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México ofrece sanidad pública gratuita a través de IMSS Bienestar (antes INSABI), que cubre la atención básica y preventiva sin coste. Esta guía explica cómo funciona el sistema, quién puede acceder y qué calidad de atención puedes esperar como expatriado.
En México, todos los ciudadanos mexicanos reciben atención sanitaria sin coste. Este beneficio también alcanza a los expatriados con residencia permanente. Según la Constitución mexicana, todos los ciudadanos tienen derecho a una atención gratuita a través de programas de financiación pública como el INSABI.
En este artículo explico qué es el INSABI, cómo inscribirse, qué prestaciones cubre y qué calidad de atención puedes esperar.
Actualización: el INSABI se suprimió en México en 2023 y lo sustituyó IMSS Bienestar, que funciona de forma parecida. Puedes saber más en nuestra guía sobre el sistema sanitario de México.
Contents
- Claves del artículo
- Qué sustituyó al INSABI: IMSS Bienestar
- ¿Qué es el INSABI?
- ¿Pueden usar IMSS Bienestar los extranjeros?
- Cómo inscribirse
- Cómo encontrar tu clínica de IMSS Bienestar
- ¿Qué cubre?
- Enfermedades preexistentes
- Calidad de la atención
- Otros sistemas de sanidad pública en México
- Sanidad universal frente a sanidad privada
- Preguntas frecuentes
- Ahora te toca a ti
- Fuentes citadas
Claves del artículo
- IMSS Bienestar sustituyó al INSABI en 2023; el nuevo programa ofrece atención básica gratuita a los residentes en México sin seguridad social formal.
- Pueden acceder los expatriados con residencia temporal o permanente y CURP; los titulares de visado turístico no están cubiertos.
- El nivel uno (prevención) y el nivel dos (hospitalización y cirugía básicas) son gratuitos; la atención especializada del nivel tres solo se cubre en parte.
- A diferencia del IMSS, IMSS Bienestar no excluye a pacientes con enfermedades preexistentes, así que es accesible para expatriados mayores y para quienes ya tienen algún problema de salud.
- Cuenta con largas esperas, habitaciones compartidas, poco personal de enfermería fuera del horario laboral y ningún servicio en inglés en la mayoría de los centros públicos.
- La mayoría de los expatriados complementa la cobertura pública con un seguro médico privado para acceder antes y con mejor calidad, sobre todo a especialistas.
Qué sustituyó al INSABI: IMSS Bienestar
El INSABI ya no existe, e IMSS Bienestar asumió sus funciones. Si hoy buscas sanidad pública gratuita en México, el nombre que debes buscar es IMSS Bienestar. (Verificado en octubre de 2026.)
El cambio llegó en 2023. Una reforma de la Ley General de Salud, publicada en el Diario Oficial el 29 de mayo de 2023, puso fin al INSABI y trasladó su personal, su presupuesto y sus edificios a IMSS Bienestar. Ahora la ley designa a IMSS Bienestar como la institución estatal encargada de la atención gratuita de las personas sin seguridad social.
| Fecha | Qué ocurrió |
|---|---|
| 29 de noviembre de 2019 | Una reforma de la Ley General de Salud crea el INSABI |
| 31 de agosto de 2022 | Un decreto crea IMSS Bienestar como organismo público propio |
| 29 de mayo de 2023 | Una reforma acaba con el INSABI y prohíbe las cuotas de recuperación para personas sin seguridad social |
| Abril de 2026 | Un decreto crea el Servicio Universal de Salud (SUS), que conecta el IMSS, el ISSSTE e IMSS Bienestar |
En las secciones siguientes se sigue hablando del «INSABI» cuando se describe cómo funcionaba el antiguo programa. Las reglas sobre quién tiene derecho y cómo se organiza la atención pasaron a IMSS Bienestar, y la ley dice ahora que nadie puede cobrarte por la atención cubierta.
¿Qué es el INSABI?
El INSABI, o Instituto de Salud para el Bienestar, era un programa de salud gratuito para personas sin seguridad social. Sustituyó en 2020 a otro programa, el Seguro Popular, y se cerró en 2023, cuando IMSS Bienestar tomó el relevo.
A diferencia de la otra opción pública, el IMSS, el INSABI no se financiaba con impuestos mexicanos, sino con recursos del Gobierno, ONG y donaciones de empresas privadas. Se donan cosas como papel higiénico, ropa de cama, toallas, material médico e incluso comida y agua.
Servicios que ofrece
En México hay tres niveles de atención:
Nivel uno: prevención y promoción de la salud
Este nivel abarca la prevención de enfermedades y las consultas ambulatorias. Son servicios básicos que se prestan sobre todo en clínicas comunitarias locales y se centran más en prevenir que en tratar.
Nivel dos: servicios básicos de salud y hospitalización
Incluye consultas médicas, clínicas, exploraciones y diagnóstico de dolencias comunes como un resfriado o dolores. También cubre la hospitalización para cirugías sencillas o generales, como un parto.
Nivel tres: atención altamente especializada
Aquí el foco está en la medicina especializada: enfermedades o procedimientos que requieren tecnología muy moderna y específica, como traumatología, cardiología, neurología y muchas otras especialidades.
Aunque el INSABI cubría técnicamente los tres niveles, la atención gratuita se limitaba a los servicios del nivel uno y del nivel dos.
¿Quién puede acceder?
Según la Ley General de Salud, cualquier persona en México sin seguridad social tiene derecho a atención pública gratuita, incluidos los jubilados con residencia permanente. También pueden acceder los ciudadanos sin seguridad social, los desempleados y quienes no cumplen los requisitos del IMSS.
Como el INSABI ofrecía un seguro médico gratuito a personas que suelen estar en situación difícil, se tiene en cuenta dónde vive cada ciudadano. Las zonas de bajos ingresos, pobres y rurales tienen prioridad.
A los habitantes de barrios de clase media y alta se les anima a inscribirse en un seguro público como el IMSS o incluso en un seguro privado.
¿Cómo funciona?
Para recibir atención del INSABI, te asignan una clínica concreta de nivel uno. El primer paso es acudir a ella. No olvides llevar todos tus documentos.
Allí te valorarán y te tratarán si la atención necesaria es sencilla. Las colas en estas clínicas pueden ser muy largas, así que conviene llegar temprano por la mañana.
Si la clínica considera que necesitas más atención, te dará un volante de derivación y te enviará al hospital que se encargará del procedimiento y de los cuidados. Eso corresponde al nivel dos. Sin ese volante de tu clínica, el INSABI no cubre ni la medicación ni tu estancia en el hospital.
Si necesitas un nivel de atención superior, como una consulta con un especialista, te darán una derivación, pero el INSABI no cubrirá el tratamiento.
Desde la reforma de 2023, la ley prohíbe las cuotas de recuperación por servicios y medicamentos para personas sin seguridad social. En el nivel tres, las derivaciones pueden seguir tardando mucho, y la red pública no siempre tiene el especialista o el medicamento que necesitas.
¿Pueden usar IMSS Bienestar los extranjeros?
La ley apunta a que sí. El artículo 77 bis 1 de la Ley General de Salud garantiza atención pública gratuita a «todas las personas en el país» sin seguridad social, sin discriminación. El texto no menciona la nacionalidad. (Verificado en octubre de 2026.)
En la práctica, los residentes lo tienen más fácil: tendrás CURP, tarjeta de residencia y domicilio local, que es lo que piden las clínicas. Si solo estás de visita, contrata un seguro de viaje y no cuentes con una clínica pública.
- Consigue primero tu CURP: la nueva credencial nacional de salud es gratuita y se basa en el CURP, así que empieza por ahí.
- Regístrate: la ley incluye entre tus obligaciones la inscripción en el padrón de beneficiarios. IMSS Bienestar tiene módulos de registro en los estados donde opera, y allí puedes obtener tu tarjeta de beneficiario.
- No esperes inglés: la mayoría de las clínicas trabaja solo en español, así que ve acompañado de alguien que lo hable si puedes.
Consejo: lleva a la primera visita el pasaporte, la tarjeta de residencia y el CURP, y pregunta en la clínica si necesita algo más. Los requisitos pueden variar según el estado.
Cómo inscribirse
A diferencia de otros seguros médicos públicos de México, el INSABI no exige inscribirse en persona ni pagar cuotas. El servicio es totalmente gratuito en los niveles uno y dos.
Aun así, hay quien prefiere adelantarse y averiguar de qué clínica depende. Para saber cuál atiende tu zona, llama a la línea de información de IMSS Bienestar o consulta directamente la web del IMSS.
Para recibir atención por primera vez a través del INSABI, tienes que acudir a la clínica que te corresponda con estos documentos:
- CURP (Clave Única de Registro de Población)
- Comprobante de domicilio
- Carta que acredite que no estás afiliado al IMSS
- Carta que acredite que estás afiliado al ISSSTE
Tampoco hay proceso de selección médica, así que la atención queda cubierta al instante y normalmente no hay periodos de carencia.
Cómo encontrar tu clínica de IMSS Bienestar
Puedes encontrar tu clínica por internet en un par de minutos. La web de IMSS Bienestar tiene un buscador de clínicas y un mapa de módulos de registro. (Verificado en octubre de 2026.)
- Abre imssbienestar.gob.mx y usa Encuentra tu clínica para ver qué clínica atiende tu domicilio.
- Comprueba que tu estado es uno de los 23 donde opera IMSS Bienestar. Si no lo es, pregunta en la secretaría de salud de tu estado qué clínica atiende a pacientes sin seguridad social.
- Usa Ubica tu Módulo de Registro para localizar el módulo de registro más cercano. Te registras allí en persona y recibes tu credencial.
- Ve a tu clínica temprano por la mañana. Las colas se forman rápido, como explica más arriba la sección sobre cómo funciona el sistema.
¿Qué cubre?
Como hemos visto, el INSABI cubre los servicios de los niveles uno y dos: consultas médicas, medicación básica y hospitalización general.
Esta es la lista de prestaciones básicas cubiertas:
- Medidas preventivas
- Medicamentos básicos del nivel uno
- Diagnóstico clínico
- Hospitalización
- Cirugía
- Estudios de análisis
A diferencia del IMSS, también se cubren dolencias que ponen en peligro la vida, como los tratamientos contra el VIH o el cáncer.
Dolencias no cubiertas o cubiertas solo en parte:
- Cánceres
- Enfermedades de salud mental
- Infartos
- Diabetes
- Insuficiencias cardiovasculares
- Hepatitis C
- Cirugías mayores del nivel tres
- Tratamientos de larga duración
- Medicamentos especializados
La reforma de 2023 prohíbe las cuotas de recuperación, pero la red pública no siempre dispone del especialista, el equipo o el medicamento para estas dolencias, así que en algunos tratamientos puede que tengas que acudir a la sanidad privada.
No existe una lista cerrada de dolencias cubiertas: todo depende del caso de cada paciente, y la decisión corresponde en última instancia a los administradores del INSABI.
Enfermedades preexistentes
El IMSS, el proveedor público, no ofrece cobertura a pacientes con determinadas enfermedades preexistentes ni les permite inscribirse en el programa.
El INSABI, en cambio, no excluye a nadie por una enfermedad preexistente, lo que lo convierte en una buena alternativa gratuita.
Eso sí, hay una pega: aunque el INSABI no tuviera una lista de exclusiones por enfermedades preexistentes, no cubría la dolencia, o no del todo, si pertenecía al nivel tres de atención. Además, los pacientes pueden tener que esperar más para recibir tratamiento.
Por desgracia, esto es muy habitual entre quienes recibían atención del INSABI.
Calidad de la atención
La web oficial del INSABI afirma que su objetivo es ofrecer una atención de calidad universal en todo México, de modo que nadie reciba un trato distinto por estar en el seguro público. Pero en la realidad no siempre es así.
En general, la atención del INSABI tiene un buen nivel, pero hay varios factores que influyen en la calidad que puedes esperar.
Por ejemplo, como el INSABI no cubre los hospitales privados (solo los públicos), no hay enfermeras disponibles las 24 horas. Normalmente son los amigos o familiares del paciente quienes se ocupan de los cuidados: darle de comer, asearlo y cambiarle la ropa o las sábanas.
Tampoco suelen proporcionar artículos de aseo, así que puede que tengas que llevar tu propio papel higiénico, jabón y toallas al hospital.
Como el INSABI no da acceso a hospitales privados, los pacientes del programa no pueden optar por habitaciones individuales. Comparten una sala con una cortina que separa cada cama. Otro factor que puede afectar a la calidad de la atención es la barrera del idioma: el INSABI no ofrece sus servicios en inglés.
Los médicos de los hospitales públicos son excelentes. Por desgracia, están desbordados y los suministros también escasean. Esto puede provocar retrasos en las urgencias; hay casos en que los pacientes esperan un día entero ante una urgencia médica.
En resumen, la calidad de la atención del INSABI es suficiente para ser gratuita, pero hay factores externos que pueden influir, y la experiencia varía de un paciente a otro.
Los expatriados que usan IMSS Bienestar en 2025 cuentan que la calidad varía mucho según el estado: la Ciudad de México y varios estados del sur tienen centros razonablemente bien dotados, mientras que algunos estados del norte aún no se han integrado del todo en la red. La escasez de medicamentos y las largas esperas para derivaciones a especialistas siguen siendo las quejas más habituales, sobre todo fuera de las grandes ciudades.
Otros sistemas de sanidad pública en México
La demanda de atención sanitaria gratuita o asequible en México es tan alta que los ciudadanos tienen otras dos opciones además del INSABI.
Opción 1: el IMSS
El IMSS, o Instituto Mexicano del Seguro Social, es otro programa que ofrece sanidad pública gratuita en México. Se creó en 1943 para afrontar la crisis sanitaria que vivía el país entonces.
Al ser sanidad pública, se financia con fondos del Gobierno federal, con pequeñas deducciones de las nóminas de los trabajadores y con aportaciones individuales. Quienes trabajan legalmente en México quedan inscritos automáticamente en el IMSS a través de su empleo.
A diferencia del INSABI, los pacientes deben registrarse directamente en el IMSS y pagar una cuota de inscripción. El IMSS también abona una parte del salario en caso de baja prolongada, lo que supone una forma de seguridad social. Además, ofrece mejor cobertura y muchos menos copagos para los pacientes.
Eso sí, el IMSS tiene una larga lista de enfermedades preexistentes que pueden impedir la inscripción, lo que hacía del INSABI una opción mejor, sobre todo para las personas mayores.
Opción 2: el ISSSTE
Fundado en 1959, el ISSSTE, o Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado, es un organismo del Gobierno federal que ofrece servicios sanitarios y de seguridad social únicamente a los trabajadores federales. Entre ellos están la invalidez, la jubilación, la vivienda, el fallecimiento e incluso un servicio de protección del salario.
A diferencia del IMSS y del INSABI, el ISSSTE utiliza centros propios: los trabajadores del Estado tienen instalaciones separadas de las del público general. Según la web del ISSSTE, el organismo cubre a los empleados públicos en los tres niveles de atención, a diferencia del INSABI y del IMSS.
Conviene recordar que no está abierto al público: es solo para empleados públicos de México.
IMSS-Bienestar
IMSS-Bienestar sustituyó al INSABI en 2023, tras una reforma publicada el 29 de mayo de ese año. El programa IMSS-Bienestar se creó en 1979 para prestar servicios sanitarios a comunidades desfavorecidas y desatendidas, incluidas las personas sin capacidad para pagar impuestos.
IMSS Bienestar opera ya en 23 estados, y otros pueden sumarse mediante convenios con el Gobierno federal. (Verificado en octubre de 2026.) La transición se completó en 2023, cuando IMSS Bienestar absorbió formalmente al INSABI en todo el país.
Desde entonces, IMSS Bienestar forma parte de un marco más amplio. Un decreto federal del 17 de abril de 2026 creó el Servicio Universal de Salud (SUS), que conecta el IMSS, el ISSSTE e IMSS-Bienestar para que los pacientes puedan ser atendidos en distintas instituciones en lugar de depender de una sola. Incluye una credencial nacional de salud gratuita vinculada a tu CURP, emitida en formato físico y digital, y que se registra en los módulos de la Secretaría de Bienestar que figuran en gob.mx/bienestar.
El Gobierno aún no ha explicado cómo se registran los residentes extranjeros para obtener la credencial; el anuncio solo se dirige a mexicanas y mexicanos. Considera que el sistema está en transición. Si tienes residencia mexicana y CURP, consulta en tu oficina local de IMSS Bienestar los requisitos vigentes mientras continúa el despliegue.
Sanidad universal frente a sanidad privada
A veces la sanidad pública, o universal, no cubre ciertas dolencias o medicamentos, y entonces el seguro privado es la mejor alternativa. La sanidad pública es gratuita o de coste mínimo, mientras que la privada es algo más cara.
Se calcula que alrededor del 2 % de los ciudadanos mexicanos tiene un seguro médico privado.
Resumo a continuación las diferencias entre ambas.
| Opciones | Sanidad pública (universal) | Sanidad privada |
| Cuotas de inscripción | INSABI: no hace falta inscribirse ni pagar cuotas. IMSS: se descuenta una cantidad mínima del salario mensual de los trabajadores. Los afiliados sin empleo deben abonar una cuota por adelantado, de entre 6.200 y 14.850 pesos. | Las cuotas de la sanidad privada son mucho más altas. Un plan completo ronda los 38.000 al año. Para hacerte una idea mejor de los costes, puedes pedir un presupuesto al proveedor que prefieras. |
| Servicios cubiertos | INSABI: solo cubre dolencias de los niveles uno y dos. No cubre del todo los servicios del nivel tres. IMSS: solo cubre dolencias de los niveles uno y dos. No cubre del todo los servicios del nivel tres. | Los hospitales privados atienden los tres niveles. Según la aseguradora, puede haber formas de sortear los límites por enfermedades preexistentes. Se cubren la atención muy especializada y las cirugías.(Ten en cuenta que cada proveedor tiene condiciones de cobertura distintas.) |
| Periodos de espera | INSABI: por las limitaciones de los centros públicos, una urgencia puede suponer un día de espera, y otras cirugías pueden requerir semanas o meses. IMSS: hay que esperar largos periodos para las citas médicas y las visitas al hospital. | En la sanidad privada se puede pedir cita con un médico sin esperas. Los hospitales privados suelen tener esperas más cortas que los públicos. Las urgencias se atienden de inmediato. |
| Calidad de la atención | Tanto el INSABI como el IMSS sufren falta de suministros y de personal en el sistema público. Estas carencias pueden afectar a la calidad: escasez de enfermeras, comida insuficiente, largas esperas y salas masificadas. | Los hospitales y clínicas privados reciben más financiación, así que no faltan personal ni suministros, y la calidad de la atención es mejor. |
Preguntas frecuentes
¿Sigue existiendo el INSABI?
No. Una reforma publicada el 29 de mayo de 2023 acabó con el INSABI y trasladó su personal y sus recursos a IMSS Bienestar. Cualquier clínica o web que siga usando el nombre INSABI está desactualizada.
¿Es gratis IMSS Bienestar para los extranjeros?
La ley garantiza atención pública gratuita a todas las personas del país sin seguridad social y no menciona la nacionalidad. Los residentes con CURP son el caso más sencillo. Pregunta en tu clínica qué te piden.
¿Tendré que pagar algo por la atención?
No debería. Desde la reforma de 2023, la ley prohíbe las cuotas de recuperación por servicios, medicamentos e insumos para personas sin seguridad social. El problema práctico es la disponibilidad: si a la clínica le falta un medicamento o no tiene especialista, puede que tengas que acudir a la sanidad privada solo para eso.
¿Qué es la nueva credencial nacional de salud?
Es una tarjeta de salud gratuita vinculada a tu CURP, creada por el decreto de abril de 2026 que estableció el Servicio Universal de Salud. El registro es gratuito. El Gobierno aún no ha explicado cómo se inscriben los residentes extranjeros, así que consulta en tu oficina local de IMSS Bienestar.
¿Funciona IMSS Bienestar en todos los estados?
No. Su web enumera 23 estados donde opera. En los demás, los servicios de salud estatales prestan la atención gratuita. Usa el buscador de clínicas de imssbienestar.gob.mx para ver qué se aplica donde vives.
Ahora te toca a ti
Para responder a la pregunta: ¿hay sanidad gratuita en México?
Sí, a través de programas financiados por el Gobierno como IMSS Bienestar (que sustituyó al INSABI) y el IMSS. Aunque son gratuitos, tienen límites en lo que cubren y en los hospitales a los que puedes ir. Además, es probable que la calidad sea inferior a la que te gustaría y que haya largas esperas. Las dolencias más graves o especializadas no se cubren, o solo en parte, así que tendrás que pagar la diferencia.
Según la calidad de atención que busques, tu presupuesto y lo que esperes de tu plan de salud, quizá te convenga plantearte pagar una sanidad privada.
Sigue leyendo:
Fuentes citadas
- Diario Oficial de la Federación, decreto del 29 de mayo de 2023 que reforma la Ley General de Salud: pone fin al INSABI, traslada sus recursos a IMSS Bienestar, prohíbe las cuotas de recuperación y establece que todas las personas del país sin seguridad social tienen derecho a atención pública gratuita (artículo 77 bis 1).
- Diario Oficial de la Federación, acuerdo de la Secretaría de Salud sobre la extinción del INSABI: INSABI creado por la reforma del 29 de noviembre de 2019; IMSS Bienestar creado por el decreto del 31 de agosto de 2022.
- Diario Oficial de la Federación, decreto por el que se crea el Servicio Universal de Salud (abril de 2026): la credencial de salud gratuita basada en el CURP y la conexión entre el IMSS, el ISSSTE e IMSS Bienestar.
- Web oficial de IMSS Bienestar: buscador de clínicas, módulos de registro y los 23 estados donde opera.
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