Comment 2020 a fait de Jack Thomas, fondateur de BASE Bangkok, un entrepreneur mieux équipé

Lorsque Jack Thomas a lancé BASE Bangkok Gym il y a quelques années, il n’imaginait pas que ses compétences en gestion de crise seraient mises à l’épreuve comme elles l’ont été en 2020.

Après que la COVID-19 a plongé une grande partie de la Thaïlande dans le confinement puis dans des restrictions allégées, Thomas a dû réévaluer non seulement son modèle économique et son plan, mais aussi sa vie d’entrepreneur à Bangkok.

Nous avons récemment interviewé Thomas pour comprendre pourquoi il a choisi la Thaïlande pour y lancer une entreprise axée sur la santé et le fitness, comment s’est déroulé et se déroule ce processus, et quelles sont ses stratégies pour l’avenir.

Parmi tous les pays du monde pour lancer BASE, pourquoi la Thaïlande ?

Je m’entraînais dans l’une des salles de sport d’une chaîne lorsque je suis arrivé en Thaïlande pour la première fois. Et c’était évident, la qualité n’était pas vraiment là. J’ai rencontré quelques gars des États-Unis qui travaillaient en Thaïlande et s’en sortaient bien, et j’ai vu une opportunité de faire quelque chose que j’apprécierais et qui rapporterait plutôt bien. 

Je suis donc retourné au Royaume-Uni, ai obtenu mes diplômes, suis revenu ici en Thaïlande, très enthousiaste à l’idée de m’immerger dans une toute nouvelle industrie, mais sans vraiment voir l’ampleur de l’opportunité à long terme. L’industrie était très jeune, très immature. À l’époque, il n’y avait que quelques salles de sport de chaînes et des salles de sport d’hôtel.

J’ai commencé à travailler pour un petit studio. Puis, après un an, nous avons ouvert un autre studio appelé The Lab. C’était le tout premier studio de formation de fitness haut de gamme et de style boutique qui était en avance sur son temps. Même pour Londres ou New York, il aurait été en avance sur son temps. Et ça a vraiment explosé presque du jour au lendemain. 

C’était donc le début de l’industrie du fitness boutique haut de gamme à Bangkok. Depuis, ça n’a cessé de croître de manière exponentielle. Il y a tellement de studios autour de Bangkok, de nombreux types d’exercices différents. Nous avons des studios de cycling en rythme, des studios de boxe, des studios de musculation. 

Ces 10 années dans l’industrie ont été vraiment excitantes. Pendant mon temps à The Lab, je suis passé de coach à manager, puis à directeur général, donc j’ai eu un rôle important dans la gestion de cette entreprise pendant environ deux ans avant de décider que j’étais prêt à me lancer dans ma propre affaire. 

J’ai donc quitté en 2016, nous avons ouvert notre premier emplacement BASE en août de cette année-là. Le deuxième emplacement a été inauguré environ un an plus tard. Le troisième emplacement est arrivé un an après cela. Nous avons des plans pour nous étendre. Bien sûr, l’année 2020 a été difficile. Mais nous examinons d’autres marchés en Asie, ou peut-être également une expansion nationale.

Qu’est-ce que vous avez vu à améliorer dans l’industrie du fitness à Bangkok ?

Dans un marché très immature, il arrive souvent que la qualité ne soit pas tout à fait au rendez-vous au début. Ce que vous aviez, c’était des entreprises qui arrivaient en Thaïlande et ouvraient des salles de sport dans le seul but de faire de l’argent. Vous pouviez vraiment voir tout cela en termes de pratiques de vente, où se trouvait leur centre d’intérêt — une fois que vous aviez acheté votre adhésion, ils ne se souciaient pas vraiment de vous, ni des entraîneurs. Tout tournait autour de la vente des plus gros forfaits possibles, d’obtenir le plus d’argent possible de votre part. Une fois qu’ils avaient votre argent, ils ne se concentraient plus vraiment sur la formation. 

Cela a laissé un grand vide sur le marché pour quelqu’un qui se souciait vraiment d’obtenir des résultats pour ses clients, d’obtenir des résultats pour ses membres. C’est là que vous avez commencé à voir un changement au fil du temps. Et puis, à mesure que de meilleurs acteurs arrivaient, qui se souciaient davantage de leurs membres, c’était vraiment le foyer et ce qui les motivait, la mission qu’ils poursuivaient – cela a révélé certaines de ces opérations de mauvaise qualité. 

Comment la qualité des entraîneurs personnels à Bangkok a-t-elle évolué au fil des ans ?

Quand je suis arrivé ici il y a 17 ans, il n’y avait que des salles de sport d’hôtel. Puis quelques chaînes de salles de sport se sont installées et ont commencé à embaucher des entraîneurs thaïs locaux, mais il n’y avait pas de certification. Toute la formation était effectuée en interne.

Puis, il y a environ 12 ou 13 ans, une amie à moi ici en Thaïlande, Suzanne Hosley, a lancé FITS (Fitness Innovation Thailand), qui a proposé une qualification certifiée d’entraîneur personnel du Conseil américain de l’exercice. 

Cela a vraiment commencé à changer l’industrie parce que soudainement, vous aviez un niveau de confiance avec des entraîneurs certifiés américains, et donc certaines salles de sport ont commencé à investir dans ce domaine, puis certaines personnes ont commencé à suivre la certification pour ensuite se lancer en freelance. L’industrie s’est orientée et transformée pour devenir plus professionnelle et plus respectée. 

Puis plus tard, il y a eu aussi le NSM (National Academy of Sports Medicine), qui est une autre qualification certifiée américaine. Vous avez donc eu un peu de concurrence entre différentes écoles offrant des qualifications de qualité occidentale, ce qui a été certainement un grand pas en avant.

Quand je suis entré dans l’industrie il y a 10 ans, la façon dont les Thaïs voyaient l’industrie du fitness était un peu comme n’importe quel autre métier de service. Je pense que c’était perçu assez bas dans la hiérarchie des métiers. Ainsi, si un jeune Thaï voulait devenir entraîneur, peut-être que les parents ne soutiendraient pas ou n’accepteraient pas ce choix. Au cours des 10 dernières années depuis que je suis dans l’industrie du fitness, nous avons définitivement observé ce changement. 

De nombreux Thaïs intègrent l’industrie du fitness, ils le voient comme un métier plus désirable. Ils voient le potentiel de gain comme élevé. 

Quel est l’avenir de l’industrie du fitness à Bangkok ?

Je suis très optimiste quant à l’avenir de l’industrie du fitness, pas seulement ici en Thaïlande, mais vraiment partout. Mais je pense qu’ici en Thaïlande, vous avez vu une révolution si spectaculaire. Il y a quinze ans, il n’y avait rien. Maintenant, c’est en fait bien mieux que ma ville natale à Bristol. Et la Thaïlande est certainement l’un des marchés leaders du fitness en Asie. 

Comment la perception du fitness a-t-elle évolué au fil des ans à Bangkok ?

Certains parents plus traditionnels ne soutiennent toujours pas socialement leurs enfants qui entrent dans l’industrie du fitness, mais cela commence à évoluer, cela commence à changer à mesure que l’industrie devient plus professionnelle, et à mesure que des acteurs plus professionnels entrent dans l’industrie.

Vous le remarquez vraiment en marchant dans la rue, les pantalons Lululemon, et tout cet équipement d’athleisure – vous ne voyiez pas ça il y a 10 ans. Maintenant, c’est en train de devenir plus comme un mode de vie que les gens adoptent vraiment. Ils le portent comme un signe de fierté. Ils disent à leurs amis qu’ils s’entraînent à un endroit particulier, ils dépensent plus sur les vêtements qui vont avec. Ils postent des photos sur Instagram.

Nous avons beaucoup de femmes thaïlandaises qui font de l’entraînement de force lourde. Certaines d’entre elles ont participé à des compétitions de powerlifting. En fait, nous sommes principalement féminins en tant que salle de sport et nos cours de renforcement ne sont vraiment pas différents d’il y a 10 ans, ce qui n’aurait pas été le cas. 

Nous avons certainement observé un glissement vers les femmes voulant être en bonne santé, voulant être en forme. Nous voyons ce glissement soudain vers des gens qui veulent être plus forts et en fait aiment construire du muscle. Et c’était vraiment génial à voir et vraiment excitant. 

Quel vide BASE a-t-il comblé dans l’industrie de la santé et du fitness à Bangkok ?

Lorsque j’ai ouvert BASE, l’industrie était très occupée, elle était très développée. Donc nous avions besoin de cet élément qui nous aiderait à nous démarquer. Et c’était quelque chose dont je n’étais pas vraiment sûr. Au début, je me souviens avoir parlé à mon partenaire commercial à ce sujet, et si nous devions être le meilleur studio à Bangkok, nous devions avoir les meilleurs coachs et le meilleur service. Ensuite, vous réalisez que c’est ce que tout le monde dit. 

Cela m’a amené à réfléchir conceptuellement, qu’est-ce que nous pourrions ajouter ? Personne à l’époque n’utilisait de machines cardio dans leurs cours de groupe. C’était quelque chose que j’avais vu à New York, et que je commençais à voir un peu à Londres. Et personnellement, j’aimais vraiment ça. Nous avons donc décidé d’être le premier studio à intégrer des machines cardio dans un contexte de cours de groupe à Bangkok. Nous avons ajouté des tapis de course, des rameurs et des vélos. C’était un élément différenciateur qui nous a vraiment aidés à nous démarquer. 

La seconde chose était que je voulais vraiment inclure cet élément de suivi et d’enregistrement pendant que vous suivez un cours de groupe. La plupart des cours de groupe, vous y allez, vous courez fort, vous transpirez beaucoup, vous brûlez beaucoup de calories, vous faites un peu de musculation, peut-être que vous avez une Apple Watch qui vous dit que votre rythme cardiaque était à tel niveau, ou que vous avez brûlé tant de calories. Mais cela ne vous dit pas si vous êtes en meilleure forme, si vous allez plus vite, si vous êtes plus fort. C’était quelque chose que nous voulions vraiment intégrer au format de cours de groupe. Nous avons donc décidé de développer un système que nous avons appelé Baseline, et il a traversé de nombreuses étapes différentes pour arriver là où il est aujourd’hui. 

Nous avons pris la décision il y a environ deux ans de développer notre propre technologie qui serait intégrée dans chaque cours collectif auquel vous participez. Ainsi, après avoir terminé une session de tapis de course, vous saisissiez la distance parcourue. À la fin d’un ensemble de développé couché avec haltères dans un cours collectif, vous indiquiez le poids soulevé. Et tout cela était relié à notre logiciel de réservation. Donc, tout était très fluide et transparent. Nous avons certainement beaucoup investi pour que ce soit le plus fluide possible. 

Ça a commencé il y a deux ans, et il y a environ un an, nous avons complètement intégré cela dans nos cours collectifs, ce qui a pris environ un an pour arriver à ce stade. Et depuis, nous avons ajouté de nombreuses nouvelles fonctionnalités. Nous avons une application qui sortira en janvier. C’est une application web, donc vous devez y accéder via un navigateur, mais nous aurons une application complète à venir. 

Nous avons des tableaux de classement pour voir le côté compétitif – vous pouvez choisir de participer ou non. Mais si vous avez un esprit de compétition, vous pouvez vous inscrire et voir comment vous vous comparez aux autres. Lorsque vous vous connectez à l’application, elle vous indique les séries qui sont prévues pour la journée. Le coach a accès à ces informations également. Cela offre ainsi aux coachs un niveau d’informations et de données qui n’était pas vraiment disponible auparavant dans les cours collectifs.

Nous investissons également beaucoup dans nos coachs. Nous leur accordons un budget de formation chaque année. Nous avons 30 coachs au sein de BASE pour aider à former les nouveaux coachs. Nous voulons avoir une salle de sport aux normes occidentales. Que vous soyez à Londres ou à Sydney, elle serait toujours à la pointe.

Comment avez-vous monté votre entreprise en Thaïlande ?

J’ai quatre associés. Donc je possède environ la moitié de l’entreprise. L’un d’eux avait déjà une entreprise en Thaïlande, c’était une chaîne de magasins – des boutiques de football et de course à pied. Il est également étranger ici en Thaïlande, mais il est maintenant citoyen thaïlandais. Il nous a aidés à créer l’entreprise et nous a soutenus en termes d’accord des actionnaires. Il avait plus d’expérience dans ce domaine, ce qui m’était non familier. Donc avoir son expérience a été certainement très précieux.

Et c’est quelque chose qui me tient à cœur, faire toutes ces choses de la bonne façon, avoir les bonnes conversations avec vos partenaires commerciaux, tout mettre par écrit dans un accord légal formel. Et puis aussi, en termes d’accord informel, définir les rôles et les responsabilités, qu’est-ce que chacun va faire dans l’entreprise ? Quel est leur engagement ? 

Tous les autres partenaires sont thaïlandais. Donc là encore, l’accord des actionnaires aide à cela. Et je pense qu’il y avait un certain niveau de confiance car je connaissais et faisais confiance à mon partenaire commercial principal. Nous détenions la majorité de l’entreprise, les autres actionnaires étaient moins nombreux. Mais ils proviennent de très bons milieux. Leurs familles sont très bien connues et respectées dans la communauté des affaires, ils ont beaucoup d’intérêts commerciaux dans toute la Thaïlande. Cela ne signifie pas qu’il ne faut pas prendre de précautions. Cela ne signifie pas que les choses ne peuvent pas mal tourner. 

Vous devez faire preuve d’une certaine diligence raisonnable, demander autour de vous et essayer d’obtenir autant d’informations que possible sur toute personne que vous intégrez dans l’entreprise. Pour être tout à fait honnête, je pense que j’ai eu de la chance. Mon partenaire commercial est un ami. Et il s’est avéré que les Thaïlandais étaient formidables. Ils ne s’immisçaient pas trop dans l’entreprise, se réunissaient de temps en temps, offraient des conseils, mais me laissaient surtout gérer le quotidien de l’entreprise. 

Quiconque commence une entreprise ici en Thaïlande doit absolument vérifier les partenaires commerciaux potentiels. Assurez-vous d’avoir toutes les conversations difficiles dès le début. Faites votre diligence raisonnable autant que vous le pouvez. Consultez leurs antécédents et assurez-vous qu’ils n’ont pas de squelettes dans leur placard. Obtenez des références si vous ne les connaissez pas très bien.

Bien que les choses se soient très bien passées et que je sois très, très heureux, si je devais tout recommencer, j’aborderais certainement les choses de manière assez différente.

Quelles questions devrait se poser quelqu’un qui veut ouvrir une entreprise à Bangkok aux partenaires thaïlandais potentiels ?

Je pense que la question la plus importante à poser est : « Pourquoi veulent-ils s’impliquer dans l’entreprise ? » La réponse doit vraiment s’aligner sur ce que vous attendez de ce partenaire. Donc si vous avez seulement besoin d’argent pour démarrer votre entreprise, vous devez vous assurer qu’ils ne seront pas très impliqués dans le quotidien de l’entreprise, qu’ils ne demanderont pas une place à la table, qu’ils ne seront pas physiquement là dans votre salle de sport, ou votre affaire, ou quoi que ce soit d’autre.

Je dirais qu’avant même de leur dire ce que vous recherchez, demandez-leur ce qu’ils recherchent, puis voyez simplement si leurs besoins correspondent aux vôtres. Pour beaucoup de gens, c’est l’inverse. Vous pourriez avoir assez d’argent, mais vous avez besoin de contacts, de connexions. Vous pourriez avoir besoin d’expertise, vous pourriez entrer dans une industrie que vous ne comprenez pas en Thaïlande, ou avec laquelle vous n’avez aucun contact ou connexion. Dans ce cas, vous pourriez chercher l’inverse. L’argent pourrait ne pas vous intéresser, mais vous voulez qu’ils soient plus impliqués dans l’entreprise.

Encore une fois, ce que vous ne voulez pas, c’est entrer dans un partenariat commercial, puis soudainement, ils disparaissent de la surface de la terre et vous ne pouvez pas les joindre, et ils ne tiennent pas leurs promesses. 

Ce qui est assez courant ici, c’est de faire intégrer une sorte de célébrité ou d’influenceur dans le mélange de vos actionnaires. Vous devez vous assurer que si vous le faites, ils tiennent leurs promesses, qu’ils intègrent votre entreprise, qu’ils amènent des amis célèbres, qu’ils publient sur Instagram, qu’ils fassent tout cela.

Ainsi, la chose principale est de s’assurer que ces éléments sont alignés. S’ils veulent de l’argent, s’ils veulent un retour rapide sur leur investissement, cela pourrait convenir. Mais c’est quelque chose que vous devez vraiment garder à l’esprit. S’ils voient cela comme un projet de portefeuille, qu’ils en perçoivent la grande vision et veulent évoluer et se développer, et qu’ils n’ont pas besoin de dividendes chaque année, alors c’est une information utile à savoir dès le début. Car si vous ne parvenez pas à bien cela, cela pourrait vraiment faire s’écrouler l’ensemble très rapidement.

Une fois que vous avez eu toutes ces conversations, mettez-les par écrit, enregistrez-les, obtenez-les juridiquement contraignantes dans un accord d’actionnaires.

Comment gérez-vous les différences linguistiques dans vos cours à BASE ?

Nous avons beaucoup d’expatriés. Environ 30 % à 35 % de nos clients sont étrangers. Il est donc important que notre personnel parle anglais – c’est un impératif. BASE est très international. Tous nos cours sont donnés en anglais. Donc même nos coachs thaïlandais donnent leurs cours en anglais. Cela fait désormais partie de notre marque, comme un aspect de l’atmosphère de BASE. 

Beaucoup de nos employés peuvent être à moitié thaïlandais, à moitié américains, certains sont à moitié thaïlandais, à moitié européens, ou certains ont vécu à l’étranger, étudié à l’étranger. Cela a donc rendu l’ensemble très international. Je pense que cela peut être un avantage et un inconvénient. Certains se sentent certainement intimidés par ce fait. Ils ne viennent donc pas aussi souvent. Donc ce que nous avons fait pour contrer cela, c’est que nous avons quelques coachs thaïlandais qui sont un peu plus thaïs. Ils parlent toujours anglais, mais ils peuvent mieux se rapprocher des clients thaïlandais.

Au quotidien, c’est axé sur l’anglais. Je pense que même si nous avons 70 % à 75 %, une grande partie d’entre eux parle anglais comme langue première ou comme forte deuxième langue.

Comment fonctionnent les niveaux d’adhésion à BASE par rapport aux autres salles de sport à Bangkok ?

Nous avons un hybride de deux types d’adhésion selon la fréquence de votre venue. Si vous venez une ou deux fois par semaine, il vaut mieux acheter 10 sessions, 25 sessions, et nous proposons 50 ou 100. 

Ou nous avons des forfaits mensuels. Vous pouvez acheter trois, six ou douze mois à l’avance, donc un paiement unique, et ensuite vous obtenez un meilleur tarif si vous vous engagez pour un forfait plus important. 

Ainsi, selon que vous venez trois ou quatre fois par semaine, cinq fois par semaine, ou plus souvent, nous avons différents forfaits pour les membres. Vous pouvez même payer pour un abonnement mensuel. Mais curieusement, cela n’est pas très populaire parmi nos membres. C’est quelque chose que nous pensons pousser un peu plus l’année prochaine, avec le ralentissement de l’économie. 

Nous avons constaté que cela a été un changement important pour nous d’un point de vue commercial. Cela a permis à nos clients de planifier un peu mieux leur entraînement et au final d’obtenir de meilleurs tarifs pour s’engager davantage et s’entraîner plus régulièrement, ce que nous pensons être un meilleur système et une meilleure approche.

Comment BASE a-t-il traité le problème persistant des PM2,5 et de la mauvaise qualité de l’air à Bangkok ?

C’était il y a trois ou quatre ans, je me souviens que lorsque nous avons lancé BASE la première année, la situation était vraiment mauvaise ici. Je me souviens de notre premier coach américain, elle faisait partie de l’équipe d’entraîneurs au lancement de la salle de sport et elle était particulièrement préoccupée par la pollution de l’air à Bangkok. Pour ma part, je n’étais pas vraiment inquiet et je n’y pensais pas trop.

J’étais plus préoccupé par le fait qu’elle s’inquiétait et voulait retourner aux États-Unis. J’ai réalisé que personne ne semblait en parler. Personne ne semblait s’en soucier. 

L’année suivante, soudainement, c’était une énorme actualité. C’était beaucoup dans les nouvelles thaïlandaises. Les écoles et les entreprises commençaient à y prêter attention et à ajouter des règlements concernant quand les enfants ne pouvaient pas être à l’extérieur et faire de l’exercice, et des choses comme ça. 

L’année d’après, quand c’est revenu, nous avons décidé d’investir pour rendre nos salles de sport plus saines avec de l’air pur. Nous avons donc installé des purificateurs d’air dans chaque salle de sport. Nous avons investi beaucoup d’argent pour rendre non seulement les salles de sport sûres et propres, mais aussi les salles de repos du personnel et les salles de bain, qui ont reçu des purificateurs d’air également. 

Nous avons installé un moniteur PM2.5 à la réception pour être aussi transparents que possible. Cela a eu des effets très positifs. Les gens ont vraiment apprécié cela. Cela a montré à nos membres que nous nous soucions d’eux, et que nous voulons qu’ils puissent s’entraîner dans un environnement sûr et propre.

Comment la COVID-19 a-t-elle affecté BASE ?

Il faut se sentir chanceux chaque jour, vraiment. Les deux mois et demi où nous étions fermés ont été très, très difficiles – très incertains. Évidemment, nous ne savions pas dans quelle direction cela pourrait aller. Nous aurions pu être comme aux Philippines ou en Indonésie, où aux Philippines, les salles de sport de luxe ne sont pas encore ouvertes. 

Tellement d’entreprises ferment, certains propriétaires sont gentils, d’autres ne le sont pas. Je dois vraiment me rappeler à quel point nous sommes chanceux. Nous avons eu la chance que nos bailleurs soient très bons envers nous, ils ont eu de très bonnes discussions positives dès le premier jour, et voulaient vraiment que nous nous en sortions. Surtout deux de nos emplacements, nous sommes des locataires importants. Ils voulaient que nous rejoignions leurs développements. Ils étaient très disposés à s’asseoir à table et à trouver une solution pour nous aider à surmonter la COVID. Donc je leur suis très redevable pour l’avenir. 

Mais une fois que nous avons rouvert, les gens ont vraiment voulu revenir rapidement. Ils n’attendaient qu’à revenir à BASE et à commencer à reprendre le cours de leur vie. Et bien sûr, certaines personnes étaient inquiètes, bien sûr, à propos du virus et peut-être que certains ont perdu leur emploi aussi. C’est donc un processus de reconstruction. 

Depuis la réouverture, nous sommes actuellement à environ 80% de ce que nous faisions l’année dernière pour le coaching personnel, ce qui est intéressant. Je pense que c’est en partie parce que c’est perçu comme un peu plus sûr, vous avez un peu plus d’espace. Et l’environnement est plus contrôlé.

Les cours collectifs sont à environ 75 % à 80 % de ce que nous faisions l’année passée. Donc globalement, l’entreprise est à environ 80 %. Nous ne pouvons vraiment pas nous plaindre. Je me sens très chanceux que nous ne perdions pas d’argent. Notre objectif en rouvrant était juste de ne pas perdre d’argent jusqu’à la fin de l’année, de rester à flot. Et nous sommes en train de le faire. 

Avec un peu de chance, nous pourrons peut-être même être rentables cette année, ce qui serait bien, ce qui serait fantastique. Et ensuite l’année prochaine, construire là-dessus et croiser les doigts pour qu’il n’y ait pas de confinement ou de deuxième vague. 

De quelles manières vous êtes-vous préparé pour une deuxième vague de COVID-19 à Bangkok ?

Vous avez deux façons de le voir d’un point de vue commercial. L’un est juste l’angle de la santé et du fitness. Donc je pense que les gens ont un intérêt renouvelé pour la santé et la forme physique. Je ne pense pas que nous ayons vu une énorme quantité de gens qui sont venus par peur d’être plus vulnérables à la COVID. Je pense que cela a mis l’accent sur le fait que je dois être en forme, je dois être en bonne santé, je dois être fort. Et il y a certainement beaucoup d’intérêt en Asie pour ce secteur. Dans le bien-être à l’avenir, il y a beaucoup de discussions sur l’investissement. Et je pense que c’est en fait une industrie assez excitante pour ce qui s’est passé cette année. 

La deuxième approche est d’un point de vue commercial. Nous savons maintenant que le gouvernement peut juste fermer notre entreprise. Et c’est quelque chose qui ne semblait pas vraiment concevable auparavant. Si quelqu’un avait dit ça il y a un an que cela allait se produire, on ne l’aurait pas vraiment cru. Donc, nous avons essayé de configurer l’entreprise de manière à pouvoir survivre à toute pandémie future. 

Nous nous sommes assurés que notre personnel allait bien pendant cette période. Nous avons payé autant que nous avons pu pour les aider. Nous avons proposé des prêts à l’équipe également. Et cela signifiait que nous pouvions conserver notre équipe, ce qui était extrêmement important. 

Maintenant, en mettant en place des choses pour potentiellement un autre confinement, nous encourageons fortement notre équipe à économiser autant qu’elle le peut. Nous nous assurons d’avoir suffisamment de liquidités en banque pour que si le pire arrivait, nous puissions nous en sortir. Nous savons maintenant que nos bailleurs travailleront avec nous si le pire arrive. Cela nous donne donc une couche supplémentaire de sécurité, que tout le monde n’a pas. 

Et puis pendant la COVID, nous sommes passés à l’entraînement virtuel en ligne. Nous avons travaillé vraiment, vraiment dur dans les premières semaines, en particulier pour mettre cela en place le plus rapidement possible. Et c’était important pour plusieurs raisons. L’une était d’apporter de l’argent pendant cette période. Et puis aussi juste pour garder notre marque pertinente, juste pour aider les gens à traverser cette période. Et nous avons fait un mélange de séances gratuites en ligne, ce qui était un excellent marketing, vraiment populaire, ce qui nous a aidés à toucher un large public. Et puis nous avons eu un service en ligne payant, qui a apporté un peu de liquidités qui nous ont vraiment aidés à ce moment-là.

Je pense que l’année 2020 a été incroyablement difficile. Mais je sens qu’en termes de développement personnel et professionnel, elle a probablement été aussi bonne ou meilleure que n’importe quelle autre année. J’ai vraiment l’impression d’avoir beaucoup appris en termes de gestion de crise. Je me sens plus apte maintenant à gérer de futures crises, c’est certain.

Craignez-vous qu’une deuxième vague de COVID-19 nuise à l’industrie de la santé et du fitness à Bangkok ?

En termes de salles de sport locales, je pense que les gens resteraient typiquement à la salle qu’ils connaissent, parce qu’honnêtement, tout le monde fait la même chose pour être honnête avec vous. Ils font des squats devant la télé, des burpees et des grimpeurs. Personne ne fait rien de dingue ou d’innovant. Donc d’un point de vue local, je me sentirais bien. Je pense que notre base de clients viendrait chez nous pour obtenir de l’aide pendant cette période.

En termes de concurrence avec ces grands acteurs, je pense que c’est difficile. Et c’est pourquoi ça devient plus une affaire à long terme, le fitness en ligne. C’est très difficile de rivaliser avec eux, c’est sûr. Mais notre offre en présentiel est tellement différente de ce que vous pouvez obtenir chez vous. Je pense que c’est ce qui a ramené les gens si rapidement. Et je ne pense pas que chaque modalité ait eu cela. 

Nous gardons un œil sur l’avenir. Genre, « Comment pourrions-nous avoir une technologie de type Baseline qu’ils pourraient utiliser à la maison ? » Peut-être avons-nous un kit qu’ils achèteraient. Donc vous obtenez quelques haltères et quelques kettlebells et des choses qui les aideraient à faire un entraînement à domicile. Nous pensons un peu vers l’avenir. Mais je ne vois tout simplement pas vraiment le marché ici comme étant prêt pour cela, en supposant que la COVID ne soit pas là.

Avez-vous des projets d’expansion pour BASE ?

Nous en avons actuellement trois, et ce sont pratiquement les trois endroits les mieux situés de Bangkok. Je pense que notre principal objectif est maintenant dirigé vers une expansion internationale. Nous avons l’œil sur quelques emplacements autour de Bangkok. Mais la réalité est que, je pense qu’en dehors de ces principales zones, nous avons l’air et nous nous sentons très chers. Donc, nous essayons de mener des recherches de marché, d’essayer de parler aux gens dans ces zones. Nous avons visité ces endroits dans ces zones pour voir quelle est l’ambiance, et voir si BASE pourrait potentiellement s’y intégrer. Mais je ne vois pas un déploiement massif. Nous n’allons pas devenir Jetts ou Fitness First, où nous en aurions partout dans la ville. 

Notre attention et nos investissements vers un marché principal comme celui de Singapour seraient en fait meilleurs pour nous à long terme. Donc plutôt qu’ouvrir trois ici, si nous pouvons en ouvrir un à Singapour, et réussir là-bas, ce dont je suis convaincu que nous pouvons le faire, surtout avec la technologie que nous apportons, alors nous commencerons soudainement à être beaucoup plus remarqués – nous pourrions peut-être envisager un modèle de franchise, ce qui nous permettrait de nous étendre plus rapidement et nous avons eu beaucoup d’intérêt au cours des dernières années. Si nous pouvons montrer que BASE fonctionne dans un marché différent avec beaucoup de concurrence, je pense vraiment que cela ouvre beaucoup plus de portes que d’ouvrir simplement plus d’emplacements ici à Bangkok dans les banlieues.

Comment c’était de gagner le Prix de la salle de sport de l’année en Asie ?

Je pense que c’était notre approche du marketing et des relations publiques. À ce moment-là, nous avions vraiment beaucoup appris sur la manière de promouvoir BASE de la meilleure façon possible. Nous avions eu beaucoup de bonnes couvertures de la part de publications locales, de publications internationales. Par exemple, nous avons été dans Men’s Health UK. Donc cette présence en ligne nous a vraiment aidés à franchir la ligne d’arrivée. 

Nous sommes allés à la cérémonie de remise des prix à Jakarta sans vraiment avoir de grandes attentes. Mais, vous savez, nous avons remporté le prix. C’était évidemment fantastique pour BASE. Je pense que c’était formidable pour notre équipe marketing, en particulier. Mais pour l’ensemble de l’équipe, c’était un signe fort que nous faisions les choses correctement, et être reconnu sur la scène internationale était génial.

Avec cela, nous avons vraiment fait un grand effort de relations publiques en Thaïlande pour mettre en avant le fait que l’industrie du fitness en Thaïlande a été reconnue sur la scène internationale. Et c’est une victoire pour tout le monde ici.

Avez-vous quelques derniers mots à dire sur l’industrie de la santé et du fitness pour les lecteurs d’ExpatDen ?

Je pense que le fitness a besoin d’opérateurs de haute qualité, et nous n’en avions pas il y a dix ans, mais nous en avons beaucoup plus désormais. Mon ancien lieu de travail, The Lab, en fait certainement partie. Chez BASE, nous nous efforçons vraiment d’être cela chaque jour. Et nous ressentons une véritable obligation envers chaque nouvelle personne qui entre dans la salle de sport, chaque nouveau coach qui commence chez nous, de leur montrer que l’industrie du fitness est un excellent endroit où être, c’est un endroit excitant, c’est un bon choix de carrière, et qu’en tant que coach, vous pouvez gagner formidablement bien votre vie.

Mais également au fur et à mesure que l’industrie se développe, et que BASE évolue, il y a de nombreuses opportunités de faire d’autres choses auxquelles vous voulez vous consacrer : marketing, gestion, l’expansion que nous avons prévue. Et certains des coachs ont vraiment adopté cet aspect des choses. 

Certaines personnes aiment tout simplement le coaching. Mais je pense que cette industrie, parce qu’elle est nouvelle, parce qu’elle est en pleine croissance, parce qu’elle n’a pas toujours la meilleure réputation – vous savez, santé et fitness, beaucoup de schémas pour se mettre en forme rapidement et des choses comme ça, des mannequins très minces – je pense qu’elle n’a pas toujours la meilleure réputation, nous avons besoin d’opérateurs de qualité pour intervenir. Nous avons besoin de grands coachs qui se soucient vraiment de leurs clients. 

Donc nous essayons d’inspirer cela par ce que nous faisons chez BASE. Et ensuite à travers le Fitness Business Asia Podcast que je gère. L’objectif est vraiment de transmettre ce message autant que possible, si je peux contribuer à faire progresser l’industrie et que nous pouvons aider à faire progresser l’industrie, c’est bon pour tout le monde. Et évidemment, c’est également bon pour BASE.