10 cosas que deberías saber antes de mudarte a Costa Rica

Costa Rica es conocida por sus paisajes siempre verdes y clima tropical, pero el país centroamericano también es conocido por ser uno de los 10 mejores países del mundo para jubilarse o vivir según la revista Travel + Leisure. 

Es posible que te interese mudarte aquí, pero comprensiblemente tengas muchas preguntas. Para ayudarte, esta guía cubre 10 de las cosas más importantes que necesitas saber sobre mudarte a Costa Rica, ya sea para trabajar o jubilarte.

Cubre el costo de vida, la comida, el alquiler y, por supuesto, dónde pasar tiempo de calidad en el país, así que vamos a sumergirnos en ello.

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¿Cuánto cuesta vivir en Costa Rica?

La respuesta a esta pregunta siempre dependerá de la ubicación y el estilo de vida que quieras en Costa Rica. Dónde elijas vivir determinará cuánto dinero necesitas gastar en comida y alquiler, por ejemplo. 

Todo dentro del Gran Área Metropolitana (GAM) es mucho más caro que los mismos productos o servicios en áreas circundantes como Guanacaste o Limón.

El GAM es la mayor aglomeración urbana en Costa Rica y está formado por varias ciudades de las provincias de San José, Alajuela, Heredia y Cartago. Cada una de estas provincias tiene ciudades que son parte del GAM y algunas que no lo son. 

En San José, las ciudades de San José,  Escazú, Desamparados, Aserrí, Mora, Goicoechea, Santa Ana, Alajuelita, Vázquez de Coronado, Tibás, Moravia, Montes de Oca y Curridabat son parte del GAM. 

En Alajuela, las ciudades de Alajuela, Grecia, Atenas y Poás son parte del GAM, mientras que en Cartago, Cartago, Paraíso, La Unión, Oreamuno, Alvarado y El Guarco están dentro de la misma área.

Lo mismo sucede con las ciudades de Heredia, Barva, Santo Domingo, Santa Bárbara, San Rafael, San Isidro, Belén, Flores y San Pablo, que son parte de la provincia de Heredia.

Todas las demás ciudades de esas provincias se encuentran fuera del GAM.

Es posible vivir una vida bastante cómoda con US$1,000 fuera del GAM. Dentro de él, sin embargo, deberías esperar precios más altos, así que deberías presupuestar entre US$1,500 y US$2,000 al mes. Esto normalmente no incluirá el alquiler, que podría ser de US$400 a US$3,000 al mes dependiendo de dónde vivas.

Para saber más sobre los gastos mensuales en el país, consulta nuestra guía: Costo de vida en Costa Rica: ¿Cuánto necesitas al mes? 

Dónde comprar comida barata

Hablemos de cuánto necesitas para la comida, que podría totalizar alrededor de US$150 en comestibles.

Todos los productos alimenticios se pueden encontrar en supermercados o tiendas de conveniencia locales. Pero la mejor manera de hacer que tu dinero dure más es visitar la Feria Verde, que abre los sábados de 7 AM a 12 PM (o, a veces, 2 PM) dependiendo de la ciudad. 

Estos mercados abiertos reúnen a agricultores que venden sus productos y son muy populares por sus precios económicos y gran variedad. Es importante destacar que estos mercados son una buena manera de obtener productos estacionales económicos, así como productos raros que quizás no encuentres en el supermercado.

La mayoría de las cosas se venden frescas y los vendedores tienden a dar productos gratis dependiendo de cuánto compres. Considerando que este lugar solo abre los sábados, puedes planear conseguir verduras y frutas frescas cada fin de semana.

Ahora, hablemos de la carne.

Por supuesto, puedes encontrar diferentes productos en los supermercados locales, pero algunos productos, como el pollo, por ejemplo, pueden oler muy mal si se ha mantenido durante un tiempo en las estanterías. 

Si tienes mala suerte, podrías conseguir pollo en mal estado sin darte cuenta hasta varios días después, lo que dificultará obtener un reembolso. 

Tu mejor opción es buscar un “centro de carnes”, donde puedes encontrar carne de cerdo, res, pollo y más a mejores precios. La mayoría de los centros de carnes también venden paquetes familiares de carne, lo cual es genial si tienes una familia. 

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Un paquete económico cuesta alrededor de US$50 y tiene carne para cada día de la semana. Puedes pedir más o menos productos en la tienda, si lo deseas. 

Si tienes la necesidad de comprar comidas preparadas, Costa Rica tiene lugares llamados sodas, que son pequeñas cafeterías donde puedes comprar comidas completas por tan solo US$4,49. Estas comidas incluyen carne, frijoles negros, arroz, ensalada y, a veces, bebidas. 

¿Necesito hablar español? 

El idioma oficial en Costa Rica es el español. Eso no significa que los locales no puedan hablar inglés, pero es muy poco probable que la gente hable inglés en cada esquina del país. 

Tu mejor opción es aprender algo de español para ayudarte a comunicarte, especialmente si planeas ir a lugares locales como las Ferias Verdes, donde muchas personas no entienden inglés en absoluto. 

Las escuelas de español cobran alrededor de US$40 por semana por clases, pero se pueden encontrar programas más intensivos si lo prefieres. 

¿Quieres aprender español? Lee esta guía: Guía personal sobre cómo hablar español rápidamente

Dónde alquilar una casa

Encontrar un lugar para vivir en Costa Rica podría ser lo más fácil del mundo, pero los precios podrían no ser tan rentables en ciertas áreas. 

Además, hay un par de cosas que deberías saber antes de mudarte aquí, ya que aumentan tus gastos en Costa Rica cada año. 

Muchos locales alquilan casas enteras en cada ciudad del país. Si estás buscando algo en el GAM, tendrás que pagar hasta un 20% más que si te mudas a, digamos, ciudades que no son parte del GAM, como Heredia o Alajuela. Estos lugares están a solo 20 a 30 minutos del centro de San José.

Una casa con dos o tres habitaciones que incluye agua podría costar alrededor de CRC300,000 (US$600) al mes. La misma casa puede costar menos que eso en otras áreas. Nota que estos precios pueden subir en el caso de una casa o apartamento completamente amueblado.

Además, puede ser difícil encontrar un lugar para alquilar que acepte mascotas. 

Un apartamento es generalmente más pequeño, con una habitación que incluye una lavadora, o como lo llaman los locales, cuarto de pilas.

Cada contrato que firmes al alquilar una casa o un apartamento es por tres años, según lo establece la Ley General de Arrendamientos Urbanos y Suburbanos. Pero el propietario puede subir tu alquiler en alrededor de 5-15%, según lo permite la ley. 

Por ejemplo, si pagas US$600 al mes de alquiler durante el primer año, el próximo año tu alquiler aumenta en US$60 adicionales si el propietario cobra un aumento adicional del 10%. Eso sumará US$660 de alquiler en tu segundo año, y aumentará de nuevo en el tercer año.

Puedes negociar con los locales si no planeas quedarte más de un año o si solo estás explorando el área.

Puedes alquilar lugares por períodos más cortos que el típico contrato de 3 años, pero esto no siempre resulta ser una opción rentable. Podría implicar alquilar por mes en un sitio como Airbnb, o alquilar una habitación en una casa más grande.

Para saber más, lee este artículo: La guía completa para encontrar un apartamento en alquiler en Costa Rica para expatriados

Asistencia médica en Costa Rica

La atención médica en Costa Rica puede volverse costosa. Una cita médica cuesta alrededor de US$80, pero el país tiene algunas fundaciones locales que pueden cobrar mucho menos. 

Asembis and Fundación Clínica sin Fronteras son algunas de las fundaciones que brindan asistencia médica a costos económicos. Se centran en servir a costarricenses no nativos que no pueden pagar atención médica privada, pero también brindan servicios a cualquiera que los necesite. 

Para algunos procedimientos médicos, las personas tienen que esperar alrededor de un mes, dependiendo de a dónde vayan. Las citas de ginecología o dermatología suelen tardar entre dos semanas y dos meses. 

La espera podría ser más larga si tienes una cita en la Caja Costarricense de Seguro Social local.

Para saber más, lee esta guía: Seguro médico para expatriados en Costa Rica: lo que necesitas saber

Dónde encontrar trabajo en Costa Rica

Después del COVID-19, la situación laboral para los locales ha sido complicada. Sin embargo, las tasas de empleo han comenzado a recuperarse durante los últimos meses y las cosas parecen estar mejorando estos días para algunas personas. 

Para las personas que saben inglés y español, pueden trabajar en call centers aquí. Los salarios mensuales varían entre US$500 y US$1,500, dependiendo de cuántas horas trabaje una persona. 

Pero los expatriados suelen trabajar en las industrias inmobiliaria, turística o educativa, especialmente dado que el inglés es muy demandado en el país.

También puedes trabajar en una empresa en tu ciudad de origen, pero necesitas una conexión a Internet confiable que cuesta alrededor de US$40 por 100mbps. Esto es muy barato en comparación con otros países de Centroamérica, donde pagas el doble o el triple por la misma velocidad.

La ley local permite a los expatriados con residencia permanente o refugio trabajar sin limitaciones siempre que tus documentos estén actualizados. Pero además, tienes que estar registrado en el Ministerio de Hacienda como trabajador independiente. Si trabajas para una empresa local, ellos te registran. 

Por extensión, no puedes trabajar para una empresa local si estás con una visa de residencia temporal, como turista. Técnicamente puedes ser propietario de un negocio pero no trabajar en él. Sin embargo, esto empieza a complicarse un poco, así que es mejor trabajar bajo el entendimiento de que los residentes temporales no pueden trabajar en el país.

Si planeas trabajar aquí como trabajador independiente, la Caja Costarricense de Seguro Social, o Caja Costarricense de Seguro Social, requiere que te registres con ellos también, y tienes que pagar una cuota mensual para acceder a sus servicios, los cuales se pueden extender a tu familia. 

El Ministerio de Hacienda requiere que pagues el 13% de tus ingresos, y la Caja Costarricense de Seguro Social te pedirá un adicional del 8-10%, pero esto puede ser modificado dependiendo de tus ingresos.

Cómo moverse por Costa Rica

Hay muchas opciones de transporte aquí para moverse por las ciudades y el país, pero las más populares son Uber y DIDI, dos compañías diferentes que ofrecen el mismo servicio a diferentes costos. 

DIDI suele ser menos costoso que Uber, pero los precios pueden aumentar cuando el tráfico se vuelve intenso. Un viaje corto podría costar alrededor de US$1.50 pero puede subir hasta US$10 durante la hora pico. 

También puedes tomar autobuses públicos, el transporte más popular en el país que a menudo cuesta menos de un dólar. Pero considera que en la hora punta, la mayoría de ellos estarán a plena capacidad. En la mayoría de las situaciones, puedes encontrar un asiento y el viaje no es tan incómodo.

Sin embargo, todo está lejos en Costa Rica, y la hora punta puede ser difícil de manejar, especialmente si hay construcción, lo cual es muy común en el país. 

Teniendo en cuenta esto, los taxis rojos son la manera más cara de moverse, y los taxistas generalmente intentan aprovecharse de los expatriados y cobrar más por los viajes. 

Si no tienes tu propio coche y planeas viajar por el país a menudo, los autobuses son cómodos y van a todos los lugares del país. 

Debido al tráfico, sal de tu lugar al menos media hora antes, a veces más si puedes, si tienes que estar en algún lugar a tiempo.

¿Es seguro Costa Rica?

Costa Rica es segura, pero tiene algunos problemas con la seguridad pública. Dependiendo de la hora del día y el lugar en el que estés, podrías tener que estar atento a los delincuentes. 

El GAM es generalmente conocido por la actividad criminal, especialmente hacia los expatriados, pero eso no significa que no puedas ir allí. Solo ten cuidado y nunca salgas con todo tu dinero o pertenencias. Las autoridades locales recomiendan no entrar en lugares oscuros, incluso en zonas turísticas, sin un acompañante. 

Algunos lugares que quieres evitar son Tamarindo, Jacó, Tárcoles, Quepos, Manuel Antonio, La Pavona y Puerto Viejo – lugares turísticos donde la tasa de criminalidad ha aumentado en los últimos años. 

En San José, la principal provincia, todos los lugares pueden ser peligrosos por la noche, pero algunas embajadas han advertido que solo algunas calles deben ser evitadas en San José: Calle 14, Calle 7, Calle 6 y Avenida Central. 

Desamparados, Pavas o La Carpio son lugares conocidos por su criminalidad, así que evítalos si puedes, o al menos intenta no ir allí de noche. Estos lugares tienen algunas zonas que son seguras, pero no todo el tiempo.

Por supuesto, esto no es para pintar a Costa Rica de una mala manera. En general, el país es seguro para los expatriados, pero deberías ejercer un poco de sentido común y estar consciente. Asegúrate de no llevar mucho dinero en efectivo y deja artículos importantes (como pasaportes y al menos una tarjeta bancaria) en casa.

El clima en Costa Rica

Costa Rica tiene clima tropical, y algunas ciudades tienden a tener más lluvia, incluso durante el verano, que otros lugares. Por ejemplo, San José o Heredia tienen lluvia todo el año, mientras que Alajuela o Guanacaste son más cálidos. 

Eso es algo que podría afectar un viaje que estás planeando con tu familia, así que un viaje a los volcanes locales, a pesar de la época del año, debería incluir una chaqueta, porque Costa Rica también puede ser fría y las temperaturas pueden cambiar rápidamente.

Te encontrarás con combinaciones climáticas como frío y sol al mismo tiempo, o incluso una tarde calurosa. Pero una noche que cae por debajo de 16 grados Celsius se sentirá como si el termostato no estuviera funcionando correctamente.

La conclusión es que Costa Rica, en general, es un país cálido. Es más templado en las montañas y puede ser muy húmedo en las selvas tropicales. Pero si te gusta el calor, fácilmente encontrarás un lugar con el clima adecuado para tus gustos.

¿Qué hacer en Costa Rica?

Si hay algo que a los costarricenses les encanta hacer, es pasar los fines de semana con su familia. Desde actividades naturales hasta artes, parques o conciertos de música, este país tiene opciones para todos. 

Coldplay estuvo en Costa Rica en marzo de 2022, y otros artistas están planeando venir al país este año. Pero puedes hacer un recorrido por la ciudad, el Tour del Café, para probar diferentes cafés, o puedes ir al Volcán Poás o a la cascada La Paz. 

Durante agosto, puedes ver la anidación de tortugas, hacer senderismo en áreas rurales, visitar los manglares o jardines de mariposas y más. Cada provincia tiene sus propias actividades recreativas únicas para ti y tu familia. 

Un consejo: no importa lo que planees hacer, intenta comprar tus entradas con antelación porque los locales suelen comprarlas rápidamente. Las actividades recreativas son populares en el país, con entradas para conciertos agotándose en alrededor de una hora.

Ahora, a ti

Costa Rica tiene mucho para que los expatriados descubran. Con suerte, esta lista debería responder algunas de las preguntas más obvias. También vale la pena revisar algunos grupos de expatriados en línea si tienes algo más específico que necesites saber. Como sea que lo hagas, asegúrate de estar bien preparado con mucho conocimiento antes de decidirte a mudarte a Costa Rica.