En las dos últimas décadas, el turismo basado en la naturaleza se ha vuelto popular en Tailandia.
El creciente conocimiento sobre la difícil situación de los bosques y la fauna, y la mayor demanda de los turistas por viajar basado en la naturaleza, ha resultado en que muchas empresas ofrezcan paquetes turísticos e itinerarios diseñados individualmente que se centran en acercarse a la naturaleza y a la vida silvestre.
Los elefantes han sido parte de este movimiento. Es posible hacer senderismo en la jungla con elefantes, visitar parques nacionales con elefantes salvajes o verlos en zoológicos abiertos.
En este artículo, voy a hablar sobre algunos de los santuarios éticos en Tailandia donde puedes ver elefantes en cautiverio o en la selva.
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Contents
- ¿Por qué visitar un santuario de elefantes?
- ¿Qué es un santuario de elefantes?
- Reglas generales
- Preparación para tu viaje
- Visitar santuarios éticos
- Visitar elefantes en estado salvaje
- Voluntariado en un santuario
¿Por qué visitar un santuario de elefantes?
Los elefantes son una parte importante de los ecosistemas forestales asiáticos, ya que actúan como jardineros naturales del bosque, manteniendo el sotobosque abierto y moviendo semillas por el bosque.
Los elefantes también son una parte importante de la cultura tailandesa y lo han sido durante cientos de años.
Los elefantes en cautiverio llevaron a los antiguos reyes tailandeses a la guerra contra los birmanos, y después de que se fundó el Departamento Forestal en 1896, los elefantes entrenados ayudaron al gobierno a talar bosques nativos durante cien años para obtener madera.
Después de que la tala comercial se prohibiera en 1989, unos 3,000 elefantes se quedaron sin trabajo, precipitando una crisis de bienestar para los elefantes y los mahouts.
Afortunadamente, muchos elefantes desempleados y sus descendientes ahora son cuidados en campamentos donde reciben alimentos y atención médica, y no tienen que caminar por las calles pidiendo comida o transportando troncos.
Hay entre 3,000 y 3,700 elefantes salvajes y de 3,500 a 4,000 elefantes cautivos en Tailandia.
Es probable que los números estén disminuyendo lentamente a medida que la caza furtiva, los conflictos con los granjeros y la pérdida de hábitat provocan muertes de elefantes cada año.
Es posible pagar para visitar y conocer a estos elefantes en santuarios en Tailandia.
¿Qué es un santuario de elefantes?
Un santuario de elefantes es donde los elefantes pueden moverse libremente dentro de un espacio confinado y protegido, con contacto mínimo con los humanos.
Muchos lugares en Tailandia afirman ser santuarios de elefantes, pero los verdaderos santuarios deben:
- estar en un hábitat natural
- tener espacio adecuado para que los elefantes puedan moverse
- proveer al menos 250 kilos de comida por día, por elefante
- ofrecer atención médica a los elefantes y mahouts
- proporcionar refugio para elefantes y mahouts
- emparejar elefantes compatibles entre sí
Los verdaderos santuarios de elefantes están registrados en el Ministerio de Turismo y Deportes y tienen iniciativas de conservación y bienestar para sus elefantes.
Idealmente, el campamento tendrá una fundación o una organización benéfica que apoye el bienestar de los elefantes o la conservación de la vida silvestre.
Parte del dinero de tu entrada debería destinarse a ayudar a elefantes maltratados o heridos, o a preservar el hábitat para los elefantes salvajes.
Algunos santuarios también pueden hacerse cargo de elefantes traficados o maltratados.
Los campamentos de elefantes que no tienen todas o algunas de estas características probablemente no serán buenos lugares para visitar.
Algunos campamentos que intentan hacerse pasar por santuarios alquilan o compran elefantes, incluso si dicen que los «rescataron» de malas situaciones, así que ten cuidado.
Reglas generales
Antes de visitar un santuario de elefantes en Tailandia, hay algunas reglas generales que debes tener en mente. Estas reglas no están para restringir tu experiencia, sino para proteger el bienestar de los elefantes.
Escuchar a los mahouts
Pregunta antes de acercarte a un elefante y sigue las instrucciones del mahout o el cuidador. Incluso los elefantes cómodos con los humanos pueden comportarse de manera errática dependiendo de su estado de ánimo.
Los elefantes machos entran periódicamente en musth, una condición en la que sus niveles de testosterona se disparan y se vuelven agresivos, pudiendo causar lesiones a los humanos a su alrededor.
Actúa en consecuencia
Respeta a los elefantes. Cuando te acerques a un elefante no hagas movimientos bruscos ni alces la voz. Acércate lentamente desde el frente o el lado donde puedan verte.
Si los sorprendes por detrás o te acercas demasiado rápido, podrías asustarlos y podrían reaccionar de manera impredecible.
No alimentar a los elefantes
No alimentes a los elefantes a menos que tengas permiso y solo aliméntalos con la comida que el cuidador te dé. Pueden estar en dietas estrictas.
Preparación para tu viaje
Antes de iniciar tu excursión con elefantes, hay algunas cosas que deberás empacar. Estas cosas harán tu viaje más cómodo y memorable.
- traje de baño
- ropa de cambio
- cámara duradera*
- hat
- ropa ligera para mantenerte fresco
- repelente de mosquitos
- protector solar
- zapatos para caminar o zapatillas
- agua
*Los elefantes a veces pueden ser sensibles a la fotografía con flash, pero la respuesta puede variar entre animales, así que consulta con el mahout para saber si está bien usar el flash.
Visitar santuarios éticos
A continuación se presentan cuatro opciones para visitar santuarios de elefantes en Tailandia. No son los únicos santuarios de elefantes en Tailandia, pero son algunos de los más populares.
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort
- Wildlife Friends Foundation Thailand
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary
- Elephant Hills
Dato curioso: Si visitas uno de estos santuarios éticos de elefantes durante el Día Nacional del Elefante en Tailandia, no solo puedes ayudar a crear conciencia sobre la conservación de los elefantes, sino que también puedes disfrutar de actividades especiales organizadas exclusivamente para la ocasión.
Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort (Chiang Rai)
Anatara Golden Triangle Elephant Camp and Resort está dirigido por un expatriado a largo plazo, John Roberts. El santuario se encuentra en el Anantara Resort en el distrito de Chiang Saen, en la provincia de Chiang Rai.
Este es lo más cercano que estarás de un auténtico santuario de elefantes. Hay aproximadamente de veinte a veinticinco elefantes, junto con sus mahouts y familias, viviendo en el campamento en una vasta propiedad con abundante matorral y bambú natural en un entorno idílico junto al río Mekong.
Algunos de los elefantes y sus mahouts proceden de situaciones difíciles en las calles de Bangkok.
Actividades
Puedes caminar por senderos forestales con los elefantes, bañarte con ellos o ofrecerte como voluntario para unirte a un equipo de investigación que estudia el comportamiento de los elefantes.
Cómo llegar
El Anantara Resort está a una hora y media en coche a través del exuberante campo de arrozales, humedales y colinas onduladas de Chiang Rai desde el Aeropuerto de Chiang Rai, o a cuatro horas y media en coche desde Chiang Mai.
| Ubicación | Taxi ida | Alquiler de coche |
|---|---|---|
| Aeropuerto de Chiang Rai | 600 baht | 1,200 baht por día |
| Aeropuerto de Chiang Mai | – | 1,200 baht por día |
Dirección:
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort, 229 Moo 1, Chiang Saen, Chiang Rai 57150
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort 229 Moo 1 ตำบล เวียง อำเภอ เชียงแสน เชียงราย 57150
Contacto:
- +66–53 784 084 (inglés, chino y tailandés)
- [email protected]
Entrada
Este es un campamento privado solo disponible para los huéspedes del Anantara Golden Triangle Resort o mediante cita especial. Puedes reservar una habitación con Anantara aquí.
Wildlife Friends Foundation Thailand (Petchaburi)
Wildlife Friends Foundation Thailand, o WFFT, forma parte de un centro de rescate creado para acoger animales heridos y traficados.
Está dirigido por Edwin Wiek, quien ha trabajado en conservación y bienestar animal en Tailandia durante más de treinta años.
Originalmente construido en terrenos de un templo local en el distrito de Tha Yang, provincia de Petchaburi, WFFT se ha expandido en los últimos años.
Hay alrededor de diez elefantes en WFFT. No hay elefantes encadenados y tienen mucho espacio para moverse.
Actividades
Es posible ser voluntario en WFFT. Tienen especial interés en contar con especialistas en animales calificados, como veterinarios y cuidadores de animales, pero también son bienvenidos los voluntarios motivados sin experiencia específica trabajando con animales.
El centro realiza un tour de medio día y un tour de día completo la mayoría de los días del año.
Las visitas son dirigidas por personal experimentado y podrás recorrer la propiedad y aprender sobre los animales, por qué están allí y cómo se cuidan.
Podrás ver no solo elefantes, sino también osos, macacos, gibones, orangutanes (sí, tienen una pareja allí que fueron rescatados de un dueño inescrupuloso), y muchos otros.
Puedes alojarte en un eco-lodge donde puedes ver a los elefantes desde la terraza por 4,000 baht la noche.
Cómo llegar
WFFT se encuentra en Petchaburi, a solo cuarenta minutos de Hua Hin. Puedes conducir o tomar un taxi hasta el santuario, pero deberás llegar antes de las 10:00 AM.
También puedes programar que WFFT te recoja y te lleve de regreso. Aquí tienes algunos de sus precios para ubicaciones cercanas.
| Ubicación | Ida | Regreso |
|---|---|---|
| Hua Hin | 200 baht | 200 baht |
| Cha Am | 200 baht | 200 baht |
| Pranburi | contactar para precios | contactar para precios |
| Bangkok | 2,200 baht | 3,500 baht |
Dirección:
- Wildlife Friends Foundation Thailand, 108 Moo 6, Tha Mai Ruak, Phetchaburi 76130
- Wildlife Friends Foundation Thailand 108 Moo 6 ตำบล ท่าไม้รวก เพชรบุรี 76130
Contacto:
- +66–32–458135 (tailandés)
- +66–82–2458598 (inglés)
- Skype: wildlife_rescue
Entrada
WFFT está abierto todos los días de 8:00 AM a 5:00 PM. Pero limitan la cantidad de visitantes cada día, por lo que deberías reservar con anticipación. Completa el formulario de reserva en su sitio web para reservar un lugar.
| Tarifas de entrada | Tour de medio día | Tour de día completo |
|---|---|---|
| Adultos | 1,100 baht | 1,600 baht |
| Niños 6 – 12 | 900 baht | 1,100 baht |
| Niños < 6 | gratis | gratis |
Los precios para ser voluntario con los elefantes se muestran a continuación. WFFT valora el compromiso, por lo que si deseas quedarte más tiempo, se vuelve más barato.
| Periodo de voluntariado | Precios |
|---|---|
| 1 semana | 16,000 baht |
| 2 semanas | 25,000 baht |
| 3 semanas | 30,000 baht |
| 4 semanas | 42,700 baht |
| Semanas adicionales | 8,850 baht |
Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary (Chiang Mai)
Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, o EJS, ofrece aventuras éticas con elefantes donde puedes aprender sobre los elefantes, caminar, bañarte o jugar con los animales.
Actividades
Puedes ir de excursión con los elefantes y sus mahouts, y visitar las comunidades tailandesas y de tribus montañesas donde pasan el tiempo los elefantes cautivos.
Puedes visitar el Proyecto de Cuidado de Elefantes de EJS y ver la Clínica de Elefantes, o aprender sobre el Programa de Formación de Mahouts y el programa de rescate para elefantes mayores.
Están disponibles excursiones de día completo o de noche en la jungla con elefantes.
Cómo llegar
EJS está a una hora y media en coche desde la ciudad de Chiang Mai.
| Ubicación | Recogida EJS | Taxi ida |
|---|---|---|
| Desde Chiang Mai | Gratis | 200 baht |
Dirección:
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, 119/10 Tha Phae Rd, Tambol Changklan, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50100
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary 119/10 ตำบล ช้างคลาน อำเภอเมืองเชียงใหม่ เชียงใหม่ 50100
Contacto:
- 053–273–4215
- [email protected]
Entrada
Elephant Jungle Sanctuary está abierto todos los días de 8:00 AM a 5:00 PM.
| Actividad | Adultos | Niños |
|---|---|---|
| Excursion de día completo | 3,500 baht | 2,900 baht |
| 6:30 AM a 12:30 PM | 1,700 baht | 1,300 baht |
| 1:30 PM a 6:30 PM | 1,700 baht | 1,300 baht |
| Excursión nocturna de 2 días en la jungla | 4,900 baht | – |
Elephant Hills (Surat Thani)
Elephant Hills está en el distrito de Phanom, Surat Thani, cerca del Parque Nacional de Khao Sok. Este campamento se encuentra en las estribaciones bajo los picos montañosos de karst.
Actividades
Participa en un safari de dos o cuatro días en la jungla que incluye pasar tiempo con elefantes y visitar el lago Chiew Larn, formado por la presa Rajaprabha.
Alójate en una tienda de lujo en el bosque o flotando en el lago.
Cómo llegar
Puedes llegar a Elephant Hills con un viaje en coche de dos horas desde el Aeropuerto de Phuket, o tres horas en coche desde la ciudad de Phuket. Surat Thani, otra localidad cercana, está a solo dos horas en coche desde Elephant Hills.
Dirección:
- Elephant Hills, Khlong Sok, Phanom District, Surat Thani 84250
- Elephant Hills ตำบล คลองศก อำเภอ พนม สุราษฎร์ธานี 84250
Contacto:
- +66 5200 1186
- +66 5200 1196
- [email protected]
Entrada
Este es un santuario privado para huéspedes de Elephant Hills, que ofrece tours especiales.
| Actividad | Precios todo incluido |
|---|---|
| Safari por la selva – 2 días/1 noche | Desde 12.580 baht |
| Safari por la selva – 3 días/2 noches | Desde 18.572 baht |
| Safari por el lago de la selva – 3 días/2 noches | Desde 12.372 baht |
| Safari de la naturaleza en la selva – 4 días/3 noches | Desde 23.368 baht |
Visitar elefantes en estado salvaje
Si prefieres ver elefantes en su hábitat natural en lugar de en santuarios, puedes ir a un parque nacional como:
- Parque Nacional Kui Buri
- Parque Nacional Kaeng Krachan
- Parque Nacional Khao Yai
Los tres parques nacionales están a solo unas horas en coche de Bangkok y cada uno de ellos cuenta con guías turísticos que puedes contratar para que te lleven a recorrer a pie o en vehículo.
Parque Nacional Kui Buri
El Parque Nacional Kui Buri se encuentra en los bosques siempre verdes de las colinas de Tenasserim en Prachuap Kiri Khan.
El parque nacional alberga unos 320 elefantes. Y los visitantes seguramente verán elefantes salvajes deambulando libremente todos los días.
Actividades
Puedes hacer un tour guiado en un vehículo safari, acampar bajo las estrellas o alquilar uno de los bungalows de tres dormitorios.
| Actividad | Precios |
|---|---|
| Tour guiado de safari | 850 baht |
| Alquilar una tienda | 270 baht por noche |
| Traer tu propia tienda | 30 baht por noche |
| Bungalow | 1.800 baht por noche |
Cómo llegar
La forma más fácil de llegar al Parque Nacional Kui Buri es primero llegar a Hua Hin. Desde Hua Hin, puedes tomar un taxi hasta el parque por 1.400 baht solo ida, o 2.200 baht ida y vuelta.
Entrada
El Parque Nacional Kui Buri está abierto de 2:30 PM a 6:30 PM, pero no se puede entrar al parque después de las 5:00 PM.
| Tarifas de entrada | Precios |
|---|---|
| Niños tailandeses | 20 baht |
| Adultos tailandeses | 40 baht |
| Niños no tailandeses | 100 baht |
| Adultos no tailandeses | 200 baht |
Dirección:
- Parque Nacional Kui Buri, Hat Kham, Distrito Kui Buri, Prachuap Khiri Khan 77150
- Parque Nacional Kui Buri ตำบล หาดขาม อำเภอ กุยบุรี ประจวบคีรีขันธ์ 77150
Parque Nacional Kaeng Krachan
Kaeng Krachan se extiende por 2.914 kilómetros de la región central de Tailandia. Es el parque nacional más grande de Tailandia donde los elefantes pueden deambular libremente por las exuberantes selvas.
Actividades
La única forma de ver elefantes en Kaeng Krachan es haciendo senderismo por los sinuosos senderos del parque nacional.
Pero los senderos no son para los débiles de corazón. Por eso deberías contratar a un guía de senderismo para que te ayude a navegar por el área.
| Actividad | Precio |
|---|---|
| Caminata por sendero con guarda de 3 horas | 400 baht |
| Caminata por sendero con guarda de 4 horas | 500 baht |
| Traer tu propia tienda | 30 baht por noche |
| Bungalow | 1.800 baht |
Cómo llegar
Puedes llegar al Parque Nacional Kaeng Krachan en taxi desde Hua Hin, Bangkok o las áreas circundantes.
| Ubicación | Precio |
|---|---|
| Hua Hin | 1.400 baht a 2.800 baht |
| Bangkok | 2.400 baht a 3.800 baht |
Dirección:
- Parque Nacional Kaeng Krachan, Kaeng Krachan, Distrito Kaeng Krachan, Phetchaburi 76170
- Parque Nacional Kaeng Krachan ตำบล แก่งกระจาน อำเภอ แก่งกระจาน เพชรบุรี 76170
Entrada
El Parque Nacional Kaeng Krachan está abierto de 5:00 AM a 7:00 PM en la entrada principal del parque nacional. Los horarios de apertura en otras entradas varían.
| Entrada | Precio |
|---|---|
| Niños tailandeses | 40 baht |
| Adultos tailandeses | 100 baht |
| Niños no tailandeses | 200 baht |
| Adultos no tailandeses | 300 baht |
Parque Nacional Khao Yai
Khao Yai fue el primer parque nacional de Tailandia y alberga muchos elefantes salvajes. Aunque podrías tener una mejor oportunidad de ver elefantes salvajes en Kui Buri o Kaeng Krachan, el destino sigue siendo una maravilla de la naturaleza.
Actividades
Si quieres ver un elefante salvaje en Khao Yai, lo mejor es que hagas un tour en grupo, ya que los guías saben dónde suelen estar los elefantes.
| Actividad | Precio |
|---|---|
| Tour de safari nocturno de 1 día | Basado en el tamaño del grupo |
| Tour de vida salvaje de 2 días | Basado en el tamaño del grupo |
| Tour de vida salvaje de 3 días | Basado en el tamaño del grupo |
Cómo llegar
El Parque Nacional Khao Yai está a solo unas horas en coche de Bangkok. Puedes tomar un taxi hasta allí, alquilar un coche o conducir tu propio coche. Puedes llevar tu coche al parque.
| Ubicación | Precio |
|---|---|
| Desde Bangkok | 2.300 baht a 3.800 baht |
| Desde Pattaya | 3.400 baht |
Dirección:
- Parque Nacional Khao Yai, Hin Tung, Distrito Mueang Nakhon Nayok, Nakhon Nayok 26000
- Parque Nacional Khao Yai ตำบล หินตั้ง อำเภอเมืองนครนายก นครนายก 26000
Entrada
El Parque Nacional Khao Yai está abierto todos los días de 6:00 AM a 6:00 PM.
| Entrada | Fee |
|---|---|
| Niños | 200 baht |
| Adultos | 400 baht |
Voluntariado en un santuario
En algunos campamentos es posible ofrecer tu tiempo como voluntario para ayudar a alimentar o cuidar a los elefantes o ayudar con su ejercicio. Si deseas ser voluntario, contacta directamente con el campamento por teléfono o correo electrónico.
WFFT está preparado para voluntarios, así que podría ser uno de tus primeros puntos de contacto. Puedes contactarles sobre el voluntariado aquí.
Para ofrecerte como voluntario para ayudar a los elefantes necesitas:
- estar en buena salud
- tolerar un clima cálido y húmedo
- hablar inglés
- tener 18 años o más
- tener una actitud positiva y práctica hacia el bienestar animal y la conservación de la vida silvestre
Si planeas quedarte unos días o semanas, no necesitas una visa de voluntario. Pero para estancias más largas, quizá quieras obtener una visa de voluntario. Pregunta al santuario con el que vas a ser voluntario si pueden ayudarte a conseguir la visa de voluntario.
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