Cómo 2020 ha hecho de Jack Thomas, fundador de BASE Bangkok, un empresario mejor preparado

Cuando Jack Thomas lanzó BASE Bangkok Gym hace solo unos años, nunca imaginó que sus habilidades de gestión de crisis serían puestas a prueba como lo fueron en 2020.

Después de que el COVID-19 llevara gran parte de Tailandia al confinamiento y posteriormente a restricciones más ligeras, Thomas se vio obligado a reevaluar no solo su modelo de negocio y su plan, sino su vida como emprendedor en Bangkok.

Recientemente entrevistamos a Thomas para averiguar por qué eligió Tailandia para iniciar un negocio de salud y fitness, cómo fue el proceso y qué estrategias tiene para el futuro.

De todos los países del mundo, ¿por qué elegir Tailandia para abrir BASE?

Estaba entrenando en uno de los gimnasios de cadena cuando llegué por primera vez a Tailandia. Y estaba claro que la calidad no era la adecuada. Y me encontré con algunos chicos de EE. UU. que estaban trabajando en Tailandia y les iba bien, y vi una oportunidad para hacer algo que disfrutaría y que pagaba bastante bien. 

Así que volví al Reino Unido, hice mis certificaciones, regresé aquí a Tailandia, realmente entusiasmado de entrar en una industria completamente nueva, pero sin ver realmente la magnitud de la oportunidad a largo plazo. La industria era muy joven, estaba muy inmadura. En ese momento, solo había unos pocos gimnasios de cadena y gimnasios de hotel.

Comencé a trabajar para un pequeño estudio. Y luego de un año, abrimos otro estudio llamado The Lab. Fue el primer estudio de entrenamiento fitness premium boutique de alta gama, muy adelantado a su tiempo. Incluso para Londres o Nueva York, habría estado adelantado a su tiempo. Y realmente explotó casi de la noche a la mañana. 

Así que ese fue el comienzo de la industria de fitness boutique premium en Bangkok. Desde entonces ha crecido exponencialmente. Hay tantos estudios en Bangkok, muchos tipos diferentes de ejercicio. Tenemos estudios de ciclismo rítmico, estudios de boxeo, estudios de fuerza hip. 

Realmente han sido 10 años emocionantes en la industria. Durante mi tiempo en The Lab, pasé de ser entrenador a gerente a director general, así que tuve un gran papel en la gestión de esa empresa durante unos dos años antes de decidir que estaba listo para montar mi propio negocio. 

Así que me fui en 2016 y abrimos nuestra primera ubicación BASE en agosto de ese año. La segunda ubicación llegó aproximadamente un año después. La tercera ubicación llegó un año después de eso. Tenemos planes de expandirnos. Por supuesto, ha sido un año difícil en 2020. Pero estamos considerando otros mercados alrededor de Asia, o posiblemente una expansión nacional también.

¿Qué fue lo que viste que podría mejorarse en la industria del fitness en Bangkok?

En un mercado muy inmaduro, a menudo la calidad no es la mejor al principio. Lo que había eran empresas que llegaron a Tailandia y abrieron gimnasios con el único propósito de ganar dinero. Realmente podías ver todo eso en términos de prácticas de ventas, dónde estaba su enfoque: una vez que comprabas tu membresía, realmente no les importaba mucho acerca de ti, a los entrenadores. Todo estaba en vender paquetes tan grandes como fuera posible, conseguir tanto dinero de ti como pudieran. Una vez que conseguían tu dinero, realmente no se enfocaban en el entrenamiento. 

Eso dejó un gran vacío en el mercado para que alguien ingresara que realmente se preocupara por obtener resultados para los clientes, lograr resultados para sus miembros. Ahí es donde comenzaste a ver un cambio con el tiempo. Y luego, a medida que entraron mejores jugadores, que se preocupaban más por sus miembros, eso fue realmente el enfoque y realmente lo que los impulsó y su misión: expuso algunas de esas operaciones de baja calidad. 

¿Cómo ha cambiado la calidad de los entrenadores personales en Bangkok a lo largo de los años?

Cuando llegué aquí hace 17 años, solo había gimnasios de hotel. Y luego vinieron algunos gimnasios de cadena y a través de ellos comenzaron a emplear entrenadores tailandeses locales, pero no había certificación. Toda la formación se realizaba internamente.

Luego, hace unos 12 o 13 años, una amiga mía aquí en Tailandia, Suzanne Hosley, comenzó FITS (Fitness Innovation Thailand), que obtuvo una certificación de Calificación de Entrenador Personal Certificado del American Council of Exercise. 

Eso realmente comenzó a cambiar la industria porque de repente tenías un nivel de confianza de que las personas contaban con este entrenador certificado en EE. UU., y por lo tanto, algunos de los gimnasios comenzaron a invertir en esa escena, luego algunas personas comenzaron a hacer la certificación y luego comenzaron a trabajar de manera independiente. La industria se movió y cambió para ser más profesional y más respetada. 

Más tarde en el camino, también estuvo la NSM (National Academy of Sports Medicine), que es otra certificación de calidad americana. Así que entonces tenías un poco de competencia con diferentes escuelas ofreciendo certificaciones de calidad occidental, lo cual fue definitivamente un gran paso.

Cuando ingresé a la industria hace 10 años, la forma en que los tailandeses veían la industria del fitness era como cualquier otro trabajo de servicio. Creo que se veía bastante bajo en la jerarquía de empleos. Así que si un joven tailandés quería convertirse en entrenador, tal vez los padres no apoyarían o aceptarían ese movimiento. Durante los últimos 10 años, desde que he estado en la industria del fitness, definitivamente hemos visto ese cambio. 

Muchos tailandeses están entrando en la industria del fitness, lo están viendo como un trabajo más deseable. Ven que el potencial de ingresos es alto. 

¿Cómo es el futuro de la industria del fitness en Bangkok?

Soy muy positivo sobre el futuro de la industria del fitness, no solo aquí en Tailandia, sino realmente en todas partes. Pero creo que aquí en Tailandia, simplemente viste una revolución tan dramática. Hace quince años no había nada. Ahora es realmente mucho mejor que en mi ciudad natal en Bristol. Y Tailandia es sin duda uno de los principales mercados de fitness de Asia. 

¿Cómo ha cambiado la perspectiva del fitness a lo largo de los años en Bangkok?

Algunos de los padres más tradicionales todavía no apoyan socialmente a sus hijos al ingresar a la industria del fitness, pero está comenzando a cambiar, está empezando a cambiar a medida que la industria se vuelve más profesional, y a medida que más profesionales entran en la industria.

Realmente lo notas caminando por la calle, pantalones de Lululemon, y todo ese equipo de ropa deportiva: simplemente no veías eso hace 10 años. Ahora se está convirtiendo en más bien un estilo de vida en el que las personas realmente se involucran. Lo visten como una insignia de honor. Dicen a sus amigos que entrenan en cierto lugar, gastan más en la ropa que lo acompaña. Están publicando fotos en Instagram.

Tenemos muchas mujeres tailandesas que hacen entrenamiento de fuerza intensa. Algunas de ellas compiten en competiciones de levantamiento de potencia. De hecho, somos predominantemente mujeres como gimnasio y nuestras clases de fuerza no son muy diferentes a hace 10 años, eso absolutamente no habría sido el caso. 

Definitivamente hemos visto un cambio hacia las mujeres que quieren estar saludables, quieren estar en forma. Estamos viendo este cambio repentino hacia las personas que quieren ser más fuertes e incluso les gusta desarrollar músculo. Y ha sido realmente genial de ver y realmente emocionante. 

¿Qué Vacío Rellenó BASE en la industria de la salud y el fitness en Bangkok?

Cuando abrí BASE, la industria estaba muy ocupada, estaba muy desarrollada. Así que necesitábamos esa cosa que nos ayudara a destacar. Y esto era algo de lo que no estaba realmente seguro al principio. Recuerdo hablar con mi socio de negocios acerca de ello, y si íbamos a ser el mejor estudio en Bangkok, íbamos a tener los mejores entrenadores y el mejor servicio. Entonces te das cuenta de que eso es lo que todos dicen. 

Eso me hizo pensar conceptualmente, ¿qué podríamos añadir? Nadie en ese momento estaba utilizando máquinas de cardio dentro de su entrenamiento en grupo. Era algo que había visto en Nueva York, y estaba empezando a verlo en Londres un poco. Y personalmente me gustaba mucho. Así que decidimos ser el primer estudio en traer máquinas de cardio dentro de un contexto de clase en grupo en Bangkok. Añadimos cintas de correr, máquinas de remo y bicicletas. Ese fue un diferenciador que realmente nos ayudó a destacar. 

Lo segundo fue que realmente quería añadir este elemento de seguimiento y registro a medida que pasabas por una clase en grupo. La mayoría de las clases en grupo, entras, corres mucho, sudas mucho, quemas muchas calorías, haces algún tipo de trabajo de fuerza, tal vez tengas un Apple Watch, te dice que tu frecuencia cardíaca fue de este nivel, o quemaste tantas calorías. Pero no te dice si te estás poniendo más en forma, si te estás volviendo más rápido, si te estás haciendo más fuerte. Eso era algo que realmente queríamos construir en el formato de clase en grupo. Así que decidimos desarrollar un sistema que llamamos Baseline, y pasó por muchas etapas diferentes para llegar a donde está hoy. 

Tomamos la decisión hace unos dos años de construir nuestra tecnología propia que se incorporaría a cada clase en grupo a la que asistieras. Así que después de terminar un set en la cinta de correr, ingresarías la distancia que corriste. Al final de un set de press de banca con mancuernas dentro de una clase en grupo, estarías ingresando los pesos que levantaste. Y todo estaba vinculado a nuestro software de reservas. Así que fue una experiencia muy fluida y sin contratiempos. Sin duda, invertimos mucho para que fuera lo más fluida posible. 

Eso comenzó hace dos años, fue hace aproximadamente un año cuando introdujimos completamente eso en nuestras clases en grupo, lo que tomó aproximadamente un año llegar a esa etapa. Y desde entonces, hemos añadido muchas nuevas funciones. Tenemos una app que llegará en enero. Es una app basada en la web. Así que necesitas ingresar a través de un navegador, pero tendremos una app completa llegando. 

Tenemos tablas de clasificación para ver el lado competitivo: puedes optar por participar o no hacerlo. Pero si tienes un lado competitivo, puedes optar por participar y ver cómo te comparas con otras personas. Cuando inicias sesión en la app, te dice qué sets vendrán ese día. El entrenador tiene acceso a esta información también. Así que les da a los entrenadores este nivel de información y datos que realmente no había estado disponible en el entrenamiento en grupo antes.

También invertimos mucho en nuestros entrenadores. Les damos un presupuesto de educación cada año. Tenemos 30 entrenadores dentro de BASE para ayudar a formar a los nuevos entrenadores. Queremos tener un gimnasio que sea de estándar occidental. Si lo pones en Londres, si lo pones en Sídney, seguiría estando a la vanguardia.

¿Cómo configuraste tu negocio en Tailandia?

Tengo cuatro socios comerciales. Así que tengo aproximadamente la mitad de la compañía. Uno de ellos ya tenía una empresa en Tailandia, era una cadena minorista: tiendas de fútbol y tiendas de running. Él también es un extranjero aquí en Tailandia, pero ahora es ciudadano tailandés. Nos ayudó a configurar la empresa y nos dio un empujón en términos del acuerdo de accionistas. Él tenía más experiencia en esa área, y eso era algo en lo que yo no tenía experiencia. Así que tener su experiencia fue definitivamente muy valioso.

Y eso es algo por lo que siento bastante pasión, hacer todas estas cosas de la manera correcta, tener las conversaciones correctas con tus socios comerciales, poner todo por escrito en un acuerdo legal formal. Y luego también en términos de un acuerdo menos formal, funciones y responsabilidades, qué va a hacer cada uno dentro del negocio. ¿Cuál va a ser su compromiso? 

Todos los demás socios son tailandeses. Así que nuevamente, el acuerdo de accionistas ayuda con eso. Y creo que había un nivel de confianza en que conocía y confiaba en mi principal socio comercial. Así que teníamos la mayoría de las acciones de la compañía, el otro accionista era más pequeño. Pero ellos vienen de muy buenos antecedentes. Sus familias son muy conocidas y respetadas en la comunidad de negocios, tienen muchos intereses comerciales en toda Tailandia. Eso no significa que no se deban tomar precauciones. No significa que las cosas no puedan salir mal. 

Tienes que hacer un poco de diligencia debida, preguntar y tratar de obtener tanta información como puedas sobre cualquier persona que traigas al negocio. Si soy completamente honesto, creo que tuve suerte. Mi socio comercial es un amigo mío. Y como resultó ser, los tailandeses fueron geniales. No se involucraban demasiado en el negocio, solo ayudaban a reunirnos de vez en cuando, ofrecían algunos consejos, pero en su mayoría me dejaban llevar el día a día del negocio.  

Cualquiera que esté iniciando un negocio aquí en Tailandia definitivamente necesita evaluar a cualquier posible socio comercial. Asegúrate de tener todas las conversaciones difíciles desde el principio. Asegúrate de poder hacer toda tu diligencia debida tanto como puedas. Investiga sus antecedentes y asegúrate de que no tengan esqueletos en el armario. Obtén referencias si puedes si no los conoces muy bien.

Aunque las cosas salieron genial y estoy muy, muy contento, si tuviera que hacerlo todo de nuevo, lo abordaría de manera bastante diferente.

¿Qué preguntas debería hacer alguien que busca abrir un negocio en Bangkok a posibles socios tailandeses?

Creo que la más importante es preguntar: “¿Por qué quieren involucrarse en el negocio?” La respuesta realmente necesita alinearse con lo que tú deseas de ese socio. Así que si solo quieres dinero, y eso te va a ayudar a comenzar tu negocio, necesitas asegurarte de que no estarán muy involucrados en el negocio del día a día, no estarán exigiendo un asiento en la mesa, no estarán físicamente en tu gimnasio, o tu negocio, o lo que sea.

Diría que antes de siquiera decirles lo que estás buscando, pregúntales qué están buscando ellos, y luego solo ve si sus necesidades se alinean con tus necesidades. Para muchas personas, es lo contrario. Puede que tengas suficiente dinero, pero necesitas contactos, conexiones. Puede que necesites experiencia en negocios, puede que estés entrando en una industria que no entiendes en Tailandia, o no tienes conexiones o contactos con ella. En cuyo caso, podrías estar buscando lo opuesto. No te importa demasiado el dinero, pero quieres que estén más involucrados en el negocio.

Así que nuevamente, lo que no quieres es entrar en una alianza empresarial, y de repente, ellos simplemente desaparecen de la faz de la tierra y no puedes localizarlos, y no están haciendo las cosas que prometen. 

Lo que es bastante común aquí es conseguir algún tipo de celebridad o una influencer como parte de tu mezcla de accionistas. Necesitas asegurarte de que si haces eso, hagan lo que dicen que van a hacer, tienen que entrar en tu negocio, tienen que traer amigos famosos, tienen que publicar en Instagram, tienen que hacer todas esas cosas.

Así que la cosa principal realmente es asegurarse de que esas cosas estén alineadas. Si quieren dinero, si quieren un retorno de su inversión rápidamente, eso puede estar bien. Pero eso es algo que realmente necesitas tener en cuenta también. Si ven esto como un proyecto de portafolio, ven la gran visión y quieren escalar y expandirse, y no necesitan dividendos cada año, entonces eso es algo útil saber desde el principio también. Porque si no aciertas con eso, podría realmente causar que todo se desplome y se derrumbe muy rápidamente.

Una vez que hayas tenido todas estas conversaciones, ponlo por escrito, regístralo, hazlo vinculante legalmente dentro de un acuerdo de accionistas.

¿Cómo manejas las diferencias de idioma en tus clases en BASE?

Tenemos muchos expatriados. Somos alrededor del 30% al 35% de clientes extranjeros. Así que es importante que nuestro personal hable inglés, esa es una requisito. BASE es muy internacional. Todas nuestras clases se realizan en inglés. Así que incluso nuestros entrenadores tailandeses realizan sus clases en inglés. Y eso se ha convertido en parte de nuestra marca, como parte del ambiente de BASE. 

Muchos de nuestro personal, pueden ser mitad tailandeses, mitad americanos, algunos de ellos son mitad tailandeses, mitad europeos, o algunos han vivido en el extranjero, estudiado en el extranjero. Así que lo hace muy internacional. Creo que puede ser una ventaja y una desventaja. Algunos definitivamente se sienten bastante intimidados por ese hecho. Así que no vendrán tanto. Así que lo que hemos hecho para contrarrestar eso es que tenemos algunos entrenadores tailandeses que son un poco más tailandeses. Todavía hablan inglés, pero pueden conectar un poco más con los clientes tailandeses.

El día a día, está enfocado en inglés. Creo que aunque somos del 70% al 75%, una gran parte de esos sí habla inglés como primer o segundo idioma fuerte.

¿Cómo funcionan los niveles de membresía en BASE en comparación con otros gimnasios en Bangkok?

Tenemos un híbrido de dos membresías según la regularidad con la que vengas. Si vienes una o dos veces por semana, es mejor que compres 10 sesiones, 25 sesiones, y tenemos 50 o 100. 

O tenemos paquetes mensuales. Puedes comprar tres, seis o 12 meses por adelantado, por lo que un pago único, y luego obtienes una mejor tarifa si te comprometes a un paquete más grande. 

Entonces, dependiendo de si vienes tres o cuatro veces a la semana, cinco veces a la semana, o más que eso, tenemos diferentes paquetes para los miembros. E incluso puedes pagar una suscripción mensual. Pero curiosamente, eso no es tan popular entre nuestros miembros. Es algo que creemos que vamos a impulsar un poco más el próximo año, con la economía desacelerándose. 

Hemos encontrado que ha sido un cambio importante para nosotros desde una perspectiva empresarial. Ha permitido a nuestros clientes planificar mejor su entrenamiento y, en última instancia, obtener mejores tarifas por comprometerse más y entrenar con mayor regularidad, lo cual pensamos que es un mejor sistema y una mejor manera de hacerlo.

¿Cómo ha lidiado BASE con el problema continuo de PM2.5 y la mala calidad del aire en Bangkok?

Fue hace tres o cuatro años, recuerdo cuando comenzamos BASE el primer año que estaba realmente mal aquí. Recuerdo que el primer año tuvimos una entrenadora americana, formaba parte del equipo de entrenamiento cuando inauguramos el gimnasio, y estaba particularmente preocupada por la contaminación del aire en Bangkok. Y yo no estaba realmente tan preocupado y no pensaba mucho en ello.

Me preocupaba más que ella estuviera preocupada y quisiera volver a los EE. UU. Me di cuenta de que nadie parecía estar hablando de ello. Nadie parecía preocuparse. 

Luego, al año siguiente, cuando llegó, fue repentinamente una gran noticia. Estaba mucho en las noticias tailandesas. Las escuelas, las empresas comenzaron a tomar nota e introdujeron regulaciones cuando los niños no podían estar afuera haciendo ejercicio y cosas por el estilo. 

El año siguiente, cuando volvió, decidimos invertir en hacer todos nuestros gimnasios más saludables con aire limpio. Así que conseguimos purificadores de aire para cada gimnasio. Pusimos bastante dinero en ello para que no solo los gimnasios fueran seguros y limpios, sino también las salas de personal y los baños, conseguimos purificadores de aire para ellos también. 

Colocamos un monitor PM2.5 en la recepción para ser lo más transparentes posible. Y eso tuvo un efecto positivo masivo. A la gente le gustó mucho verlo. Mostró a nuestros miembros que nos importan y que queremos que puedan entrenar en un ambiente seguro y limpio.

¿Cómo ha afectado el COVID-19 a BASE?

Hay que sentirse bendecido cada día, realmente. Los dos meses y medio que estuvimos cerrados fueron muy, muy difíciles – muy inciertos. Obviamente, no sabíamos en qué dirección podía ir. Podríamos haber sido como Filipinas o Indonesia, donde en Filipinas, los gimnasios boutique todavía no están abiertos. 

Muchos negocios están cerrando, algunos propietarios son amables, otros no tanto. Realmente tengo que recordar lo afortunados que somos. Tuvimos suerte y nuestros propietarios fueron muy buenos con nosotros, tuvimos conversaciones realmente positivas desde el primer día, y realmente querían que superáramos esto. Especialmente en dos de nuestras ubicaciones, somos inquilinos importantes. Querían que entráramos en sus desarrollos. Estuvieron muy dispuestos a sentarse a la mesa y arreglar algo para ayudarnos a superar el COVID. Así que me siento muy agradecido con ellos de cara al futuro. 

Pero una vez que abrimos, la gente tenía muchas ganas de volver rápidamente. Y simplemente no podían esperar para volver a BASE y comenzar a recuperar su vida. Y algunas personas estaban preocupadas, por supuesto, por el virus y tal vez algunas perdieron sus empleos también. Así que ha sido un proceso de reconstrucción. 

Desde la reapertura, actualmente estamos alrededor del 80% de lo que estábamos haciendo el año pasado en entrenamiento personal, lo cual es interesante. Creo que parte de la razón de eso es que se percibe como un poco más seguro, tienes un poco más de espacio. Y el ambiente es más controlado.

Las clases grupales están alrededor del 75% al 80% de lo que estábamos haciendo el año pasado. Y en general, el negocio está alrededor del 80%. Así que realmente, realmente no podemos quejarnos. Me siento muy afortunado de que no estamos perdiendo dinero. Nuestro objetivo cuando reabrimos era simplemente no perder dinero hasta el final del año, podríamos simplemente mantenernos. Y estaríamos bastante contentos con eso. Y lo estamos logrando. 

Con suerte, tal vez podamos incluso ser rentables este año, lo cual sería bueno, lo cual sería fantástico. Y entonces el próximo año construir sobre eso y cruzar los dedos para que no haya confinamiento o segunda ola. 

¿De qué maneras te has preparado para una segunda ola de COVID-19 en Bangkok?

Tienes dos formas de verlo desde una perspectiva empresarial. Una es el ángulo de salud y fitness. Creo que la gente tiene un renovado interés en la salud y el fitness. No creo que hayamos visto una gran cantidad de personas que hayan venido asustadas de ser más vulnerables al COVID. Creo que ha puesto el foco en como, necesito estar en forma, necesito estar sano, necesito ser fuerte. Y ciertamente hay mucho interés en Asia, en este sector. En bienestar de cara al futuro, hay mucha conversación sobre inversión. Y creo que en realidad es una industria bastante emocionante en la que estar por lo que ha pasado este año. 

La segunda es desde la perspectiva empresarial. Ahora sabemos que el gobierno puede simplemente cerrar nuestro negocio. Y eso es algo que simplemente no parecía real antes. Si alguien lo hubiera dicho hace un año, no los habrías creído. Así que hemos intentado organizar el negocio de una manera que podamos sobrevivir a cualquier futura pandemia. 

Nos aseguramos de que nuestro personal estuviera bien durante ese tiempo. Pagamos tanto como pudimos para mantenerlos. También ofrecimos préstamos al equipo. Y eso significó que pudiéramos retener a nuestro equipo, lo cual fue extremadamente importante. 

Ahora, organizando las cosas para un posible nuevo confinamiento, estamos realmente animando a nuestro equipo a ahorrar tanto como puedan. Nos estamos asegurando de que tengamos suficiente efectivo en el banco para que si sucede lo peor, podamos superarlo. Ahora sabemos que nuestros propietarios trabajarán con nosotros si sucede lo peor. Así que eso nos da una capa adicional de seguridad, que no todos tienen. 

Y luego, durante COVID, cambiamos al entrenamiento en línea virtual. Trabajamos muy, muy duro en las primeras semanas, especialmente para ponerlo en funcionamiento lo más rápido posible. Y eso fue importante por varias razones. Una fue traer dinero durante ese tiempo. Y también solo para mantener nuestra marca relevante, solo para ayudar a las personas a pasar el tiempo. Y hicimos una mezcla de entrenamientos gratuitos en línea, que fue un gran marketing, realmente popular, definitivamente nos ayudó a llegar a una audiencia amplia. Y luego teníamos un servicio en línea de pago también, que trajo algo de efectivo que realmente nos ayudó en ese momento.

Creo que 2020 ha sido increíblemente duro. Pero siento que en términos de desarrollo personal y profesional, probablemente ha sido tan bueno o mejor que cualquier otro año. Realmente siento que he aprendido mucho en términos de gestión de crisis. Me siento más equipado ahora para enfrentar futuras crisis, sin duda.

¿Te preocupa que una segunda ola de COVID-19 perjudique a la industria de la salud y el fitness en Bangkok?

En términos de gimnasios locales, creo que la gente normalmente se quedaría con el gimnasio que conocen, porque honestamente, todos están haciendo las mismas cosas, para ser sincero contigo. Están haciendo sentadillas frente a la tele, burpees y escaladores de montaña. Nadie está haciendo nada loco o algo innovador. Así que desde una perspectiva local, me sentiría bien. Creo que nuestra base de clientes vendría con nosotros para recibir ayuda durante ese tiempo.

En términos de competir con esos grandes jugadores, creo que eso es difícil. Y es por eso que se convierte más en una cuestión a largo plazo, el fitness en línea. Es muy difícil competir con ellos, seguro. Pero nuestra oferta fuera de línea es tan diferente de lo que puedes obtener en casa. Creo que eso es lo que ha traído a la gente de vuelta tan rápido. Y no creo que todas las modalidades hayan tenido eso. 

Tenemos un ojo puesto en el futuro. Como, “¿Cómo podríamos tener una tecnología tipo Baseline que podrían usar en casa?” Tal vez tengamos un kit que podrían comprar. Así que consigues unas cuantas mancuernas y unas cuantas kettlebells y algunas cosas que les ayudarían a hacer un entrenamiento en casa. Estamos pensando un poco hacia el futuro. Pero simplemente no veo que el mercado aquí esté listo para eso, asumiendo que el COVID no está aquí.

¿Tienes planes de expandir BASE?

Actualmente tenemos tres, y son básicamente los tres lugares más primarios localizados en Bangkok. Creo que nuestro enfoque principal ahora está hacia la expansión internacional. Tenemos un ojo en algunos lugares alrededor de Bangkok. Pero la realidad es que creo que fuera de esas áreas principales, parecemos y nos sentimos muy caros. Así que estamos tratando de hacer investigación de mercado, tratando de hablar con personas en esas áreas. Hemos visitado estos lugares en estas áreas para ver cuál es el ambiente, y ver si BASE podría encajar allí potencialmente. Pero no veo un despliegue masivo. No vamos a ser Jetts o Fitness First, donde los tenemos repartidos por toda la ciudad. 

Nuestro enfoque e inversión hacia un mercado principal como Singapur sería realmente mejor para nosotros a largo plazo. Entonces, en lugar de abrir tres aquí, si podemos abrir uno en Singapur y lograr el éxito allí, que tengo la confianza de que podemos hacerlo, especialmente con la tecnología que aportamos, entonces de repente empezamos a ser mucho más notados – quizás podríamos considerar un modelo de franquicia, lo que nos permitiría expandirnos más rápido y hemos tenido mucho interés en los últimos años. Si podemos demostrar que BASE funciona en un mercado diferente con mucha competencia, realmente creo que abre muchas más puertas que solo abrir más ubicaciones aquí en Bangkok en los suburbios.

¿Cómo fue ganar el Premio al Gimnasio del Año en Asia?

Creo que fue nuestro enfoque de marketing y relaciones públicas. Para entonces realmente habíamos aprendido mucho sobre cómo impulsar BASE de la mejor manera posible. Tuvimos mucha buena cobertura de publicaciones locales, publicaciones internacionales. Hemos estado en Men’s Health Reino Unido, por ejemplo. Así que esa presencia en línea realmente nos ayudó a superar la línea. 

Fuimos a los premios en Yakarta y realmente no teníamos grandes expectativas. Pero sabes, lo llevamos a casa. Obviamente, fue genial para BASE. Creo que fue genial para nuestro equipo de marketing, especialmente. Pero para todo el equipo, fue una fuerte indicación de que estábamos haciendo las cosas correctamente, y ser reconocidos en el escenario internacional fue impresionante.

Con eso, realmente hicimos un gran impulso de relaciones públicas en Tailandia para resaltar el hecho de que la industria del fitness de Tailandia ha sido reconocida en el escenario internacional. Y eso es una victoria para todos aquí.

¿Tienes alguna última palabra sobre la industria de la salud y el fitness para los lectores de ExpatDen?

Creo que fitness necesita operadores de alta calidad, y no los teníamos hace 10 años, pero ahora tenemos muchos más. Mi antiguo lugar de trabajo, The Lab, ciertamente es uno de ellos. En BASE, realmente nos esforzamos por ser eso todos los días. Y sentimos una verdadera obligación por cada persona nueva que entra al gimnasio, cada entrenador nuevo que comienza con nosotros, de mostrarles que la industria del fitness es un gran lugar para estar, es un lugar emocionante, es una buena opción de carrera, y que como entrenador, puedes ganar un dinero fantástico.

Pero también a medida que la industria se desarrolla, y a medida que BASE se desarrolla, hay muchas oportunidades para hacer otras cosas en las que quieras entrar: marketing, gestión, la expansión que tenemos planeada. Y algunos entrenadores han abrazado realmente ese lado de las cosas. 

A algunos simplemente les gusta mucho hacer entrenamiento. Pero creo que esta industria, porque es nueva, porque está creciendo, porque no siempre tiene la mejor reputación – ya sabes, salud y fitness, muchos planes rápidos para ponerse en forma y cosas así, modelos muy delgados – creo que porque no siempre tiene las mejores reputaciones, necesitamos operadores de calidad para entrar. Necesitamos grandes entrenadores que realmente se preocupen por sus clientes. 

Así que intentamos inspirar eso a través de lo que hacemos en BASE. Y luego a través del Podcast Fitness Business Asia que dirijo. El objetivo es realmente promover ese mensaje lo más posible, si puedo ayudar a construir la industria y podemos ayudar a construir la industria, eso es bueno para todos. Y obviamente, es bueno para BASE también.