Cómo hacer nuevos amigos e integrarse en las comunidades costarricenses

Costa Rica ofrece todo lo que la mayoría de las personas podrían desear en un lugar para vivir, incluyendo hermosos paisajes, clima maravilloso, excelente comida, una cultura y actividades interesantes, historia fascinante, un costo de vida razonable y tecnología excelente.

Sin embargo, para la mayoría de las personas, las conexiones sociales, amistades y el compromiso con la comunidad son de vital importancia para tener una vida feliz y plena, donde quiera que vivan.

Después de vivir en Costa Rica durante más de dos décadas, compartiré ideas para involucrarte con la comunidad local costarricense, así como con la comunidad de expatriados, y también daré algunos consejos para hacer amigos en Costa Rica.

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Cómo interactuar con las comunidades locales

Una de las razones más comunes que la gente menciona al mudarse a otro país es disfrutar de la cultura y la gente. 

Para lograr esto, debes relacionarte con los ciudadanos locales. 

Para muchos expatriados y jubilados, esta es la experiencia más enriquecedora de vivir como extranjero en otro país. 

Aquí hay algunas maneras de conocer a los locales y de integrarte con la comunidad local.

Voluntariado/Servicio en la comunidad

Esto tiene muchos beneficios tanto para el expatriado como para la comunidad. 

Hay muchas necesidades en las comunidades locales, y los expatriados a menudo pueden ayudar a satisfacer esas necesidades.

Causas medioambientales

Costa Rica es uno de los países más conscientes del medio ambiente en el mundo. Hay numerosas oportunidades para ser voluntario en organizaciones y grupos que se enfocan en preservar, mejorar o proteger elementos del medio ambiente. 

Una forma de encontrar oportunidades es preguntar en la comunidad donde vives. La mayoría de las comunidades tienen grupos que están haciendo algo para proteger, nutrir o sostener el medio ambiente de varias maneras. Simplemente pregunta alrededor.

Otra manera de buscar oportunidades de voluntariado es acceder al siguiente sitio web de Volunteer World. 

Esta organización enumera y describe numerosas oportunidades de voluntariado en causas medioambientales en todo el país. Rescate y refugios de animales, reforestación, monitoreo de vida silvestre, conservación de tortugas marinas, limpieza y conservación del océano, y voluntariado en un parque nacional son solo algunas de las oportunidades mencionadas. 

El sitio también da detalles sobre en qué consiste el trabajo voluntario en cada listado, por lo que sabrás qué puedes esperar hacer si te unes al esfuerzo. Es un recurso excelente.

Causas sociales

Al igual que en la mayoría de los lugares, hay muchos desafíos sociales en las comunidades costarricenses. 

Pregunta en tu comunidad sobre personas u organizaciones que estén ayudando a otros. Por ejemplo, nuestra iglesia en inglés en Jaco dirige un centro prenatal para madres y bebés; también administra un banco de alimentos que proporciona comida a familias necesitadas cada semana, así como un programa de alimentación para personas sin hogar en el parque de la ciudad. 

Este tipo de actividades necesita voluntarios, y estas oportunidades de servicio están disponibles en diversas formas en muchas comunidades. 

En algunos casos, los propios expatriados inician programas para satisfacer necesidades en sus comunidades.

Algunos expatriados son voluntarios en escuelas locales, ayudando a los niños con el inglés. Otros son voluntarios en centros de cuidado diario (con la autorización adecuada) o preescolares. 

Otros ofrecen formación gratuita en el uso de computadoras o tecnología; algunos prestan su experiencia empresarial a programas de formación local, como la gestión de restaurantes o la preparación de alimentos. 

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Algunos trabajan con organizaciones locales que construyen casas para los pobres o para aquellos desplazados por desastres naturales. Algunos con un trasfondo médico son voluntarios con la Cruz Roja (Cruz Roja) o con clínicas locales.

Conocer tu comunidad y las personas en ella te ayudará a encontrar oportunidades de voluntariado enfocadas en necesidades sociales. 

Nuevamente, pregunta a otros expatriados y a los locales sobre las necesidades en tu comunidad.

Causas religiosas

Según el World Fact Book, en 2021, el 73% de la población se considera participante activo en una religión. 

Esto incluye a católicos romanos, cristianos evangélicos y pentecostales, testigos de Jehová, otras denominaciones cristianas protestantes y otras religiones. 

Por lo tanto, hay amplias oportunidades para apoyar causas religiosas en todo el país. 

Encontrar tu propia comunidad religiosa y ser voluntario son buenas formas no solo de conocer a los locales, sino también de involucrarte en la comunidad de expatriados.

Conectar con sacerdotes, pastores y líderes religiosos locales en tu comunidad te ayudará a entender cómo podrías ser de servicio en promover y/o apoyar tus creencias religiosas elegidas. Obviamente, cada grupo religioso tendrá sus propios objetivos y necesidades de voluntariado.

En aquellas comunidades donde no hay grupos religiosos o iglesias de habla inglesa, obviamente será necesario el español para un voluntariado activo, aunque siempre existe la opción de ayudar a través de donaciones.

Hay iglesias cristianas y/o católicas en inglés en los siguientes pueblos de Costa Rica: 

• San José
• Guachipelín
• Grecia
• Escazú
• Jacó
• Tamarindo
• Playas del Coco
• Brasilito

También conozco personalmente de una congregación de habla inglesa en Quepos, así como una en Esterillos (Costa Pacífica Central). 

Además, puedes investigar cada una en internet y contactar a los líderes para obtener más información.

Existen pequeñas comunidades de adherentes judíos, así como de musulmanes, budistas, bahá’ís e hindúes en Costa Rica. Una búsqueda rápida en internet sobre estas comunidades proporcionará información útil para navegar oportunidades de voluntariado o conexiones sociales.

Participar en eventos locales, festivales, celebraciones, etc. 

Una manera de integrarte en la comunidad y conocer gente nueva es participar en eventos locales, incluyendo celebraciones, desfiles, conciertos, festivales, conmemoraciones históricas, eventos deportivos, etc. 

La mayoría de las comunidades en Costa Rica tienen algún tipo de evento comunitario o festival cada año, a veces más de uno. 

Sé que aquí en Jacó disfrutamos de un desfile en la temporada navideña, un desfile comunitario y evento en el parque la víspera del Día de la Independencia (15 de septiembre), conciertos en el parque a lo largo del año, y carreras de 5K y 10K por el pueblo, incluyendo en la playa. 

Únete a un club o equipo deportivo como fútbol, boxeo, defensa personal, pickleball, etc., o toma clases de baile locales. 

Estas son excelentes maneras de conocer a la gente local, aprender sobre la comunidad y sentirte parte de tu nuevo entorno.

Comunidades de expatriados en línea

Es muy útil conocer a otros expatriados mientras vives en Costa Rica, especialmente cuando esos expatriados hablan tu idioma. Los expatriados aprenden y prosperan cuando tienen a otros con quienes pueden relacionarse, interactuar y hacer preguntas. 

Hay muchos grupos de expatriados en Costa Rica, algunos enfocados en todo el país, algunos en comunidades específicas, algunos en actividades específicas y algunos en oportunidades específicas. 

Aquí hay una lista de grupos a los que puedes unirte:

1. Costa Rica Living
2. North Americans Living In Costa Rica
3. Expatriates in Costa Rica
4. Gringo Expats in Costa Rica—No Advertising
5. Expats Living in Costa Rica

Nota: En cada país, hay expatriados que usan grupos de Facebook para quejarse y desahogarse. Si encuentras que esto sucede en algún grupo, simplemente sal de él y sigue adelante con otro grupo más amigable.

Enseñanza/Tutoría de inglés

Una manera de integrarte en tu comunidad local y contribuir a la vida de tu comunidad es enseñar inglés o dar clases a los costarricenses en inglés. 

Muchos ticos (nombre común para los costarricenses) quieren aprender inglés, especialmente aquellos que tienen metas para una carrera, negocios o educación superior. 

Ofrecer tus servicios ya sea personalmente o trabajando con una escuela de idiomas o una escuela local en el área será apreciado. 

No solo ayudarás a los ticos a cumplir una meta personal, sino que serás visto como alguien que contribuye a la comunidad.

Toma una clase de idiomas local

Tomar una clase de idiomas local en tu comunidad a menudo te presentará a otros expatriados. Aprender la lengua local se convierte instantáneamente en un interés común. 

Muchas de las ideas mencionadas anteriormente para conectar con los costarricenses locales también brindan oportunidades para conocer a los expatriados.

Ideas adicionales para interactuar se pueden encontrar en la siguiente sección sobre cómo hacer amigos.

Habla con la gente en la calle

También habla con la gente que ves en la calle. He tenido numerosas personas pararme en la playa o en mis paseos diarios diciendo algo como, “Hola. ¿Vives aquí? ¿Sabes dónde puedo . . . ?” 

Los expatriados suelen estar muy dispuestos a ser de ayuda y responder preguntas de los recién llegados.

Consejos rápidos e ideas para hacer amigos en Costa Rica

• Sonríe a la gente, sé amable y accesible. Esto siempre ayuda a fomentar interacciones positivas que pueden llevar a amistades.
• Aprende español.
• Como se mencionó anteriormente, participa como voluntario en la comunidad. Nunca sabes a quién podrías conocer.
• Preséntate a tus vecinos. Llévales algo hecho en casa de tu país o algo que te guste hornear. Esto a menudo los sorprenderá y abrirá las puertas a una conversación amigable, incluso si hay una barrera del idioma. ¿Quién sabe? Pueden corresponder y llevarte mangos, gallo pinto o algo que les guste hacer.
• Revisa los periódicos locales para eventos locales. The Tico Times es un gran periódico en línea en inglés que proporciona noticias e información de interés para expatriados en Costa Rica. (https://www.ticotimes.net/)
• Asiste a la iglesia, sinagoga o reuniones religiosas. Probablemente encontrarás personas con ideas afines.
• Sugiere actividades a las personas que conoces. No esperes a que te inviten. Organiza una reunión de traje o sugiere una reunión en la playa.
• La mayoría de las comunidades con expatriados tienen un grupo de WhatsApp para compartir eventos, actividades y artículos a la venta. Generalmente, también se informan entre sí sobre ventas, sucesos o novedades que afecten a los expatriados. Debería haber muchas personas allí para conocer y conectar.
• Inicia conversaciones con hablantes nativos, incluso si debes usar una aplicación de traducción. Pregúntales sobre ellos mismos, sus familias, sus comunidades, etc. Ten en mente algunas cosas para preguntar y ten a mano tu aplicación de traducción. Cuanto más español aprendas, menos tendrás que depender de la aplicación, y entretanto habrás hecho algunos amigos.
• Sigue tus pasatiempos e intereses. Pregunta a otros expatriados si hay grupos de personas que tienen los mismos intereses.
• Recorre la comunidad. Detente y charla con la gente cuando sea posible. Sé visible como miembro de la comunidad. Esto ayuda a comenzar a construir confianza.
• No critiques Costa Rica ni hagas comentarios sobre cómo debería funcionar el país o cómo deberían hacerse las cosas. Expresa aprecio por la cultura, la gente y la comida. Si quieres amigos y buenas relaciones, evita expresar tu desagrado por aspectos de Costa Rica.
• Sé genuino. Ser tú mismo es lo que atraerá a las personas adecuadas a ti como amigos.
• Explora los eventos y grupos en Meetup Costa Rica.
• No olvides visitar el enlace anterior que muestra los grupos de Facebook en Costa Rica.

Tener actividades significativas, interacciones en la comunidad y buenos amigos ayuda significativamente a que tu experiencia como expatriado en Costa Rica sea rica y placentera. 

Puede que nunca quieras irte.

Consejo final: aprende español

Esta es la entrada más importante para conocer a las personas y a tu comunidad. 

Es muy difícil conocer y disfrutar de los costarricenses sin poder comunicarte con ellos. En algunas comunidades de expatriados, hay locales que hablan inglés; sin embargo, estos son la excepción más que la regla, y no debería esperarse que hablen inglés.

La comunicación en bancos, tiendas, farmacias, oficinas gubernamentales, etc., será en español. Así que, no solo conocerás personas más fácilmente y rápidamente al aprender el idioma, sino que también aprenderás más sobre la cultura y cómo vivir de manera agradable entre la gente.

Los costarricenses aprecian mucho a los extranjeros que intentan aprender español. Serán serviciales y comprensivos. 

En 20 años en Costa Rica, nunca he tenido un tico que critique o se burle de mis esfuerzos por aprender español. Están impresionados de que continúe aprendiendo y hablando con ellos en su propio idioma. 

En cada comunidad de cualquier tamaño, hay personas que dan clases de español o que están dispuestas a dar clases particulares a individuos en español. Si vives en uno de los pueblos más turísticos, probablemente también haya escuelas de idiomas. 

Tomarse el tiempo para sumergirse en un programa de aprendizaje de idiomas desde el principio tendrá muchos beneficios, y te sentirás parte de la comunidad mucho más rápidamente. También hará la vida mucho más fácil al encargarse de los asuntos personales de vivir en Costa Rica.

Un consejo adicional:  no dudes en hablar, incluso si eres principiante o no eres fluido. Los costarricenses te encontrarán donde estés y harán todo lo posible para comunicarse contigo amablemente. Si inicias cualquier conversación en español, incluso si es muy básica, lo apreciarán y serán útiles.

Desafortunadamente, algunos expatriados tienen la actitud de que todos en el mundo deberían hablar inglés. Es importante recordar que los expatriados son visitantes en el país, y si queremos que todo sea como en nuestro país de origen, deberíamos quedarnos allí. Somos huéspedes en el nuevo país, y como tales, debemos respetar cómo se vive la vida allí, incluido el idioma.

Si estás en las etapas de planificación para mudarte a Costa Rica, te animo a comenzar tu aprendizaje del idioma español antes de mudarte. 

Cuanto más sepas al llegar, más fácil será establecerte y establecer tu vida aquí.