Cómo vivir en Japón sin aprender japonés

Es difícil imaginar vivir por un período prolongado en un lugar donde no puedes hablar con la gente a tu alrededor, leer las señales, disfrutar de los medios locales o incluso interpretar un menú, pero esta realidad es más común de lo que podrías pensar para muchos extranjeros en Japón.

Algunos expatriados han pasado 10 años o más con el mínimo de japonés, y no tienen idea de cómo leer un solo carácter japonés. Si ellos pueden hacerlo, entonces significa que es posible.

Así que, si eres una de esas personas que no está particularmente interesada en estudiar o aprender el idioma japonés, este será el artículo perfecto para ti.

En este artículo, te daré una visión general de algunos consejos útiles y trucos de comunicación para vivir sin tener que esforzarte en estudiar el idioma.

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Aprender las señales sociales

Aprender las señales sociales será crucial para ti si no tienes intención de aprender el idioma, ya que esta será una de las únicas formas en las que podrás establecer mejores conexiones con las personas a tu alrededor.

Por ejemplo, un gesto japonés común es llamar a alguien con la palma hacia abajo y los dedos enrollándose hacia adentro, en lugar de la palma hacia arriba. Además, señalar generalmente se hace con la mano abierta en lugar de con el dedo índice.

Las expresiones faciales en la comunicación japonesa también son más sutiles. Mientras que una pequeña sonrisa puede indicar amabilidad, una cara neutral puede denotar cortesía. Además, cabecear se usa constantemente para reconocer al hablante y mostrar que estás escuchando una conversación.

I recomendar esta guía para familiarizarte con el arte de transmitir mensajes sin usar palabras.

Apps de traducción

Afortunadamente, las apps de traducción han avanzado a un punto donde algunas herramientas ofrecen traducción de voz “en tiempo real” frase por frase.

Aquí hay una pequeña lista de las apps de traducción más comúnmente usadas. Puse “en tiempo real” entre comillas para enfatizar un punto.

Hablar en la aplicación en tu teléfono o dispositivo requiere que primero, pronuncies claramente tus palabras y hables lento; si estás en un área llena de gente o con ruido, podrías encontrarte gritando en tu teléfono/dispositivo, luego poniendo tu teléfono/dispositivo a todo volumen cerca de la cara de la persona con la que estás hablando.

Además, deberías notar que muchos japoneses son cautelosos respecto a la propagación de gérmenes en Japón, incluso antes del COVID-19, así que acercar tu teléfono a la cara de alguien para que puedan traducir una conversación a veces puede ser mal recibido.

Los diccionarios electrónicos serán un salvavidas durante toda tu estancia en Japón (ya sea a largo o corto plazo); son un recurso rápido y confiable para buscar palabras. En mi opinión, no hay nada mejor que este diccionario, y lo mejor de todo es que es gratis y puedes usarlo sin conexión.

Servicios bilingües

Los servicios bilingües existen en las principales ciudades de Japón. Atienden a extranjeros que no hablan bien japonés.

Por ejemplo, en lo que respecta a encontrar un lugar para alquilar en Japón, UR rentals es un servicio de vivienda bilingüe y también tendrán versiones en inglés de los contratos para que sepas las reglas que debes seguir en tu nueva residencia.

Existen otros servicios útiles que ofrecen servicios en inglés, aunque tienen precios diferentes para la población extranjera en comparación con servicios de vivienda similares ofrecidos en japonés.

Traductores japoneses

En caso de que no puedas encontrar un servicio bilingüe en el área donde vives, otra opción es usar un traductor independiente.

Esta es una opción cada vez más popular entre los expatriados en Japón, especialmente cuando necesitan visitar un hospital.

Puedes encontrar un traductor independiente en sitios como Upwork.

Compras y comer fuera

Todo esto dependerá de dónde vivas, ya sea una ciudad o el campo.

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En las ciudades más grandes, o en áreas turísticas conocidas, puede que encuentres opciones de menú en inglés, algunas con fotos, mientras que en áreas menos frecuentadas por extranjeros, no las tendrás.

Afortunadamente, hay sitios web que ofrecen versiones traducidas de los menús para que elijas. Este es un fenómeno relativamente nuevo en Japón y realmente ha aumentado desde el auge turístico en 2023.

La mayoría de las farmacias y supermercados en áreas urbanas también tendrán inglés escrito debajo del japonés en los pasillos, así que no debería ser demasiado difícil encontrar lo que buscas.

Transporte

Desde trenes locales, trenes exprés, autobuses y trenes bala hasta taxis, vuelos locales, ferrocarriles y el ferry, Japón ofrece una gran cantidad de opciones de transporte para sus residentes.

Hace solo 15 años, leer horarios y comprar boletos era un verdadero desafío para los extranjeros. Sin embargo, las aplicaciones de navegación amigables con el inglés han hecho que viajar en Japón sea mucho más accesible.

La mayoría ofrece información en tiempo real sobre horarios y rutas del transporte público, vistas de calles e información de negocios, e información sobre precios de boletos. Algunas de las mejores aplicaciones de navegación en inglés incluyen Google Maps, Citymapper, y Hyperdia.

Lo que es aún mejor es que en Japón, en lugar de buscar monedas en una máquina de boletos, puedes obtener una variedad de “pases” que puedes integrar en tu teléfono para usar la mayoría del transporte.

Hay diferentes tarjetas en diferentes áreas. No necesitas saber japonés para comprar estas tarjetas, y son bastante sencillas de usar.

Participación comunitaria

Para los que no hablan japonés, existen muchos grupos de apoyo y comunidades para ayudar a que tu estancia aquí sea menos solitaria. 

Hilos anónimos en curso como Reddit (Japanlife) pueden tener información útil, y puedes hacer preguntas sin sentirte avergonzado.

Esto es más informal, pero si estás buscando sociedades bien establecidas para extranjeros, estas también existen. Muchas prefecturas tienen un centro cultural en su ciudad más grande, y este puede ser un gran lugar para participar en eventos comunitarios y conocer a otros extranjeros.

InterNations también ofrece una variedad de servicios si estás buscando soporte en inglés y eventos en los que participar.

Situaciones de emergencia

Además de informarte sobre los desastres naturales que pueden ocurrir en tu área, y de preparar un pequeño kit de supervivencia en caso de desastre, tener las aplicaciones correctas en tu teléfono puede ser un salvavidas si no hablas japonés.

Estas aplicaciones de prevención de desastres son imprescindibles como medida de precaución: Yurekuru Call, una app que proporciona alertas tempranas de terremotos; NHK World TV, que tiene noticias actualizadas en inglés; y la

Japan Official Travel App, que proporciona procedimientos de emergencia y alertas de desastres. También se sugiere llevar una tarjeta de emergencia bilingüe con frases de emergencia y tu información personal escrita tanto en inglés como en japonés.

También deberías familiarizarte con las sirenas y alarmas locales y lo que podrían indicar.

No olvides un mapa físico también. Si la tecnología falla, un mapa en papel con los servicios de emergencia y ubicaciones seguras escritas puede ser útil.

Aprender modales y cultura japonesa

Aunque no estés estudiando el idioma con entusiasmo para dominarlo, aún estás viviendo en un país extranjero; esto significa que al menos deberías estar consciente de comportamientos y modales culturalmente apropiados.

Por ejemplo, intenta ser educado y hablar en un tono calmado; levantar la voz puede ser mal visto, especialmente en el transporte público. Por favor, no hables por teléfono mientras viajas en tren si es posible, ya que a la gente le desagrada absolutamente, y es una regla no dicha en todo el país.

Recuerda inclinarte, no solo como saludo sino como muestra de gratitud o disculpa. Al entrar a una casa o a ciertos lugares tradicionales, debes quitarte los zapatos. Además, dar propina no es una práctica en Japón, y puede causar confusión si intentas dar propina a alguien por sus servicios.

Al viajar o interactuar con japoneses, a pesar de las obvias barreras del idioma, tomarse el tiempo para aprender sobre aspectos importantes de la cultura antes de venir aquí es extremadamente importante. Esto es especialmente el caso si planeas vivir aquí.

Debido a la homogeneidad de la población aquí, destacarás dondequiera que vayas. 

Con esta advertencia viene algo de indulgencia hacia cualquier error cultural que puedas cometer, pero por el bien de tus relaciones laborales, volverse bien informado acerca de los quehaceres y no-hacer de la sociedad puede realmente hacer toda la diferencia.

Ahora, hasta ti

En conclusión, vivir en un país sin comprender el idioma puede estar lleno de desafíos. He cubierto algunos escenarios básicos, pero esto es solo una pequeña muestra de los muros que tendrás que escalar en cuanto a las dificultades del día a día.

Las tareas más pequeñas pueden parecer grandes barreras, pero a medida que las superas, aprendes los atajos necesarios para hacerlo bien la segunda vez.

En todos los aspectos de tu vida en la sociedad japonesa, te enfrentarás al idioma japonés; es inevitable.

Sin embargo, como miembro de la sociedad que no habla japonés, todavía es posible disfrutar de una estancia satisfactoria en Japón. 

Pero si me preguntas, yo diría que si quieres quedarte en Japón, es mejor al menos aprender algo de japonés básico.