Conducir en México: leyes, condiciones de las carreteras y consejos de manejo

Aquellos que han estado en México y han vivido allí el tiempo suficiente para experimentar conducir en el país sabrán que la situación en las carreteras puede ser bastante intensa, especialmente para los conductores primerizos.

Incluso como pasajero, notarás cuán intensos pueden ser los conductores en México.

Dicho esto, conducir es una buena manera de viajar por el país y es la forma más rápida de llegar a diferentes lugares.

También es una fantástica forma de descubrir el país y ver las vastas diferencias en paisajes entre estados y regiones. Esto es algo que no experimentarás cuando vuelas o tomas otros modos de transporte público.

Si estás planeando conducir en México o estás pensando en hacerlo, tienes suerte. He conducido a través de varios estados del país, y te diré todo lo que necesitas saber sobre conducir allí.

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¿Qué tipo de licencia de conducir puedes usar en México?

Si estás conduciendo un auto rentado en México, tu licencia de conducir emitida en un país de habla inglesa funcionará.

De lo contrario, si tu licencia es de un país que no habla inglés, necesitarás obtener un permiso de conducir internacional que contenga una traducción al inglés de la información indicada en la licencia.

Si estás conduciendo en México como turista, deberás tener los siguientes documentos contigo en todo momento:

• Tu Forma Migratoria Múltiple (FMM) oficial, que indica cuánto tiempo tienes permitido quedarte en México; esto puede ser un papel o un sello en tu pasaporte
• Una identificación como un pasaporte
• El seguro del vehículo
• Prueba de registro del vehículo con información sobre las placas

Los últimos dos siempre deben estar en la guantera del coche, así que asegúrate de verificar antes de salir de la compañía de alquiler de autos.

Si quieres comprar un coche en México, o deseas conducir uno como residente temporal o permanente en el país por medio año o más, necesitas una licencia de conducir mexicana.

Artículo relacionado: Obteniendo una licencia de conducir mexicana como expatriado en México

¿Es seguro conducir en México?

Podrías pensar que conducir en México no es tan seguro como en otros países, particularmente aquellos donde las leyes de tráfico se obedecen estrictamente. Pero como en muchas carreteras en todo el mundo, mientras sigas las reglas de tráfico y conduzcas con seguridad, estarás bien. También ten en cuenta que el nivel de seguridad vial depende de dónde conduzcas.

Tus experiencias al conducir en ciudades ocupadas como Ciudad de México o Monterrey serán diferentes a las de conducir en autopistas interestatales o caminos polvorientos en pequeños pueblos lejanos. Así que asegúrate de seguir los consejos para conducir de manera segura.

Consejos para conducir de manera segura

Uno de los consejos más importantes a seguir cuando conduces en México es conducir durante el día. Evita conducir de noche siempre que puedas, especialmente en autopistas y en áreas rurales. Y asegúrate de llenar el tanque de gasolina cuando sea posible, ya que podrías encontrarte en un largo camino sin estación de servicio.

También es sabio tener suficiente efectivo para pagar las cuotas de peaje, y siempre asegúrate de tener un cargador en el coche donde puedas enchufar y cargar tu celular.

La seguridad de las carreteras en México varía de estado a estado y de región a región. Por ejemplo, conducir en Yucatán o Baja California es bastante seguro, mientras que si conduces en Monterrey, Oaxaca y en la mayoría de las áreas en Chiapas, debes tener mucho cuidado. En estas áreas, a menudo encontrarás bloqueos de carreteras o podrías conducir en ciertas partes de los pueblos donde los niños levantan una cuerda para detener a los conductores y pedir dinero antes de dejarlos pasar.

Vale la pena preguntar a las personas que han viajado recientemente en el área a la que estás a punto de ir, específicamente sobre las condiciones de las carreteras y otros datos útiles. Puede encontrar dicha información en grupos de Facebook o foros.

Condiciones de las carreteras

Cuando conduces en México, notarás los diferentes tipos de condiciones de las carreteras: caminos de tierra, carreteras bien mantenidas, carreteras llenas de baches, calles con muchos topes, etc.

La condición de una carretera varía enormemente de un lugar a otro, lo cual es una de las razones por las que se recomienda conducir durante el día, siempre que sea posible. De esta manera, tienes una buena vista de la carretera, ya que hay muchas carreteras completamente oscuras en muchas áreas.

También hay algunas carreteras que deberías evitar, como la Autopista Toluca que está llena de curvas y pendientes peligrosas. Esta carretera es infame por ser el sitio de numerosos accidentes que involucran grandes remolques con frenos defectuosos que chocan contra filas de coches esperando en las casetas de peaje.

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Otra a evitar es el Carretera Nacional 134 en Guerrero, que se apoda la Carretera de la Muerte. Esta carretera abunda en bandidos.

Además de las condiciones de las carreteras, también debes prestar atención a las leyes de tránsito siempre que estés al volante.

Leyes de tránsito importantes

Sobra decir que es crucial que sigas las leyes de tránsito cuando conduces en México. En particular, debes prestar atención a las leyes que se refieren a la manera en que las personas están obligadas a conducir, así como aquellas que conciernen a la señalización de carriles, los límites de velocidad, las señales de alto y otras señales de tránsito.

También hay ciertas leyes que son simplemente implícitas, como en lo que se refiere al uso de las luces de emergencia. Los conductores en México tienden a usarlas religiosamente cada vez que están a punto de detenerse, y a menudo se usan en áreas concurridas, como la Ciudad de México.

El propósito de usar las luces de emergencia es señalar a quienes conducen detrás de ti que estás a punto de detenerte. La razón por la que los conductores usan las luces de emergencia para este propósito es para asegurarse de captar la atención de otros conductores y para que los otros conductores procedan con cuidado una vez que vean dichas luces.

Seguir estas reglas te ayudará a evitar accidentes. En caso de que tengas un accidente, puedes llamar al 911.

Preferencia de paso

En México se conduce por el lado derecho de la carretera. Esto puede ser confuso si vienes de un país donde se conduce por el lado izquierdo.

Marcado de carriles

Notarás que a menudo falta el marcado de carriles en las carreteras. Puedes imaginar lo confuso que esto puede ser, especialmente cuando no estás familiarizado con la carretera. De hecho, incluso cuando hay marcado de carriles, muchos conductores en México tienden a ignorarlos.

Para empeorar las cosas, es posible que tu mapa no siempre indique todas las calles, lo que podría hacer que te pierdas. Ten en cuenta que hay muchas calles de un solo sentido en ciudades y pueblos, así que siempre revisa las señales para asegurarte de que estás siguiendo la ley.

Límite de velocidad

Definitivamente existen límites de velocidad en México, aunque puede no parecerlo, especialmente cuando conduces en áreas como la Ciudad de México. Los límites de velocidad en las carreteras mexicanas están indicados en señales en kilómetros por hora (KM/h), así que si estás acostumbrado al estándar de EE.UU. (millas por hora), recuerda que las cosas son diferentes aquí.

Dentro de las ciudades, los límites de velocidad generalmente oscilan entre 20 y 60 KM/h. En las autopistas que atraviesan o rodean una ciudad, los límites de velocidad oscilan entre 80 y 90 KM/h. En las autopistas interestatales (de cuota y libres), el límite de velocidad normalmente es de 110 KM/h.

Cuando te sorprendan por exceso de velocidad, tendrás que pagar la multa en el momento. La cantidad de la multa depende de cuánto te pasaste del límite de velocidad y en qué estado o área del estado estás.

Por lo general, el mínimo es de 500 pesos. Si no tienes suficiente dinero contigo, el oficial puede aceptar menos o llevarte al cajero más cercano para que puedas retirar dinero y pagar el monto correcto.

En el peor de los casos, un oficial puede confiscar tu licencia de conducir. Si esto sucede, tendrás que ir a buscarla a la comisaría de policía y solo podrás recuperarla después de pagar una multa.

Si un oficial tiene un buen día y el exceso de velocidad no fue mucho más del límite, podría dejarte ir con una advertencia. Por lo tanto, siempre es mejor ser educado.

Señales de alto

Las señales de alto son una vista común en las carreteras de México. Las encontrarás en todas partes, y esto podría sonar extraño, pero realmente tienes que detenerte cada vez que veas una. También es una forma de advertirte que podrías estar entrando a una calle de un solo sentido.

Debajo de la señal de alto hay otra señal con una flecha, que indica dirección. Esto es bastante sencillo: si la flecha apunta a la derecha, vas a la derecha. Si apunta a la izquierda, vas a la izquierda. Si no hay flechas, puedes ir en cualquier dirección.

Asegúrate de saber el significado de las siguientes señales cuando conduzcas en México.

• Entrada – entrada
• Salida – salida
• Alto – alto
• Restringido – área restringida — no entrar; entrar solo bajo ciertas circunstancias
• Prohibido – entrada prohibida — no entrar
• Retorno – retorno, donde puedes hacer un retorno en U adecuado

Encontrarás estas señales en prácticamente todas las carreteras en México.

Tipo de carreteras

Hay diferentes tipos de carreteras en México, desde caminos polvorientos y arenosos hasta nuevas autopistas. Algunas están en condiciones terribles, mientras que otras están bien mantenidas.

Las carreteras de peaje tienden a estar en excelente condición, mientras que las carreteras libres (aquellas que se encuentran fuera de las ciudades) no lo están. Aquí está cómo se diferencian estos tipos de carreteras.

Carreteras libres

Ten en cuenta que puedes viajar a cualquier lugar de México sin tener que pagar tarifas de carretera (es decir, peaje). Pero esto implica rutas más largas, lo que significa que te tomará más tiempo llegar a tu destino en comparación con cuando tomas una carretera de peaje.

Cuando conduces en carreteras libres, como al atravesar pueblos y aldeas, te encontrarás con semáforos, peatones y topes. Al conducir en una autopista, encontrarás señales que indican tus opciones: carretera ‘libre’ (gratuita) o ‘cuota’ (de peaje).

Carreteras de peaje

Si tienes prisa o simplemente prefieres conducir en carreteras bien mantenidas, lo ideal es elegir una ruta de cuota cuando haya opción de tomar una para llegar a tu destino. Estarás pagando por el uso de esta carretera, pero generalmente vale la pena. En algunas partes del país, puedes usar una etiqueta de peaje en tu vehículo para que sea conveniente pagar las tarifas de peaje.

Puedes comprar una etiqueta de peaje en línea o en una tienda, colocarla en tu tablero y cada vez que conduzcas, asegúrate de pasar por el carril que acepta pagos con etiqueta de peaje. Las carreteras de peaje se pueden encontrar alrededor de la Ciudad de México y a través de los Estados de México, Hidalgo, Morelos, Guerrero, Puebla y Querétaro.

Sin embargo, ten en cuenta que no todas las carreteras de peaje tienen carriles que aceptan pago con etiqueta de peaje. En caso de que te encuentres conduciendo por tales caminos, la única opción es pagar en efectivo, así que asegúrate de tener suficiente efectivo a mano. No hay cajeros automáticos en las casetas de peaje, y si no puedes pagar la tarifa, no te permitirán pasar.

Además, los peajes solo aceptan pesos mexicanos. He visto conductores varados, haciendo señas a otros autos para cambiar sus dólares estadounidenses por pesos para poder pasar por ciertas carreteras.

Las tarifas de peaje cuestan entre 25 y 500 pesos.

Cultura de conducción mexicana

La cultura de conducción en México es diversa. Para ilustrar, muchos conductores en el Centro de México tienden a ser agresivos mientras que los conductores en Yucatán tienden a ser pasivos y educados.

En cualquier caso, debes estar preparado para cualquier cosa al conducir.

Siempre revisa los espejos y espera que los conductores que encuentres en la carretera sean impredecibles, nunca sabes qué van a hacer.

Algunos conductores pueden girar o frenar de repente y algunos conductores rara vez usan las intermitentes.

Tampoco te sorprendas cuando alguien aparezca de la nada y limpie el parabrisas de tu coche o haga un pequeño espectáculo mientras esperas en un semáforo. Estas son solo personas tratando de ganar un poco de dinero rápido en la economía informal del país, y ocurren comúnmente en muchas carreteras.

Hazlo a la manera mexicana

A pesar de las leyes de tráfico en México, todavía hay muchos infractores de la ley y malos conductores, por lo que debes mantener los ojos en la carretera en todo momento.

Los conductores generalmente tienen poca paciencia cuando se encuentran detrás de alguien que conduce despacio, aunque la persona simplemente esté respetando los límites de velocidad. En tales escenarios, estos conductores impacientes pueden querer adelantar al ‘conductor lento’ y cambiar de carril tanto a la izquierda como a la derecha.

De hecho, hay una ley federal que establece que los conductores deben mantenerse a la derecha en las carreteras federales. Pero como pronto notarás, muchos conductores no respetan esta ley en particular.

Si estás conduciendo en una carretera de un solo carril, no es raro encontrarte detrás de un vehículo que se mueve lentamente. Un conductor cortés usaría su intermitente izquierdo para señalar que puedes adelantarlo con seguridad.

En cualquier caso, es mejor usar tu sentido común y siempre proceder con precaución.

Llenando el tanque de gasolina

Puede resultarte inusual que en México no tengas que bombear tu propia gasolina; un despachador lo hará por ti. Normalmente esta persona también limpiará tus ventanas mientras el tanque se llena. Es práctica común darle una propina al despachador (alrededor de 10 pesos mexicanos será suficiente).

Asegúrate de decirles cómo te gustaría pagar antes de que empiecen a llenar tu coche, ya que algunas estaciones de servicio solo aceptan efectivo porque su terminal de tarjeta de crédito no está funcionando en ese momento. Si deseas pagar en efectivo, dices ‘efectivo’. Si quieres pagar con tarjeta, dices ‘tarjeta’.

El despachador podría preguntarte cómo quieres que se llene tu tanque, en cuyo caso puedes decir ‘lleno’, lo que significa lleno. Alternativamente, puedes especificar una cantidad de dinero para gasolina o decir cuántos litros de gasolina deseas.

También es importante decir qué tipo de gasolina te gustaría. La verde (verde) es la opción más económica, mientras que la roja (rojo) es la más cara. Por ley, el despachador debería decirte que la bomba está en cero antes de comenzar a bombear. De esta manera, te aseguras de obtener lo que pagas.

Navegación

Google Maps funciona bien en México y ciertamente será útil para obtener direcciones. Usando la aplicación, puedes descargar la ruta hacia cualquier área a la que te dirijas. Ten en cuenta que si no tienes internet en tu dispositivo móvil, no recibirás información en vivo sobre el flujo de tráfico. Sin embargo, aún obtendrás la ruta correcta a tu destino.

También puedes usar un mapa de carreteras y una brújula funcional para ayudarte a navegar si las aplicaciones en línea no son una opción. Si prefieres navegar de esta manera, es posible que tengas que hablar con locales en ciertos puntos. Por eso vale la pena aprender un par de frases útiles en español. También ayuda tener un diccionario inglés-español contigo.

Por último, al navegar, siempre prepárate para sorpresas: podrías perderte o tu auto podría descomponerse. En estos escenarios, la comida y el agua serán tus aliados. También ayuda verificar si hay estaciones de gasolina donde estarás conduciendo.

Retenes militares y policía

Cerca de las fronteras interestatales, en las principales carreteras y fuera de las grandes ciudades, es probable que te encuentres con retenes militares y que te detengan. En estos casos, se te pedirá que te orilles ya sea para contestar algunas preguntas o para mostrar algunos documentos. Aquí te indicamos cómo lidiar con estos retenes y qué hacer cuando recibes una multa.

Lidiando con los retenes

En los retenes militares, es posible que se te pida mostrar tu licencia de conducir y/o póliza de seguro (es decir, si tienes una). También hay ocasiones en las que se te permitirá pasar sin ser interrogado.

Si estás conduciendo un auto registrado en EE.UU., es posible que te detengan más seguido. Asegúrate de ser amable con el policía o el oficial militar, sigue sus instrucciones y responde a sus preguntas. Cabe destacar que los oficiales suelen ser más amigables y serviciales con los turistas.

Recibir una multa o infracción

Recibir una multa o infracción sucede cuando excedes la velocidad o cometes alguna otra violación. Sin embargo, también puede haber casos donde no hayas hecho nada malo; el oficial solo quiere un soborno. Si te encuentras en esta situación, pide al oficial que te lleve con el ‘jefe’, o el encargado.

Si solo quieren dinero, probablemente te dejarán ir sin incidentes. En cualquier caso, nunca ofrezcas un soborno, ya que esto podría meterte en problemas. 

Cuando recibas una multa, es probable que te pidan que la pagues en el momento. Así que asegúrate de llevar suficiente efectivo para este tipo de situaciones.

Esto debería decirse sin necesidad: nunca, jamás conduzcas bajo la influencia del alcohol o cualquier sustancia intoxicante/ilegal. Si estás ebrio, toma un taxi y recoge tu auto al día siguiente. Si te atrapan conduciendo bajo la influencia en un punto de control, recibirás más que una multa o infracción. La policía te pondrá en la cárcel y llevará tu auto a un ‘corralón’, y tendrás que pagar para liberarlo.

¿Qué haces si te accidentas o tienes un problema con tu vehículo?

En caso de que tu vehículo se descomponga repentinamente, tienes un par de opciones. Si rentaste el vehículo, puedes llamar a la línea de atención de la agencia de renta y pedir hablar con alguien que hable inglés (asumiendo que no hablas español). 

También puedes revisar la póliza de seguro; este documento debería encontrarse en la guantera. Si eres propietario del vehículo y estás en una autopista, puedes llamar a Los Ángeles Verdes. 

Puedes contactarlos marcando 078. Ten en cuenta que usualmente solo hablan español. Sus servicios son gratuitos, así que lo único que tendrás que pagar es el peaje y/o la gasolina que usarán para llegar a ti. También puedes marcar 911, la línea de emergencia nacional.

Estacionar tu coche

Al estacionarte, busca un letrero con una E, que significa Estacionamiento. Cuando veas uno que tenga una línea roja sobre la E, significa que no puedes estacionarte ahí. En las ciudades, hay muchos espacios de estacionamiento de pago.

Si te estacionas en un lugar incorrecto, la policía tiene permitido llevarse tu auto, quitarte una de las placas o ponerte una multa. La última es la situación más preferible, ya que en los otros dos casos, tendrás que pasar por muchos trámites burocráticos y pagar más dinero para recuperar las placas o el auto.

En conclusión: solo estaciona en lugares donde haya un letrero de E.

Consejos adicionales al conducir en México

Aquí hay algunos consejos adicionales sobre la conducción en México que harán que sea mucho más seguro y fácil manejar.

Tomar un retorno en la autopista

Puede sonar un poco extraño, pero es posible tomar un retorno en la mayoría de las autopistas en México. Esto no está permitido en la mayoría de los países de Europa de donde soy, así que esto es raro para mí, pero quizás no para otros.

Entonces, ¿cómo haces esto? Tendrás que dar una vuelta a la izquierda, así que necesitas detenerte en el carril de la derecha y detenerte. Asegúrate de que el tráfico esté despejado y luego da la vuelta. Puede ser intimidante intentar hacer un retorno en las autopistas, ya que normalmente tienes que cruzar cuatro carriles para llegar al otro lado. Puedes hacerlo, solo mantente calmado y procede con cuidado.

En algunas ciudades, encontrarás carriles especialmente diseñados para que los vehículos den vuelta cuando el semáforo tiene una flecha verde. Si no hay dicha luz, tendrás que girar solo cuando sea seguro hacerlo. Ten cuidado con un letrero de ‘No retorno’, un símbolo de retorno con una línea roja atravesada.

Conduciendo sobre topes

Los topes se pueden encontrar en todas partes de México. Estos son letreros que dicen ‘tope’ o ‘topes’, son amarillos, y tienen baches negros sobre ellos. A veces, solo verás tal letrero cuando ya estés justo enfrente del tope, especialmente cuando está oscuro. 

La mayoría de estos letreros son grandes para el beneficio de los conductores, y debes reducir la velocidad al pasar sobre uno para evitar dañar tu vehículo.

Llenando el tanque de gasolina

Puede no parecerlo, pero es una buena idea llenar el tanque de tu auto cada vez que pases por una gasolinera. Nunca entres a carreteras desconocidas con menos de medio tanque de gasolina. Es posible que no pases por otra gasolinera, o que tarde mucho en encontrar otra. Otra situación probable es que finalmente encuentres una, pero se hayan quedado sin gasolina.

Si realmente necesitas gasolina y no encuentras ninguna gasolinera cerca, puedes conducir al pueblo más cercano y encontrar a alguien que pueda tener gasolina. Puedes decir, en español, algo como ‘necesito gasolina’. Esta debería ser tu última opción, ya que no es ideal ir tocando a la puerta de las casas para pedir gasolina.

Conduciendo de noche

La mayoría de los accidentes de carretera ocurren de noche. Así que si puedes evitarlo, no manejes tarde por la noche. Esto se debe a que de noche mucha gente conduce sin usar las luces traseras de sus vehículos. Esto se agrava por el hecho de que hay muchas calles sin alumbrado. También, suele ser difícil ver topes o baches en las carreteras de noche.

Preguntas Frecuentes

Una de las preguntas más frecuentes sobre conducir en México es “¿Puedo conducir en México con una licencia de EE.UU.?”. La respuesta es sí.

Las licencias de conducir emitidas en países de habla inglesa son válidas en México. Si tienes una licencia válida de conducir de un país que no habla inglés, se te requerirá tener una licencia internacional de manejo con una traducción al inglés de la información de tu licencia.

Si eres ciudadano de EE.UU. con un permiso de residencia temporal o permanente en México, tienes que obtener una licencia de conducir mexicana. 

Conduciendo un auto con placa de EE.UU. en México

Es posible conducir tu auto con placas de EE.UU. o Canadá en México, pero necesitas considerar si hacer esto vale la pena el esfuerzo. En México, hay muchas regulaciones con respecto a conducir un auto con una placa de otro país. 

Si planeas viajar más de 20 kilómetros desde la zona fronteriza, necesitarás comprar un permiso de importación temporal para el vehículo. Puedes comprar este permiso en línea de 7 a 60 días antes de tu viaje. También puedes comprarlo cuando llegues a la frontera, pero esto tomará más tiempo que comprarlo en línea. 

Además, si estás conduciendo un auto con placas de otro país, necesitas un seguro para auto autorizado por el gobierno mexicano. Un seguro de auto no mexicano no es válido en México, así que tendrás que comprar una extensión o uno nuevo para conducir al sur de la frontera. Si no tienes el seguro correcto y te involucras en un accidente, tendrás serios problemas.

Ahora, tu turno 

Espero que ahora te sientas con la confianza suficiente para conducir por México y explorar el país manejando tu propio vehículo. 

Si necesitas más información sobre conducir en México, lee nuestras guías completas sobre obtener una licencia de conducir mexicana and asegurar tu auto.