Comme un grand nombre d’expatriés peuvent en témoigner, il ne manque pas de différences culturelles lorsqu’on compare les styles de leadership en Thaïlande à ce à quoi les managers et employés étrangers peuvent être habitués chez eux. De nombreuses conversations tendent à se concentrer sur les avantages et les inconvénients de ces différences culturelles – généralement plus sur ces derniers que sur les premiers. Toutefois, la question la plus intéressante pour les expatriés choisissant de travailler en Thaïlande est de savoir comment travailler au sein de ce cadre afin d’obtenir le résultat souhaité. C’est la raison pour laquelle j’ai acheté ‘The Way Thais Lead: Face as Social Capital‘. Mais ce n’est pas pour cette raison que le livre a été écrit. Voici mon avis sur le livre et pourquoi je pense encore que c’est l’un de ces ouvrages que chaque manager nouveau dans le pays devrait acquérir.
Écrit par Larry S. Persons et publié par Silkworm Books, The Way Thais Lead étudie comment les leaders thaïlandais utilisent la face comme une monnaie, comme un capital qui peut être investi et générer des retours. Persons s’attache à illustrer non seulement la gestion au sein des organisations thaïlandaises, mais analyse également les relations qui lui sont essentielles. Il devient facile de suivre comment les individus tirent parti de ces avantages pour faire progresser leur carrière et leur position. Sans se limiter à une description du statu quo, le livre plonge également dans la vision de l’auteur d’une forme de leadership améliorée dans un contexte thaïlandais. Publié en 2016, c’est l’une des publications les plus récentes sur le leadership dans la société thaïlandaise.
Persons est bien placé pour écrire ce livre après avoir obtenu un doctorat sur le même sujet. Ayant grandi en Thaïlande et avec plus de 20 ans d’expérience professionnelle dans le pays, il est un chercheur très bien ancré. En plus de revoir la littérature existante, il s’appuie sur un nombre important d’anecdotes et tire parti de ses propres connexions pour incorporer des contributions de parties de la société thaïlandaise qui sont généralement peu accessibles aux observateurs étrangers.
The Way Thais Lead décrit les différentes dimensions de ce que de nombreux étrangers regroupent couramment sous le terme de ‘face’ dans la culture thaïlandaise. Persons explique les différences entre les différents composants qui forment la ‘face’ et aborde leur importance individuelle.
D’après ma propre expérience, un grand nombre de Thaïlandais anglophones comprennent le terme anglais ‘face’ et son utilisation en Thaïlande. Cependant, une fois que vous abordez le sujet avec les termes thaïlandais réels qui composent les différentes parties du concept global, vous parvenez à un niveau de compréhension totalement différent. Bien que cette partie du livre puisse sembler très théorique, elle vous offre le vocabulaire pour discuter de ces questions de manière plus précise.
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L’auteur met en avant certains de ces facteurs dans des anecdotes personnelles qui incluent une réunion d’un chef de police de district avec des leaders communautaires et la façon dont la dynamique de la situation change lorsqu’un politicien local intervient. D’autres exemples concrets auraient rendu le livre plus accessible, mais l’objectif principal de la première partie est de poser les bases théoriques pour le reste de l’ouvrage. Bien que je n’ai pas trouvé la lecture facile, l’intention de l’auteur d’expliquer plutôt que d’évaluer m’a positivement marqué.
Persons explique pourquoi une personne de haut rang pourrait préférer payer un dîner de 5 000 THB plutôt que d’accepter une amende de 200 THB. C’est ce genre d’exemples et le regard en profondeur qui bénéficient aux lecteurs non-thaïlandais en les aidant à comprendre certains événements qui se déroulent d’une manière qui n’a pas nécessairement de sens dans leur propre contexte social.
Les parties les plus précieuses pour moi dans le livre étaient l’exploration du concept de bunkhun (บุญคุณ). L’une des sources citées dans le livre, Suntaree Komin, explique le bunkhun comme « une bonté qui crée une dette ». C’est la provision d’une faveur qui crée une obligation sociale. Parfois, ces faveurs sont accordées par bonne volonté, d’autres fois avec un esprit calculateur en raison de la réciprocité que ces faveurs commandent.
À mes yeux, la création de nee bunkhun (หนี้บุญคุณ) – dettes de gratitude – est un concept dont la gravité et l’importance sont souvent méconnues des expatriés occidentaux dans le pays. C’est d’autant plus préoccupant que cela constitue une part si importante du tissu social du pays, influençant tout, de la politique aux campagnes de marketing multiniveau. Persons montre comment le bunkhun façonne les hiérarchies et interactions thaïlandaises et également à quel point il est important de connaître ces particularités :
Alors que vous naviguez dans les relations au sein de la société thaïlandaise, souvenez-vous toujours : accepter un acte de générosité considérable revient à céder du pouvoir à un patron. À partir de ce moment, vous devez régulièrement donner de la face à ce bienfaiteur et ne devez jamais le décevoir. C’est comme si vous aviez reçu un prêt substantiel et que vous choisissiez de vivre dans un état d’endettement.
Ce qui pourrait être nécessaire en raison de ses racines académiques est l’inclusion de concepts plus généralement applicables qui ne sont pas propres à la société thaïlandaise. Par exemple, le fait que la célébrité sur les réseaux sociaux soit rapide à obtenir et à perdre n’est pas un phénomène spécifique à la Thaïlande. Personnellement, j’aurais aimé voir un accent plus prononcé sur les facteurs davantage uniques à la Thaïlande.
L’auteur n’hésite pas à souligner les lacunes du leadership thaïlandais dans la société contemporaine, y compris la critique de la ‘fausse propagande’, de ‘la toxicité de la politique sur la scène nationale’ et de l’existence ‘de plus en plus rare’ de la ‘bonté accumulée’. Bien que je puisse comprendre d’où il vient, à mes yeux, ces déclarations sonnent un peu trop proches de ‘la politique est sale’ et ‘les choses étaient mieux avant’, deux déclarations que je considérerais personnellement comme problématiques.
Persons utilise sa critique pour lancer un appel et proposer des suggestions pour améliorer le leadership dans la société thaïlandaise. Cela a certainement une bonne résonance. Pour cela, il ne se tourne pas vers des concepts plus ‘occidentaux’ mais examine plutôt comment les méthodes de leadership traditionnelles peuvent intégrer davantage d’options éthiques qui ont été sous-utilisées dans le passé. Il argumente fortement sur la façon dont les futurs leaders potentiels peuvent bénéficier d’une adhésion accrue à des normes morales plus élevées. Malgré l’optimisme inhérent, je trouve que les suggestions fournies sont dignes de louange et offrent des pistes d’action.
Le livre n’est pas commercialisé comme un guide pratique pour le management en Thaïlande et ce n’est pas ce à quoi vous devez vous attendre lorsque vous le prenez. C’est cependant un coup d’œil sur les domaines plus souvent cachés du leadership et du pouvoir dans la politique, les postes gouvernementaux et les institutions thaïlandaises où les étrangers ont généralement peu de perspicacité. Le livre illustre bien l’importance des relations et comment les Thaïlandais les perçoivent souvent. Plusieurs de ces points fourniront des pistes concrètes pour les managers cherchant à comprendre les éléments tacites des relations de travail et d’affaires dans le pays.
J’ai trouvé que le livre offrait une perspective très éloquente et instructive sur la culture du leadership et d’autres relations hiérarchiques dans le pays. La capacité de discuter du leadership et des dynamiques de pouvoir avec des amis thaïlandais de manière plus informée a déjà fait de ‘The Way Thais Lead’ une lecture enrichissante pour moi. Ce qui ressort vraiment, c’est l’explication des règles non écrites, souvent même non dites, qui régissent de nombreuses parties de la société thaïlandaise.
The Way Thais Lead est disponible en version papier sur le site de Silkworm Books. L’éditeur a eu la gentillesse de me fournir un exemplaire électronique du livre pour un examen gratuit avant de l’acheter moi-même comme ebook sur Amazon pour 22,99 $.
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