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Birmania/Myanmar, una delicia esperada…
Llegar por primera vez a cualquier parte de esta región es a menudo un misterio. Al menos para mí. Myanmar fue aún más porque iba a ciegas. Prácticamente.
Experiencias personales de visado…
La publicación de Chris Mitchell, Visa de Myanmar en Bangkok: Cómo obtenerla, cubre la mayoría de lo que necesitarás para obtener una visa.
- Para una visa de turista: Pasaporte, dos fotos a color del pasaporte, 1000 baht (depende).
- Para el papeleo (hora oficial): Llega antes de las 9am.
- Formularios: Rellena el formulario de visa de turista y el de llegada (pero prepárate para formularios ‘sorpresa’).
- Para recoger (hora oficial): Llega antes de las 3pm.
La embajada de Myanmar está ubicada en la esquina de Thanon Pan y Sathorn Nua Rd en Silom. Y aunque es una dirección bastante fácil de localizar en taxi, no todos los conductores son iguales.
Si tu conductor se pierde (como el mío), dile que te lleve al templo hindú Sri Mariamman en la esquina de la calle Silom y Thanon Pan, luego recorre toda Thanon Pan hasta el final de la calle. La embajada está en el lado izquierdo.
Si tu conductor de taxi aún está perdido, entonces hazle entender que el templo hindú está en Silom cerca del British Club y el Narai Hotel (soi 18). Puedes caminar fácilmente desde allí.
Una vez en la embajada de Myanmar, explora donde se encuentran los asientos. Si buscas una visa de turista, siéntate en los asientos que corren por el medio de la habitación, ya que los ocupantes son los primeros en el mostrador de visas de turista. Para una visa de negocios, los asientos de elección están a lo largo de la pared derecha, junto al mostrador más alejado.
Al llenar los formularios, Chris aconseja evitar poner ‘periodista’ o ‘fotógrafo’ como tu profesión. Yo no estoy trabajando, así que me salté poner una profesión. En su lugar, pasé esa sección con un rayón de mi pluma.
El problema fue que esto desconcertó a las personas de la visa. ‘¿Sin empleo? ¿Sin trabajar?’
Aún así, varios minutos después, después de que aquellos detrás del mostrador se reunieran en grupos, hicieran llamadas telefónicas y demás, me dijeron que recogiera mi papeleo en tres días. Fácil.
Perspectivas retrasadas de ir a Myanmar…
Me gusta pensar que me comporto como un viajero experimentado, pero no siempre es así.
Al viajar a un país por primera vez, meses antes de la partida recojo un par de libros de conocimiento general e historia sobre el área. Claro, Google es útil, pero para viajar prefiero el papel sobre lo digital.
Pero esta vez, en el mes previo al viaje, me encontré luchando contra el insomnio en lugar de investigar para un viaje a Myanmar.
‘Voy a agarrar una guía en el aeropuerto’… digo yo…
Apurándome por el duty-free en Suvarnabhumi, compré la guía de Lonely Planet Myanmar (Birmania). Sentado en el avión, hojeé esta declaración:
Pocos países merecen más lectura previa al viaje que Myanmar.
Bueno, caca.
En la parte inferior de la misma página había una sección titulada, ‘Prepárate tu dinero’.
Considerando que Myanmar prácticamente no tiene lugares que acepten tarjetas de crédito, cheques de viajero o tarjetas de cajero automático, necesitas planificar cuánto dinero vas a gastar, y conseguir los billetes correctos (limpios, nítidos, nuevos billetes de dólar estadounidense) mucho antes de que tu avión aterrice en Yangon (Rangún). Muchos, muchos visitantes se olvidan de hacer esto, y terminan regresando a Tailandia para conseguir algunos.
Doble caca.
Para un viaje de siete días a Myanmar tenía un total de US$200 y unos cuantos miles de baht tailandeses. Y aunque el alojamiento, el viaje principal (auto y avión) y la mayoría de la comida estaban pagados, el resto no.
Para mis siete días, aún necesitaba dinero para guías turísticos y conductores, así como para una que otra cerveza. Y especialmente necesitaba dinero de emergencia.
Y aunque no lo creas, Myanmar no es exactamente barato.
Tuve suerte de tener gente tanto en Yangon como en Mandalay. Solo puedo imaginar la frustración que sienten otros al darse cuenta de que no hay una manera fácil de obtener dinero adicional en Myanmar.
Y que tendrían que regresar a Tailandia por más.Así que cuando planees tu viaje a Myanmar, mi consejo es este: Compra la guía de Lonely Planet Myanmar (Birmania).
Como todo el mundo, tengo una creciente colección de guías de viaje. Pero, cuando se trata de valor por el dinero, esta es la mejor. ¡Bien hecho chicos!
El dinero es importante. Claro. Pero es solo una pequeña parte de lo que necesitas saber antes de visitar Myanmar. O no.
Porque después de leer ‘ir o no ir’ en la guía de Lonely Planet, podrías decidir que un viaje a Myanmar no es para ti.
Para mí, todo se redujo a un punto principal: Si estaba o no de acuerdo con la postura de Aung San Suu Kyi sobre el turismo.
Apoyo a Aung San Suu Kyi, pero no estoy de acuerdo con todo lo que ella representa. Así que aunque causó un tiempo de reflexión, fue una decisión que estaba preparado para tomar.
Y me fui a Myanmar.
Algunos consejos de Myanmar…
Mi visita a Myanmar duró un total de siete días cortos, así que si tienes algo que añadir (o corregir incluso), por favor deja tus consejos útiles en los comentarios abajo.Dinero: En teoría, se supone que debes cambiar tus dólares estadounidenses a FEC (Moneda Extranjera Convertible), y solo entonces puedes cambiarlos por kyat (la moneda local). En realidad, algunos locales insisten en ser pagados en dólares estadounidenses, al igual que algunos agentes gubernamentales.
Si encuentras un cambista, puedes evitar el intermediario FEC, obteniendo un trato mucho mejor en kyat en el proceso.
Cuando cambies tus dólares, asegúrate de obtener suficiente cantidad de billetes pequeños. Esto se debe a que (en los hoteles más agradables al menos), la propina estándar es de 500-1000 kyat (maleteros, servicio de habitación, etc.) y tu reserva de billetes pequeños se agotará bastante rápido.
Además, no tener cambio exacto te costará. Si estás regateando y no tienes cambio, tu regateo es en vano ya que a menudo ellos tampoco tendrán cambio. Pero con gusto aceptarán el billete más grande, e incluso pueden agregar algo extra.
En el aeropuerto me fui con un paquete de chicle en lugar del cambio esperado.
Es bueno que me guste el chicle.Medicinal: Algunas farmacias en Myanmar requieren una receta médica, otras no. Evita el problema trayendo cualquier medicamento legal que puedas necesitar (analgésicos, antiinflamatorios, antiácidos, etc.).
Esto no debería ser necesario decirlo pero lo haré de todos modos: Asegúrate de tener una receta médica para cualquier medicamento recetado que traigas al país.
Ah, por cierto, en la parte superior de tu lista deben estar los antibióticos. Mi estómago empezó a irse al sur durante la noche, y para cuando recibí un tratamiento de antibióticos (a media mañana), el resto de mi día estaba condenado.Vuelos: Nada nuevo para el viajero asiático, algunos vuelos locales se retrasan (una hora o más), algunos vuelos se cancelan, algunos salen antes. Mi vuelo a Yangon se retrasó una hora. Pero, después de haberme quedado en Kuching por Royal Brunei Airlines durante tres días, una mera hora no fue gran cosa para mí.Bolsas de plástico: La basura conformada por bolsas de plástico desechadas está por todas partes, pero hay un movimiento para prohibir las bolsas de plástico en Myanmar. Si quieres ayudar con la causa (aún no está implementada), cuando compres algo pide bolsas biodegradables en su lugar.Mendigos y vendedores de baratijas: Al igual que en Camboya, los niños que se hacen pasar por vendedores de baratijas te abordarán primero para vender productos, luego algunos cambiarán a un letanía de necesidades tipo zombi.
No soy más duro de corazón que la próxima persona. Pero, por experiencia pasada, no suelo dar dinero. O compro comida, o, si se me da la oportunidad, me pongo creativo.
Y una palabra de advertencia: Si das, podrías encontrarte pronto rodeado por un grupo buscando lo mismo. Y no se rinden fácilmente, lo que significa que si se les alienta, tienen el potencial de alejar a los turistas. ¿Has estado alguna vez en Marruecos? Punto demostrado…
En su lugar, ¿por qué no donar generosamente a sus escuelas?
En mi próximo viaje tengo la intención de llevar tantos libros de inglés para niños de escuelas como pueda. En Myanmar, copiar libros es una práctica normal, así que básicamente ahorraré espacio en mi equipaje trayendo uno de cada uno (y casi todos ganan).
Psst… Hay muchos consejos interesantes en la guía de Lonely Planet; elige el que mejor te convenga. Y si hubiera leído la guía de Lonely Planet para Myanmar antes de mi reciente viaje, habría hecho exactamente eso.
Visitando las curiosidades de Myanmar…
Conducir: En los años 70 (oí que fue en el ’74, pero la información en línea dice que fue en el ’70), el gobierno de Myanmar cambió de conducir en el lado izquierdo de la carretera al derecho. Pero si miras a tu alrededor en Myanmar, los vehículos con el volante en el lado correcto de un auto o autobús son raros. Un problema, los pasajeros de autobús se ven obligados a bajarse por el lado del tráfico que se aproxima, y los autos a veces se cortan bastante cerca entre sí.Teléfonos celulares: Después de vivir en Bangkok, la falta de gente hablando por teléfono celular en Myanmar es espeluznante. Y (aparentemente), si traes tu teléfono al país, no solo no funcionará, sino que supuestamente debes dejarlo en aduanas (aparentemente). Ups.Internet: Leí que el gobierno de Myanmar ralentizó el Internet para ralentizar la comunicación con el mundo exterior, pero no encontré que esto fuera constante.
El hotel en el que me alojé en Yangon tenía conexión a Internet en las habitaciones de forma gratuita, pero no funcionaba en una Mac, así que no pude decir qué tan rápida era. En mi viaje de regreso al mismo hotel, la conexión a Internet en las habitaciones había sido eliminada, así que si querías el placer, tenías que pagar US$5 por hora para conectarte en el centro de negocios. La conexión era lenta. Decliné.
El hotel en el que me alojé en Mandalay tenía wifi gratis en el vestíbulo. Y aunque no era lento (aproximadamente la velocidad tailandesa), murió el día dos y revivió el día tres.
La conexión a Internet en el salón de clase empresarial del aeropuerto internacional de Rangún era a través de dos PC, y era extremadamente lenta.Hablantes de inglés: Los birmanos que conocí hablaban hermoso inglés. ¡Uno de los botones incluso sonaba a un californiano despreocupado! Tiendo a creer que los países del sudeste asiático sin un idioma tonal fuerte lo tienen más fácil al aprender inglés que los tailandeses. Pero podría estar equivocado…Fotografía: Descubrí que las mujeres locales birmanas, más que los hombres, son dolorosamente tímidas ante la cámara. Así que para evitar avergonzar a ambos, perfecciona ese meneo de cámara.
Además, si un local quiere que le tomen una foto (especialmente los niños), a menudo lo indicarán de manera bastante verbal.
Y en comparación con los, a veces, melancólicos monjes tailandeses, los monjes de Myanmar son maravillosos para la cámara. Algunos monjes se interpusieron en mi camino, mientras que otros sonrieron cuando meneé, luego posaron bellamente para mi cámara.
Y cuando las fotos de Myanmar comiencen a pasar por Catherine Wentworth Photography, podrás ver lo bellos que son.
Aprendiendo el idioma…
Ah. ¿Y aprendí algo de birmano mientras estuve allí? Claro que sí.
Fácil de memorizar, Jay Sue Bay significa ‘gracias’. Jay (por mi compañero de programación). Sue (por mi amigo de Seattle Meet). Y Bay (bueno, todos nos encontramos en la bahía). Jay Sue Bay.
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