Cómo vivir en Japón sin aprender japonés

Es difícil imaginar vivir por un período prolongado en un lugar donde no puedes hablar con la gente alrededor, leer los letreros, disfrutar de los medios locales o incluso interpretar un menú, pero esta realidad es más común de lo que podrías pensar para muchos extranjeros en Japón.

Algunos expatriados han vivido durante 10 años o más con el mínimo de japonés, y no tienen idea de cómo leer un solo carácter japonés. Si ellos pueden hacerlo, entonces significa que es posible.

Así que, si eres una de esas personas que no está particularmente interesada en estudiar o aprender el idioma japonés, este será el artículo perfecto para ti.

En este artículo, te daré una visión general de algunos consejos útiles y trucos de comunicación para vivir sin tener que esforzarte en estudiar el idioma.

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Aprende las señales sociales

Aprender las señales sociales será crucial para ti si no tienes la intención de aprender el idioma, ya que esta será una de las únicas formas en las que podrás hacer mejores conexiones con las personas a tu alrededor.

Por ejemplo, un gesto común japonés es llamar a alguien con la palma hacia abajo y los dedos doblándose hacia adentro, en lugar de la palma hacia arriba. Además, señalar generalmente se hace con la mano abierta en lugar del dedo índice.

Las expresiones faciales en la comunicación japonesa también son más sutiles. Mientras que una pequeña sonrisa puede indicar amistad, una cara neutral puede transmitir cortesía. Además, los asentimientos se utilizan constantemente para reconocer al hablante y mostrar que estás escuchando una conversación.

I recomienda esta guía para familiarizarte con el arte de transmitir mensajes sin usar palabras.

Aplicaciones de traducción

Afortunadamente, las aplicaciones de traducción han avanzado hasta un punto donde algunas herramientas ofrecen traducción de voz «en tiempo real» frase por frase.

Aquí hay una pequeña lista de las aplicaciones de traducción más usadas. Puse «en tiempo real» entre comillas para enfatizar un punto.

Hablar en la aplicación en tu móvil o dispositivo requiere que primero, pronuncies tus palabras con exageración y hables lentamente; si estás en un área llena de gente o ruidosa, puedes encontrarte gritando a tu móvil/dispositivo, luego colocando tu móvil/dispositivo a todo volumen cerca de la cara de la persona con la que estás hablando.

Además, debes notar que muchas personas japonesas son cautelosas respecto a la propagación de gérmenes en Japón, incluso antes del COVID-19, por lo que poner tu móvil cerca de la cara de alguien para que puedan traducir una conversación a veces puede ser mal recibido.

Los diccionarios electrónicos serán un salvavidas durante toda tu estadía en Japón (ya sea a largo o corto plazo); son un recurso rápido y confiable para buscar palabras. En mi opinión, no hay nada mejor que este diccionario, y lo mejor de todo es que es gratuito y puedes usarlo sin conexión.

Servicios bilingües

Existen servicios bilingües en las principales ciudades de Japón. Atienden a extranjeros que no hablan bien japonés.

Por ejemplo, cuando se trata de encontrar un lugar para alquilar en Japón, UR Rentals es un servicio de vivienda bilingüe y también tendrá versiones en inglés de los contratos para que conozcas las reglas que debes seguir en tu nueva residencia.

Existen otros servicios útiles que ofrecen atención en inglés, aunque sus precios son diferentes para la población extranjera en comparación con servicios de vivienda similares ofrecidos en japonés.

Traductores japoneses

En caso de que no puedas encontrar un servicio bilingüe en el área donde vives, otra opción es usar un traductor freelance.

Esto se está convirtiendo en una opción más popular entre los expatriados en Japón, especialmente cuando necesitan visitar un hospital.

Puedes encontrar un traductor freelance en sitios como Upwork.

Compras y comer fuera

Todo dependerá de dónde vivas, si es una ciudad o el campo.

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En ciudades más grandes, o áreas turísticas conocidas, puede que tengas opciones de menús en inglés, algunas con imágenes, mientras que en áreas menos frecuentadas por extranjeros, no las tendrás.

Afortunadamente, existen sitios web que ofrecen versiones traducidas de menús para que elijas. Este es un fenómeno relativamente nuevo en Japón, y realmente ha aumentado desde el auge turístico en 2023.

La mayoría de las farmacias y supermercados en áreas urbanas también tendrán escrito en inglés debajo del japonés en los pasillos, por lo que no debería ser muy difícil encontrar lo que buscas.

Transporte

Desde trenes locales, trenes exprés, autobuses y trenes bala hasta taxis, vuelos locales, ferrocarriles y el ferry, Japón ofrece una plétora de opciones de transporte para sus residentes.

Hace solo 15 años, leer horarios y comprar boletos era un verdadero desafío para los extranjeros. Sin embargo, las aplicaciones de navegación amigables con el inglés han hecho que viajar en Japón sea mucho más accesible.

La mayoría ofrece información en tiempo real sobre horarios y rutas de transporte público, vistas de calles e información de negocios, e información sobre precios de boletos. Algunas de las mejores aplicaciones de navegación en inglés incluyen Google Maps, Citymapper, y Hyperdia.

Lo mejor de todo es que en Japón, en lugar de buscar monedas en una máquina expendedora de boletos, puedes obtener una variedad de «pases» que puedes integrar en tu móvil para usar la mayoría del transporte.

Hay diferentes tarjetas en diferentes áreas. No necesitas saber japonés para comprar estas tarjetas, y son bastante fáciles de usar.

Participación comunitaria

Para los que no hablan japonés, existen muchos grupos de apoyo y comunidades para ayudar a que tu estancia aquí sea menos solitaria. 

Hilos anónimos en sitios como Reddit (Japanlife) pueden tener información útil, y puedes hacer preguntas sin sentir vergüenza.

Esto es más informal, pero si estás buscando sociedades bien establecidas para extranjeros, estas también existen. Muchas prefecturas tienen un centro cultural en su ciudad más grande, y este puede ser un gran lugar para participar en eventos comunitarios y conocer a otros extranjeros.

InterNations también ofrece una variedad de servicios si buscas apoyo en inglés y eventos en los que participar.

Situaciones de emergencia

Además de educarte sobre los desastres naturales que pueden ocurrir en tu área, y preparar un pequeño kit de supervivencia en caso de desastre, tener las aplicaciones adecuadas en tu móvil puede ser un salvavidas si no hablas japonés.

Estas aplicaciones de prevención de desastres son un requisito como medida de precaución: Yurekuru Call, una aplicación que proporciona alertas tempranas de terremotos; NHK World TV, que tiene noticias actualizadas en inglés; y la

Japan Official Travel App, que ofrece procedimientos de emergencia y alertas de desastres. También se sugiere llevar una tarjeta de emergencia bilingüe con frases de emergencia y tu información personal escrita tanto en inglés como en japonés.

También deberías familiarizarte con las sirenas y alarmas locales y lo que pueden indicar.

No olvides un mapa físico también. Si la tecnología falla, un mapa en papel con servicios de emergencia y ubicaciones seguras anotadas puede ser útil.

Aprende las normas y cultura japonesa

Aunque no estés estudiando intensamente el idioma para dominarlo, sigues viviendo en un país extranjero; esto significa que al menos deberías estar consciente del comportamiento y las normas culturalmente apropiadas.

Por ejemplo, intenta ser amable y habla con una voz calmada; levantar la voz puede ser mal visto, especialmente en el transporte público. Por favor, no hables por teléfono mientras viajas en tren, si es posible, ya que a la gente realmente no le gusta, y es una regla no dicha en todo el país.

Recuerda inclinarte, no solo como saludo sino como señal de agradecimiento o disculpa. Al entrar en una casa o ciertos lugares tradicionales, necesitas quitarte los zapatos. Además, las propinas no son una práctica en Japón, y puede causar confusión si intentas dar propina a alguien por sus servicios.

Al viajar o interactuar con personas japonesas, a pesar de las obvias barreras idiomáticas, tomarte el tiempo para aprender sobre aspectos importantes de la cultura antes de llegar aquí es extremadamente importante. Esto es especialmente cierto si planeas vivir aquí.

Debido a la homogeneidad de la población aquí, destacarás donde vayas. 

Con esta advertencia viene cierta indulgencia hacia cualquier error cultural que puedas cometer, pero por el bien de tus relaciones laborales, conocer bien los usos y costumbres puede realmente marcar la diferencia.

Ahora, sobre ti

En conclusión, vivir en un país sin entender el idioma puede estar lleno de desafíos. He cubierto algunas situaciones básicas, pero esto es solo una pequeña muestra de las paredes que tendrás que trepar en términos de obstáculos diarios.

Las tareas más pequeñas pueden parecer grandes barreras, pero a medida que las superas, aprendes los atajos necesarios para hacerlo bien la segunda vez.

En todos los aspectos de tu vida en la sociedad japonesa, te enfrentarás al idioma japonés; es inevitable.

Sin embargo, como miembro de la sociedad que no habla japonés, aún es posible disfrutar de una estancia satisfactoria en Japón. 

Pero si me preguntas, diría que si quieres quedarte en Japón, es mejor aprender al menos un poco de japonés.