La siguiente publicación es un capítulo de nuestro libro, Trabajando en Tailandia: Cómo dejar el escritorio, subir al avión y conseguir el trabajo, escrito por Patrick Taylor and Karsten Aichholz.
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Los conferenciantes
A menos que se indique lo contrario, todas las citas por el Dr. David Achtzehn y Kit Johnson, conferenciantes.
La Universidad de Bangkok’s School of Entrepreneurship and Management (BUSEM) se encuentra en un campus moderno y arbolado cerca de la bulliciosa calle Rama IV de la capital.
Campo: Educación
Título del trabajo: Conferenciante y Director de Proyectos Especiales/Profesor de inglés
Calificaciones: Mínimo Maestría—normalmente un Doctorado en un tema relevante
Experiencia: Al menos de 1 a 3 años en un tema relevante
Rango salarial esperado: 28,000 baht – 140,000 baht
Se puede ver a estudiantes vestidos con el uniforme típico de la universidad tailandesa de falda o pantalones negros y una camisa o blusa blanca impecable, apresurándose entre clases, libros en mano. Otros deambulan por los bancos o se sientan en los escalones con cafés en la mano, matando el tiempo entre conferencias.
Comparado con las aulas deterioradas y abarrotadas y los estudiantes indiferentes que reciben a muchos docentes en la educación primaria y secundaria, el mundo de un profesor universitario en Tailandia parece comparativamente refinado y civilizado.
Entonces, ¿cómo se ve realmente un día de trabajo de un profesor universitario tailandés, o ajahn, en el idioma local?
El Dr. David Achtzehn es conferenciante y director de Proyectos Especiales en BUSEM. Imparte clases de seis a nueve horas a la semana, sin incluir el tiempo de preparación, tutoría personal y exámenes.
El resto de su tiempo se dedica en gran medida a la investigación y la gestión de proyectos.
Se espera que publique de uno a dos artículos académicos en revistas internacionales revisadas por pares al año.
Esta es una carga de trabajo similar a la de sus compañeros en las universidades occidentales, aunque añade que
la calidad de las revistas consideradas aceptables por las universidades tailandesas es probablemente inferior a la de Europa o EE.UU.
Fuera del aula, el Dr. Achtzehn se encarga de
[acquiring]
la financiación externa para proyectos de investigación o enseñanza, como la organización de una conferencia, un taller del sector privado o un proyecto de investigación financiado por el gobierno.
Para Achtzehn, esta es una área en la que siente que trabajar en una universidad tailandesa es superior a una occidental.
Si disfrutas iniciando tus propios proyectos [incluida la obtención de financiación], las universidades tailandesas ofrecen mucha más flexibilidad de la que he experimentado en Europa.
Kit Johnson, quien enseña inglés en Tailandia en una universidad pública, pinta un cuadro similar.
Voy a trabajar de lunes a viernes, aunque eso no es un requisito estricto en mi facultad. La razón por la que voy es porque tengo aire acondicionado en la oficina todo el día (que no tengo en mi apartamento) y es realmente fácil llegar. En días donde no tengo clases, soy libre de usar mi tiempo exactamente como elija. En mis días más ocupados tendré dos clases, cada una durando tres horas en total. En esos días llegaría a las 9:00 AM, enseñaría, almorzaría, enseñaría un poco más y luego iría a la sauna por la tarde para desestresarme.
Las condiciones en el aula o teatro de conferencias obviamente varían de institución a institución, e incluso dentro de las propias instituciones.
La mayoría incluirá algún tipo de proyector o una pizarra blanca. Muchas universidades se enorgullecen de la cantidad de dispositivos modernos que pueden proporcionar dentro del aula.
Sin embargo, Johnson insiste en que el equipo palidece en importancia cuando se compara con lo que realmente hará o romperá tu trabajo: los estudiantes.
El factor más importante [a considerar al buscar un trabajo] es el tamaño de la clase. En algunas universidades y escuelas enseñarás a clases de cincuenta a cien estudiantes. Prefiero mucho más una clase pequeña.
Los obstáculos culturales familiares para los profesores en el sistema K a 12 todavía juegan un gran papel en la educación terciaria. Los estudiantes en la mayoría de las instituciones generalmente son considerados más educados y respetuosos que sus contrapartes occidentales, pero propensos a la timidez y con malas habilidades en ESL. Johnson dijo
el segundo [factor más importante] es si los estudiantes realmente quieren estar en tu clase. Si estás enseñando cursos de inglés 101 obligatorios para estudiantes de todas las facultades de una universidad, puedes estar seguro de que tu satisfacción laboral será tan baja como la motivación de tus estudiantes. Debes preguntar sobre estas cosas durante la entrevista o antes.
Bajo la apariencia académica, muchos expatriados también informan que trabajar en una universidad tailandesa viene con muchos desafíos familiares para aquellos que ya trabajan en el sistema escolar aquí.
Los estándares académicos son notoriamente bajos en comparación con Occidente—a partir de 2017, solo una universidad tailandesa [Mahidol] figuraba en el Times Higher Education Asia University Rankings, y solo diez estaban representadas entre las primeras 300.
El engaño puede ser rampante. Una imagen ampliamente circulada en las redes sociales hace unos años mostraba a estudiantes sentados en una sala de exámenes universitarios con hojas de papel A4 atadas a ambos lados de sus cabezas en un desesperado (y algo extraño) intento por parte de los vigilantes de impedir que los examinados echaran un vistazo instintivo a las respuestas de su compañero.
No es que hubiera marcado mucha diferencia—la deshonestidad académica es igualmente común entre los educadores, motivada en gran medida por la política de no suspender (expatriados) que la mayoría de las escuelas y universidades tailandesas obedecen.
El Dr. Achtzehn es realista acerca de algunos de los problemas que los académicos occidentales podrían enfrentar en Tailandia. Señala algunas frustraciones comunes de
burocracia, procesos de toma de decisiones lentos, comunicación predominantemente en tailandés, política de oficina, pocas oportunidades de promoción, contratos a corto plazo, evitación de conflictos si surgen problemas, y [la] baja calidad del trabajo de los estudiantes.
Sin embargo, el Dr. Achtzehn es rápido en señalar que se toma estos problemas con calma.
Todas las grandes organizaciones tienen problemas con la burocracia y la política de oficina, y los estudiantes menos capacitados plantean un desafío de enseñanza interesante.
Para este trabajo, los salarios varían enormemente. Como muchas universidades son mayormente o incluso enteramente propiedad del gobierno, los salarios oficialmente publicados para los profesores extranjeros pueden ser sorprendentemente bajos.
En muchas instituciones, tus diez a catorce horas a la semana te aportarán apenas unos 30,000 baht (18,000 baht más asignación de vivienda), incluso menos de lo que uno podría razonablemente esperar ganar en una escuela secundaria del gobierno tailandés.
Se asume que los profesores emprendedores compensarán la falta en su salario base tomando algunas clases extra, que tienden a pagarse algo más generosamente, en sus muchas horas libres, o incluso trabajando en otro empleo por completo. Johnson dijo
el extremo bajo está en la mayoría de las universidades del gobierno, que ofrecen alrededor de 28,000 baht al mes. El extremo alto es probablemente cerca de 70,000 baht o más. No es sorpresa que las universidades privadas tiendan a pagar más, pero si el salario es realmente un gran problema para ti, entonces lo mejor es conseguir un trabajo en una escuela internacional en lugar de una universidad.
Como la Universidad de Bangkok es una institución privada sin fines de lucro, sus conferenciantes en general son compensados más generosamente.
En el nivel del Dr. Achtzehn—cualificado con un PhD, con experiencia y publicando regularmente artículos académicos—los salarios de entre 70,000 baht a 140,000 baht al mes son mucho más comunes. Es un ligero recorte salarial comparado con el promedio occidental, pero el menor costo de vida en Tailandia lo compensa.
También está la oportunidad de ganar un poco más de dinero gestionando proyectos, aunque como Achtzehn advierte
Las reglas para compartir beneficios de proyectos externos varían mucho entre universidades.
Entonces, ¿cómo se consigue trabajar en una universidad tailandesa?
Dependiendo del nivel al que aspiras trabajar, podría ser más fácil de lo que piensas. A diferencia de las universidades occidentales, es posible obtener un trabajo de conferenciante con solo una maestría a tu nombre, aunque en un tema relacionado como inglés/TEFL/Lingüística para un conferenciante de inglés. Johnson dijo
Necesitas un título de grado para obtener un permiso de trabajo, y mi institución, como tantas otras, insiste en que el inglés sea tu lengua materna. No estoy de acuerdo en que los hablantes nativos necesariamente sean los mejores profesores, pero esas son las reglas. La universidad hubiera preferido que tuviera un Máster en TEFL, pero la tarifa que ofrece el gobierno es tan baja que no hay suficientes solicitantes idealmente calificados. En mi caso, tuvieron que aceptar mi certificado CELTA.
Como todo en Tailandia, esta regla no es dura ni rápida y las universidades desesperadas por personal podrían estar dispuestas a doblar un poco las reglas aceptando solicitantes con títulos no relacionados. Sin embargo, estos puestos tienden a ser menos gratificantes. El Dr. Achtzehn advierte que
El salario y la carga de enseñanza generalmente serán mucho más altos.
Para un puesto como el del Dr. Achtzehn, las calificaciones requeridas no son muy diferentes de las requeridas en una institución occidental—generalmente un PhD en el campo de la enseñanza de una universidad reconocida.
Además de esto, ayuda tener algo de experiencia en la enseñanza (alrededor de dos años se considera un buen punto de partida) y publicación. Como afirma Achtzehn
Con las calificaciones adecuadas y un historial en enseñanza y publicación, estás en una gran posición.
Es un mercado de compradores para buenos y calificados profesores.
En términos de atributos personales, el Dr. Achtzehn señala la fiabilidad como una de las razones por las que cree que le ofrecieron su puesto. También añade que podría ayudar ampliar tus habilidades lingüísticas.
Incluso [aunque] no soy un buen ejemplo, recomendaría altamente aprender tailandés.
No solo entender el idioma tailandés ayudaría a los estudiantes cuyas propias habilidades puedan faltar, también es útil para tratar con la administración—como indicó Achtzehn, muchas reuniones oficiales se llevan a cabo en tailandés, y no conocer el idioma podría dejarte fuera de sintonía a veces.
Kit añade que la habilidad y la diplomacia también jugaron un papel en asegurar su puesto.
A los veintitrés, probablemente se me consideraba demasiado joven e inexperto para el puesto. Supongo que me ayudó mi manera cortés al responder a las a veces extrañas preguntas que el comité de entrevistas lanzó hacia mí, como ‘¿Comes comida picante?’
El proceso de encontrar un trabajo de enseñanza en Tailandia puede ser un poco más bizantino. El Dr. Achtzehn encontró su trabajo en línea a través de www.jobs.ac.uk, un sitio de reclutamiento del Reino Unido para académicos.
Sin embargo, es rápido en señalar que esto es bastante inusual.
Es muy raro que los puestos en este sector se anuncien de manera tan transparente e internacional. Aconsejaría contactar siempre directamente al decano de la facultad o al director del programa sobre posibles vacantes.
Un buen lugar para comenzar a hacer networking es el Directorio Universitario en línea, a través del cual es bastante sencillo encontrar detalles de contacto para muchas instituciones en todo el país.
LinkedIn también es útil. Si ya estás en el país, puede ayudar a tomar la iniciativa y presentarte tú mismo.
Muchas de las universidades más prestigiosas de Tailandia, como Chulalongkorn and Thammasat se encuentran en y alrededor de Bangkok, lo que hace relativamente sencillo viajar entre ellas para distribuir algunos currículums.
Para los candidatos fuera de Tailandia, se pueden encontrar algunos puestos en sitios de reclutamiento populares ajarn.com and teachingthailand.com, o a través de los propios sitios web de los institutos—las universidades franquiciadas como Webster frecuentemente publican puestos en línea.
Johnson también logró conseguir un trabajo de esta manera.
Cuando vine por primera vez a Tailandia, envié mi CV a unas veinticinco instituciones de idiomas, que encontré buscando en Internet. Dos respondieron, y ambas condujeron a ofertas de trabajo.
Trabajar en una universidad tailandesa viene con muchos desafíos únicos, incluso para aquellos con experiencia en la academia occidental. Sin embargo, es lo que haces con tu tiempo lo que finalmente demostrará si ha valido la pena o no.
Las recompensas—la sonrisa de reconocimiento en la cara de un estudiante, una breve palabra de agradecimiento en una ceremonia de graduación—permanecen igual.
Ahora, sobre ti
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