学习泰语时会有一个临界点……
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我已经学习泰语差不多4年了。我可以用一种看似泰语的方式与泰国人交谈，让他们理解并以同样的方式回应。我能读得远超过我的口语水平，会写泰语，但打字更好。
大部分时间我都是自学，所以早期是碰运气。我会开始一条路，结果发现是死胡同，或者不是一个可行的方法，这迫使我回头重新开始。说实话，我很早学过的很多方法都是死胡同，或是比我认为适当的时间更久才能看到成效。
最后我放弃了学习泰语口语的部分，专心自学读写。我相信这种顺序完全不符合人们通常掌握第二语言的方式（特别是像泰语这样与英语差别很大的语言——有他们自己独特的字母，连写的书写方式，等等）。不过，即使有人能保证我会说一口地道的泰语，我也不会交换我阅读泰语的能力。能够阅读泰语让我打开了整个国家。以前在标志上毫无意义的乱涂乱画突然变得生动起来。我可以读到关于工作的消息，公交车的去向，促销和活动等等。真是一次开眼界的经历。
我的口语自早期以来也有了显著进步。尽管关于泰国人对我说泰语能力的过度赞美，我持保留态度，但至少现在他们似乎第一次听就能明白我了。以前，我得尝试好几种语调。我甚至开始用一种唱歌的语调来试图偶然抓住一个正确的音调（但这只是作为一种说明，这种方法效果甚微，而且往往听起来像是凯瑟琳·赫本晚期生病时的那种唱歌腔）。即便如此，我现在也可以用泰语与泰国人进行交流。而这就是我们学习其他语言的原因，不是吗？
让我惊讶的是，我现在能够偷偷听泰国人的谈话并理解他们在说什么。在过去的六个月里，这种能力飞速提高。以前，我不得不告诉他们要么说慢点，要么我就要转用英语（这绝对是让泰国人减慢语言速度的好方法）。
我没意识到的是，听泰语广播，看泰语电影等，慢慢地磨练了我的耳朵去听这些常速对话。我直到有一天发现我已经很久没有要求泰国人放慢语速时，才意识到这种情况的发生。
我突然可以听到并理解在我周围进行的对话，比如在轻轨上或美食广场。我感觉自己就像电影《第十三位勇士》中的安东尼奥·班德拉斯。突然之间，不用刻意，我理解了隔壁桌那群泰国人有个苛刻的老板，他在周六休息时让他们加班。当然，这并不是通往成功的关键启示。但即便如此，我还是在不经意中理解了。
那种像蜜蜂嗡嗡声一样的背景噪音（我已经设定自己不去注意）变成了我能够神奇地抓住片段的真实泰语谈话（如果我徘徊得更久，还能听到更多）。街头小贩的无聊闲话成了巷子里每位居民最深入的八卦。光是听着，我就发现了我这么多年见过的人那些不为人知的事情。
我想说的是，终于在学习这门语言4年后，达到了“临界点”，我以前逐渐积累的东西开始融为一体；我的泰语理解能力显著提高。
想想我差点就要放弃学泰语！
你看，在这之前我已经到了感到沮丧和灰心丧气的地步。或者，正如泰国人所说的，หมดกำลังใจ，或者说我已经新鲜出炉的หมดกำลัง。改变我心态的是一本用泰语写的书，讲述另一位外国人在学习这门语言中的种种磨难和困境。书中他解释了自己在泰语中犯过的错误，他不得不面对的语音挫折，以及复制这些语音的问题。但他挺过来了。
这本书叫《钢面条》 ก๋วยเตี๋ยวเส้นเหล็ก，作者是Andrew Biggs。标题是关于单词“เล็ก”发错音的话听起来像是“เหล็ก”的文字游戏。
阅读《钢面条》给予了我第二次动力。我的意思是，如果 Andrew Biggs 本人（可能是全国最著名的外籍泰语讲者）经历过类似的困扰并最终能翻过避障，那我为什么不可以呢？
这是我自开始学习泰语以来感觉最受鼓励的一刻。现在我已经到达了“神奇的临界点”，尽管从这里走下去不会是一帆风顺，但也不再是爬向永远不可企及的高峰的山岳。
每天泰国人都看到我在学习泰语，读泰语书籍，写泰语等等。他们总是问：“学习泰语有趣吗？”我告诉他们：“不，一点也不好玩，甚至在学习过程中一天都没有好玩过。”事实上，学习伊始任何时候，我宁愿不打麻醉拔牙，也不愿再去花时间学习泰语。
老实说，我怀疑学习任何知识的过程中是否能达到这样一个点，让你说：“嗯，我已经学到了我能学的一切，仅此而已。” 我知道我会继续惊叹泰国人在词汇搭配上的创造力，他们的成语表达、俚语，以及它们如何契合在一起。
在这篇文章中，我主要是想让大家知道，嘿，如果我能学会阅读、写作、理解和说出接近泰语的东西，以至于让我能被理解，那么任何人都可以。
Tod Daniels | toddaniels at gmail dot com
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