¿Necesitas saber japonés para vivir en Japón?

La respuesta a esta pregunta depende de a quién preguntes y es específica para tu situación personal, pero puedo decir con total confianza que estudiar activamente el idioma ha sido crucial para mi vida en Japón.

A menos que planees vivir en la gigantesca ciudad de Tokio, donde el uso del inglés para señales, menús y otros puntos de referencia es más frecuente, querrás invertir tiempo en estudiar japonés para ayudarte a navegar por todos los aspectos de tu nueva vida.

En este artículo, te voy a mostrar diferentes escenarios de la vida diaria para que tengas más ideas sobre si necesitas o no saber japonés para vivir en Japón.

Además, también te contaré sobre los beneficios adicionales de aprender japonés y te daré diferentes fuentes y materiales para empezar con buen pie.

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Navegar la vida diaria

¿Cómo pregunto “dónde están los huevos en el supermercado? He estado caminando por los pasillos mirando carteles que no entiendo durante 10 minutos. Tengo que abrir una cuenta bancaria, solicitar una tarjeta de crédito, hacer una reserva de hotel, comprar un pase de transporte en la estación de tren y recoger un medicamento para el resfriado en la farmacia.

La lista de cosas cotidianas por hacer, que si estuvieran en inglés no tendrías absolutamente ningún problema, se convierten de repente en mini misiones que debes superar para completar la tarea si no sabes japonés.

Te daré un breve resumen de algunas actividades de la vida diaria en Japón para darte una idea de cómo puedes manejarlo si no sabes japonés.

Salir a Comer

A menos que visites un pequeño restaurante local, no tendrás ningún problema al salir a comer en Japón.

Muchos restaurantes en Japón ofrecen menús con imágenes e incluso algunos tienen menús en inglés. Solo tienes que señalar y ordenar tu comida.

Simplemente diciendo, «Kore o onegaishimasu» (Por favor, este) e indicando con el dedo lo que quieres, puedes pedir artículos individuales. 

Una gran pregunta para hacer es, «Osusume wa nan desu ka«, que significa qué me recomiendas.

Es una frase mágica en japonés que te permitirá obtener comida y bebidas deliciosas dondequiera que vayas.

Aquí tienes una gran lista de japonés esencial para salir a comer.

En un restaurante moderno, puedes pedir directamente desde un menú en una tableta o una máquina expendedora de menús.

Comprar comestibles

No tendrás problema al comprar comestibles en Japón. Si no puedes encontrar un artículo que buscas, simplemente muestra una imagen a un miembro del personal y pueden ayudarte.

Alquilar un apartamento

Si no sabes japonés, será muy difícil encontrar un lugar para alquilar.

Muchas agencias de alquiler insistirán en que puedas leer el contrato japonés antes de firmar, y esto puede no ser posible sin un intérprete y traductor.

Recientemente, contratar traductores para ayudar con este tipo de tareas se ha vuelto mucho más fácil gracias a los servicios freelance. Puedes intentar encontrar un freelancer en tu área que pueda acompañarte a la inmobiliaria por una tarifa.

Para facilitarte las cosas, encontrar un agente que hable inglés y se dirija a expatriados podría ser tu mejor primer paso. Los sitios web de alquiler o portales en línea como este tienen servicios de vivienda a nivel nacional para extranjeros que son muy razonables en precio.

Si este no es el camino que deseas tomar, tendrás que hacer una lista completa de japonés que puedas necesitar para el proceso, o mejor aún, encontrar un amigo japonés o compañero de trabajo que pueda ayudarte.

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Tratar con bancos

Con el fin de abrir una cuenta bancaria o solicitar una tarjeta de crédito, típicamente se requiere japonés.

Aunque los bancos internacionales o grandes bancos nacionales pueden tener personal que hable inglés y un proceso de solicitud en línea en inglés, tener frases en japonés preparadas para el proceso es una mejor garantía de que podrás abrir una cuenta de inmediato.

Para las solicitudes de tarjeta de crédito, aunque puedes solicitar una tarjeta de crédito en línea, la solicitud estará en japonés.

En este caso, recomiendo usar Google Translate para traducir la página al inglés al solicitar, o copiar y pegar cada línea en un software de traducción para verificar dos veces que la estás completando correctamente.

Visitar un hospital

Si no puedes hablar japonés, necesitas visitar un hospital o clínica con personal que hable inglés.

Estos hospitales y clínicas están disponibles principalmente en las grandes ciudades. Sin embargo, el número no es mucho para nada, y no todo el personal médico puede hablar bien inglés.

Entonces, es posible que necesites llevar a un amigo japonés o contratar a un traductor en su lugar.

Viajar

En esta categoría en particular, puedes tener suerte. Las ciudades principales y los destinos turísticos a menudo tienen señalización en inglés, especialmente en las áreas de transporte público.

Además de esto, las aplicaciones de viaje para tu móvil tienen toda la información que necesitas.

No necesitas japonés para viajar, pero si realmente no estás seguro de a dónde va un tren, siempre puedes preguntar, «Kono densha wa (inserte el destino) ni ikimasu ka?» (¿Este tren va a …..?).

Un empleado de la estación te ayudará educadamente a encontrar tu camino. 

Las estaciones de boletos también están claramente marcadas, sin embargo, si no estás seguro de dónde comprar un boleto, puedes preguntar, «Kippu wa doko de kaemasu ka?» (¿Dónde compro un boleto?). No deberías tener mucha dificultad para moverte de un lugar a otro en Japón; viajar es bastante relajado.

¿Qué pasa con las aplicaciones de traducción?

Aunque puedas pensar que puedes depender de las funciones de voz en Google Translate u otra aplicación de móvil para conversar, pronto descubrirás que puede ser más una molestia que una ayuda.

Las sutilezas contextuales del idioma y los diferentes patrones de habla, dialecto y formalidad a veces resultarán en conversaciones traducidas por voz que requieren múltiples intentos para ser comprendidas por ambas partes.

Preparar algo de japonés preliminar de antemano en papel (o una nota en tu móvil) con palabras clave hará que la vida diaria sea mucho más fluida.

Beneficios adicionales de aprender japonés

Además de vivir en Japón fácilmente, hay muchos beneficios de aprender japonés cuando vives en Japón.

Construyendo Relaciones

Ya sean compañeros de trabajo, vecinos, nuevos amigos, compañeros de clase o un nuevo interés amoroso, sin japonés te limitas a un grupo estrecho de personas. Un extranjero en Japón es conocido como ‘Gaikokujin’, o en una forma abreviada y menos cortés, ‘Gaijin’; esto se traduce como forastero, pero su significado es alguien que no es de Japón.

Muchos extranjeros que viven aquí a largo plazo sin estudiar japonés se encontrarán en una ‘burbuja de gaijin’, con un círculo de amigos que se comunican completamente en inglés mientras viven en la sociedad japonesa.

Si bien no hay nada fundamentalmente malo con esta elección, puede tener un impacto negativo en tu capacidad para formar conexiones significativas con las personas japonesas con las que vives y trabajas, principalmente porque nunca aprendes a comunicarte correctamente con ellas.

Eso no quiere decir que no puedas existir en dos esferas o comunidades lingüísticas simultáneamente, pero para hacer esto, debes dar los primeros pasos en aprender japonés para al menos poder tener una conversación educada.

Te sorprendería cuántos expatriados a largo plazo nunca lo hacen, y antes de darse cuenta, han pasado 10 o más años y han perdido su entusiasmo por estudiar.

Oportunidades de carrera

Si estás considerando trabajar aquí, conocer el idioma puede abrirte a una gama mucho más amplia de oportunidades laborales. Excluyendo el papel de profesor asistente de idiomas (ALT), muchas empresas en Japón requieren al menos un nivel básico de competencia en japonés.

Algunos sitios web, como Daijobs, buscan específicamente a extranjeros que hayan completado sus exámenes de competencia en el idioma japonés (JLPT), y reclutan con esto como una base para considerarte para una posición.

Entendimiento cultural mutuo

A menudo se escucha a la gente decir que el idioma es la ventana a la cultura de un país, y aunque esto es un cliché, ciertamente es cierto que te dará una apreciación mucho más profunda de cómo piensan las personas a tu alrededor.

El esfuerzo que hiciste por tratar de entender (y hablar) japonés no pasa desapercibido. 

Los japoneses son conscientes de la dificultad de su idioma, y saben que las personas de países de habla inglesa que han estudiado japonés han dedicado tiempo para aprenderlo.

Más allá de los beneficios de comprensión cultural que provienen de la adquisición de un idioma, también hay un grado de respeto que podrías recibir de las personas a tu alrededor.

Cursos de autoestudio recomendados y herramientas de aprendizaje

Quiero cubrir los conceptos básicos aquí y darte una selección de recursos de estudio.

Como conocer el japonés es importante para vivir en Japón, te proporcionaré una selección de recursos de estudio que te pondrán en el camino al éxito.

Estas herramientas de aprendizaje me han ayudado enormemente.

En primer lugar, para obtener información general sobre el idioma y la cultura japonesa, antes de que te sumerjas, por así decirlo, sugiero Tofugu como punto de partida. Realmente tiene una amplia gama de información invaluable para cualquiera que comience. 

También querrás obtener una aplicación de diccionario confiable en tu móvil.

Para estudiar Kanji desde cero, no puedo expresar cuán bien diseñado está el sistema WaniKani para aprender a leer. Mientras que este sistema de aprendizaje mnemotécnico cuesta alrededor de 9 dólares al mes, si no fuera por el sistema WaniKani, no podría leer Kanji hoy.

Sugiero tomarlo con calma, aprender el kanji de memoria y no intentar apresurarse por los niveles.

Los mejores recursos para gramática que he utilizado personalmente son: La Guía de Tae Kim para Aprender Japonés and Bunpro. 

Ambos ofrecen soporte en inglés desde los niveles de principiante de japonés y tienen métodos fáciles de entender para la memorización. 

Los finalistas por recursos excelentes son: Maggie Sensei, Japanesepod101, y para una excelente práctica de conversación, Preply para práctica de tutoría de 1 a 1.

Algunos de los libros de texto más populares son Genki and Minna no Nihongo. Sin embargo, aunque cubren gramática, vocabulario, kanji y proporcionan práctica de escucha, puede ser mejor usarlos en un entorno de aula con un profesor o tutor.

Si decides usar libros de texto, complétalos sumergiéndote en el idioma siempre que puedas. 

Asegúrate de complementar tu tiempo libre con películas japonesas, anime y dramas, escucha música o podcasts en japonés, y lee libros o manga en japonés.

Japonés de supervivencia para principiantes

Aunque hay innumerables guías y sitios web que ofrecen frases básicas de supervivencia en japonés, deberás anticipar tus necesidades individualmente y prepararte para ellas con anticipación.

Por ejemplo, sabiendo que necesitarás abrir una cuenta bancaria, querrás anotar palabras y frases clave de antemano.

Algunas personas hacen poca preparación y tratan con situaciones a medida que surgen. Hasta cierto punto, esto es de esperarse, pero construir tu propio libro de frases (o hacer una lista situacional en tu móvil) merece la pena.

Te alegrarás de que en el momento tengas las frases y palabras que necesitas ya organizadas y listas.

Un enfoque de sentido común debe incluir saludos y frases básicas, números y tiempo, un vocabulario básico de comida y bebida, y un adelanto del japonés que necesitarás para auto-presentaciones en el trabajo.

¿Vale la pena estudiar japonés?

Me comprometí a estudiar japonés hace unos 13 años, y todavía estoy estudiando hoy.

Cuanto más aprendes sobre el idioma japonés, más te das cuenta de cuánto aún no sabes.

Es un proceso que no tiene un «camino correcto» particular, y cada aprendiz sobresale en un área diferente después de pasar suficiente tiempo con los libros trabajando arduamente para aprenderlo.

Todo lo que sé es que estoy feliz de haber dado el primer paso en mi camino de aprendizaje y decidí que era importante para mi supervivencia en Japón.

Ahora, sobre ti

Si bien es posible vivir en Japón sin saber japonés, aprender el idioma puede mejorar significativamente tu experiencia en todos los aspectos. En el próximo artículo, hablaré sobre algunos trucos y tácticas para la persona que no está interesada en estudiar japonés pero aún desea hacerse una vida en Japón.

Aquí está: Cómo vivir en Japón sin aprender japonés?