Veilig Wonen in Costa Rica: Een Praktische Gids voor Expats en Reizigers

Wil je weten of Costa Rica veilig is om in te wonen? Hier is het goede, het slechte en de ‘Pura Vida’ van het leven in dit paradijs als expat.

Costa Rica oefent een sterke aantrekkingskracht uit op iedereen die het tropische land bezoekt. Op een dag zie je luiaards in de jungle of geniet je van een café chorreado in San José. De volgende dag droom je ervan afscheid te nemen van je thuisland en te verhuizen naar een Costa Ricaans strandstadje. Dat roept de vraag op: is Costa Rica een veilige plek om te wonen? 

Het antwoord daarop is niet eenvoudig. síEen geliefde vakantiebestemming, Costa Rica trekt miljoenen bezoekers per jaar aan die komen voor de rijke biodiversiteit, buitenactiviteiten of om te surfen in Tamarindo. Deze toeristen keren huiswaarts met een voorproefje van het paradijs, terwijl ze alleen de voordelen van het leven in Costa Rica zien. Toch ervaar je bij het wonen daar de Centraal-Amerikaanse natie op een totaal andere manier. 

Voor expats gaan veiligheidsoverwegingen verder dan het vermijden van zakkenrollers in toeristische gebieden. Expats moeten begrijpen hoe veiligheidskwesties hun dagelijkse levenskwaliteit kunnen beïnvloeden en welke uitdagingen de Costa Ricaanse maatschappij onder ogen ziet, voorbij de ansichtkaartperfectie die toeristen zien. 

Want terwijl Amerikaanse en Europese expats naar Costa Rica stromen, zorgen stijgende misdaadcijfers ervoor dat dit paradijs gevaar loopt. Het is niet alleen kleine criminaliteit die toeneemt. Gewelddadige misdaden nemen toe omdat Costa Rica wordt gebruikt als doorvoerland voor drugshandel.  

Moet dit expats afschrikken of is Costa Rica een veilige plaats om te wonen? Deze deskundige gids legt het uit: het goede, het slechte en de pura vida. We bespreken de veiligheidsrangschikkingen van Costa Rica, misdaadstatistieken, deskundigen en inzichten om je te helpen beslissen of dit Centraal-Amerikaanse juweeltje de juiste keuze voor jou is.

Wil je volledige ziektekostenverzekering tijdens je verblijf in Costa Rica? ExpatDen heeft duizenden expats geholpen met specialistisch advies over reisverzekering, gezondheidszorg, en meer.

Disclaimer: This article may include links to products or services offered by ExpatDen's partners, which give us commissions when you click on them. Although this may influence how they appear in the text, we only recommend solutions that we would use in your situation. Read more in our Advertising Disclosure.

Is Costa Rica een veilig land om in te wonen? Wat zeggen de gegevens?

Is Costa Rica een veilig land voor expats? Laten we onmiddellijke zorgen wegnemen: Costa Rica is het vreedzaamste land in Centraal-Amerika en het Caribisch gebied. Het land staat op de 58e plaats van 163 landen, met een score van 1,95 in de Global Peace Index 2024.

Maar de ‘Zwitserland van Centraal-Amerika‘ heeft betere dagen gekend. Aan de ene kant is Costa Rica ongeveer even vreedzaam als Uruguay en Chili, twee van Zuid-Amerika’s beste landen voor expats. Aan de andere kant noteerde 2023 het bloedigste jaar ooit met 905 moorden, of 17,2 moorden per 100.000 inwoners – volgens onderzoeksorganisatie InSight Crime. Vorig jaar was er een lichte daling van het aantal moordcijfers.

De Better Life Index laat een conservatiever schatting zien voor het moordcijfer in 2024 van 10 per 100.000 inwoners – maar dat is nog steeds vier keer zo hoog als het OESO-gemiddelde van 2,6. Dus wat drijft deze stijging in gewelddadige misdaden?

Drugshandel is verantwoordelijk voor 70% van de moorden, volgens het InSight Crime-rapport. Costa Rica’s gunstige ligging maakt het tot een gewilde locatie voor smokkeloperaties tussen Zuid-Amerikaanse en Noord-Amerikaanse markten. 

Maar het zijn niet alleen drugs die de misdaadcijfers verhogen in gebieden zoals Limón en Puntarenas, waar het aantal moorden sterk is gestegen. Mario Zamora, de minister van openbare veiligheid van het land, legt de oorzaken uit: “Het is een deel van het land waar er minder kansen voor jongeren zijn.” 

Zamora licht toe dat, “Er is niet veel industrie, dus de regering, elke vier jaar als er verkiezingen zijn, praat over de kansen die ze de provincie Limón gaan geven, en uiteindelijk komen maar twee van de honderd beloften uit.” En wat is het gevolg, volgens Zamora? “Omdat er minder kansen voor de kinderen zijn, ruilen ze de boeken in voor de wapens, toch.”

Dit verklaart verder waarom misdaad toeneemt tegen Amerikaanse toeristen en andere buitenlanders. Kleine diefstal is het grootste probleem, volgens de Ambassade van de Verenigde Staten in Costa Rica, maar gewapende overvallen kunnen zelfs op klaarlichte dag plaatsvinden. 

De  Latijns-Amerikaanse regering heeft gereageerd door in 2023 een extra $40 miljoen toe te wijzen aan veiligheid, aldus Zamora, die tussen 2023 en 2024 1.500 nieuwe politieagenten toevoegde. De daling van de moordcijfers weerspiegelt een bescheiden succes, maar alleen meer politie op straat zal de oorzaken niet verhelpen.

Volgens het Staat van het Land Rapport 2024, verdient bijna 35% van de mensen onder het minimumloon, een stijging van 4,5% sinds 1993. Het rapport zag ook de Gini-coëfficiënt voor ongelijkheid met ongeveer 10% stijgen over dezelfde periode. Dit klimaat van toenemende ongelijkheid beïnvloedt duidelijk niet alleen de lagere lagen van de Costa Ricaanse samenleving maar het land als geheel.

Misdaad en ongelijkheid hebben ertoe geleid dat slechts ongeveer 47% van de mensen zich veilig voelt om alleen ’s nachts te wandelen, volgens het Better Life-rapport, veel minder dan het OESO-gemiddelde van 76%. Maar wordt dat gevoel zo vaak gedeeld? Niet volgens Paul Maxfield, auteur en Amerikaanse expat. “Onze familie voelt zich erg veilig hier. In onze badplaats kunnen we overdag en ’s avonds zonder angst voor incidenten wandelen. Extra voorzorgsmaatregelen zouden in sommige delen van de steden nodig zijn.”

“In mijn 20-jarige ervaring in Costa Rica is het een zeer veilige plek om te wonen,” verzekert Maxfield ons. “Kleine diefstal komt voor, en bewoners nemen voorspelbare voorzorgsmaatregelen over hun bezittingen net zoals je overal zou doen. Maar gewelddadige criminaliteit is zeldzaam.” 

Misdaadcijfers Costa Rica versus de VS en Mexico

Costa Rica kan te maken hebben met stijgende misdaadcijfers – maar hoe verhouden deze cijfers zich met de rest van Latijns-Amerika? Is Costa Rica bijvoorbeeld veiliger dan Mexico? Het moordcijfer van Costa Rica van 16,6 is nog steeds iets lager dan Mexico’s 19,3.  De moordcijfers in het nabijgelegen Honduras zijn veel hoger met 25,3 terwijl het naburige Panama een percentage van 12,9 heeft – 22% lager dan Costa Rica.

Ook benadrukt Maxfield dat “in vergelijking met andere landen in Latijns-Amerika, Costa Rica zeer veilig is om te wonen en te bezoeken.”

Advertisement

Ter vergelijking: de Verenigde Staten hebben een moordcijfer van 6 per 100.000 inwoners, volgens de OESO. Alleen maar kijken naar de moordcijfers om te concluderen dat Costa Rica minder veilig is dan Amerika is oneerlijk. 

Voor expats die de verhuizing overwegen, is het de moeite waard op te merken dat criminaliteit in Costa Rica sterk geconcentreerd is in specifieke gebieden, vond een rapport over geweld van het NYU Center on National Cooperation. Zoals Hans Pfister, president van de Cayuga Collection, een hotelgroep met locaties in Costa Rica, het verwoordt: “Costa Rica is waarschijnlijk veel veiliger dan veel grote steden in de VS op dit moment.” 

Het probleem dat hij ziet , is dat “veel toeristen die hier komen roekeloos worden en gewoon denken, pura vida,” zonder voorzorgsmaatregelen te nemen. Dus waarom is Costa Rica zo veilig terwijl de statistieken anders zeggen?

De voordelen van leven in Costa Rica: Het Pura Vida Veiligheidsnet

Waarom is Costa Rica een veilig land om te bezoeken ondanks stijgende misdaadcijfers en ongelijkheid? Volgens Maxfield, “Een sterk gevoel van nationale en gemeenschappelijke samenhang alsook trots, creëert een omgeving waarin Costa Ricanen zich zorgen maken over het hele land of gemeenschap – beslissingen willen nemen die iedereen ten goede komen, niet alleen henzelf.”

Waar komt dit sterke gemeenschapsgevoel vandaan? Het antwoord ligt in de culturele hoeksteen van het land: ‘Pura Vida’. Letterlijk vertaald als ‘puur leven’, het is meer dan een catchy slogan bedoeld om Costa Rica als vakantiebestemming te promoten. Pura vida is een diepgewortelde filosofie die de Costa Ricanen, ook wel ‘Ticos’ genoemd, vormt. 

Deze ontspannen levensstijl bevordert positiviteit, dankbaarheid, waardering voor kleine dingen, gemeenschapsverbinding en mindfulness, wat hogere niveaus van empathie creëert en een sterke sociale structuur onder Costa Ricanen en iedereen die daar woont. Pura vida bevordert welzijn en vertaalt zich in tastbare veiligheidsvoordelen voor expats in Costa Rica:

• Gevoel van saamhorigheid: Pura vida legt de nadruk op het belang van gemeenschap en verbinding. Costa Ricanen staan bekend om hun vriendelijke en gastvrije aard. De lokale bevolking behandelt vreemden alsof het oude vrienden zijn en staat altijd klaar om te helpen als dat nodig is. Dit maakt het gemakkelijker voor expats om verbindingen te leggen en relaties op te bouwen.
  
• Sociale zekerheid: De pura vida-mentaliteit doet meer dan expats helpen gemakkelijker te integreren. Gemeenschap creëert samenhang, wat op zijn beurt een sterk ondersteuningssysteem creëert waarin mensen op elkaars veiligheid letten.

• Omgevingsveiligheid: Deze houding van verbondenheid gaat verder dan mensen en strekt zich uit tot de natuurlijke omgeving. Ticos hebben diep respect voor de natuur en zetten zich in voor het beschermen van de natuurlijke schoonheid van hun land. De nationale parken en gezonde regenwouden van het land weerspiegelen deze houding. Hoewel extreme weersomstandigheden zoals aardverschuivingen tijdens het regenseizoen nog steeds kunnen voorkomen, zijn natuurrampen minder waarschijnlijk in een gezond ecosysteem.
  
  Bovendien bieden Costa Rica’s geavanceerde waarschuwingssystemen voor vulkanische activiteit, aardbevingen en overstromingen cruciale tijd voor evacuatie en voorbereiding.

Is het veilig om in Costa Rica te wonen? Het Veiligheidsnet voor Expats

Expats die naar Costa Rica verhuizen worden niet alleen verwelkomd door vriendelijke lokale bewoners, maar ook door andere expats. De sterke aanwezigheid van expatgemeenschappen in bepaalde gebieden biedt op verschillende manieren een extra veiligheidscushion: 

• Expat netwerken: Expatgemeenschappen organiseren regelmatig bijeenkomsten waar nieuwkomers alle cruciale informatie kunnen verzamelen die door jaren van wonen in Costa Rica is opgedaan. Welke landelijke wegen overstromen in het regenseizoen, hoe je enkele veelvoorkomende oplichting kunt vermijden, of welke taxidiensten het meest betrouwbaar zijn. Deze evenementen helpen nieuwkomers ook gelijkgestemden te ontmoeten en te integreren.

• Gated communities: In gated communities wordt het expat-effect nog sterker. Gated communities in Costa Rica bieden expats verbeterde beveiliging, goed onderhouden voorzieningen en buren met een vergelijkbare sociaaleconomische status.
  
• Buurtpreventieprogramma’s: Je hoeft niet in een gated community te wonen om je veilig te voelen. Expatgemeenschappen hebben uitgebreide veiligheidsnetwerken ontwikkeld in expatgebieden zoals Surfside, waar de Vereniging van Eigenaren CCTV-camera’s heeft geïnstalleerd op openbare wegen door de gemeenschap om inbraken en diefstal te ontmoedigen. Buurtpreventiecomités zijn ook steeds gebruikelijker onder expats in Costa Rica. 

Overwegend de Nadelen en Risico’s voor Expats 

Costa Rica mag dan een reputatie hebben als veilige bestemming voor expats, maar iedereen die het bezoekt, moet de uitdagingen van Costa Rica overwegen voordat ze de stap wagen. We hebben het niet over de kosten van levensonderhoud in Costa Rica hier, maar richten ons specifiek op veiligheidskwesties. We hebben al gesproken over de stijgende misdaadcijfers – maar welke andere veiligheidsrisico’s moeten expats zich bewust van zijn? 

• Misdaden gericht op buitenlanders: Expats lopen meer risico op diefstal omdat ze als welvarend worden gezien. Denk aan inbraken in woningen die gericht zijn op verhuur aan expats, autodiefstallen en straatroven. Ons voor de hand liggende advies? Houd waardevolle spullen veilig opgeborgen, draag geen opzichtig horloge of dure sieraden, en kies je huurwoning zorgvuldig.
  
• Infrastructuuruitdagingen: Het wegennet van Costa Rica vormt ernstige veiligheidszorgen, met slecht onderhoud, enorme gaten en bouwprojecten die jarenlang aanslepen. Een ringweg in San José nadert voltooiing na veertig jaar van constructie, wat het trage tempo van verbeteringen aantoont.

• Gezondheidszorg en taalbarrières: Hoewel de gezondheidszorg in Costa Rica als van goede kwaliteit wordt beschouwd, kunnen expats moeilijkheden ondervinden bij de toegang door taalbarrières. Veel openbare voorzieningen werken uitsluitend in het Spaans, waardoor het moeilijk kan zijn om niet-Spaans sprekenden in medische noodgevallen adequate zorg te verlenen.

• Reactietijden van de politie: Stedelijke centra zoals San José kennen reactietijden van de politie van 15-30 minuten, maar afgelegen bergachtige en kustgebieden kunnen 45-90 minuten wachten op hulp, volgens de Costa Rica Immigratie Experts. Landelijke gebieden hebben vaak heel weinig agenten, wat een groot veiligheidsprobleem oplevert voor expats buiten de grote steden.

Bovendien zien sommige regio’s van Costa Rica veel meer misdaad dan andere. Daarom is het belangrijk om je gemeenschap zorgvuldig te kiezen als expat.  

Hoe veilig is het om in Costa Rica te wonen? Beste en slechtste regio’s voor expats

Voor expats die naar Costa Rica verhuizen, kunnen locatiekeuzes het verschil maken. Het goede nieuws? Veel gebieden blijven uiterst veilig, ondanks de nationale misdaadstatistieken.

Veiligste gebieden voor expats

Escazú, net buiten San José, prijkt bovenaan de veiligheidslijsten met expatgemeenschappen die wonen in chique wijken, gated communities en met een sterke beveiligingsaanwezigheid. Verhuizen met kinderen? Santa Ana biedt een gezinsvriendelijke omgeving met goed onderhouden straten en parken.

Buiten de Centrale Vallei biedt Tamarindo aan de Pacifische kust een leven aan zee met sterke expatnetwerken, terwijl Grecia charmeert met zijn pittoreske omgeving en bijzonder lage misdaadcijfers. Arenal/La Fortuna is de toegangspoort voor expats naar buitenavonturen in een rustige en veilige omgeving.

Gebieden die expats moeten vermijden

Binnen San José hebben verschillende buurten consequent hoge misdaadcijfers, waardoor ze ongeschikt zijn voor expats. Los Guido (in Desamparados), La Carpio, en León XIII staan bovenaan de lijst van gebieden waar zelfs de lokale bevolking extreem voorzichtig is.

Zoals de naam al doet vermoeden, El Infiernillo (letterlijk “het kleine helletje”) in Alajuela moet ook vermeden worden. Deze buurt is een belangrijk distributiepunt voor drugs geworden, met gewelddadige territoriale conflicten tussen bendes. Evenzo ervaren de El Carmen wijk in Cartago en La Cieneguita in de provincie Limón frequente drugs gerelateerde geweldsdelicten die het gevaarlijk maken voor iedereen, maar vooral onveilig voor buitenlanders.

Het Eindvonnis: Is Costa Rica een Veilig Land voor Expats?

Costa Rica en het pura vida leven betoveren iedereen die het land bezoekt. Dit paradijs in Latijns-Amerika heeft natuurlijke schoonheid, een vriendelijke cultuur en relatieve stabiliteit. Is Costa Rica een veilig land om naartoe te reizen? Zeker – maar is Costa Rica een veilig land om als expat te wonen? De conclusie is ja.

Misdaadcijfers zijn misschien de laatste jaren gestegen en de ongelijkheid neemt toe, maar de fundamentele schoonheid van Costa Rica en de relaxte levensstijl blijven bestaan. Kies je woonplaats verstandig, vind je lokale en expatgemeenschap, en omarm de pura vida mindset.
Ben je bezig met de grote verhuizing naar Costa Rica? Zorg ervoor dat je voorbereid bent op het onverwachte. ExpatDen helpt expats and gepensioneerden hun nieuwe land te vinden en zich daar te vestigen, met specialistisch advies over reisverzekering, gezondheidszorg, en meer.

Advertisement