Come il 2020 ha Reso Jack Thomas, Fondatore di BASE Bangkok, un Imprenditore Meglio Attrezzato

Quando Jack Thomas ha lanciato BASE Bangkok Gym solo pochi anni fa, non avrebbe mai immaginato che le sue abilità di gestione della crisi sarebbero state messe alla prova come nel 2020.

Dopo che il COVID-19 ha costretto gran parte della Thailandia a entrare in lockdown e successivamente a restrizioni più leggere, Thomas è stato costretto a rivalutare non solo il suo modello di business e il suo piano, ma la sua vita come imprenditore a Bangkok.

Abbiamo recentemente intervistato Thomas per scoprire perché ha scelto la Thailandia per avviare un’attività nel settore della salute e del fitness, qual è stato il processo e com’è stato, e quali sono le sue strategie per il futuro.

Su tutti i paesi del mondo per avviare BASE, perché la Thailandia?

Stavo allenandomi in una delle palestre a catena quando sono venuto per la prima volta in Thailandia. Ed era semplicemente chiaro che la qualità non era proprio all’altezza. E mi sono imbattuto in alcuni ragazzi dagli Stati Uniti che stavano lavorando in Thailandia e stavano andando bene, e ho visto un’opportunità di fare qualcosa che mi sarebbe piaciuto e che avrebbe pagato piuttosto bene. 

Così sono tornato nel Regno Unito, ho ottenuto le mie certificazioni, sono tornato qui in Thailandia, veramente eccitato di entrare in un’industria completamente nuova, ma senza vedere veramente la portata dell’opportunità a lungo termine. L’industria era molto giovane, era molto immatura. All’epoca c’erano solo alcune palestre a catena e palestre di alberghi.

Ho iniziato a lavorare per un piccolo studio. E poi, dopo un anno, abbiamo aperto un altro studio chiamato The Lab. Quello era il primo studio boutique premium ad alto livello di formazione fisica ben avanti rispetto ai tempi. Anche per Londra o New York, sarebbe stato avanti rispetto ai tempi. E si è davvero esploso praticamente dall’oggi al domani. 

Quindi quello è stato l’inizio del boutique premium settore del fitness a Bangkok. Da allora è cresciuto esponenzialmente. Ci sono così tanti studi a Bangkok, molti tipi diversi di esercizi. Abbiamo studi di cycling ritmico, studi di boxe, studi di forza hip. 

Sono stati 10 anni davvero entusiasmanti nel settore. Durante il mio tempo a The Lab, sono passato da allenatore a manager a direttore generale, quindi ho avuto un ruolo importante nella gestione di quella compagnia per circa due anni prima di decidere che ero pronto a avviare la mia attività. 

Così ho lasciato nel 2016, abbiamo aperto la nostra prima location BASE in agosto di quell’anno. La seconda location è arrivata circa un anno dopo. La terza location è arrivata un anno dopo. Abbiamo piani di espansione. Ovviamente, è stato un anno difficile nel 2020. Ma stiamo esaminando altri mercati in Asia, oppure un’espansione nazionale.

Cosa hai visto che poteva essere migliorato nel settore del fitness a Bangkok?

In un mercato molto immaturo, è spesso il caso che la qualità non sia proprio al livello all’inizio. Quello che avevo erano aziende che venivano in Thailandia e aprivano palestre con l’unico scopo di fare soldi. Si poteva davvero vedere tutto ciò in termini di pratiche di vendita, dove era focalizzata la loro attenzione – una volta che compravi l’abbonamento, non si preoccupavano davvero di te, degli allenatori. Era tutto incentrato sulla vendita del maggior numero di pacchetti possibile, ottenendo il maggior denaro possibile da te. Una volta che ottenenevano i tuoi soldi, non erano davvero concentrati sull’allenamento. 

Quello ha lasciato un grande divario nel mercato per qualcuno che potesse entrare e realmente preoccuparsi di ottenere risultati per i clienti, ottenere risultati per i membri. È lì che hai iniziato a vedere un cambiamento nel tempo. E poi man mano che entravano migliori operatori, che si prendevano cura dei loro membri, quello era davvero il focus e ciò che li ha guidati e la loro missione – ha esposto alcune di quelle operazioni di scarsa qualità. 

Come è cambiata la qualità degli allenatori personali a Bangkok nel corso degli anni?

Quando sono arrivato qui 17 anni fa, c’erano solo palestre di hotel. E poi hai avuto alcune palestre a catena che sono arrivate e attraverso quelle hanno iniziato a impiegare allenatori locali thailandesi, ma non c’era certificazione. Tutta la formazione veniva fatta internamente.

Poi circa 12 o 13 anni fa, una mia amica qui in Thailandia, Suzanne Hosley, ha avviato FITS (Fitness Innovation Thailand), che ha fatto una qualifica di American Council of Exercise Certified Personal Training. 

Quella iniziava davvero a cambiare l’industria perché improvvisamente c’era un livello di fiducia che le persone avevano in questo allenatore certificato americano, e così alcune palestre avevano iniziato a investire in quella scena, poi alcune persone avevano iniziato a fare la certificazione e poi semplicemente a diventare libere professioniste. L’industria si è spostata e ha cambiato verso l’essere più professionale e per essere più rispettata. 

Poi più avanti ci fu anche l’NSM (National Academy of Sports Medicine), che è un’altra qualifica certificata americana. Così hai avuto un po’ di competizione con diverse scuole che offrivano qualifiche di qualità occidentale, il che è stato sicuramente un grande passo.

Quando sono entrato nell’industria 10 anni fa, il modo in cui i thailandesi vedevano l’industria del fitness era un po’ come qualsiasi altro lavoro di servizio. Penso che fosse visto abbastanza in basso nella gerarchia dei lavori. Quindi se un giovane thailandese voleva diventare un allenatore, forse i genitori non avrebbero supportato o accettato quella mossa. Negli ultimi 10 anni da quando sono stato nell’industria del fitness, abbiamo sicuramente assistito a quel cambiamento. 

Molti thailandesi stanno entrando nell’industria del fitness, vedono che è un lavoro più desiderabile. Vedono il potenziale di guadagno è alto. 

Quale futuro aspetta l’industria del fitness a Bangkok?

Sono molto positivo sul futuro dell’industria del fitness, non solo qui in Thailandia, ma davvero ovunque. Ma penso che qui in Thailandia, hai appena visto una rivoluzione così drammatica. Quindici anni fa, non c’era niente. Ora è in realtà molto meglio della mia città natale a Bristol. E la Thailandia è sicuramente uno dei mercati del fitness più importanti dell’Asia. 

Come è cambiata la prospettiva sul fitness nel corso degli anni a Bangkok?

Alcuni dei genitori più tradizionali ancora non supportano socialmente i loro figli ad entrare nell’industria del fitness, ma sta iniziando a cambiare, sta iniziando a cambiare man mano che l’industria diventa più professionale e mentre entrano giocatori più professionali nell’industria.

Lo si nota davvero camminando per strada, pantaloni Lululemon, e tutto quell’abbigliamento athleisure – non lo vedevi 10 anni fa. Ora sta diventando più uno stile di vita in cui le persone sono realmente coinvolte. Lo indossano come un distintivo d’onore. Dicono ai loro amici che si allenano in un certo posto, spendono di più per l’abbigliamento che lo accompagna. Stanno pubblicando foto su Instagram.

Abbiamo molte donne thailandesi che fanno allenamento di forza pesante. Alcune di loro hanno gareggiato in competizioni di powerlifting. In realtà, siamo prevalentemente femminili come palestra e le nostre classi di forza non sono davvero diverse da 10 anni fa, che certamente non sarebbe stato il caso. 

Abbiamo sicuramente visto un cambiamento verso le donne che vogliono essere sane, vogliono essere in forma. Stiamo vedendo questo cambio di rotta improvviso verso persone che vogliono essere più forti e che in realtà amano costruire muscoli. E questo è stato veramente bello da vedere e davvero entusiasmante. 

Quale vuoto ha colmato BASE nell’industria della salute e del fitness a Bangkok?

Quando ho aperto BASE, l’industria era molto affollata, era molto sviluppata. Quindi avevamo bisogno di qualcosa che ci aiutasse a distinguerci. E questa era qualcosa su cui non ero davvero sicuro. All’inizio, ricordo di aver parlato con il mio socio in affari a riguardo, e se volevamo essere il miglior studio a Bangkok, avremmo dovuto avere i migliori allenatori e il miglior servizio. Poi ti rendi conto che è quello che dicono tutti. 

Quello mi ha fatto pensare concettualmente, cosa potremmo aggiungere? Nessuno all’epoca usava macchine cardio all’interno delle loro lezioni di gruppo. Era qualcosa che avevo visto a New York, e stavo iniziando a vederlo un po’ a Londra. E personalmente mi piaceva davvero. Quindi abbiamo deciso di essere il primo studio a introdurre macchine cardio nel contesto delle lezioni di gruppo a Bangkok. Abbiamo aggiunto tapis roulant, macchine per il canottaggio e biciclette. Quello è stato un differenziatore che ci ha davvero aiutato a emergere. 

La seconda cosa è che volevo davvero aggiungere questo elemento di tracciamento e registrazione mentre partecipavi a una lezione di gruppo. La maggior parte delle lezioni di gruppo, vai dentro, corri forte, sudi molto, bruci molte calorie, fai qualche tipo di lavoro di forza, magari hai un Apple Watch, ti dice che il tuo battito cardiaco era a questo livello, o che hai bruciato un certo numero di calorie. Ma non ti dice se stai diventando più in forma, se stai diventando più veloce, se stai diventando più forte. Questo era qualcosa che volevamo davvero costruire nel formato delle lezioni di gruppo. Quindi abbiamo deciso di sviluppare un sistema che abbiamo chiamato Baseline, e ha attraversato molti stadi diversi per arrivare a dov’è oggi. 

Abbiamo preso una decisione circa due anni fa di costruire la nostra tecnologia che sarebbe stata incorporata in ogni lezione di gruppo a cui partecipavi. Quindi dopo aver finito un set sul tapis roulant, avresti digitato la distanza che avevi corso. Alla fine di un set di panca con manubri all’interno di una lezione di gruppo, avresti segnato i pesi che avevi sollevato. Ed era tutto collegato al nostro software di prenotazione. Quindi era tutta un’esperienza molto fluida e scorrevole. Abbiamo sicuramente investito molto per renderlo il più fluido possibile. 

Questa è iniziata due anni fa, è passato circa un anno da quando lo abbiamo introdotto completamente nelle nostre lezioni di gruppo, il che ha richiesto circa un anno per raggiungere quella fase. E da allora, abbiamo solo aggiunto molte, molte nuove funzionalità. Abbiamo un’app che arriva a gennaio. È un’app basata sul web. Quindi devi accedere attraverso un browser, ma avremo un’app completa in arrivo. 

Abbiamo classifiche per vedere il lato competitivo – puoi scegliere se partecipare o meno. Ma se hai un lato competitivo, puoi scegliere di partecipare e vedere come ti confronti con le altre persone. Quando accedi all’app, ti dice quali serie stanno per arrivare per quel giorno. Il coach ha accesso a queste informazioni. Quindi dà ai coach questo livello di informazioni e dati che non erano mai stati disponibili prima nella formazione di gruppo.

Abbiamo investito molto anche nei nostri allenatori. Diamo loro un budget per l’istruzione ogni anno. Abbiamo 30 allenatori all’interno di BASE per aiutare a formare i nuovi allenatori. Vogliamo avere una palestra che sia di standard occidentali. Se la metti a Londra, se la metti a Sydney, sarebbe ancora all’avanguardia.

Come hai avviato la tua attività in Thailandia?

Ho quattro soci in affari. Quindi possiedo circa metà della compagnia. Uno di loro aveva già una azienda in Thailandia, era una catena di negozi al dettaglio – negozi di calcio e negozi di corsa. Anche lui è uno straniero qui in Thailandia, ma ora è cittadino thailandese. Ci ha aiutato a avviare la compagnia e ci ha dato una spinta in termini di accordo tra azionisti. Aveva più esperienza in quell’area, e quella era qualcosa con cui non avevo esperienza. Quindi avere la sua esperienza è stato sicuramente molto prezioso.

E questo è qualcosa per cui mi sento veramente appassionato, fare tutte queste cose nel modo giusto, avere le giuste conversazioni con i tuoi soci in affari, scrivere tutto in un accordo legale formale. E poi anche in termini di un accordo meno formale, ruoli e responsabilità, cosa farà ognuno nell’azienda? Quale sarà il loro impegno? 

Tutti gli altri partner sono thailandesi. Quindi, ancora, l’accordo tra azionisti aiuta in questo. E penso che ci fosse un livello di fiducia in cui conoscevo e mi fidavo del mio principale socio in affari. Così avevamo la maggioranza delle azioni della compagnia, gli altri azionisti erano più piccoli. Ma vengono da ottimi contesti. Le loro famiglie sono molto conosciute e rispettate nella comunità aziendale, hanno molti interessi commerciali in tutta la Thailandia. Ciò non significa che non debbano essere prese precauzioni. Non significa che le cose non possano andare male. 

Devi fare un po’ di due diligence, chiedere in giro e cercare di ottenere quante più informazioni possibili su chiunque porti nell’azienda. Se devo essere assolutamente onesto, penso di essere stato fortunato. Il mio socio in affari è un mio amico. E come si è scoperto, i thailandesi erano fantastici. Non si coinvolgevano troppo nell’azienda, solo occasionalmente ci riunivamo, offrivano qualche consiglio, ma per lo più mi lasciavano gestire il giorno per giorno dell’azienda.  

Chiunque stia avviando un’attività qui in Thailandia ha sicuramente bisogno di valutare qualsiasi potenziale socio in affari. Assicurati di avere tutte le conversazioni difficili sin dall’inizio. Assicurati di fare la tua due diligence al massimo delle tue capacità. Controlla i loro background e assicurati che non abbiano scheletri nell’armadio. Ottieni referenze se puoi se non li conosci molto bene.

Anche se le cose sono andate alla grande, e sono molto, molto felice, se dovessi rifare tutto, lo affronterei in modo abbastanza diverso.

Quali domande dovrebbe porre qualcuno che cerca di aprire un’azienda a Bangkok ai potenziali soci thailandesi?

Penso che la più grande da chiedere sia: “Perché vogliono essere coinvolti nell’azienda?” La risposta deve davvero allinearsi con quello che vuoi da quel partner. Quindi se vuoi solo soldi, e questo ti aiuterà a far partire la tua azienda, devi assicurarti che non saranno molto coinvolti nel giorno per giorno dell’azienda, non richiederanno un posto al tavolo, non saranno fisicamente presenti nella tua palestra, o nella tua azienda, qualunque cosa essa sia.

Direi di chiedere loro prima ancora di dire loro cosa stai cercando, chiedi loro cosa stanno cercando, e poi vedi se le loro esigenze si allineano con le tue. Per molte persone è il contrario. Potresti avere abbastanza soldi, ma hai bisogno di contatti, connessioni. Potresti aver bisogno di esperienza aziendale, potresti entrare in un settore che non capisci in Thailandia, o non hai connessioni o contatti. In tal caso, potresti cercare il contrario. Non sei troppo interessato ai soldi, ma vuoi che siano più coinvolti nell’azienda.

Quindi ancora, quello che non vuoi è entrare in una partnership aziendale, e poi improvvisamente, spariscono dalla faccia della terra e non puoi più contattarli, e non fanno le cose che promettono. 

Quello che è piuttosto comune qui è ottenere qualche tipo di celebrità o influencer come parte del tuo mix di azionisti. Devi assicurarti, se lo fai, che facciano quello che dicono che faranno, devono entrare nella tua azienda, devono portare amici celebri, devono pubblicare su Instagram, devono fare tutte quelle cose.

Quindi la cosa principale è davvero solo assicurarsi che queste cose siano allineate. Se vogliono soldi, se vogliono un ritorno sui loro soldi rapidamente, va bene, ma è qualcosa che devi davvero tenere a mente. Se lo vedono come un progetto di portafoglio, vedono la visione più grande e vogliono espandersi e crescere, e non hanno bisogno di dividendi ogni anno, allora è una cosa utile da sapere anche all’inizio. Perché se non lo fai bene, potrebbe davvero far crollare tutto molto rapidamente.

Dopo aver avuto tutte queste conversazioni, scrivilo, registralo, rendilo legalmente vincolante in un accordo tra azionisti.

Come gestisci le differenze linguistiche nelle tue lezioni al BASE?

Abbiamo molti espatriati. Siamo circa il 30% al 35% con clientela straniera. Quindi è importante che il nostro personale parli inglese – è un requisito. BASE è molto internazionale. Tutte le nostre lezioni vengono svolte in inglese. Quindi anche i nostri allenatori thailandesi conducono le loro lezioni in inglese. E questo è diventato parte dei nostri marchi, come parte dell’atmosfera di BASE. 

Molti dei nostri dipendenti, potrebbero essere metà thailandesi, metà americani, alcuni di loro sono metà thailandesi, metà europei, o alcuni di loro hanno vissuto all’estero, studiato all’estero. Quindi lo ha reso molto internazionale. Penso che possa essere un vantaggio e uno svantaggio. Alcuni potrebbe sentirsi intimoriti da questo fatto. Quindi non verranno così spesso. Quindi quello che abbiamo fatto per contrastare ciò è che abbiamo alcuni allenatori thailandesi che sono un po’ più thailandesi. Parlano ancora inglese, ma possono connettersi un po’ di più con i clienti thailandesi.

Nel quotidiano, ci si concentra sull’inglese. Penso che anche se siamo al 70% al 75%, una grande parte di loro parla inglese come lingua madre o come forte seconda lingua.

Come funzionano i livelli di membership al BASE rispetto ad altre palestre a Bangkok?

Abbiamo un ibrido di due abbonamenti a seconda di quanto regolarmente vieni. Se vieni una o due volte alla settimana, ti conviene comprare 10 sessioni, 25 sessioni, e abbiamo 50 o 100. 

Oppure abbiamo pacchetti mensili. Puoi acquistare tre, sei, o 12 mesi in anticipo, quindi un pagamento unico, e poi ottieni una tariffa migliore se ti impegni per un pacchetto più grande. 

Quindi a seconda se vieni tre o quattro volte a settimana, cinque volte a settimana, o più di tanto, abbiamo diversi pacchetti per i membri. E puoi anche pagare per un abbonamento mensile. Ma curiosamente, non è così popolare tra i nostri membri. È qualcosa che pensiamo di spingere un po’ di più il prossimo anno, con il rallentamento dell’economia. 

Abbiamo trovato che è stato un cambiamento importante per noi da un punto di vista aziendale. Ha permesso ai nostri clienti di pianificare un po’ di più il loro allenamento e in definitiva ottenere tariffe migliori per impegnarsi di più e allenarsi più regolarmente, il che crediamo sia un sistema migliore e un modo migliore di farlo.

Come ha affrontato BASE il problema persistente del PM2.5 e della scarsa qualità dell’aria a Bangkok?

Era tre o quattro anni fa, ricordo quando abbiamo iniziato BASE il primo anno in cui era davvero pessimo qui. Ricordo che il primo anno avevamo un’allenatrice americana, faceva parte della squadra di allenamento quando abbiamo aperto la palestra, ed era particolarmente preoccupata della inquinamento atmosferico a Bangkok. E non ero davvero così preoccupato e non ci pensavo troppo.

Ero più preoccupato del fatto che lei fosse preoccupata e volesse tornare negli Stati Uniti. Mi sono reso conto che nessuno sembrava parlarne. A nessuno sembrava importare.

Poi l’anno successivo, quando si è ripresentato, era improvvisamente una notizia davvero importante. Ne sentivo parlare molto nei notiziari tailandesi. Le scuole, le aziende hanno iniziato a prenderne atto e aggiungere regolamenti quando i bambini non potevano stare all’aperto e fare esercizio fisico e cose del genere.

L’anno successivo, quando si è ripresentato, abbiamo deciso di investire per rendere tutte le nostre palestre più sane con aria pulita. Così abbiamo ottenuto depuratori d’aria per tutte le palestre. Abbiamo investito abbastanza denaro per rendere sicure e pulite non solo le palestre, ma anche le sale personali e i bagni, abbiamo avuto depuratori d’aria anche lì.

Abbiamo messo un monitor PM2.5 presso la reception per essere il più trasparente possibile. E questo ha avuto effetti positivi enormi. Alle persone è piaciuto davvero vedere ciò. Ha mostrato ai nostri membri che abbiamo cura di loro e che vogliamo che possano allenarsi in un ambiente sicuro e pulito.

Come ha influito la COVID-19 su BASE?

Devi sentirti fortunato ogni giorno, davvero. I due mesi e mezzo in cui siamo stati chiusi sono stati molto, molto difficili – molto incerti. Ovviamente, non sapevamo in che direzione potesse andare. Avremmo potuto essere come le Filippine o l’Indonesia, dove nelle Filippine le palestre boutique non sono ancora aperte.

Così tante aziende stanno chiudendo, alcuni proprietari sono gentili, altri non lo sono. Devo davvero ricordarmi di quanto siamo fortunati. Siamo stati fortunati e i nostri padroni di casa sono stati molto buoni con noi, hanno avuto delle ottime conversazioni positive fin dal primo giorno e desideravano davvero che ce la facessimo. Soprattutto in due delle nostre location, siamo inquilini importanti. Volevano che fossimo presenti nei loro sviluppi. Erano molto disposti a sedersi al tavolo e trovare una soluzione per aiutarci a superare la COVID. Quindi mi sento molto in debito con loro in futuro.

Ma una volta che abbiamo riaperto, le persone erano davvero desiderose di tornare rapidamente. E non vedevano l’ora di tornare a BASE e ricominciare a riprendere le loro vite. E ovviamente alcune persone erano preoccupate del virus, forse alcune hanno perso il lavoro. Quindi è stato un processo di ricostruzione.

Dopo la riapertura, stiamo attualmente raggiungendo circa l’80% di ciò che stavamo facendo l’anno scorso per il personal training, che è interessante. Penso che parte del motivo sia che è percepito come un po’ più sicuro, si ha un po’ più di spazio. E l’ambiente è più controllato.

Le lezioni di gruppo stanno raggiungendo circa il 75% – 80% di ciò che stavamo facendo l’anno scorso. E quindi nel complesso il business è circa all’80%. Quindi non possiamo davvero lamentarci. Mi sento molto fortunato che non stiamo perdendo denaro. Il nostro obiettivo quando abbiamo riaperto era semplicemente di non perdere soldi fino alla fine dell’anno, potevamo solo restare a galla. E siamo soddisfatti di ciò. E stiamo facendo esattamente quello.

Speriamo che quest’anno possiamo magari addirittura essere redditizi, il che sarebbe buono, sarà fantastico. E poi l’anno prossimo costruire su questo e incrociare le dita che non ci sarà alcun lockdown o seconda ondata.

In che modi vi siete preparati per una seconda ondata di COVID-19 a Bangkok?

Potete vederlo da due punti di vista: uno è l’aspetto della salute e del fitness. Quindi penso che le persone abbiano un rinnovato interesse per la salute e il fitness. Non credo che abbiamo visto molte persone che sono entrate spaventate di essere più vulnerabili al COVID. Penso che ciò abbia posto l’accento su come: ho bisogno di essere in forma, ho bisogno di essere sano, devo essere forte. E certamente c’è molto interesse in Asia, in questo settore. Nel benessere andando avanti, si parla molto di investimenti. E penso che sia davvero un settore emozionante in cui trovarsi per ciò che è successo quest’anno.

Il secondo è dal punto di vista aziendale. Ora sappiamo che il governo può semplicemente chiudere la nostra attività. E ciò è qualcosa che non sembrava davvero possibile prima. Se qualcuno lo avesse detto un anno fa che sarebbe successo, non gli avresti davvero creduto. Quindi abbiamo cercato di strutturare l’attività in un modo che possiamo sopravvivere a future pandemie.

Ci siamo assicurati che il nostro personale stesse bene durante quel periodo. Abbiamo pagato quanto più possibile per aiutarli ad andare avanti. Abbiamo offerto prestiti alla squadra. E ciò ha significato che abbiamo potuto mantenere la nostra squadra, il che era estremamente importante.

Ora, preparando le cose per un eventuale nuovo lockdown, stiamo davvero incoraggiando il nostro team a risparmiare il più possibile. Ci stiamo assicurando di avere abbastanza liquidità in banca in modo che se il peggio dovesse accadere, possiamo attraversarlo. Ora sappiamo che i nostri proprietari lavoreranno con noi se accadrà il peggio. Ciò ci dà un ulteriore livello di sicurezza, che non tutti hanno.

E poi durante la COVID, abbiamo fatto il passaggio al training online virtuale. Abbiamo lavorato davvero duramente nelle prime settimane, specialmente per farlo funzionare il più velocemente possibile. Ed è stato importante per alcune ragioni. Uno era portare soldi durante quel periodo. E poi anche solo per mantenere il nostro marchio rilevante, solo per aiutare le persone a superare quel tempo. Abbiamo fatto una combinazione di allenamenti gratuiti online, che è stata un ottimo marketing, davvero popolare, che ci ha sicuramente aiutato a raggiungere un vasto pubblico. E poi abbiamo avuto anche un servizio online a pagamento, che ha portato del denaro che ci ha davvero aiutato in quel momento.

Penso che il 2020 sia stato incredibilmente difficile. Ma sento che in termini di sviluppo personale e professionale, probabilmente fosse buono o migliore di qualsiasi altro anno. Sento davvero di aver imparato molto in termini di gestione delle crisi. Mi sento più preparato ora a gestire le crisi future, sicuramente.

Sei preoccupato che una seconda ondata di COVID-19 possa danneggiare l’industria della salute e del fitness a Bangkok?

In termini di palestre locali, penso che le persone solitamente rimarrebbero nella palestra che conoscono, perché onestamente, tutti stanno facendo le stesse cose per essere onesto con te. Stanno facendo squat davanti alla TV, burpees e scalatori di montagna. Nessuno sta facendo nulla di folle o particolarmente innovativo. Quindi da una prospettiva locale, mi sentirei bene. Penso che la nostra base clienti verrebbe da noi per farsi aiutare durante quel tempo.

In termini di competizione con quei grandi operatori, penso che sia difficile. Ed è per questo che diventa più una cosa a lungo termine, il fitness online. È molto difficile competere con loro, indubbiamente. Ma la nostra offerta offline è così diversa da ciò che si può ottenere a casa. Penso che sia ciò che ha riportato le persone così velocemente. E non credo che ogni modalità abbia avuto quello.

Abbiamo un occhio sul futuro. Tipo, “Come potremmo avere una tecnologia tipo Baseline che potrebbero usare a casa?” Forse abbiamo un kit che potrebbero acquistare. Quindi si prendono alcuni manubri e alcuni kettlebell e alcune cose che li aiuterebbero a fare un allenamento a casa. Stiamo pensando verso il futuro. Ma davvero non vedo il mercato qui come pronto per questo, presupponendo che il COVID non sia presente.

Hai piani di espansione di BASE?

Attualmente ne abbiamo tre, e sono praticamente le tre postazioni più primarie a Bangkok. Penso che il nostro principale obiettivo ora sia verso un’espansione internazionale. Abbiamo l’occhio su alcuni posti attorno a Bangkok. Ma la realtà è che, al di fuori delle principali aree prime, ci sembriamo costosi. Quindi stiamo cercando di fare una ricerca di mercato, cercando di parlare con le persone in quelle aree. Abbiamo visitato questi posti in queste aree per vedere quale sia la vibrazione, e vedere se BASE potrebbe potenzialmente adattarsi lì. Ma non vedo un massiccio rollout. Non diventeremo come Jetts o Fitness First, dove ci sono sparpagliati in tutta la città.

Il nostro obiettivo e investimento verso un mercato primario come Singapore sarebbe effettivamente migliore per noi nel lungo periodo. Quindi piuttosto che aprire tre qui, se potessimo aprire uno a Singapore, e farlo con successo lì, cosa di cui sono fiducioso che possiamo fare, specialmente con la tecnologia che portiamo, allora improvvisamente iniziamo a ricevere molta più attenzione – potremmo forse considerare un modello di franchising, che ci permetterebbe di espandere più rapidamente e abbiamo avuto molto interesse negli ultimi anni. Se possiamo dimostrare che BASE funziona in un mercato diverso con molta concorrenza, penso davvero che si aprano molte più porte che semplicemente aprendo più location qui a Bangkok nei sobborghi.

Com’è stato vincere il premio Asian’s Gym of the Year?

Penso che sia stato il nostro approccio al marketing e alle PR. A quel punto avevamo davvero imparato molto su come promuovere BASE nel miglior modo possibile. Avevamo avuto molta buona copertura da parte di pubblicazioni locali, pubblicazioni internazionali. Siamo stati anche su Men’s Health UK, ad esempio. Quindi quella presenza online ci ha davvero aiutato a superare la linea.

Siamo andati ai premi a Jakarta e non avevamo davvero grandi aspettative. Ma sai, l’abbiamo portato a casa. È stato ovviamente fantastico per BASE. Penso che sia stato fantastico per il nostro team di marketing, soprattutto. Ma per l’intero team, è stata una forte indicazione che stavamo facendo le cose giuste, e essere riconosciuti sulla scena internazionale è stato grandioso.

Con ciò, abbiamo davvero spinto molto le PR in Thailandia per evidenziare il fatto che l’industria del fitness thailandese è stata riconosciuta sulla scena internazionale. E questo è stato una vittoria per tutti qui.

Hai qualche parola finale sull’industria della salute e del fitness per i lettori di ExpatDen?

Penso che il fitness necessiti di operatori di alta qualità, e non li avevamo 10 anni fa, ma ora ne abbiamo molti di più. Il mio vecchio posto di lavoro, The Lab, è certamente uno di loro. A BASE, cerchiamo davvero di esserlo ogni giorno. E sentiamo una vera obbligazione per ogni singola nuova persona che entra in palestra, ogni singolo nuovo allenatore che inizia con noi, di mostrare loro che l’industria del fitness è un ottimo posto in cui essere, è un posto emozionante, una buona scelta di carriera, e che come allenatore, puoi fare molti soldi.

Ma man mano che l’industria si sviluppa, e man mano che BASE si sviluppa, ci sono molte opportunità per fare altre cose in cui vuoi entrare: marketing, gestione, l’espansione che abbiamo pianificato. E alcuni degli allenatori hanno davvero abbracciato questo lato delle cose.

Alcuni semplicemente si godono davvero fare allenamento. Ma penso che questa industria, perché è nuova, perché sta crescendo, perché non ha sempre la migliore reputazione – sai, salute e fitness, molti schemi per ottenere-fitness velocemente e cose del genere, modelli davvero magri – penso che perché non ha sempre la migliore reputazione, abbiamo bisogno di operatori di qualità che entrino. Abbiamo bisogno di fantastici allenatori che si preoccupano davvero dei loro clienti.

Quindi cerchiamo di ispirare ciò attraverso ciò che facciamo a BASE. E poi attraverso il podcast Fitness Business Asia che gestisco. L’obiettivo è davvero di spingere quel messaggio il più possibile, se posso aiutare a costruire l’industria e possiamo aiutare a costruire l’industria, è positivo per tutti. E ovviamente è positivo anche per BASE.