Thailand’s Commerciële Hippies: De Toename van Uitbuitende Wellness Goeroe Types in Thailand

Thailand is al lang een magneet voor mensen die holistisch welzijn zoeken en op een yoga-retraite in Thailand gaan is voor velen een levenslange droom. Met de toestroom van esoterici en welzijnsgoeroes, die alles aanbieden van meditatieretraites tot wonderproducten en tarotlezingen, moeten we vragen stellen over de motivaties achter hun aanwezigheid en of hun inspanningen echt in lijn zijn met het welzijn van lokale gemeenschappen.

Disclaimer: This article is an opinion editorial (op-ed) and represents the views of the author. The opinions expressed herein are solely those of the author and do not necessarily reflect the opinions or views of ExpatDen. Readers are encouraged to consider diverse perspectives and form their own opinions.

Gaat het om Gezondheid of Winst in de Thaise Wellnessindustrie?

Traditionele ceremonies en welzijnspraktijken die ooit diep spiritueel en betekenisvol waren, worden in Thailand omgevormd tot commerciële goederen ten voordele van de wellnessindustrie, waarbij vaak de ware essentie van de praktijken verloren gaat. Thailand lijkt bijzonder aantrekkelijk voor bepaalde soorten roofzuchtige ondernemers. 

De Aantrekkingskracht van Thailand voor Welzijnsgoeroes

De adembenemende natuurlijke landschappen van Thailand, variërend van weelderige jungles tot rustige stranden, creëren een idyllische omgeving voor welzijnsactiviteiten en trekken individuen aan die op zoek zijn naar zowel spirituele als fysieke vernieuwing. 

De rijke culturele praktijken van het land, diepgeworteld in spiritualiteit, vergroten verder de aantrekkingskracht voor wellnessliefhebbers. Traditionele Thaise massage, meditatie en holistische genezingsmethoden resoneren met de waarden van de wellnessgemeenschap. 

Bovendien maken de relatief betaalbare kosten van levensonderhoud in Thailand en de gemakkelijke toegankelijkheid het een aantrekkelijke bestemming voor welzijnsondernemers, die de kans biedt om retraites, yogastudio’s en wellnesscentra te vestigen zonder de financiële beperkingen die vaak voorkomen in meer ontwikkelde landen.

Culturele Toe-eigening, Spiritualiteit, & Welzijn  

Thaise Facebookgroepen zijn bezaaid met advertenties van Europese vrouwen die ’tribale’ danslessen en ‘maanringen’ aanbieden, samen met stockfoto’s van witte vrouwen in onauthentieke en verwarrende Native American, Indiase en Arabische kostuums. 

Er zijn schijnbaar eindeloze Franse mannen met lang haar die zichzelf presenteren als “Aum Meditatie en Genezing” yogi’s. Het heilige Om-symbool op hun flyers plakken en iets dat diep betekenisvol is voor Indiase religies, waaronder het hindoeïsme, het boeddhisme en het jaïnisme, commodificeren en trivialiseren.

Er zijn zelfs gevallen geweest van niet-Thaise tatoeëerders die de heilige Sak Yant-stijl tatoeages zetten die strikt gereserveerd zijn voor monniken of Sak Yant Meesters en diep geworteld zijn in belangrijke Thaise culturele regels, tradities en rituelen. 

In de Facebookgroepen van Phuket Samui, Koh Phangan, Bangkok en Chiang Mai zijn er eindeloze “gongbaden”, “Tibetaanse” klankschaal geluidetherapiesessies, chrystal meditatieklassen, en Reiki training cursussen geadverteerd door bevoorrechte Anglomannen en -vrouwen. Maar wat is hier het probleem mee? 

Het probleem is culturele toe-eigening en verkeerde weergave van culturen, gekenmerkt door een gebrek aan begrip en respect voor oude en inheemse tradities die stereotypen in stand houden, culturele praktijken vertekenen en bijdragen aan een oppervlakkig begrip van deze culturen. 

De commercialisering van inheemse rituelen voor persoonlijk gewin is uitbuiting en reduceert culturele tradities tot handelswaar. 

Lees meer: Culturele toe-eigening tiert welig binnen de $4,2 biljoen grote wereldwijde wellnessindustrie.

Moeten we in elke stijl kunnen dansen die we willen? Ja. Absoluut. Moet iedereen yoga kunnen beoefenen? 100%. Niemand zegt dat je niet mag genieten van andere culturen en hun tradities. 

De grens wordt getrokken wanneer je winst haalt uit een andere cultuur, wanneer je een andere cultuur verkeerd voorstelt, wanneer je belangrijke aspecten van een andere cultuur vermindert en wanneer je de ruimte inneemt van de mensen die daadwerkelijk tot die culturen behoren die je steelt. 

Als je niet Zuid-Aziatisch bent, is het zeggen van “Namaste” na een yogales culturele toe-eigening? Nee. 

Is ‘Namaste’ op een T-shirt schrijven en het verkopen als onderdeel van je fitnessmerk samen met dromenvangers en uit de context gehaalde Sanskriet-symbolen op sieraden culturele toe-eigening? Ja. Stop ermee. 

Lees meer: Wat voor mij als yogaleraar overduidelijk is, is dat de praktijk is ontspoord door westerse economische krachten.

Jagen op verdriet en pijn 

Activiteiten zoals yoga, tarotlezingen en gongbaden kunnen diep verrijkend of leuk zijn voor sommige individuen, en als je jong, gezond en welvarend bent, is het gemakkelijk te begrijpen waarom je geen kwaad ziet in de industrie. Echter, er ontstaat een valkuil wanneer deze praktijken worden uitgebuit op een manier die inspeelt op verdriet en pijn.

Onbetrouwbare individuen kunnen misbruik maken van kwetsbare mensen die kampen met emotionele, fysieke of spirituele onrust. De aantrekkingskracht van alternatieve therapieën kan een broedplaats worden voor opportunistische charlatans die het vertrouwen en de openheid van degenen die troost zoeken, uitbuiten. 

Advertisement

Ze verkopen valse beloften door de emotionele kwetsbaarheden van anderen te manipuleren voor persoonlijk gewin. 

MLM-piramideschema’s in de Thaise Wellness Gemeenschap 

Breng wat tijd door in expatgroepen in Thailand op Facebook en je komt onvermijdelijk advertenties voor etherische oliën tegen. 

Young Living en doTerra zijn de beruchtste, maar verre van de enige. 

De alarmerende en overdreven genezingsclaims gepromoot door MLM-bedrijven en hun distributeurs leidden tot waarschuwingsbrieven van de FDA. Deze bedrijven beweerden ten onrechte dat hun etherische oliën ernstige aandoeningen zoals ebola, de ziekte van Parkinson, autisme, diabetes en meer konden behandelen. 

Ze spelen in op de sterke wens van mensen om te genezen van ernstige ziekten zonder enig bewijs. 

Omdat etherische oliën worden beschouwd als cosmetica, ontbreken er FDA-regelgevingen. Dat klopt, er is geen verplichting om veiligheid of effectiviteit aan te tonen voordat deze producten worden verkocht, en openbaarmaking van mogelijke bijwerkingen is niet vereist.

Er zijn enorme gemeenschappen van deze slangenolieverkopers in Thailand, vooral in Phuket en op andere eilanden waar de wellnessgemeenschap doordrenkt is met pseudowetenschap. 

Mormon eigendom en afkomstig uit Utah, doTerra Thailand werd in 2021 opgericht met zijn piramideschema-tactieken en trof de markt hard, en beloofde alle gebruikelijke MLM-dingen zoals je eigen baas zijn, werken vanuit huis en snel rijk worden. 

In werkelijkheid is de enige echte manier om geld te verdienen door betrokken te zijn bij een MLM het roofzuchtig rekruteren van anderen om verkopers te worden. Kleine gemeenschappen raken snel verzadigd met verkopers die hoge druk tactieken gebruiken om steeds meer leden te rekruteren. 

Reguliere Thaise mensen geven duizenden baht uit voor flesjes slechte kwaliteit, massaal geproduceerde oliën en de winst gaat rechtstreeks terug naar het buitenland. Ze wordt verteld dat deze oliën elk probleem dat zij, en hun families hebben, zullen genezen. 

Voor meer informatie over de angstaanjagende gevaren van MLM’s, dit John Oliver segment vat het echt perfect samen. 

Gentrificatie van Welzijnsruimtes

Wellness toerisme in Thailand kan lokale economieën een boost geven, maar de verdeling van winsten is twijfelachtig. 

De toestroom van welzijnsondernemers in Thailand kan bijdragen aan de gentrificatie van gebieden, wat leidt tot stijgende prijzen en het verdringen van lokale beoefenaars. Deze transformatie kan tegemoetkomen aan een meer welvarende clientèle, waardoor de wellnessindustrie verder wegdrijft van de authentieke Thaise ervaring.

Naarmate deze praktijken commerciëler worden, kunnen traditionele genezers en beoefenaars uit deze gemeenschappen zichzelf gemarginaliseerd of uitgesloten vinden van de economische voordelen die door de wellnessindustrie worden gegenereerd.

In plaats van zich in te schrijven voor een authentiek boeddhistische meditatiesessie met een Thaise local die de praktijk zijn hele leven heeft bestudeerd en als monnik heeft gediend, geven Susie en Becky exorbitante hoeveelheden geld aan Wendy en Johan voor een sessie “wijnyoga” of “yoga met puppy’s” of een andere gegentrificeerde, toegeëigende puinhoop. 

Alcohol en yoga mengen is een goed voorbeeld van de vertekening van deze eeuwenoude spirituele, fysieke en mentale praktijk. 

Traditionele yogische teksten en het merendeel van yogascholen verbieden strikt het gebruik van alcohol. Tal van beoefenaars stellen dat drinken een gebrek aan verbinding met je lichaam creëert, wat in tegenspraak is met het fundamentele doel van yoga. 

Wanneer heilige rituelen en praktijken door elke fitnessinstructeur in Thailand worden gecommercialiseerd zonder enig begrip of respect, is dat gewoon uitbuiting. 

Deze winstgedreven benadering kan leiden tot de extractie van waardevolle aspecten van lokale tradities zonder iets terug te geven aan de gemeenschappen die deze praktijken voortgebracht hebben. 

De toe-eigening is een eenzijdige transactie die onevenredig de toe-eigenaars ten goede komt.

Hoe Ze Het Verkeerd Krijgen 

Als voorbeeld, Tibetaanse klankschalen – die erg populair zijn in Thailand – zijn geen oude rituelen uit de Himalaya. 

Historische gegevens geven aan dat de metalen schalen in kwestie oorspronkelijk dienden als eetkommen in Noord-India of Nepal. Deze schalen hebben een transformatie ondergaan en zijn voorwerpen geworden die gefetisjeerd worden door een oriëntalistische lens. 

Helpen klankbaden mensen? Misschien. Er is weinig wetenschappelijk bewijs, maar als ze je een goed gevoel geven, ga ervoor. Mensen beweren dat ze angst en stress verminderen. De resultaten zijn vergelijkbaar met die van andere geluidstherapieën en meditatiemethoden. 

Het probleem is wanneer je – als niet-Tibetaanse persoon – profiteert van het fetisjeren van Tibetaanse zaken. 

Maar je hoeft het niet van mij aan te nemen. Lees dit artikel geschreven door een Tibetaan over waarom massaal geproduceerde namaakschaaltjes die worden verkocht als oude Tibetaanse instrumenten schadelijk zijn.   

Reiki – Agh

Er duiken tientallen Reiki-trainingsscholen op in heel Thailand. 

En daarmee zijn er duizenden mensen in Thailand die een korte cursus hebben gevolgd en nu beweren dat ze jouw zeer echte medische problemen kunnen genezen met magische krachten die uit hun handen stralen.  

Reiki is op zoveel manieren problematisch. 

Een belangrijke reden hierachter is eigenlijk heel interessant: De persoon die Reiki vanuit Japan naar de VS bracht – Sensei Hawayo Takata (1900 – 1980) – werd slachtoffer van de terugslag van het World War II Executive Order 9066. 

Op 19 februari 1942 gaf deze order toestemming voor de gedwongen verwijdering van Japans-Amerikanen naar concentratiekampen. De Verenigde Staten hebben ten minste 125.284 mensen van Japanse afkomst krachtens de wet gedwongen geïnterneerd.

Het racisme, de xenofobie en de anti-Japanse sentimenten die tijdens de Tweede Wereldoorlog hun hoogtepunt bereikten, legden de basis voor de wijdverbreide veramerikaniseerde en toegeëigende vorm van Reiki die we vandaag zien. Veel van het Japanse culturele erfgoed, de geschiedenis en de tradities die aan de basis liggen van Reiki werden verwijderd om de lessen aantrekkelijker te maken voor rijke witte studenten.

Je zou meer moeten lezen over Reiki en Culturele Toe-eigening hier. 

Tegenwoordig is het merendeel van de Reiki die in Thailand (en wereldwijd) populair is gemaakt en onderwezen wordt, beschermd door copyright van een oude witte miljonair – William Lee Rand. Reiki is een oplichterij. 

Reiki mist wezenlijk wetenschappelijk bewijs dat de werkzaamheid ondersteunt en vertrouwt in plaats daarvan op anekdotisch bewijs in plaats van rigoureuze empirische ondersteuning. Claims van genezing van verschillende gezondheidsproblemen missen stevig bewijs. In tegenstelling tot conventionele praktijken mist Reiki standaardisatie in technieken en training, zonder universeel geaccepteerde richtlijnen voor beoefenaars.

Beoefenaars volgen niet-gestandaardiseerde trainingen in de vorm van korte workshops, en de afwezigheid van een gecentraliseerd bestuursorgaan of regelgevende autoriteit draagt bij aan een breed scala aan praktijken en kwalificaties binnen het veld, zonder controlemechanismen om naleving van ethische normen en consistente training te waarborgen.

Als je echt gelooft dat een persoon een online weekendcursus kan volgen die hen de magische kracht geeft om genezende energie uit hun handen te schieten en in je lichaam zonder je zelfs maar aan te raken, nou… Ik denk dat ik waarschijnlijk nooit van gedachten zal veranderen.  

De Donkerste Gevolgen – De Koh Phangan Yoga Seks Cult

In de meest extreme gevallen kunnen wellnesspraktijken secte-achtig worden. 

Ik weet zeker dat je je “Guru Swami Vivekananda Saraswati” herinnert – echte naam Narcis Tarcau uit Roemenië. Die een sfeer en cultuur creëerde waarin verkrachting werd uitgevoerd onder het mom van spirituele genezing, zodat hijzelf en zijn andere mannelijke leraren leden konden hersenspoelen en zichzelf aan hen konden opdringen. 

Uiteindelijk dienden 31 vrouwen getuigenissen in tegen de Agama Yogaschool op Koh Phangan, maar vandaag de dag, walgelijk genoeg, zijn die school en die goeroe nog steeds open en in bedrijf op dezelfde locatie. 

Recentelijk een andere Roemeen – Gregorian Bivolaru – werd gearresteerd wegens verkrachting, mensenhandel en ontvoering alles onder het mom van yoga en spirituele verlichting. 

Advertisement

Bivolaru richtte een netwerk op genaamd de Movement for Spiritual Integration into the Absolute (MISA) in 1990 voordat het internationaal bekend werd als Atman – de International Federation of Yoga and Meditation. 

In feite is seksueel misbruik door yogagoeroes zo’n regelmatig voorkomend verschijnsel dat het zijn eigen Wikipedia-pagina heeft en er zijn eindeloze artikelen en papieren over geschreven. 

Daar Heb Je Het

Hoewel de wellnessindustrie onmiskenbaar heeft bijgedragen aan de aantrekkingskracht van Thailand als wereldwijde welzijnsbestemming, roepen de toe-eigening van welzijnstermen en rituelen door sommige individuen terecht bezorgdheid op. 

Het vinden van een balans tussen het delen van wellnesspraktijken en het respecteren van culturele oorsprong is essentieel om te voorkomen dat schadelijke stereotypen, commercialisering en uitbuiting in stand worden gehouden. 

Een verantwoordelijke betrokkenheid bij lokale tradities zorgt voor een betekenisvollere en wederzijds voordelige integratie van wellnesspraktijken in het wereldwijde landschap.

De commerciële hippies van Thailand moeten wat tijd nemen om te mediteren over hun intenties. Ben je hier alleen om geld te verdienen? Gebruik je termen en instrumenten uit een andere cultuur waar je geen deel van uitmaakt en die je niet volledig begrijpt? Verdraai en verkwansel je ideeën die zijn gestolen uit oude rituelen ten voordele van winst? Draag je op enige manier iets terug aan de lokale gemeenschap aan wie je jouw ideeën ontleent?

Iets te Zeggen? 

Als je vindt dat ik hier iets heb gemist, of je hebt de sterke behoefte om mij colleges te geven over hoe Reiki je hernia heeft genezen, laat dan gerust hieronder een reactie achter en we zullen er misschien op ingaan.