El costo de jubilarse en Costa Rica: ¿cuánto necesitas para retirarte aquí en 2025?

Mi esposa y yo hemos vivido en Costa Rica por alrededor de 20 años. Los primeros once años estuvimos en San José, donde criamos a nuestros hijos. Más tarde, al jubilarnos, nos dimos cuenta de que queríamos volver porque nuestros corazones todavía estaban aquí. Ahora, vivimos en la ciudad de Jacó, en la costa del Pacífico Central.

Es una de las mejores decisiones que hemos tomado en nuestra vida. No solo podemos mantener un buen estilo de vida y vivir fácilmente con nuestros ingresos de jubilación, sino que también tenemos otros ingresos de inversión disponibles para actividades y aventuras.

Aunque el costo de vida en Costa Rica ha estado aumentando con los años, en mi opinión, todavía puedes tener una gran vida aquí y aún es asequible.

En este artículo, te daré una buena idea del costo de jubilarse en Costa Rica. Hablaré sobre los costos de vivienda, atención médica, comestibles/restaurantes, transporte, visado/inmigración, elecciones de estilo de vida (rural vs. ciudad vs. áreas turísticas) y gastos inesperados. También verás cuánto gasto en cada uno.

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¿Es barato jubilarse en Costa Rica?

Muchas personas creen erróneamente que los precios son muy bajos en Costa Rica. Desafortunadamente, eso no es cierto. Aunque muchas cosas son realmente más baratas que en EE. UU. o Canadá, algunas cosas son más caras. Tus elecciones sobre estilo de vida y ubicación serán factores decisivos en la determinación de tus costos de jubilación en Costa Rica.

Para tener una idea aproximada, una persona sola consciente de su presupuesto puede vivir con 2.000–2.500 USD al mes. Una pareja con la misma mentalidad puede vivir con 2.500–3.500 USD al mes.

En nuestro caso, mi esposa y yo gastamos 3.000–3.500 USD al mes combinados en gastos de vida. Esto es para un estilo de vida básico y simple, sin lujos como viajes extensos, salir frecuentemente a comer o comprar muchos productos importados de EE. UU.

¿Hay personas y parejas que viven con menos? Sí, pero sus opciones son limitadas. Más dinero en efectivo más allá de estos rangos te dará más opciones para entretenimiento, salir a comer, viajar y otras actividades que pueden contribuir al estilo de vida que estás buscando.

También es importante darse cuenta de que cada persona o pareja tiene su propio estilo de vida, prioridades e ideas de lo que hace una buena vida. No hay un «talla única» cuando se trata de determinar el costo de la jubilación en cualquier lugar, incluyendo Costa Rica.

Mi costo personal de jubilarme en Costa Rica

Como ejemplo del costo de vida en Costa Rica para jubilados, estoy compartiendo nuestro presupuesto mensual como pareja jubilada viviendo en Costa Rica. Esto se basa en nuestras pensiones e ingresos del Seguro Social de EE. UU.

Nota: Los costos de vivienda variarán. El alquiler suele ser más alto de lo que pagamos por nuestra vivienda, por lo que para muchas personas, eso tendrá que ajustarse. Otros artículos también variarán. Ve notas a continuación.

Categoría	Costo	Notas
Vivienda/Electricidad/Agua	$925	Esperar alquiler más alto
Gas/Reparaciones de coche/Limpieza	$200	No aplicable si no tienes coche
Seguro de coche	$100	No aplicable si no tienes coche
Licencia de coche	$50	No aplicable si no tienes coche
Alimentos y salir a comer	$600
Impuestos sobre la propiedad	$75	No aplicable si alquilas
Pago de la Caja (Programa de salud pública)	$125
Hogar (Suministros, Reparaciones, etc.)	$50
Ayuda doméstica	$50	Limpieza intermitente
Ropa	$50
Dental (Mantenimiento dental privado)	$50
Ocio	$50
Impuestos estadounidenses	$200	Aplicable a todos los ciudadanos estadounidenses
Ahorros	$250	Varía por persona/pareja
Medicare	$250	Aplicable si mantienes Medicare
Generosidad	$300	Varía por persona/pareja
Miscelánea	$175	Variará
Total	$3.500

Decisiones de estilo de vida

Hacerte algunas preguntas básicas sobre cómo prefieres vivir ayuda a aclarar algunos de tus costos de vida.

• ¿Planeas cocinar la mayoría de tus comidas, o planeas comer fuera la mayor parte del tiempo? (Nosotros cocinamos en casa la mayor parte del tiempo.)

• ¿Quieres ayuda doméstica? (Tenemos una asistenta doméstica para limpiar dos veces al mes. Pagamos alrededor de 7 USD por hora.)

• ¿Estás planeando comprar un vehículo o usar el transporte público? (Nosotros tenemos un coche.)

• ¿Estás planeando comprar una propiedad o alquilar? (Nosotros compramos un apartamento.)

• ¿Quieres vivir en un área metropolitana?

• ¿Quieres vivir en un área turística? (Vivimos en una pequeña ciudad turística con una población de 12.000 habitantes.)

• ¿Quieres vivir en un área rural?

Cuando compras, ¿son importantes para ti los productos importados de EE. UU.? (Admito que buscamos ciertos productos de EE. UU., pero también compramos productos locales.)

¿Prefieres un clima cálido, o quieres un lugar que sea más fresco? (80–100°F o 60–80°F—esto afecta los costos porque el aire acondicionado puede ser caro.) (Vivimos en un área cálida.)

A medida que abarcamos varias categorías de costos, tocaremos los temas centrales de estas preguntas.

Vivienda

Como se suele decir en el mundo inmobiliario, «Ubicación, Ubicación, Ubicación» se mantiene en Costa Rica. Los precios de los bienes raíces y los costos de alquiler están fuertemente influenciados por si buscas en el área metropolitana de San José, las áreas turísticas de la Costa del Pacífico, regiones rurales, ciudades medianas, áreas escasamente pobladas, o la costa caribeña.

Costos de alquiler

Tenemos dos amigos que alquilan condominios de 2 dormitorios y 2 baños en una comunidad cerrada en Jacó con piscina, cuidado del jardín, etc., por 1.300 y 1.350 USD mensuales.

Otra amiga acaba de alquilar su casa de 2 dormitorios y 2 baños en una comunidad residencial cerrada y orientada a la familia en Jacó por 1.500 USD al mes. Hay muchos alquileres en el mercado por encima de estos precios para aquellos que buscan alojamientos de lujo.

Aquí hay algunos costos de alquiler de muestra para comunidades seleccionadas:

Estos costos representan apartamentos, condominios y casas.

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Comprar propiedad

Cuando se trata de comprar bienes raíces, se aplica el mismo mantra sobre la ubicación. El desarrollo en Costa Rica está en un punto álgido, y los precios de las propiedades han aumentado considerablemente en los últimos años, especialmente después de la pandemia de 2020–2022.

Por ejemplo, un condominio de 2 dormitorios y 2 baños, totalmente amueblado, frente a la playa y con vista al mar en un complejo cerrado y seguro en Jacó (una comunidad de playa en la Costa del Pacífico), a poca distancia de todas las comodidades, se vendió por 250.000 USD en 2018. Hoy en día, ese mismo condominio está en el mercado por 375.000–425.000 USD. Este tipo de aumento es común en muchas partes del país.

Dicho esto, todavía es muy posible encontrar viviendas asequibles para comprar.

• En muchas partes del país se venden casas bonitas entre 125.000 y 225.000 USD.
• Sabemos de una cabaña de montaña de 3 dormitorios y 2 baños en más de un acre de terreno exuberante y pintoresco que se vendió por 129.000 USD en 2020. Esa propiedad podría ahora salir al mercado por 175.000–200.000 USD.
• Las casas más espaciosas y lujosas están disponibles a precios que varían desde 250.000 hasta varios millones.
• Nuevamente, todos los rangos de precios están disponibles.

Servicios

Asegúrate de preguntar sobre los servicios públicos cuando busques una casa.

• Nuestra factura de agua en el apartamento es de aproximadamente 8 USD al mes.
• Nuestra factura de electricidad es de aproximadamente 50–75 USD al mes, con uso ocasional de aire acondicionado. Con el aire acondicionado funcionando todos los días durante el día, nuestra factura sería de más de 300 USD.
• En comparación, la factura de agua de la cabaña en la montaña es de aproximadamente 5 USD al mes, y la factura de electricidad es de aproximadamente 7 USD con uso ocasional (4–10 días al mes). La calefacción y los hornos generalmente no son necesarios en el Valle Central y las regiones no costeras del país.
• El internet cuesta unos 40 USD al mes, y la televisión por cable alrededor de 50 USD.

Atención médica

Este es uno de los factores más comunes que determinan para los jubilados que viven en Costa Rica. Existen tanto sistemas de salud pública como privada disponibles para los jubilados.

Salud pública

El sistema público, CAJA, está abierto para residentes legales (no turistas). Una vez que te conviertes en residente legal (ver Visado/Inmigración más abajo), se cobra un cargo mensual por los servicios de salud. Cualquier atención brindada es entonces gratuita en el momento del servicio. Esto incluye visitas generales al médico, recetas, exámenes de laboratorio, atención de emergencia, así como atención especializada como ortodoncia, dermatología, urología, atención prenatal y obstétrica, ginecología, etc. Hay clínicas y hospitales en todo el país.

Muchos jubilados se convierten en residentes legales y utilizan este sistema, incluyéndome a mí. Mi esposa y yo pagamos 120 USD al mes (en total para ambos). El costo se determina por el tipo de residencia y el monto de ingreso de jubilación declarado al solicitar una visa de jubilación.

Atención médica privada

La atención médica privada generalmente cuesta entre el 25% y el 35% de lo que cuesta en los Estados Unidos. Me operaron del túnel carpiano en el Hospital Metropolitana en 2023 por unos 2.200 USD, un cuarto del costo de la cirugía en los Estados Unidos.

La atención privada en Costa Rica es excelente, con hospitales alineados con instalaciones médicas de primer nivel en los Estados Unidos. El Hospital CIMA, el Hospital Clínica Bíblica y el Hospital Metropolitana son tres hospitales excepcionales. Todos están en el área metropolitana de San José. Además, muchas comunidades, especialmente las de áreas turísticas, tienen clínicas privadas con médicos que hablan inglés.

Medi-Smart

Uno de los programas a los que muchos jubilados se suscriben es Medi-Smart. Es un programa de descuentos en los costos de atención médica, no un seguro. Cualquier médico o proveedor en la red Medi-Smart ofrece servicios a tarifas descontadas para miembros (descuentos del 20% al 70%).

Por ejemplo, nuestra dermatóloga está en la red Medi-Smart. Pago 50 USD por consulta frente a su costo regular de práctica privada de 100 USD. El costo anual de Medi-Smart para mi esposa y para mí juntos es de aproximadamente 300 USD. Los ahorros pueden ser considerables si tienes citas regulares o condiciones crónicas. Puedes aprender más sobre esto en www.medismart.net.

También es posible contratar un seguro médico privado de compañías aliadas con aseguradoras conocidas como GeoBlue. Estas pólizas generalmente cuestan alrededor de 7.000 USD por persona al año para personas en edad de jubilación.

En general, la atención médica en Costa Rica es excepcional y menos costosa que en Estados Unidos. Las visitas regulares a médicos privados varían entre 40 y 100 USD, dependiendo del médico o especialidad. Además, hay una perspectiva de servicio público entre los cuidadores que muchos aprecian. Parece haber una actitud de que la atención médica es menos un negocio y más un servicio.

Transporte

El costo del transporte depende de si tienes un coche o no. En mi caso, es necesario que tenga uno ya que necesito conducir regularmente, y mi cabaña está ubicada en las montañas donde resulta inconveniente tomar transporte público.

Por otro lado, si vives principalmente en una ciudad, es posible que no necesites un coche. Te mostraré los costos para ambas opciones.

Coches privados

Los coches son caros en Costa Rica debido a los altos aranceles de importación. Como en cualquier lugar, los precios de los coches varían según el tamaño, el tipo y la antigüedad. Deberías esperar gastar entre 11.000 y 30.000 USD por un sedán usado o un SUV pequeño. Los modelos de 10 años o más pueden, por supuesto, costar menos.

La mayoría de los jubilados pagan en efectivo por los coches; obtener préstamos aquí como extranjeros puede ser un desafío.

Además, hay tres costos adicionales cuando posees un coche:

1. Marchamo: Un “marchamo” anual, que es tu permiso anual para estar en la carretera, junto con el seguro de responsabilidad obligatorio. Para mi Toyota RAV4 2019, pagué aproximadamente 650 USD por mi marchamo 2025 marchamo.
2. Seguro de coche: El seguro de colisión/accidente para mi coche cuesta aproximadamente 1.250 USD por año. El seguro está disponible a través de la compañía nacional de seguros (INS). (Solo una palabra: hemos tenido un servicio excepcional de parte de INS: fácil, eficiente y completo.)
3. Gas: Los precios de la gasolina y el diésel están estandarizados en todo el país y regulados por el gobierno. En enero de 2025, los precios de la gasolina eran de 1,35 USD por litro (aproximadamente 5,40 USD por galón). Los precios del diésel eran de 1,11 USD por litro (aproximadamente 4,44 USD por galón).
4. Reparaciones: Los costos de mano de obra para la reparación de coches son de aproximadamente 15–25 USD por hora, o algunos mecánicos simplemente cobran por el trabajo. Las piezas pueden ser caras, especialmente si son importadas.

Cuánto gastas en gasolina depende, por supuesto, del tipo de coche que conduces y de cuánto conduces en kilómetros o millas.

Transporte público

Si optas por no comprar un coche y en su lugar usar el transporte público, probablemente ahorrarás una cantidad considerable de dinero. Sin embargo, el nivel de conveniencia dependerá de dónde vivas, la disponibilidad de taxis, la frecuencia de los autobuses, etc. La mayoría de los taxistas aceptan solo efectivo; algunos en San José aceptarán tarjetas de crédito. Las tarifas de taxi en enero de 2025 son las siguientes:

• Tarifa base (la tarifa a la que inicia el taxímetro) = 1,32 USD
• Tarifa por kilómetro = 1,37 USD
• Por ejemplo, un viaje de 5 km (3 millas) te costará alrededor de 8 USD.

En general, los viajes cortos en autobús dentro de la ciudad o entre pequeños pueblos cercanos cuestan entre 0,30 y 1,00 USD. Los autobuses suelen aceptar solo efectivo en moneda costarricense. La tarifa a menudo está publicada en la ventana frontal del autobús.

Para viajes más largos entre ciudades o cruzando el país, los precios generalmente oscilan entre 1 y 10 USD. Por ejemplo, a menudo tomo el autobús desde Jacó en la Costa del Pacífico hasta el aeropuerto de San José por unos 6 USD ida. El viaje dura aproximadamente dos horas.

Actualmente, la única otra opción de transporte público es un sistema de trenes de cercanías limitado dentro del área metropolitana de San José, con un precio de 0,70 USD ida.

Uber también opera en Costa Rica, con tarifas generalmente un poco más bajas que las tarifas de taxi.

Comestibles y salir a comer

Los artículos del supermercado y las comidas tienden a ser más caras en ciudades y áreas turísticas como Guanacaste, Jacó, Arenal, Manuel Antonio, etc.

Los precios son generalmente más bajos en áreas rurales, pueblos pequeños y mercados y restaurantes locales. Además de comprar en tiendas de comestibles, mi esposa y yo vamos al «feria» local (mercado de agricultores) una vez por semana. Los precios suelen ser comparables a los de las tiendas de comestibles, pero apreciamos la frescura adicional así como la experiencia social y cultural.

El siguiente gráfico de precios ofrece una idea general de los precios en dos áreas específicas del país. Ten en cuenta que esta es una lista muy limitada de artículos y que los precios variarán no solo por región, sino también por tienda. Personalmente recopilé estos precios en enero de 2025 visitando las tiendas mencionadas.

Las sodas locales (restaurantes típicos costarricenses) son donde el costarricense promedio desayuna o almuerza. Platos como casado or arroz con pollo están disponibles por $5–$8 por comida. (Casado es un plato que incluye arroz, frijoles, verduras, ensalada y una opción de carne. También se ofrecen opciones vegetarianas. Arroz con pollo es un plato popular de arroz y pollo con especias y sabores locales). Tenemos nuestro favorito local en Jaco—Soda Rústico. No te equivocarás por aproximadamente $6–$7 por comida.

• Los restaurantes de comida casual ofrecen comidas por $6–$15, con aperitivos que cuestan alrededor de $5–$9.

• Los restaurantes de rango medio ofrecen una mezcla de cocina local e internacional, generalmente costando entre $10–$30 por persona.

• Los restaurantes de alta cocina ofrecen comidas gourmet por $40–$100+ por persona.

• Bebidas: La cerveza puede costar alrededor de $3–$8, dependiendo de si es artesanal o importada. Un cóctel en un típico bar costarricense cuesta alrededor de $5–$9.

Para comestibles y salir a comer, gastamos alrededor de $600 al mes. Comemos fuera bastante a menudo, pero principalmente en restaurantes locales.

Costos de VISA/Inmigración

Muchos jubilados eligen permanecer como turistas perpetuos. Entran al país por 180 días sin costo, lo que se puede renovar saliendo del país y reingresando. Este estilo de vida de «turista perpetuo» no cuesta nada excepto por los viajes cada 180 días. Hay jubilados que han vivido así durante muchos años.

Si deseas convertirte en residente legal en lugar de turista, hay tres opciones principales:

1. Jubilado – Calificas para la residencia legal si tienes una pensión mensual establecida o ingresos de Seguridad Social de al menos $1,000.

2. Inversor – Calificas para la residencia legal si has invertido $150,000 o más en Costa Rica. Esto puede incluir propiedad, proyectos comerciales, el mercado de valores costarricense, etc.

3. Renta Fija – Calificas para la residencia legal si tienes un ingreso mensual garantizado de $2,500.

Hay tres costos relacionados al obtener una visa:

• Costos Legales: Los costos legales reales al gobierno para obtener la residencia son prácticamente los mismos para todas las categorías—alrededor de $200–$300.
• Preparación de Documentos: Esto no incluye los costos por preparar documentos, como obtenerlos, traducirlos y apostillarlos. Este proceso es muy engorroso, incluso si hablas español.
• Abogado de Inmigración: La mayoría de los jubilados contratan un abogado de inmigración para ayudar a procesar la solicitud y finalizar todo, ya que conocen los entresijos del proceso y cómo manejar las cosas de manera fluida. Las tarifas del abogado para este servicio van de $2,000 a $4,000 por persona, dependiendo del abogado y los servicios que brinden.

Recomiendo encarecidamente usar un abogado, especialmente si no hablas español. No puedo imaginar pasar por el laborioso proceso por mi cuenta como recién llegado al país.

Estaba muy feliz de pagar un abogado para manejar los detalles. Puedes leer mi guía sobre la visa de jubilación en Costa Rica para saber más.

Otros Gastos

Muchos gastos adicionales surgirán dependiendo de tu estilo de vida y circunstancias de vida.

Por ejemplo:

• Compra de Vivienda: Si compras una vivienda, necesitarás pagar impuestos sobre la propiedad cada año. La tasa del impuesto sobre la propiedad en Costa Rica es del 0.25% del precio de compra o del precio registrado en el registro nacional. Si pagas $200,000 por una casa, tus impuestos anuales serían $500.
• Reparaciones: Las reparaciones de hogar, electrodomésticos y automóviles son impredecibles. En general, las visitas a domicilio de los reparadores cuestan un mínimo de $30. Recientemente hice una reparación del fabricante de hielo de mi refrigerador, así como un ajuste de las puertas del refrigerador. El costo total por varias horas de trabajo fue $75. Estos costos varían según la ubicación.

Vida Urbana vs. Vida Rural

En general, los precios son más altos en San José, Cartago y Alajuela, así como en comunidades turísticas más pequeñas. Por otro lado, tienes más bienes y servicios disponibles en estas áreas más grandes. Las áreas turísticas a menudo tienen más productos importados debido a las demandas de los consumidores de las comunidades de expatriados.

Mientras que vivir en comunidades rurales tiende a ser un poco menos costoso, debes considerar el hecho de que es posible que no puedas obtener todo lo que deseas o necesitas en un área rural.

• Cosas como muebles de calidad pueden estar en escasez.
• No encontrarás tantos productos de supermercado importados.
• La selección de ropa será limitada.
• Los servicios médicos pueden estar limitados a la clínica pública, con el hospital más cercano a una hora o más de distancia.

Somos afortunados de vivir en un pequeño pueblo turístico que tiene muchas comodidades que otros pueblos de tamaño similar no tienen. Aún descubrimos que debemos ir a San José (1.5 horas en coche) para algunas cosas, incluidas visitas a un hospital privado. Algunos jubilados viven en pueblos más pequeños, incluso más remotos, donde es un hecho de la vida que necesitas conducir 3-4 horas si quieres artículos o servicios específicos.

Han sopesado su estilo de vida deseado contra la disponibilidad de bienes y servicios. Para ellos, los viajes valen la pena para vivir dónde y cómo quieren. Para otros, la conveniencia de la disponibilidad es más importante. Sabes qué es lo que mejor te funciona. Cada elección tiene sus propios ahorros y costos.

Vivir como Turista vs. Vivir entre Locales

Vivir en áreas turísticas presenta desafíos y beneficios únicos.

Las comunidades de expatriados más grandes generalmente se encuentran en la capital y áreas turísticas. Esto no solo trae más disponibilidad de bienes, sino también beneficios sociales para aquellos que desean amigos y actividades de expatriados. Por ejemplo, en nuestro pueblo, hay una iglesia cristiana en inglés con 400-500 asistentes que continuamente atrae a expatriados de EE. UU., Canadá y otros al comunidad.

Por otro lado, los precios son más altos en las áreas turísticas, y algunos jubilados sienten que estas áreas se vuelven demasiado «orientadas a expatriados». Prefieren vivir en comunidades más auténticamente costarricenses. Algunos jubilados estadounidenses encuentran que vivir en áreas con muchos expatriados hace que sea más difícil integrarse y conectarse con la gente y la comunidad local.

Vivir en áreas con menos expatriados tiende a ayudar a las personas a aprender español, ya que se ven obligadas a funcionar sin muchas personas de habla inglesa alrededor. Muchos jubilados también sienten que pueden apreciar y comprender mejor la cultura si están más inmersos en una comunidad costarricense.

Planificando para lo Inesperado

Es un hecho de la vida que cuando te mudas a un nuevo lugar, incluida Costa Rica, te encontrarás con lo inesperado, especialmente cuando se trata de gastos. Por ejemplo, en diciembre se paga un 13^th mes de salario, conocido como «Aguinaldo.» Cualquiera que sea su salario mensual promedio durante el año, ese es el monto que les paga su empleador.

Si tienes un jardinero, un trabajador doméstico o un guardia de propiedad, se espera este «Aguinaldo». Esto nos tomó por sorpresa, así que nos disculpamos por nuestra ignorancia y pagamos lo que se debía.

También puedes enfrentar un viaje inesperado a EE. UU. o gastos médicos sorpresa. Aunque es imposible predecir cada gasto potencial, puedes prepararte presupuestando para estos costos inesperados. Sé tan generoso como puedas con este monto.

Para un presupuesto de $3,500 al mes, asignaría $300–$350 al mes para gastos inesperados y dejaría que se acumulara, sumándole cuando sea posible. Una vez que tengas más experiencia viviendo aquí, puedes medir mejor qué cantidad te funciona.

Ahora, a por Ti

Actualmente hay más de 120,000 expatriados de EE. UU. viviendo en Costa Rica (a partir de 2025). Muchos de estos son jubilados. Una buena investigación y planificación, así como una disposición para aceptar un nuevo estilo de vida, cultura y presupuesto, beneficiarán a los estadounidenses que se jubilan en Costa Rica. Asegurarte de que tu decisión se base en hechos financieros en lugar de suposiciones ayudará a reducir sorpresas y te permitirá aprovechar al máximo todas las cosas maravillosas que Costa Rica tiene para ofrecer.