Vivir en Costa Rica con seguridad: Una guía práctica para expatriados y viajeros

¿Quieres saber si Costa Rica es seguro para vivir? Aquí está lo bueno, lo malo y el “Pura Vida” de vivir en este paraíso como expatriado.

Costa Rica tiene un fuerte atractivo para cualquiera que visite el país tropical. Un día, estás viendo perezosos en la selva o disfrutando de un café chorreado en San José. Al siguiente, estás soñando con decir adiós a tu país natal y mudarte a una ciudad de playa en Costa Rica. Eso plantea la pregunta: ¿es Costa Rica un lugar seguro para vivir? 

La respuesta a eso no es simple sí. Un amado destino de vacaciones, Costa Rica atrae a millones de visitantes al año que vienen por la rica biodiversidad, actividades al aire libre o para surfear en Tamarindo. Estos turistas regresan a casa habiendo probado el paraíso, viendo solo las ventajas de la vida en Costa Rica. Sin embargo, vivir allí es experimentar la nación centroamericana de una manera completamente diferente. 

Para los expatriados, las preocupaciones de seguridad van más allá de evitar carteristas en zonas turísticas. Los expatriados necesitan entender cómo las preocupaciones de seguridad pueden afectar su calidad de vida diaria y qué desafíos enfrenta la sociedad costarricense más allá de la perfección de postal que ven los turistas. 

Porque, mientras los expatriados estadounidenses y europeos acuden a Costa Rica, el aumento de las tasas de criminalidad pone a este paraíso en peligro. El aumento no es solo en delitos menores, sino también en crímenes violentos, ya que Costa Rica se utiliza como país de tránsito para el tráfico de drogas.  

¿Debería esto disuadir a los expatriados o es Costa Rica un lugar seguro para vivir? Esta guía experta lo desglosa: lo bueno, lo malo y el pura vida. Discutimos clasificaciones de seguridad de Costa Rica, estadísticas del crimen, expertos y perspectivas para ayudarte a decidir si esta gema centroamericana es el lugar adecuado para ti.

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¿Es Costa Rica un país seguro para vivir? Lo que dicen los datos

¿Es Costa Rica un país seguro para los expatriados? Pongamos fina a las preocupaciones inmediatas: Costa Rica es el país más pacífico de Centroamérica y el Caribe. La nación ocupa el puesto 58 de 163 países, con una puntuación de 1,95 en el Índice de Paz Global de 2024.

Pero el ‘Suiza de Centroamérica’ ha visto días mejores. Por un lado, Costa Rica es casi tan pacífica como Uruguay y Chile, dos de los mejores países de Sudamérica para expatriados. Por otro lado, 2023 registró el año más sangriento del país con 905 homicidios, o 17,2 homicidios por cada 100.000 habitantes – según la organización investigativa sin fines de lucro InSight Crime. El año pasado vio una ligera caída en las tasas de homicidios. with 905 homicides, or 17.2 homicides per 100,000 inhabitants – according to investigative non-profit InSight Crime. Last year saw a slight decline in murder rates.

El Índice de Mejor Vida muestra una estimación más conservadora para la tasa de homicidios de 2024 con 10 por cada 100.000 habitantes – pero eso sigue siendo cuatro veces más alto que el promedio de la OCDE de 2,6. Entonces, ¿qué está impulsando este aumento en los crímenes violentos? 

El tráfico de drogas representa el 70 % de los homicidios, según el informe de InSight Crime. La ubicación conveniente de Costa Rica la convierte en un terreno excelente para las operaciones de tráfico entre los mercados de Sudamérica y Norteamérica. 

Pero no son solo las drogas las que están aumentando las tasas de criminalidad en áreas como Limón y Puntarenas, donde los homicidios se han disparado. Mario Zamora, el ministro de seguridad pública del país, explica las causas raíces: “Es una parte del país donde hay menos oportunidades para los jóvenes.” 

Zamora elabora que“No hay mucha industria, por lo que el gobierno, cada cuatro años cuando hay elecciones, hablan de las oportunidades que van a dar a la provincia de Limón, y al final pasan dos cosas de cada cien”. Y ¿cuál es el resultado, según Zamora? “Debido a que hay menos oportunidades para los chicos, cambian los libros por las armas, ¿verdad?”

Esto explica aún más por qué el crimen está aumentando contra turistas estadounidenses y otros extranjeros. El robo menor es el principal problema, según la embajada de EE.UU. en Costa Rica, pero se ha sabido que se producen robos con violencia incluso a plena luz del día. 

El gobierno latinoamericano ha respondido asignando 40 millones de dólares adicionales a la seguridad en 2023, dijo Zamora, agregando 1,500 nuevos oficiales de policía entre 2023 y 2024. La disminución en las tasas de homicidios refleja un éxito modesto, pero simplemente aumentar la presencia policial no va a solucionar las causas fundamentales.

Según el Informe del Estado de la Nación de 2024, casi el 35 % de las personas ganan por debajo del salario mínimo, un aumento del 4,5 % desde 1993. El informe también observó que el coeficiente de Gini para la desigualdad aumentó alrededor del 10 % en el mismo período. Este clima de creciente desigualdad afecta claramente no solo a los estratos inferiores de la sociedad costarricense sino al país en su conjunto.

El crimen y la desigualdad han llevado a que solo alrededor del 47 % de las personas se sientan seguras al caminar solas por la noche, según el informe de Better Life, mucho menos que el promedio de la OCDE del 76 %. Pero ¿es ese sentimiento tan comúnmente compartido? No según Paul Maxfield, autor y expatriado estadounidense. “Nuestra familia se siente muy segura viviendo aquí. En nuestra ciudad de playa, podemos caminar durante el día y la noche sin miedo a incidentes. Se necesitarían precauciones adicionales en algunas partes de las ciudades.”

“En mi experiencia de 20 años en Costa Rica, es un lugar muy seguro para vivir,” nos asegura Maxfield. “Ocurren robos menores, y los residentes toman precauciones de sentido común sobre sus pertenencias como harías en cualquier lugar. Pero el crimen violento es raro.” 

Tasa de criminalidad Costa Rica vs EE.UU y México

Costa Rica podría enfrentar tasas crecientes de criminalidad, pero ¿cómo se comparan estos números con el resto de América Latina? ¿Costa Rica es más segura que México, por ejemplo? La tasa de homicidios de Costa Rica de 16.6 sigue siendo algo más baja que la de México de 19.3.  Las tasas de homicidios en la cercana Honduras son mucho más altas con 25.3 mientras que el vecino Panamá tiene una tasa de 12.9 – un 22% más baja que en Costa Rica.

Maxfield, también, enfatiza que “En comparación con otros países de América Latina, Costa Rica es muy segura para vivir y visitar.”

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En comparación, Estados Unidos tiene una tasa de homicidios de 6 por 100.000 habitantes, según la OCDE. Pero solo mirar las tasas de homicidios para concluir que Costa Rica es menos segura que Estados Unidos es injusto. 

Para los expatriados considerando mudanza, vale la pena notar que el crimen en Costa Rica está altamente concentrado en áreas específicas, según encontró un informe sobre violencia del NYU Center on National Cooperation. Como dice Hans Pfister, presidente de Cayuga Collection, un grupo hotelero con ubicaciones en Costa Rica: “Costa Rica probablemente es mucho más segura que muchas ciudades importantes en los EE.UU. en este momento.” 

El problema que él ve es que “muchos turistas que vienen aquí se vuelven descuidada y solo piensan, pura vida”, sin tomar ninguna precaución. Entonces, ¿por qué Costa Rica es tan segura mientras las estadísticas dicen lo contrario?

Las ventajas de vivir en Costa Rica: la red de seguridad Pura Vida

¿Por qué Costa Rica es un país seguro para visitar a pesar de los niveles crecientes de criminalidad y desigualdad? Según Maxfield, “Un fuerte sentido de cohesión nacional y comunitario, así como el orgullo, crea un ambiente donde los costarricenses están preocupados por todo el país o comunidad, queriendo tomar decisiones que beneficien a todos, no solo a ellos mismos.”

¿De dónde proviene este fuerte sentido de comunidad? La respuesta radica en la piedra angular cultural del país, ‘Pura Vida’. Literalmente traducido como “vida pura”, es más que un eslogan pegajoso destinado a promocionar Costa Rica como destino vacacional. Pura vida es una filosofía profundamente arraigada que moldea a los costarricenses, también conocidos como “Ticos”. 

Este relajado estilo de vida promueve la positividad, la gratitud, el apreciar las pequeñas cosas, la conexión comunitaria y la atención plena, creando niveles más altos de empatía y un fuerte tejido social entre los costarricenses y cualquiera que viva allí. Pura vida fomenta el bienestar y se traduce en beneficios tangibles de seguridad para los expatriados en Costa Rica:

• Sentido de comunidad: Pura vida enfatiza la importancia de la comunidad y la conexión. Los costarricenses son famosos por su naturaleza amigable y acogedora. Los locales son grandes extraños como viejos amigos y siempre están listos si se necesita ayuda. Esto hace más fácil para los expatriados conectarse y construir relaciones.
  
• Seguridad social: La mentalidad de pura vida hace más que ayudar a los expatriados a integrarse más fácilmente. La comunidad crea cohesión que a su vez crea un fuerte sistema de apoyo donde las personas se cuidan unas a otras.

• Seguridad ambiental: Esta actitud de conexión va más allá de las personas y se extiende al medio ambiente natural. Los Ticos respetan profundamente la naturaleza y están comprometidos a proteger la belleza natural de su país. Los parques nacionales del país y los saludables bosques lluviosos reflejan esta actitud. Si bien los eventos climáticos extremos como los deslizamientos durante la temporada de lluvias pueden seguir ocurriendo, los desastres naturales son menos probables en un ecosistema saludable.
  
  Además, los avanzados sistemas de alerta temprana de Costa Rica para la actividad volcánica, terremotos e inundaciones proporcionan un tiempo crucial para la evacuación y preparación.

¿Es seguro vivir en Costa Rica?　La red de seguridad de expatriados

Expatriados que se mudan a Costa Rica son bienvenidos no solo por los amables locales sino también por otros expatriados. La fuerte presencia de comunidades de expatriados en ciertas áreas proporciona un colchón de seguridad adicional de varias maneras: 

• Red de contactos para expatriados: Las comunidades de expatriados organizan regularmente encuentros donde los recién llegados pueden reunir toda la información crucial adquirida por los años de vivir en Costa Rica. Qué caminos rurales se inundan en la temporada de lluvias, cómo evitar algunas estafas comunes o qué servicios de taxi son más confiables. Estos eventos también ayudan a los recién llegados a conocer a personas con ideas afines e integrarse. Expat communities regularly organize meetups where newcomers can gather all the crucial intel acquired by years of living in Costa Rica. Which rural roads flood in the rainy season, how to avoid some common scams, or which taxi services are most reliable. These events also help newcomers meet like-minded people and integrate.

• Comunidades cerradas: En las comunidades cerradas, el efecto expatriado se vuelve aún más fuerte. Las comunidades cerradas en Costa Rica ofrecen a los expatriados seguridad mejorada, instalaciones mantenidas y vecinos de estatus socioeconómico similar.
  
• Programas de vigilancia vecinal: No tienes que vivir en una comunidad cerrada para sentirte seguro. Las comunidades de expatriados han desarrollado extensas redes de seguridad en áreas de expatriados como Surfside, donde la Asociación de Propietarios ha instalado cámaras de CCTV en las vías públicas de toda la comunidad para desalentar robos y hurtos. Los comités de vigilancia vecinal también son cada vez más comunes entre los expatriados en Costa Rica. 

Considerando los riesgos y desventajas de seguridad para los expatriados 

Costa Rica podría tener una reputación como un destino seguro para los expatriados, pero cualquiera que visite debe considerar los desafíos de Costa Rica antes de mudarse. No nos referimos al costo de vida en Costa Rica aquí, sino específicamente enfocándonos en problemas de seguridad. Ya hemos discutido las crecientes tasas de criminalidad, pero ¿qué otros riesgos de seguridad deben considerar los expatriados? 

• Delitos dirigidos a extranjeros: Los expatriados enfrentan mayores riesgos de robo porque son percibidos como adinerados. Piensa en robos a hogares dirigidos a alquileres para expatriados, robos de autos y robos callejeros. ¿Nuestro consejo de sentido común? Mantén tus objetos de valor guardados de forma segura, no uses relojes llamativos o joyas costosas, y elige tu alquiler cuidadosamente.
  
• Desafíos de infraestructura: El sistema de carreteras de Costa Rica presenta serias preocupaciones de seguridad, con mal mantenimiento, baches masivos y proyectos de construcción que se prolongan durante años. Una carretera de circumvalación en San José está cerca de completarse después de cuatro décadas de construcción, ejemplificando el ritmo lento de mejora.

• Salud y barreras del idioma: Aunque se considera que la atención médica en Costa Rica es de buena calidad, los expatriados pueden enfrentar algunas dificultades para acceder a ella debido a las barreras del idioma. Muchas instalaciones públicas operan exclusivamente en español, lo que dificulta que los no hispanohablantes reciban atención adecuada durante emergencias médicas.

• Tiempos de respuesta policial: Los centros urbanos como San José disfrutan de tiempos de respuesta policial de 15 a 30 minutos, pero las regiones remotas montañosas y costeras pueden esperar de 45 a 90 minutos para recibir asistencia, según los Expertos en Inmigración de Costa Rica. Las áreas rurales a menudo tienen muy pocos oficiales, lo que presenta una gran brecha de seguridad para los expatriados que viven fuera de las ciudades importantes.

Además, algunas regiones de Costa Rica ven mucho más crimen que otras. Por eso es importante elegir tu comunidad cuidadosamente como expatriado.  

¿Qué tan seguro es vivir en Costa Rica? Mejores y peores regiones para expatriados

Para los expatriados que se mudan a Costa Rica, la elección de ubicación puede hacer toda la diferencia. Las buenas noticias? Muchas áreas siguen siendo extremadamente seguras a pesar de las estadísticas nacionales de criminalidad.

Zonas más seguras para expatriados

Escazú, justo afuera de San José, encabeza la mayoría de las listas de seguridad con comunidades de expatriados viviendo en vecindarios exclusivos, comunidades cerradas y con una fuerte presencia de seguridad. ¿Te mudas con niños? Santa Ana ofrece un entorno amigable para las familias con calles bien mantenidas y parques.

Más allá del Valle Central, Tamarindo en la costa del Pacífico ofrece vida junto al mar con robustas redes de expatriados, mientras que Grecia encanta con su entorno pintoresco y tasas de criminalidad notablemente bajas. Arenal/La Fortuna es la puerta de entrada de los expatriados para aventuras al aire libre en un entorno tranquilo y seguro.

Áreas que los expatriados deberían evitar para vivir

Dentro de San José, varios vecindarios tienen constantemente altas tasas de criminalidad que los hacen inadecuados para la vida de expatriados. Los Guido (en Desamparados), La Carpio, y León XIII encabezan la lista de áreas donde incluso los locales ejercen extrema precaución.

Como su nombre sugiere, El Infiernillo (literalmente “el pequeño infierno”) en Alajuela también debe evitarse. Este vecindario se ha convertido en un punto principal de distribución de drogas, con violentas disputas territoriales entre pandillas. De manera similar, el vecindario de El Carmen en Cartago y La Cieneguita en la provincia de Limón experimentan violencia frecuente relacionada con drogas que los hace peligrosos para cualquier persona, pero particularmente inseguros para extranjeros.

El veredicto final: ¿Es Costa Rica un país seguro para expatriados?

Costa Rica y la pura vida lanzan un hechizo sobre todos los que la visitan. Este paraíso en América Latina tiene belleza natural, cultura amigable y estabilidad relativa. ¿Es Costa Rica un país seguro para viajar? Claro que sí – pero ¿es Costa Rica un país seguro para vivir como expatriado? El veredicto es sí. 

Las tasas de criminalidad pueden haber aumentado en años recientes y la desigualdad está en aumento, pero la belleza fundamental de Costa Rica y su estilo de vida relajado permanecen. Elige sabiamente tu ubicación para vivir, encuentra tus comunidades locales y de expatriados, y adopta la mentalidad de pura vida.
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