du pays.

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Avec une population de 150,000 habitants, Cartago est une ville de centres commerciaux et de cinémas.

Toutes les commodités sont disponibles, y compris la proximité de soins de santé excellents tant dans la ville qu’à San José voisine. Elle est à seulement une heure de route de l’aéroport, et son climat est souvent mentionné comme un atout majeur – une moyenne de 26°C en journée et autour de 10-13°C la nuit.

• Avantages : shopping, disponibilité des soins médicaux, proximité de San José
• Inconvénients : congestion dans la région métropolitaine

Vallée d’Orosi

Connue pour ses montagnes verdoyantes et ses beaux lacs, la vallée d’Orosi est proche de la région métropolitaine, tout en offrant un cadre de vie rural. Les villes y sont petites et tout le monde se connaît. Bien que vous ne trouviez pas tout ce dont vous avez besoin dans les villages, Cartago est à quelques kilomètres, et San José à moins d’une heure. Les résidents apprécient l’atmosphère paisible et conviviale de la région.

• Avantages : paysages, convivialité des habitants, style de vie rural, proximité de Cartago et San José
• Inconvénients : manque d’équipements dans les villages

Caraïbes

Puerto Viejo

Autrefois un village de plage tranquille, Puerto Viejo est maintenant une petite ville animée à environ 50 kilomètres au sud de Limón. Les Européens, Canadiens, et Américains constituent sa population expatriée. On dit souvent que Puerto Viejo n’est pas pour tout le monde, en raison de sa situation plutôt isolée et du manque de services.

Les plages de sable blanc sont nombreuses dans la région. La population afro-caribéenne, Bri Bri indigène, Tico, et expatriée lui confère une ambiance unique. Les services médicaux sont très basiques, avec l’hôpital public le plus proche à Limón. Puerto Viejo est adoré par ceux qui souhaitent une communauté éclectique avec les services de base dans un cadre balnéaire tropical et luxuriant.

• Avantages : mode de vie décontracté, multiculturel, belle plage
• Inconvénients : éloignement d’un aéroport international, disponibilité des soins médicaux, chaleur et humidité, insectes

Guanacaste

Cette région est située dans le secteur nord-ouest du pays et est connue pour son climat plus sec et ses belles plages.

Tamarindo

De nombreux expatriés, en particulier Canadiens et Européens, appellent Tamarindo leur chez-soi. Parfois surnommée « Tamagringo » en raison de tous les expatriés, c’est un paradis pour les surfeurs. La plage est longue et offre de superbes vagues. La population se situe entre 6 000 et 8 000 habitants. Tamarindo est situé à 1,5 heure de l’aéroport international de Liberia et à 4,5 heures de San José, la capitale. La plupart des commodités sont disponibles.

• Avantages : accès à la plage et aux sports nautiques, communauté d’expatriés dynamique, excellents restaurants
• Inconvénients : éloignement de la capitale, prix plus élevés que dans la plupart des régions du pays

Playas del Coco

Située à environ 25 kilomètres de l’aéroport international de Liberia, cette communauté a une population estimée à environ 5 000 habitants. C’est une petite ville d’où l’on peut se lancer dans de nombreuses activités nautiques. Playas del Coco accueille des expatriés de nombreux pays, principalement des États-Unis et du Canada. La proximité de la ville de Liberia la rend populaire auprès des expatriés.

• Avantages : proximité de Liberia et de l’aéroport international, nombreux expatriés
• Inconvénients : offre médicale limitée dans les environs immédiats, nécessité de se déplacer pour de nombreuses commodités

Nosara

Située à deux heures au sud de Tamarindo sur la péninsule de Nicoya et à 130 kilomètres au sud de Liberia, Nosara illustre son logo : ‘No shoes, No shirt, Nosara’. C’est une question de mode de vie axé sur le bien-être et de communion avec la nature. Le yoga et le surf sont les principales attractions. La petite ville (5 000 résidents) se trouve à environ 6 kilomètres à l’intérieur des terres de la plage, mais il y a trois plages à proximité. Les résidents de Nosara profitent d’une communauté soudée composée de Costa Ricains et d’expatriés.

• Avantages : mode de vie axé sur le bien-être et la nature, communauté soudée
• Inconvénients : éloignement d’une ville et d’un aéroport international, offre médicale limitée

Flamingo

La plage de Flamingo est l’une des plus belles d’Amérique centrale. La ville de Flamingo est plus décontractée et tranquille que sa voisine Tamarindo (21 km, 35 minutes de route). Elle est connue pour ses excellentes commodités telles que cliniques privées, écoles internationales, supermarchés, banques, restaurants et bars.

Flamingo est principalement une communauté d’expatriés avec un mélange de Costa Ricains, d’Américains du Nord et du Sud, et d’Européens.

La ville balnéaire dispose de la marina Flamingo et du Marina Village, avec des voiliers et des bateaux de charter disponibles, vous permettant d’explorer la côte à votre guise ou de planifier des aventures de pêche en haute mer de classe mondiale.

• Avantages : excellentes commodités, communauté d’expatriés importante, plage
• Inconvénients : 4,5 heures de San José, coût de la vie plus élevé que dans de nombreuses régions

Perez Zeledon (Hautes Terres du Centre Sud)

Cette région est connue pour son emplacement montagneux magnifique et ses paysages ainsi que sa qualité de vie.

San Isidro de El General

C’est la ville la plus peuplée de la région des hautes terres centrales, avec une population d’environ 50 000 habitants. C’est une petite ville animée avec toutes les commodités facilement accessibles. Elle est riche en culture locale et se situe à seulement une heure de la plage (Dominical) et à quelques minutes du plus haut sommet du Costa Rica, le Cerro Chirripo. Bien qu’elle ne soit pas connue comme l’un des principaux sites touristiques du pays, de nombreux expatriés ont choisi de s’y installer en raison des températures modérées, des paysages magnifiques et de la disponibilité de tous types de biens et services.

• Avantages : paysages, disponibilité des commodités, hôpital, proximité de la plage
• Inconvénients : éloignement de San José, moins d’expatriés

San Carlos

Cette région est le plus grand canton du Costa Rica. Située dans la province d’Alajuela, c’est la principale zone touristique du nord du centre du Costa Rica. La faune, les sports d’aventure, et les sources thermales sont des attractions favorites, tout comme le Volcan Arenal.

Arenal/La Fortuna

En tant que porte d’entrée du Volcan Arenal, la ville de La Fortuna (plus de 15 000 habitants) offre une vie de petite ville avec des activités exceptionnelles en plein air et d’aventure.

Les expatriés à La Fortuna sont un mélange de familles, d’aventuriers solitaires, et de retraités.

Le climat de la région peut être décrit comme chaud et humide, se situant entre l’océan et les montagnes plus élevées du canton de San Carlos. Le volcan Arenal est désormais en sommeil mais reste l’un des sites les plus visités au Costa Rica.

Le shopping à La Fortuna est bon pour les produits de base, mais pour des articles plus spécifiques, les résidents se rendent à Liberia (à deux heures) ou à Ciudad Quesada (à une heure). Il y a deux cliniques à La Fortuna qui assurent bien les soins médicaux courants ; cependant, pour les urgences graves, l’hôpital San Carlos à Ciudad Quesada est l’endroit où la plupart des gens se rendent.

• Avantages : paysages, activités de plein air, accès aux commodités
• Inconvénients : éloignement de San José et des plages, cher, forte présence touristique

Région Sud Pacifique

Cette région est connue pour son éloignement et sa faune et flore abondantes.

Péninsule d’Osa

Cette région est la plus éloignée, mais aussi la plus aventureuse du pays. La vie à la pointe sud du Costa Rica est lente, simple, et axée sur la nature. Ce sont les principales raisons pour lesquelles les gens choisissent de vivre sur la péninsule. L’attraction la plus populaire est le parc national Corcovado. Bien que la région soit loin de San José, il y a des vols quotidiens depuis la principale ville de Puerto Jimenez, la capitale. Puerto Jimenez compte environ 15 000 habitants, dont environ 500 étrangers, certains à temps partiel et d’autres à temps plein. D’autres petites villes incluent Cabo Matapalo et Carate.

• Avantages : calme, paisible, beaux paysages, parc national
• Inconvénients : éloignement de San José et d’autres villes plus grandes, offre médicale et autres commodités limitées

Conclusion

Le Costa Rica offre une large gamme de lieux convenant à la vie des expatriés. Une bonne suggestion est de planifier une visite dans plusieurs régions pour voir ce qui vous convient et correspond à votre style de vie souhaité. Quel que soit l’endroit où vous vous installez, le Costa Rica est voué à être un chez-soi agréable.

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