Conducir en México: leyes, condiciones de las carreteras y consejos de conducción

Aquellos que han estado en México y han vivido allí el tiempo suficiente como para experimentar conducir en el país sabrán que la situación en las carreteras puede ser bastante intensa, especialmente para los conductores primerizos.

Incluso como pasajero, notarás lo intensos que pueden ser los conductores en México.

Dicho esto, conducir es una buena manera de viajar por el país y es la forma más rápida de llegar a diferentes lugares.

Es también una forma fantástica de descubrir el país y ver las enormes diferencias en los paisajes a través de los estados y regiones. Esto es algo que no experimentarás cuando vueles o utilices otros medios de transporte público.

Si planeas conducir en México o estás pensando en hacerlo, estás de suerte. He conducido por varios estados del país, y te contaré todo lo que necesitas saber sobre conducir allí.

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¿Qué tipo de licencia de conducir puedes usar en México?

Si estás conduciendo un coche de alquiler en México, tu licencia de conducir emitida en un país de habla inglesa será suficiente.

De lo contrario, si tu licencia es de un país de habla no inglesa, necesitarás obtener un permiso internacional de conducción que contenga una traducción al inglés de la información que figura en la licencia.

Si estás conduciendo en México como turista, necesitarás tener los siguientes documentos contigo en todo momento:

• Tu Formulario Oficial de Inmigración de Entrada (FMM), que indica cuánto tiempo se te permite permanecer en México; esto podría ser un papel o un sello en tu pasaporte
• Una identificación como un pasaporte
• El seguro del vehículo
• Prueba de registro del vehículo con información sobre las placas

Los dos últimos deberían estar siempre en la guantera del coche, así que asegúrate de revisarlo antes de salir de la empresa de alquiler de coches.

Si quieres comprar un coche en México, o deseas conducir uno como residente temporal o permanente viviendo en el país por medio año o más, necesitas una licencia de conducir mexicana.

Artículo relacionado: Obtener una licencia de conducir mexicana como expatriado en México

¿Es seguro conducir en México?

Podrías pensar que conducir en México no es tan seguro como en otros países, particularmente aquellos donde se obedecen estrictamente las leyes de tráfico. Pero como en muchas carreteras del mundo, siempre y cuando sigas las reglas de tráfico y conduzcas con seguridad, estarás bien. También ten en cuenta que el nivel de seguridad en las carreteras depende de dónde conduces.

Tus experiencias conduciendo en ciudades concurridas como Ciudad de México o Monterrey serán diferentes de conducir en autopistas interestatales o en caminos polvorientos de pequeños pueblos lejanos. Así que asegúrate de seguir consejos para conducir con seguridad.

Consejos para conducir con seguridad

Uno de los consejos más importantes a seguir cuando conduces en México es conducir durante el día. Evita conducir de noche siempre que puedas, especialmente en autopistas y en áreas rurales. Y asegúrate de llenar el tanque de gasolina siempre que sea posible, ya que podrías encontrarte en un largo camino sin estación de servicio.

También es prudente llevar suficiente efectivo para pagar tarifas de peaje, y siempre asegúrate de tener un cargador en el coche donde puedas enchufar y cargar tu móvil.

La seguridad de las carreteras en México varía de un estado a otro y de una región a otra. Por ejemplo, conducir en Yucatán o Baja California es bastante seguro, mientras que si conduces en Monterrey, Oaxaca y en la mayoría de las áreas en Chiapas, debes tener más cuidado. En estas áreas, a menudo encontrarás bloqueos en las carreteras o podrías conducir por ciertas partes de pueblos donde los niños levantan una cuerda para detener a los conductores y pedir dinero antes de dejarte pasar.

Vale la pena preguntar a personas que han viajado recientemente en la zona a la que estás a punto de ir, específicamente sobre las condiciones de las carreteras y otros datos útiles. Puedes encontrar dicha información en grupos de Facebook o foros.

Condiciones de las carreteras

Al conducir en México, notarás los diferentes tipos de condiciones de las carreteras: caminos de tierra, caminos bien mantenidos, carreteras llenas de baches, calles con muchos topes, etc.

La condición de una carretera varía enormemente de un lugar a otro, razón por la cual se recomienda conducir durante el día, siempre que sea posible. De esta manera, tienes una buena visión de la carretera, ya que hay muchos caminos totalmente oscuros en varias áreas. 

También hay algunas carreteras que deberías evitar, como la Autopista Toluca, que está llena de curvas peligrosas y pendientes. Esta carretera es famosa por ser el lugar de numerosos accidentes que involucran grandes camiones con frenos defectuosos estrellándose contra filas de coches esperando en las casas de peaje.

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Otra que debes evitar es la Carretera Nacional 134 en Guerrero, que es apodada la Carretera de la Muerte. Abundan los bandidos en esta carretera.

Además de las condiciones de las carreteras, también debes prestar atención a las leyes de conducción siempre que estés al volante.

Leyes de conducción importantes

Sobra decir que es crucial que sigas las leyes de conducción cuando conduces en México. En particular, debes prestar atención a las leyes que se refieren a cómo se debe conducir, así como a aquellas que conciernen las marcas de los carriles, límites de velocidad, señales de stop y otras señales de tránsito.

También hay ciertas leyes que son meramente implícitas, como el uso de las luces de emergencia. Los conductores en México tienden a usarlas religiosamente cada vez que están a punto de detenerse, y a menudo se usan en áreas concurridas, como la Ciudad de México. 

El propósito de usar luces de emergencia es señalar a aquellos que conducen detrás de ti que estás a punto de detenerte. La razón por la que los conductores usan las luces de emergencia para este propósito es para asegurarse de captar la atención de otros conductores y que estos procedan con cuidado una vez que vean dichas luces. 

Seguir estas reglas te ayudará a evitar accidentes. En caso de que tengas un accidente, puedes llamar al 911.

Prioridad de paso del vehículo

La gente conduce por el lado derecho de la carretera en México. Esto puede ser confuso cuando vienes de un país donde se conduce por el lado izquierdo de la carretera. 

Marcado de carriles

Notarás que a menudo falta el marcado de carriles en las carreteras. Puedes imaginar cuán confuso puede ser esto, especialmente si no estás familiarizado con el camino. De hecho, incluso cuando hay marcado de carriles, muchos conductores en México tienden a ignorarlos.

Para empeorar las cosas, tu mapa puede no siempre indicar todas las calles, lo que podría hacer que te pierdas. Ten en cuenta que hay muchas calles de un solo sentido en ciudades y pueblos, así que siempre presta atención a las señales para asegurarte de que estás siguiendo la ley.

Límite de velocidad

Definitivamente existen límites de velocidad en México, aunque pueda no parecerlo, especialmente cuando conduces por áreas como la Ciudad de México. Los límites de velocidad en las carreteras mexicanas están indicados en señales en kilómetros por hora (KM/h), así que si estás acostumbrado al estándar estadounidense (millas por hora), recuerda que aquí las cosas son diferentes. 

Dentro de los límites de la ciudad, los límites de velocidad suelen variar entre 20 y 60 KM/h. En las carreteras que atraviesan o rodean una ciudad, los límites de velocidad varían entre 80 y 90 KM/h. En las autopistas interurbanas (de peaje y libres), el límite de velocidad suele ser de 110 KM/h. 

Cuando te sorprendan excediendo la velocidad, tendrás que pagar la multa en el lugar. La cantidad de la multa depende de cuánto excediste la velocidad y en qué estado o área del estado te encuentras.

Por lo general, el mínimo es de 500 pesos. Si no llevas suficiente dinero contigo, el oficial puede aceptar menos o llevarte al cajero automático más cercano para que puedas retirar dinero y pagar la cantidad correcta. 

El peor de los casos: un oficial puede confiscar tu licencia de conducir. Si esto sucede, tendrás que ir a buscarla a la estación de policía y solo podrás recuperarla después de pagar una multa. 

Si un oficial tiene un buen día y el exceso de velocidad no fue muy por encima del límite permitido, es posible que solo te deje ir con una advertencia. Por lo tanto, siempre es mejor ser cortés. 

Señales de stop

Las señales de stop son una visión común en las carreteras de México. Las encontrarás en todas partes, y esto puede sonar extraño, pero realmente debes detenerte cada vez que veas una. También es una forma de advertirte de que podrías estar entrando en una calle de un solo sentido. 

Debajo de la señal de stop hay otra señal con una flecha que indica la dirección. Esto es bastante sencillo: si la flecha apunta a la derecha, vas a la derecha. Si apunta a la izquierda, vas a la izquierda. Si no hay flechas, puedes ir en cualquier dirección.

Asegúrate de conocer el significado de las siguientes señales al conducir en México.

• Entrada – entrada
• Salida – salida
• Alto – stop
• Restringido – área restringida — no entrar; entrar solo bajo ciertas circunstancias
• Prohibido – entrada prohibida — no entrar
• Retorno – retorno, donde puedes hacer un giro en U adecuado

Encontrarás estas señales en prácticamente todas las carreteras de México.

Tipos de carreteras

Hay diferentes tipos de carreteras en México, desde caminos polvorientos y arenosos hasta autopistas completamente nuevas. Algunas están en pésimas condiciones, mientras que otras están bien mantenidas. 

Las carreteras de peaje tienden a estar en excelentes condiciones, mientras que las carreteras libres (aquellas que se encuentran fuera de las ciudades) no lo están. Así es como se diferencian estos tipos de carreteras.

Carreteras libres

Ten en cuenta que puedes viajar a cualquier lugar en México sin tener que pagar tarifas de peaje. Pero esto implica rutas más largas, lo que significa que te tomará más tiempo llegar a tu destino en comparación con cuando tomas una carretera de peaje. 

Cuando conduces por carreteras libres, como al atravesar pueblos y aldeas, te encontrarás con semáforos, peatones y topes. Al conducir por una autopista, encontrarás señales que indican tus opciones: carretera ‘libre’ o carretera de ‘cuota’ (peaje).

Carreteras de peaje

Si tienes prisa o simplemente prefieres conducir por carreteras bien mantenidas, lo ideal es elegir una carretera cuota cuando haya la opción de tomar una para ir a tu destino. Estarás pagando por el uso de esta carretera, pero generalmente vale la pena. En algunas partes del país, puedes usar una etiqueta de peaje en tu vehículo para facilitar el pago de las tarifas de peaje. 

Puedes comprar una etiqueta de peaje en línea o en una tienda, colocarla en tu tablero, y siempre que conduces, asegúrate de pasar por el carril que acepta pagos con etiqueta de peaje. Las carreteras de peaje se pueden encontrar alrededor de la Ciudad de México y en los estados de México, Hidalgo, Morelos, Guerrero, Puebla y Querétaro.

Sin embargo, ten en cuenta que no todas las carreteras de peaje tienen carriles que aceptan pagos con etiqueta de peaje. En caso de que te encuentres conduciendo por tales carreteras, la única opción es pagar en efectivo, así que asegúrate de tener suficiente efectivo a mano. No hay cajeros automáticos en las cabinas de peaje, y si no puedes pagar la tarifa, no te permitirán pasar. 

Además, las casetas de peaje solo aceptan pesos mexicanos. He visto conductores varados, pidiendo a otros coches que cambien sus dólares estadounidenses por pesos para poder pasar por ciertas carreteras.

Las tarifas de peaje cuestan entre 25 y 500 pesos.

Cultura de conducción en México

La cultura de conducción en México es diversa. Para ilustrar, muchos conductores en el Centro de México tienden a ser agresivos, mientras que los conductores en Yucatán tienden a ser pasivos y educados.

En cualquier caso, debes estar preparado para cualquier cosa cuando conduces.

Siempre revisa los espejos y espera que los conductores que encuentres en el camino sean impredecibles — nunca sabes qué tienen planeado.

Algunos conductores pueden hacer giros o frenadas repentinas y algunos conductores apenas usan las luces intermitentes.

Además, no te sorprendas cuando alguien aparezca de la nada y limpie las ventanas de tu coche o haga un pequeño espectáculo mientras esperas en un semáforo. Estas son solo personas intentando ganarse rápidamente unos centavos en la economía informal del país, y son ocurrencias bastante comunes en muchas carreteras.

Hazlo a la manera mexicana

A pesar de las leyes de conducción en México, todavía hay muchos infractores de la ley y malos conductores, por lo que debes mantener la vista en la carretera en todo momento.

Los conductores generalmente tienen poca paciencia cuando se encuentran detrás de alguien que conduce lentamente, incluso si la persona solo está obedeciendo los límites de velocidad. En tales escenarios, estos conductores impacientes pueden querer pasar al ‘conductor lento’ y cambiar de carril ya sea por la izquierda o la derecha.

De hecho, hay una ley federal que establece que los conductores deben mantenerse a la derecha en las autopistas federales. Pero, como pronto notarás, muchos conductores no cumplen esta ley en particular. 

Si estás conduciendo en una carretera de un solo carril, no es raro encontrarte detrás de un vehículo que se mueve lentamente. Un conductor cortés usaría su intermitente izquierdo para indicar que puedes adelantarlo de manera segura. 

En cualquier caso, es mejor usar tu sentido común y siempre proceder con precaución.

Llenado del tanque de gasolina

Puede parecerte inusual que en México no tengas que poner tu propia gasolina; un asistente lo hará por ti. Normalmente, esta persona también limpiará tus ventanas mientras se llena el tanque. Es común dar una propina al asistente (unos 10 pesos mexicanos serán suficientes).

Asegúrate de decirles cómo te gustaría pagar antes de que comiencen a llenar el coche, ya que algunas estaciones de gasolina solo aceptan efectivo porque su terminal de tarjeta de crédito no está funcionando en ese momento. Si quieres pagar en efectivo, di ‘efectivo’. Si deseas pagar con tarjeta, di ‘tarjeta’.

El asistente podría preguntarte cómo quieres que se llene el tanque, en cuyo caso, puedes decir ‘lleno’ que significa completo. Alternativamente, puedes especificar una cantidad de dinero para gasolina o decir cuántos litros de gasolina quieres.

También es importante decir qué tipo de gasolina quieres. La verde es la opción más barata, mientras que la roja es la más cara. Por ley, el asistente debe decirte que la bomba está en cero antes de comenzar a bombear. De esta manera, te aseguras de que obtienes lo que pagas. 

Navegación

Google Maps funciona bien en México y ciertamente será útil para obtener direcciones. Usando la aplicación, puedes descargar la ruta hacia cualquier área a la que te dirijas. Ten en cuenta que si no tienes internet en tu dispositivo móvil, no obtendrás información en vivo sobre el flujo de tráfico. Sin embargo, seguirás obteniendo la ruta correcta a tu destino.

También puedes usar un mapa de carreteras y una brújula para ayudarte a navegar si las aplicaciones en línea no son una opción. Si prefieres navegar de esta manera, puede que tengas que hablar con los locales en ciertos puntos. Por eso, vale la pena aprender un par de frases útiles en español. También ayuda tener un diccionario inglés-español contigo. 

Por último, al navegar, siempre prepárate para sorpresas — podrías perderte o tu coche podría averiarse. En estos escenarios, la comida y el agua serán tus amigos. Además, ayuda verificar si hay estaciones de gasolina donde conducirás.

Puestos de control militares y policía

Cerca de las fronteras interestatales, en las principales autopistas y fuera de las grandes ciudades, es probable que te encuentres con puestos de control militares y que te detengan. En estos casos, te pedirán que te detengas ya sea para responder a algunas preguntas o para mostrar algunos documentos. Aquí tienes cómo lidiar con estos puestos de control y qué hacer cuando recibas una multa.

Cómo lidiar con los puestos de control 

En los puestos de control militares, pueden solicitarte que muestres tu licencia de conducir y/o póliza de seguro (es decir, si tienes una). También hay ocasiones en las que te permitirán pasar sin ser interrogado. 

Si estás conduciendo un coche registrado en EE. UU., es posible que te detengan más a menudo. Asegúrate de ser amable con el policía o oficial militar, sigue sus indicaciones y responde a sus preguntas. Cabe mencionar que los oficiales tienden a ser más amables y serviciales con los turistas.

Recibir una multa o infracción

Te multan o te ponen una infracción cuando excedes la velocidad o cometes alguna otra infracción. Sin embargo, también puede haber casos en los que no hayas hecho nada malo; solo quieren un soborno. Si te encuentras en esta situación, pídele al oficial que te lleve con el ‘jefe’ o el jefe.

Si solo quieren dinero, probablemente te dejarán ir sin más incidentes. En cualquier caso, nunca ofrezcas un soborno, ya que esto podría meterte en problemas. 

Cuando te ponen una infracción, probablemente te pedirán que la pagues en el momento. Así que asegúrate de llevar suficiente dinero en efectivo para estas situaciones.

Esto debería ser obvio: nunca, jamás, conduzcas bajo la influencia del alcohol o de cualquier sustancia intoxicante/ilegal. Si estás borracho, toma un taxi y recoge tu coche al día siguiente. Si te atrapan conduciendo bajo la influencia en un control, recibirás más que solo una multa o infracción. La policía te llevará a la cárcel y llevará tu coche a un ‘corralón’ (depósito), y tendrás que pagar para que te lo devuelvan.

¿Qué hacer si tienes un accidente o encuentras un problema con tu vehículo?

En caso de que tu vehículo se averíe repentinamente, tienes un par de opciones. Si alquilaste el coche, puedes llamar a la línea de asistencia de la empresa de alquiler y pedir hablar con alguien que hable inglés (suponiendo que no hables español). 

También puedes consultar la póliza de seguro; este documento debería encontrarse en la guantera. Si eres el dueño del vehículo y estás en una autopista, puedes llamar a Los Ángeles Verdes. 

Puedes contactarlos marcando 078. Ten en cuenta que generalmente solo hablan español. Sus servicios son gratuitos, por lo que las únicas cosas que tendrás que pagar son el peaje y/o la gasolina que utilizarán para llegar hasta ti. También puedes marcar al 911, la línea de emergencia nacional.

Aparcar tu coche

Al aparcar, busca un letrero con una E, que significa Estacionamiento. Cuando veas uno con una línea roja sobre la E, significa que no puedes aparcar allí. En las ciudades, hay muchos espacios de aparcamiento de pago.

Si aparcas en el lugar equivocado, la policía tiene permitido retener tu coche, quitarte una de las placas o ponerte una multa. La última es la solución más preferible, ya que en los otros dos casos, tendrás que pasar por muchos trámites burocráticos y pagar más dinero para recuperar las placas o el coche.

En resumen: solo aparca en lugares donde haya un letrero de E.

Consejos adicionales al conducir en México

Aquí tienes algunos consejos adicionales sobre conducir en México que harán que sea mucho más seguro y fácil conducir.

Dar un giro en U en una autopista

Puede sonar un poco extraño, pero es posible dar un giro en U en la mayoría de las autopistas de México. Esto no está permitido en la mayoría de los países de Europa de donde provengo, así que esto me resulta extraño, pero tal vez no a otros.

Entonces, ¿cómo haces esto? Tendrás que girar a la izquierda, por lo tanto, necesitas rechazar al carril derecho y detenerte. Verifica que el tráfico esté despejado y luego haz el giro. Puede resultar intimidante intentar hacer un giro en U en las autopistas, ya que normalmente tienes que cruzar cuatro carriles para llegar al otro lado. Puedes hacerlo, solo mantén la calma y procede con cuidado.

En algunas ciudades, encontrarás carriles especialmente diseñados para que los vehículos giren con una luz de flecha verde. Si no hay tal luz, tendrás que girar solo cuando sea seguro hacerlo. Ten cuidado con un letrero de ‘No vuelta en U’, un símbolo de vuelta en U con una línea roja atravesada.

Conduciendo sobre lomos de burro

Los lomos de burro, o ‘topes’ en español, se encuentran por todo México. Estos son letreros que dicen ‘tope’ o ‘topes’, son amarillos y tienen bultos negros. A veces, solo verás tal letrero cuando ya estés justo delante del lomo de burro, especialmente cuando está oscuro. 

La mayoría de estos letreros son grandes para beneficio de los conductores, y tienes que reducir la velocidad al pasar sobre uno para evitar dañar tu vehículo.

Llenar el tanque de gasolina

Puede no parecerlo, pero es una buena idea llenar el tanque de tu coche siempre que pases por una gasolinera. Nunca entres en carreteras interestatales desconocidas con menos de medio tanque de gasolina. Es posible que no pases por otra gasolinera, o que tarde mucho en encontrar otra. Otro escenario probable es que finalmente encuentres una, pero se hayan quedado sin gasolina.

Si realmente necesitas gasolina y no puedes encontrar ninguna gasolinera cerca, puedes ir al pueblo más cercano y encontrar a alguien que pueda tener gasolina. Puedes decir, en español, algo como ‘necesito gasolina’. Esto debería ser tu último recurso, ya que no es ideal ir tocando a las puertas de la gente para pedir gasolina.

Conduciendo de noche

Es por la noche cuando ocurren la mayoría de los accidentes de carretera. Así que, si puedes evitarlo, no conduzcas tarde por la noche. Esto se debe a que por la noche, muchas personas conducen sin usar las luces traseras de sus vehículos. Esto se ve agravado por el hecho de que hay muchas calles sin luces de arriba. Además, es a menudo difícil ver los topes o baches en las carreteras por la noche.

Preguntas frecuentes

Una de las preguntas más frecuentes sobre conducir en México es «¿Puedo conducir en México con una licencia de EE. UU.?». La respuesta es sí.

Las licencias de conducir emitidas en países de habla inglesa son válidas en México. Si tienes una licencia de conducir válida de un país de habla no inglesa, necesitarás tener una licencia de conducir internacional con una traducción al inglés de la información en tu licencia.

Si eres un ciudadano de EE. UU. con un permiso de residencia temporal o permanente en México, tienes que obtener una licencia de conducir mexicana. 

Conduciendo un coche con matrícula de EE. UU. en México

Es posible conducir tu coche con una matrícula de EE. UU. o canadiense en México, pero necesitas considerar si vale la pena el trabajo. En México, hay muchas regulaciones relacionadas con conducir un coche con una matrícula de otro país. 

Si planeas viajar a más de 20 kilómetros de la zona fronteriza, necesitarás comprar un permiso de importación temporal para el vehículo. Puedes comprar este permiso en línea entre 7 a 60 días antes de tu viaje. También puedes comprarlo cuando llegues a la frontera, pero esto llevará más tiempo que comprarlo en línea. 

Además, si estás conduciendo un coche con una matrícula de otro país, necesitas un seguro de coche autorizado por el gobierno mexicano. El seguro de coche no mexicano no es válido en México, así que tendrás que comprar una extensión o uno nuevo para conducir al sur de la frontera. Si no tienes el seguro adecuado y te involucras en un accidente, estarás en serios problemas.

Ahora, es tu turno 

Espero que ahora te sientas lo suficientemente confiado para conducir por México y explorar el país conduciendo tu propio vehículo. 

Si necesitas más información sobre conducir en México, lee nuestras guías completas sobre obtener una licencia de conducir mexicana and asegurar tu coche.