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Shanghái, Pekín, Shenzhen, Cantón y Chengdú ofrecen formas de vida muy distintas en China. Esta guía compara lo que cuesta vivir en cada ciudad, dónde se instalan los expatriados, los colegios y hospitales, y los inconvenientes de cada una.
Mudarse a China parece una sola decisión, pero la ciudad que elijas cambia casi todo en el día a día. Un director financiero en Lujiazui (Shanghái) y un profesor de inglés en Chengdú viven en el mismo país, pero en mundos muy diferentes.
La mayoría no puede elegir libremente, porque es la empresa quien patrocina el permiso de trabajo y el empleo decide la ciudad. Si estás comparando ofertas, o tienes la suerte de poder escoger, estas son las cinco ciudades que más merece la pena comparar.
Contents
Puntos clave
- Shanghái es el centro corporativo, con la mayor oferta de colegios internacionales de China y los alquileres más altos de esta lista.
- Pekín encaja con diplomáticos, periodistas, académicos y estudiantes de mandarín. En 2025 tuvo el aire más limpio desde que hay registros, pero el smog invernal no ha desaparecido.
- Shenzhen es la ciudad tecnológica, con el aire más limpio de las cinco y Hong Kong justo al otro lado de la frontera.
- Cantón ofrece vida de gran ciudad en el sur con alquileres cercanos a los de Chengdú.
- Chengdú es la más barata y la de ritmo más pausado, siempre que no te echen para atrás los inviernos grises y la escasa oferta de colegios internacionales.
- Sea cual sea la ciudad que te interese, pasa un par de semanas viviendo allí con normalidad antes de firmar un contrato de alquiler.
Cómo elegir la ciudad adecuada
Para la mayoría, el trabajo lo decide todo, ya que es la empresa quien patrocina tu visado de trabajo.
- Tu trabajo: los puestos corporativos y financieros se concentran en Shanghái, los tecnológicos en Shenzhen y los comerciales en Cantón. Pekín se inclina hacia el empleo vinculado al Gobierno, los medios y las universidades, y nuestra guía para encontrar trabajo en China repasa las opciones de cada ciudad.
- Tu familia: según el ranking Hurun 2026, Shanghái y Pekín tienen muchos más colegios internacionales que las otras tres. Las cuotas de los colegios más conocidos superan con creces los 100.000 RMB al año en las cinco ciudades.
- Tu presupuesto: el alquiler es lo que separa a las ciudades. Un piso de un dormitorio en el centro de Chengdú o Cantón cuesta aproximadamente la mitad que en Shanghái o Pekín.
- Clima y aire: Shenzhen y Cantón tienen un aire más limpio y veranos largos y bochornosos. Pekín tiene calefacción central y smog en invierno, mientras que en Shanghái y Chengdú los inviernos son húmedos y las casas carecen de calefacción central.
Si puedes, visita la ciudad antes de comprometerte. Un par de semanas de vida cotidiana, desde el trayecto al trabajo hasta la compra, te enseñan cosas que unas vacaciones cortas no muestran.
Shanghái
Shanghái es la capital corporativa de la China continental y alberga más de 1.000 sedes regionales de multinacionales. Bancos, consultoras y oficinas regionales llenan las torres de Lujiazui, en Pudong, y es la ciudad hacia la que apuntan la mayoría de los paquetes de traslado de las empresas.
También es la más cosmopolita de las cinco. Las calles arboladas de la antigua Concesión Francesa están llenas de cafés y restaurantes, y el centro de Shanghái es el único lugar de esta lista donde te puedes apañar un tiempo en inglés.
Coste de la vida en Shanghái
Shanghái es la ciudad más cara de esta lista, sobre todo por el alquiler. Nuestros presupuestos recomendados lo reflejan:
- Los expatriados solteros que comen sobre todo comida local dicen que unos 15.000 RMB (2.240 USD) al mes bastan para vivir bien en el centro.
- Una persona sola que quiera margen para comer a la occidental, viajar y ahorrar debería contar con 22.000 RMB (3.280 USD).
- Una pareja sin hijos necesita unos ingresos conjuntos de unos 38.000 RMB (5.660 USD).
- Una familia con dos hijos en edad escolar necesita unos ingresos conjuntos de unos 65.000 RMB (9.690 USD).
Alquileres en Shanghái
Un piso de un dormitorio en el centro cuesta de media unos 6.586 RMB (980 USD) al mes según Numbeo, y los barrios preferidos por los expatriados salen más caros.
- Xuhui, que abarca buena parte de la antigua Concesión Francesa, es frondoso y se recorre bien a pie, con pisos de un dormitorio desde 8.000 hasta 10.000 RMB.
- Jing’an va bien para solteros que quieren vivir en el centro y cerca de la vida nocturna, a precios parecidos.
- Changning y Minhang son populares entre las familias por sus colegios internacionales; un piso de dos dormitorios en Minhang cuesta entre 8.000 y 14.000 RMB.
- Pudong tiene los apartamentos de alto nivel de Lujiazui para trabajadores de las finanzas y las urbanizaciones de villas de Jinqiao, donde las villas parten de unos 30.000 RMB.
Sanidad, educación y vida social en Shanghái
La atención privada en inglés es fácil de encontrar en el Shanghai United Family Hospital, el Parkway Shanghai y Jiahui Health. Hospitales públicos como Huashan también tienen centros médicos internacionales para pacientes extranjeros, y un buen seguro médico importa para cualquier problema mayor.
La oferta de colegios es la más amplia de China. La Shanghai American School, Concordia, el Dulwich College Pudong y el Wellington College figuran entre los diez primeros del ranking Hurun 2026 para titulares de pasaporte extranjero, y las cuotas del Dulwich College Pudong para el curso 2026-27 van desde los 282.000 RMB para los más pequeños hasta los 411.750 RMB para los dos últimos cursos.
El informe de Hurun señala además que hoy viven menos extranjeros en China que antes. En los foros de expatriados describen una comunidad de Shanghái más pequeña y asentada que en el pasado, con una vida nocturna que ha pasado de los bares para extranjeros a locales mixtos.
Los inconvenientes de Shanghái
- Los alquileres son los más altos de las cinco y suben rápido en los barrios que más gustan a los expatriados.
- Los inviernos son húmedos y la mayoría de las casas no tiene calefacción central, así que el frío se cuela en el interior.
- Los puestos corporativos con contrato local son muy competidos, y quien habla mandarín con fluidez lleva una clara ventaja.
Sigue leyendo:
- Los mejores barrios para vivir en Shanghái
- Coste de la vida en Shanghái
- Colegios internacionales en Shanghái
- Hospitales en Shanghái
Pekín
Pekín es la capital, y su comunidad de expatriados lo refleja. Diplomáticos, corresponsales extranjeros, personal de ONG, académicos y estudiantes de mandarín forman una parte importante, junto con empleados de empresas en el CBD y trabajadores tecnológicos en torno a Zhongguancun.
Las torres de cristal de Chaoyang y los callejones de hutong alrededor de Gulou están a un corto trayecto unos de otros. Buena parte de la vida de los expatriados transcurre en las callejuelas antiguas, donde las casas con patio albergan ahora cafés y bares.
Coste de la vida en Pekín
Pekín sale algo más barata que Shanghái, aunque la temporada de calefacción encarece las facturas en invierno.
- Una persona soltera con un estilo de vida austero puede vivir con entre 12.000 y 15.000 RMB (1.790 a 2.240 USD) al mes.
- Un estilo de vida cómodo para una persona sola cuesta entre 25.000 y 32.000 RMB (3.730 a 4.770 USD).
- Una familia de cuatro miembros con la escolarización subvencionada por la empresa necesita unos ingresos conjuntos de entre 45.000 y 60.000 RMB (6.710 a 8.940 USD).
Alquileres en Pekín
Un piso de un dormitorio en el centro cuesta de media unos 6.450 RMB (960 USD) según Numbeo. Los alquileres de dos dormitorios varían mucho según la zona:
- Sanlitun y el CBD son céntricos, animados y caros, con pisos de dos dormitorios desde 12.000 hasta 30.000 RMB.
- Wudaokou y Haidian van bien para estudiantes e inquilinos con poco presupuesto cerca de las universidades, a entre 8.000 y 15.000 RMB.
- Shunyi es el barrio residencial de las familias, cerca del aeropuerto y de los grandes colegios internacionales, con pisos de dos dormitorios a entre 6.000 y 10.000 RMB, aunque probablemente necesitarás coche.
- Gulou y los hutongs de Dongcheng y Xicheng tienen encanto en sus viviendas antiguas, pero con alquileres altos para lo que ofrecen.
Sanidad, educación y vida social en Pekín
El Beijing United Family Hospital, el Beijing Mingde Hospital (también conocido como Oasis International Hospital) y el Raffles Hospital Beijing cubren la atención privada en inglés, pero es cara, así que comprueba qué cubre tu seguro. El Peking Union Medical College Hospital, uno de los hospitales públicos más conocidos de China, cuenta con un departamento de servicios médicos internacionales para pacientes extranjeros.
La International School of Beijing, en Shunyi, quedó en primer lugar en el ranking Hurun 2026 de colegios para titulares de pasaporte extranjero, con cuotas de entre 291.800 y 361.800 RMB al año. El Dulwich College Beijing y la British School of Beijing están cerca, y la Western Academy of Beijing se encuentra en el lado de Chaoyang de Shunyi.
Sanlitun es el centro de la vida nocturna de los expatriados, y los bares y cafés de Wudaokou están llenos de estudiantes.
Los inconvenientes de Pekín
- El smog sigue volviendo en invierno, incluso después del año más limpio de la ciudad desde que hay registros, 2025.
- Los inviernos son secos y gélidos en la calle, aunque la calefacción central mantiene las casas calientes.
- La ciudad es enorme, y en barrios familiares como Shunyi los desplazamientos son largos.
Sigue leyendo:
- Los mejores barrios para vivir en Pekín
- Coste de la vida en Pekín
- Colegios internacionales en Pekín
- Hospitales en Pekín
Shenzhen
Shenzhen es la ciudad china de la tecnología y el hardware, y es mucho más joven que cualquier otra de esta lista. Pasó de ser un pequeño pueblo pesquero a lo que es hoy desde que se convirtió en Zona Económica Especial en 1980, y Huawei, BYD y DJI tienen allí su sede.
La comunidad de expatriados es más pequeña y está más centrada en el trabajo que la de Shanghái, y Hong Kong queda justo al otro lado de la frontera para escapadas de fin de semana y vuelos internacionales. Shenzhen tuvo además el aire más limpio de las cinco ciudades en 2025.
Coste de la vida en Shenzhen
El gasto diario en Shenzhen se acerca al de Shanghái, con unos 4.073 RMB (605 USD) al mes para una persona sin contar el alquiler, según las cifras de Numbeo. Donde ahorras es en el alquiler.
Conviene saber: Shenzhen y Cantón están incluidas en la subvención fiscal de la Gran Área de la Bahía, que el Ministerio de Finanzas ha prorrogado hasta finales de 2027. En Shenzhen, los profesionales extranjeros que cumplan los requisitos pueden reclamar el impuesto sobre la renta pagado por encima del 15 % de su renta imponible. Pregunta a tu empresa si te corresponde, y consulta nuestra guía sobre el impuesto sobre la renta en China para conocer las normas generales.
Alquileres en Shenzhen
Un piso de un dormitorio en el centro cuesta de media unos 5.134 RMB (765 USD) según Numbeo, y los precios varían mucho entre distritos:
- Nanshan y Shekou son los favoritos de las familias, con colegios internacionales, zonas verdes y la mayor comunidad de expatriados; los pisos de un dormitorio cuestan entre 5.500 y 12.000 RMB.
- Futian es el distrito central de negocios, ideal para profesionales que quieren restaurantes y vida nocturna cerca, con pisos de un dormitorio a entre 6.000 y 11.000 RMB.
- Bao’an es más barato y cada vez más popular, con pisos de un dormitorio desde 3.200 hasta 6.000 RMB y un trayecto corto hasta Nanshan.
- Luohu es más antiguo y más áspero, pero céntrico, a entre 3.500 y 6.500 RMB.
Sanidad, educación y vida social en Shenzhen
El University of Hong Kong-Shenzhen Hospital tiene un International Medical Center para pacientes extranjeros, y el Shenzhen New Frontier United Family Hospital ofrece atención privada en inglés.
Muchos colegios internacionales están en Nanshan y Shekou, entre ellos el BASIS International School Shenzhen y el QSI International School of Shenzhen, y un colegio para niños extranjeros de Shekou entró por primera vez en el top 30 de Hurun en 2026. Las cuotas del Shekou International School para el curso 2026-27 van desde los 190.000 RMB para los más pequeños hasta los 329.900 RMB para el bachillerato.
La vida social gira en torno a los restaurantes y bares de Shekou y a la vida nocturna de Futian, y mucha gente se escapa a Hong Kong los fines de semana.
Los inconvenientes de Shenzhen
- Los veranos son largos y húmedos, y las alertas por tifón pueden cerrar colegios y oficinas.
- Tiene poco casco antiguo con encanto en comparación con Pekín, Cantón o Chengdú.
- Las tecnológicas locales tienen fama de jornadas larguísimas, y los horarios «996» (de 9:00 a 21:00, seis días a la semana) siguen saliendo en los hilos de los foros.
Sigue leyendo:
- Los mejores barrios para vivir en Shenzhen
- Pisos de alquiler en Shenzhen
- Colegios internacionales en Shenzhen
- Hospitales en Shenzhen
Cantón
Cantón (Guangzhou) es un puerto comercial desde hace más de 2.000 años, y el comercio sigue marcando la ciudad. La Feria de Cantón, que se celebra dos veces al año, los mercados mayoristas y las empresas exportadoras atraen a muchos extranjeros, junto con profesores de inglés y empleados de las fábricas y empresas de logística de la región.
Lo primero que mencionan quienes aman Cantón es la comida, del dim sum de la mañana a las carnes asadas cantonesas, y el ritmo es más tranquilo que en Shanghái o Shenzhen.
Coste de la vida en Cantón
Aquí el gran ahorro está en el alquiler, porque el gasto diario no es mucho menor que en Shanghái. Numbeo calcula que una persona sola gasta al mes unos 4.004 RMB (595 USD) sin contar el alquiler, a menos de un 3 % de distancia de Shanghái.
Alquileres en Cantón
Según Numbeo, un piso de un dormitorio en el centro cuesta unos 3.611 RMB (540 USD) al mes y uno de tres dormitorios unos 8.767 RMB (1.305 USD). Fuera del centro, los pisos de un dormitorio cuestan de media 1.871 RMB (280 USD). Entre las zonas populares entre los expatriados están:
- Tianhe es el centro moderno y uno de los distritos más populares entre los expatriados, lleno de oficinas, centros comerciales y restaurantes.
- Yuexiu es más antiguo, céntrico y asequible, con mucho carácter local.
- Haizhu, al sur del río de las Perlas, es más tranquilo y mezcla edificios antiguos y nuevos.
- Panyu y Baiyun son aptos para familias, con parques y colegios internacionales cerca, y Baiyun queda próximo al aeropuerto.
Sanidad, educación y vida social en Cantón
El Guangzhou United Family Hospital, en la avenida Pazhou de Haizhu, ofrece atención privada en inglés. El Hospital Popular Provincial de Guangdong, uno de los principales hospitales públicos de la ciudad, gestiona el VIP Concord Medical Center para pacientes que quieren habitaciones de estilo hotelero a precios inferiores a los de los hospitales privados.
Los colegios internacionales están repartidos por toda la ciudad, desde la American International School of Guangzhou, en la isla de Ersha y en Huangpu, hasta el campus de la British School of Guangzhou en Baiyun. Las cuotas de los mejores colegios estadounidenses y británicos llegan a unos 304.000 RMB al año.
La vida social de los expatriados es más local que en Shanghái. Se habla menos inglés, y el cantonés se oye mucho junto al mandarín.
Los inconvenientes de Cantón
- Los veranos empiezan pronto y acaban tarde, con lluvias intensas.
- Hay menos inglés que en Shanghái, y al mandarín se suma el cantonés.
- Los colegios internacionales están dispersos, de modo que las familias suelen acabar eligiendo distrito en función del colegio.
Sigue leyendo:
- Los mejores barrios para vivir en Cantón
- Cómo alquilar un piso en Cantón
- Colegios internacionales en Cantón
- Hospitales en Cantón
Chengdú
Chengdú es adonde se va a buscar una China de ritmo más lento. La vida gira en torno a las casas de té, el hotpot y las largas veladas, y la ciudad es Ciudad Creativa de la Gastronomía de la UNESCO desde 2010. La base de los pandas gigantes está en las afueras del norte.
La mayoría de los extranjeros de aquí dan clases de inglés, aunque las empresas tecnológicas y de videojuegos son una alternativa cada vez más habitual. Es, con mucha diferencia, la ciudad más barata de esta lista.
Coste de la vida en Chengdú
Nuestros presupuestos recomendados muestran hasta dónde llega el dinero en comparación con las ciudades de la costa:
- Una persona sola que vive al estilo local necesita entre 4.500 y 7.000 RMB (670 a 1.040 USD) al mes.
- Un estilo de vida cómodo para una persona sola cuesta entre 14.000 y 24.000 RMB (2.090 a 3.580 USD).
- Un hijo en un colegio internacional suma entre 14.000 y 21.000 RMB (2.090 a 3.130 USD) al mes.
Alquileres en Chengdú
Un piso de un dormitorio en el centro cuesta de media unos 3.258 RMB (485 USD) según Numbeo, y los estudios de los distritos del norte parten de unos 1.000 RMB.
- Tongzilin y Yulin, en Wuhou, son las principales zonas de expatriados, cómodas para ir a pie y con metro, con apartamentos de cuatro dormitorios en urbanizaciones de expatriados por unos 14.000 RMB.
- Jiuyanqiao, a lo largo del río Jinjiang, es la zona de ocio nocturno, con alquileres similares a los de Yulin pero más ruidosa.
- La Zona de Alta Tecnología y el Nuevo Distrito de Tianfu tienen urbanizaciones más nuevas cerca de los colegios internacionales, pero dependerás del coche o de Didi.
- La calle Chunxi es el núcleo comercial y el lugar más caro para alquilar.
Sanidad, educación y vida social en Chengdú
El Hospital de China Occidental de la Universidad de Sichuan, el gran hospital universitario de la ciudad, tiene un International Medical Center, y Global Doctors cuenta con una clínica privada en Chengdú.
El Chengdu International School cobra entre 170.000 y 251.000 RMB al año, y varios colegios internacionales están en la Zona de Alta Tecnología y en el Nuevo Distrito de Tianfu.
La comunidad de expatriados es más pequeña que en la costa, pero muy unida, y los habituales de los foros aseguran que se siente menos aislada de lo que su tamaño sugiere. La vida nocturna se concentra en la Jiuyanqiao Bar Street y en los bares de Yulin.
Los inconvenientes de Chengdú
- Los inviernos son grises y húmedos, y la calidad del aire empeora de noviembre a febrero. Durante todo el año, Chengdú tiene el peor aire de las cinco.
- Hay muchos menos colegios internacionales y empleos corporativos que en las ciudades de primer nivel.
- Está peor conectada que la costa este, con menos vuelos internacionales directos.
Sigue leyendo:
¿Qué ciudad es la tuya?
Ninguna ciudad gana en todo, así que depende de para qué te mudes. Si tu empresa es una multinacional, probablemente acabarás en Shanghái. Si tu trabajo está ligado al Gobierno, los medios o las universidades, Pekín tiene más sentido.
Shenzhen es la opción para la tecnología o si quieres tener Hong Kong cerca, y Cantón te da una gran ciudad del sur con un alquiler mucho menor. Si un presupuesto ajustado y una vida más tranquila pesan más que el aire limpio en invierno, Chengdú es difícil de superar.
| Ciudad | Ideal para | Piso de un dormitorio en el centro | Principal contrapartida |
|---|---|---|---|
| Shanghái | Carreras corporativas, familias que buscan la mayor oferta de colegios | 6.586 RMB (980 USD) | Alquileres más altos, inviernos húmedos |
| Pekín | Diplomacia, medios, mundo académico, estudio de mandarín | 6.450 RMB (960 USD) | Smog invernal, ciudad extensa |
| Shenzhen | Tecnología y hardware, fácil acceso a Hong Kong | 5.134 RMB (765 USD) | Calor y tifones, poco casco antiguo |
| Cantón | Comercio y compras de importación, amantes de la comida, presupuestos medios | 3.611 RMB (540 USD) | Veranos largos, menos inglés |
| Chengdú | Profesores, presupuestos ajustados, un ritmo más tranquilo | 3.258 RMB (485 USD) | Inviernos grises, menos colegios y empleos |
Un error que evitar: mudarte a una ciudad antes de tener trabajo allí. La entrada sin visado no permite trabajar, pero los ciudadanos de más de 40 países pueden usarla para ir a echar un vistazo, dentro de una política que China ha prorrogado hasta el 31 de diciembre de 2026. Nuestra guía general de los visados chinos explica las opciones.
¿Y las demás ciudades?
Estas cinco no son las únicas opciones. Suzhou y Hangzhou están ambas a un corto trayecto en tren de Shanghái. Suzhou tuvo 10 colegios en el ranking Hurun 2026 de colegios internacionales, y Hangzhou alberga la sede de Alibaba.
Para tener una visión de conjunto antes de decidir, empieza por nuestras guías sobre cómo mudarse a China y el coste de la vida en China.
Fuentes citadas
- Páginas de Numbeo sobre el coste de la vida en Shanghái, Pekín, Shenzhen, Cantón y Chengdú: alquileres y costes mensuales, septiembre de 2026.
- Tipos de cambio de referencia del euro del Banco Central Europeo: tipo de cambio del 11 de septiembre de 2026.
- Comisión Municipal de Comercio de Shanghái: sedes regionales de multinacionales en Shanghái.
- Informes de calidad del aire de 2025 de Pekín, Shanghái, Shenzhen y Cantón, con cifras de Chengdú de Sichuan Online y Sohu: comparación de la calidad del aire entre las cinco ciudades.
- Ranking Hurun Education 2026 de colegios internacionales: colegios clasificados por ciudad, mejores colegios para titulares de pasaporte extranjero y descenso de la población extranjera.
- Ministerio de Finanzas y Administración Estatal de Tributación, Caishui [2023] n.º 34 y la guía de la subvención de la Oficina de Finanzas de Shenzhen: subvención fiscal de la Gran Área de la Bahía.
- Oficina de Información del Consejo de Estado: aprobación de Shenzhen como Zona Económica Especial en 1980.
- Red de Ciudades Creativas de la UNESCO: pertenencia de Chengdú como Ciudad de la Gastronomía desde 2010.
- Páginas oficiales de Huawei, BYD y DJI: sedes en Shenzhen.
- Chinese Social Sciences Net: historia de Cantón como puerto comercial.
- Consejo de Estado de la República Popular China y Ministerio de Asuntos Exteriores: prórroga de la entrada sin visado hasta el 31 de diciembre de 2026.
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