Viver na Costa Rica com Segurança: Um Guia Prático para Expatriados e Viajantes

Quer saber se é seguro viver na Costa Rica? Aqui está o bom, o mau e o ‘Pura Vida’ de viver neste paraíso como expatriado.

A Costa Rica tem um apelo forte para quem visita o país tropical. Num dia, está a ver preguiças na selva ou a desfrutar de um café chorreado em San José. No próximo, está a sonhar com a despedida do seu país de origem e a mudança para uma cidade costeira da Costa Rica. Isso levanta a questão: a Costa Rica é um lugar seguro para viver? 

A resposta a isso não é um simples sim. Um destino de férias amado, a Costa Rica atrai milhões de visitantes por ano que vêm pela rica biodiversidade, atividades ao ar livre ou para surfar em Tamarindo. Estes turistas retornam a casa tendo tido um vislumbre do paraíso, vendo apenas as vantagens da vida na Costa Rica. No entanto, viver lá é experimentar a nação da América Central de uma maneira completamente diferente. 

Para os expatriados, as preocupações de segurança vão além de evitar batedores de carteira em áreas turísticas. Os expatriados precisam entender como as preocupações de segurança podem afetar a sua qualidade de vida diária e quais desafios a sociedade costarriquenha enfrenta além da perfeição dos postais que os turistas veem. 

Porque, enquanto americanos e europeus se aglomeram na Costa Rica, o aumento das taxas de crime coloca este paraíso em perigo. Não é apenas o crime de pequeno porte que está em aumento. Os crimes violentos estão a crescer à medida que a Costa Rica é usada como um país de trânsito para o tráfico de drogas.  

Deverá isto desmotivar os expatriados ou é a Costa Rica um lugar seguro para viver? Este guia especializado explica: o bom, o mau e o pura vida. Discutimos as classificações de segurança da Costa Rica, estatísticas de crime, especialistas e perceções para ajudá-lo a decidir se esta jóia da América Central é o adequado para si.

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A Costa Rica é um País Seguro para Viver? O Que os Dados Dizem

A Costa Rica é um país seguro para expatriados? Vamos terminar com preocupações imediatas: a Costa Rica é o país mais pacífico da América Central e Caraíbas. A nação está em 58º de 163 países, marcando 1,95 no Índice Global de Paz de 2024.

Mas a ‘Suíça da América Central’ já viu dias melhores. Por um lado, a Costa Rica é quase tão pacífica como Uruguai e Chile, dois dos melhores países da América do Sul para expatriados. Por outro, 2023 registou o ano mais sangrento do país com 905 homicídios, ou 17,2 homicídios por 100.000 habitantes – segundo a organização sem fins lucrativos InSight Crime. No ano passado, houve uma ligeira queda nas taxas de homicídios.

O Índice de Melhor Vida mostra uma estimativa mais conservadora para a taxa de homicídios de 2024 em 10 por 100.000 habitantes – mas isso ainda é quatro vezes mais alta do que a média da OCDE de 2,6. Então, o que está a impulsionar este aumento nos crimes violentos? 

O tráfico de drogas é responsável por 70% dos homicídios, segundo o relatório da InSight Crime. A localização conveniente da Costa Rica faz dela um imóvel privilegiado para operações de tráfico entre os mercados da América do Sul e do Norte. 

Mas não são apenas as drogas que estão a aumentar as taxas de criminalidade em áreas como Limón e Puntarenas, onde os homicídios dispararam. Mario Zamora, o ministro da Segurança Pública do país, explica as causas: “É uma parte do país onde há menos oportunidades para os jovens.” 

Zamora elabora que: “Não há muita indústria, então o governo, a cada quatro anos quando há eleições, fala sobre as oportunidades que vão dar à província de Limón, e no final apenas duas coisas entre cem acontecem.” E qual é o resultado, segundo Zamora? “Como há menos oportunidades para os jovens, trocam os livros pelas armas, não é.”

Isso explica ainda mais por que o crime está a aumentar contra turistas americanos e outros estrangeiros. O roubo é o principal problema, segundo a embaixada dos EUA na Costa Rica, mas roubos à mão armada têm ocorrido mesmo durante o dia. 

O governo latino-americano respondeu alocando mais 40 milhões de dólares para a segurança em 2023, disse Zamora, acrescentando 1.500 novos oficiais de polícia entre 2023 e 2024. A queda nos índices de homicídios reflete um sucesso modesto, mas apenas aumentar a presença policial não vai resolver as causas raízes.

Segundo o Relatório do Estado da Nação de 2024, quase 35% das pessoas ganham abaixo do salário mínimo, um aumento de 4,5% desde 1993. O relatório também constatou que o coeficiente de Gini para desigualdade subiu em cerca de 10% no mesmo período. Este clima de crescimento de desigualdade afeta claramente não apenas as classes mais baixas da sociedade costarriquenha mas o país como um todo.

O crime e a desigualdade levaram apenas cerca de 47% das pessoas a sentirem-se seguras ao caminhar sozinhas à noite, segundo o relatório Melhor Vida, muito menos que a média da OCDE de 76%. Mas será esse sentimento tão comum? Não segundo Paul Maxfield, autor e expatriado americano. “Nossa família sente-se muito segura a viver aqui. Na nossa cidade costeira, podemos caminhar de dia e à noite sem medo de incidentes. Precauções extra seriam necessárias em algumas partes das cidades.”

“Na minha experiência de 20 anos na Costa Rica, é um lugar muito seguro para viver,” assegura-nos Maxfield. “Ocorrências de pequeno furto acontecem, e os residentes tomam precauções sensatas com as suas coisas como fariam em qualquer lugar. Mas crime violento é raro.” 

Taxa de Criminalidade Costa Rica vs EUA e México

A Costa Rica pode enfrentar taxas de criminalidade crescentes – mas como esses números se comparam ao resto da América Latina? A Costa Rica é mais segura que o México, por exemplo? A taxa de homicídios da Costa Rica de 16,6 ainda é algo inferior à do México, de 19,3. As taxas de homicídios no vizinho Honduras são muito mais altas, em 25,3, enquanto o vizinho Panamá tem uma taxa de 12,9 – 22% inferior à da Costa Rica.

Maxfield também enfatiza que “Em comparação com outros países da América Latina, a Costa Rica é muito segura para viver e visitar.”

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Comparativamente, os Estados Unidos têm uma taxa de homicídios de 6 por 100.000 habitantes, de acordo com a OCDE. Mas apenas olhar para as taxas de homicídios para concluir que a Costa Rica é menos segura do que a América é injusto. 

Para os expatriados que consideram a mudança, vale a pena notar que o crime na Costa Rica está fortemente concentrado em áreas específicas, constatou um relatório sobre violência do Centro de Cooperação Nacional da NYU. Como diz Hans Pfister, presidente do Cayuga Collection, um grupo de hotéis com localizações na Costa Rica: “A Costa Rica é provavelmente muito mais segura do que muitas grandes cidades nos EUA neste momento.” 

O problema que ele vê é que “muitos turistas que vêm para cá tornam-se descuidado e apenas pensam, pura vida,” sem tomar quaisquer precauções. Então, por que a Costa Rica é tão segura enquanto as estatísticas dizem o contrário?

As Vantagens de Viver na Costa Rica: A Rede de Segurança Pura Vida

Por que a Costa Rica é um país seguro para visitar apesar do aumento dos níveis de crime e desigualdade? Segundo Maxfield, “Um forte sentido de coesão nacional e comunitária, bem como orgulho, cria um ambiente onde os costarriquenhos se preocupam com todo o país ou comunidade – querendo tomar decisões que beneficiarão todos, não apenas a si mesmos.”

De onde vem esse forte sentimento de comunidade? A resposta está na pedra angular cultural do país, o ‘Pura Vida’. Traduzido literalmente como “vida pura”, é mais do que um slogan cativante destinado a promover a Costa Rica como destino de férias. Pura vida é uma filosofia profundamente enraizada que molda os costarriquenhos, também conhecidos como “Ticos”. 

Essa maneira descontraída de viver promove positividade, gratidão, apreciação das pequenas coisas, conexão comunitária e atenção plena, criando níveis mais elevados de empatia e um tecido social forte entre costarriquenhos e todos que vivem lá. Pura vida fomenta o bem-estar e traduz-se em benefícios de segurança tangíveis para os expatriados na Costa Rica:

• Senso de união: Pura vida enfatiza a importância da comunidade e da conexão. Os costarriquenhos são famosos pela sua natureza amigável e acolhedora. Os locais recebem grandes estranhos como velhos amigos e estão sempre prontos a ajudar caso seja necessário. Isso facilita a conexão e a construção de relacionamentos para os expatriados.
  
• Segurança social: A mentalidade pura vida faz mais do que ajudar os expatriados a integrar-se mais facilmente. A comunidade cria coesão, que por sua vez cria um sistema de apoio forte onde as pessoas cuidam da segurança umas das outras.

• Segurança ambiental: Esta atitude de conexão vai além das pessoas e estende-se ao ambiente natural. Os Ticos respeitam profundamente a natureza e estão comprometidos em proteger a beleza natural do seu país. Os parques nacionais do país e as florestas tropicais saudáveis refletem essa atitude. Embora eventos meteorológicos extremos como deslizamentos de terra durante a estação das chuvas ainda possam ocorrer, desastres naturais têm menos probabilidade de acontecer num ecossistema saudável.
  
  Além disso, os avançados sistemas de alerta precoce da Costa Rica para atividade vulcânica, terremotos e inundações fornecem tempo crucial para evacuação e preparação.

É Seguro Viver na Costa Rica? A Rede de Segurança dos Expatriados

Os expatriados que se mudam para a Costa Rica são acolhidos não só por locais amistosos, mas também por outros expatriados. A forte presença de comunidades de expatriados em certas áreas proporciona uma almofada de segurança adicional de várias formas: 

• Networking de expatriados: As comunidades de expatriados organizam regularmente encontros onde os recém-chegados podem obter todas as informações cruciais adquiridas por anos de vida na Costa Rica. Quais estradas rurais inundam na estação das chuvas, como evitar alguns golpes comuns ou quais serviços de táxi são mais confiáveis. Estes eventos também ajudam os recém-chegados a conhecer pessoas com interesses semelhantes e a integrar-se.

• Comunidades fechadas: Nas comunidades fechadas, o efeito expatriado torna-se ainda mais forte. As comunidades fechadas na Costa Rica oferecem aos expatriados maior segurança, comodidades mantidas e vizinhos de status socioeconômico semelhante.
  
• Programas de vigilância de bairro: Não é preciso viver numa comunidade fechada para se sentir seguro. As comunidades de expatriados desenvolveram redes de segurança extensas em áreas de expatriados como Surfside, onde a Associação de Proprietários de Imóveis instalou câmaras CCTV em estradas públicas da comunidade para desencorajar assaltos e roubos. Os comitês de vigilância de bairro são também cada vez mais comuns entre os expatriados na Costa Rica. 

Considerando as Desvantagens e Riscos de Segurança para Expatriados 

A Costa Rica pode ter uma reputação de destino seguro para expatriados, mas qualquer pessoa que a visite deve considerar os desafios da Costa Rica antes de se mudar. Não estamos nos referindo ao custo de vida na Costa Rica aqui, mas focar especificamente em questões de segurança. Já discutimos o aumento das taxas de criminalidade – mas quais outros riscos de segurança os expatriados devem estar cientes? 

• Crimes dirigidos a estrangeiros: Os expatriados enfrentam riscos maiores de roubo, pois são percebidos como ricos. Pense em assaltos residenciais direcionados a aluguéis para expatriados, furtos de carros e assaltos nas ruas. Nosso conselho de senso comum? Mantenha objetos de valor guardados de forma segura, não use relógios chamativos ou jóias caras e escolha o seu aluguel cuidadosamente.
  
• Desafios de infraestrutura: O sistema rodoviário da Costa Rica apresenta sérias preocupações de segurança, com manutenção deficiente, buracos enormes e projetos de construção que se arrastam por anos. Uma via de circunvalação em San José está a terminar após quatro décadas de construção, exemplificando o ritmo lento das melhorias.

• Barreiras linguísticas e no acesso à saúde: Embora o sistema de saúde na Costa Rica seja considerado de boa qualidade, os expatriados podem enfrentar algumas dificuldades ao aceder a ele devido a barreiras linguísticas. Muitas instalações públicas operam exclusivamente em espanhol, tornando difícil para falantes não nativos receber cuidados adequados em emergências médicas.

• Tempos de resposta policial: Centros urbanos como San José desfrutam de tempos de resposta policial de 15-30 minutos, mas regiões montanhosas e costeiras remotas podem aguardar 45-90 minutos por assistência, segundo os Experts em Imigração da Costa Rica. As áreas rurais muitas vezes têm muito poucos oficiais, apresentando uma grande lacuna de segurança para expatriados que vivem fora das grandes cidades.

Além disso, algumas regiões na Costa Rica veem muito mais crime do que outras. Por isso é importante escolher sua comunidade com cuidado como expatriado.  

Quão Seguro é Viver na Costa Rica? Melhores e Piores Regiões para Expatriados

Para expatriados que se mudam para a Costa Rica, a escolha de localização pode fazer toda a diferença. As boas notícias? Muitas áreas permanecem extremamente seguras, apesar das estatísticas nacionais de criminalidade.

Áreas Mais Seguras para Expatriados

Escazú, logo fora de San José, lidera a maioria das listas de segurança com comunidades de expatriados vivendo em bairros abastados, comunidades fechadas e com forte presença de segurança. A mudar-se com crianças? Santa Ana oferece um ambiente familiar com ruas e parques bem cuidados.

Fora do Vale Central, Tamarindo na costa do Pacífico oferece vida à beira-mar com redes robustas de expatriados, enquanto Grecia encanta com seu cenário pitoresco e taxas de criminalidade notavelmente baixas. Arenal/La Fortuna é o portal dos expatriados para aventuras ao ar livre em um ambiente tranquilo e seguro.

Áreas que os Expatriados Devem Evitar Viver

Em San José, vários bairros apresentam consistentemente altas taxas de criminalidade que os tornam inadequados para morar como expatriados. Los Guido (em Desamparados), La Carpio e León XIII lideram a lista de áreas onde até mesmo os locais agem com extrema cautela.

Como o nome sugere, El Infiernillo (literalmente “o pequeno inferno”) em Alajuela também deve ser evitado. Este bairro tornou-se um ponto principal de distribuição de drogas, com disputas territoriais violentas entre gangs. Da mesma forma, o bairro El Carmen em Cartago e La Cieneguita na província de Limón vivem uma violência frequente relacionada com drogas que os torna perigosos para todos, mas particularmente inseguros para estrangeiros.

O Veredito Final: É a Costa Rica um País Seguro para Expatriados?

Costa Rica e o pura vida lançam um feitiço sobre todos os que a visitam. Este paraíso na América Latina tem beleza natural, uma cultura amigável e estabilidade relativa. É a Costa Rica um país seguro para viajar? Claro – mas é a Costa Rica um país seguro para viver como expatriado? O veredito é sim. 

As taxas de criminalidade podem ter aumentado nos últimos anos e a desigualdade estar a subir, mas a beleza fundamental da Costa Rica e o seu estilo de vida descontraído permanecem. Escolhe o teu local de residência sabiamente, encontra as tuas comunidades locais e de expatriados, e abraça a mentalidade pura vida.
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