Cómo visitar y ser voluntario en santuarios éticos de elefantes en Tailandia

Visitar y ser voluntario en santuarios de elefantes éticos en Tailandia

En las dos últimas décadas, el turismo basado en la naturaleza se ha vuelto popular en Tailandia.

El creciente conocimiento sobre la difícil situación de los bosques y la fauna, y la mayor demanda de los turistas por viajar basado en la naturaleza, ha resultado en que muchas empresas ofrezcan paquetes turísticos e itinerarios diseñados individualmente que se centran en acercarse a la naturaleza y a la vida silvestre.

Los elefantes han sido parte de este movimiento. Es posible hacer senderismo en la jungla con elefantes, visitar parques nacionales con elefantes salvajes o verlos en zoológicos abiertos.

En este artículo, voy a hablar sobre algunos de los santuarios éticos en Tailandia donde puedes ver elefantes en cautiverio o en la selva.

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¿Por qué visitar un santuario de elefantes?

Los elefantes son una parte importante de los ecosistemas forestales asiáticos, ya que actúan como jardineros naturales del bosque, manteniendo el sotobosque abierto y moviendo semillas por el bosque.

Los elefantes también son una parte importante de la cultura tailandesa y lo han sido durante cientos de años.

Los elefantes en cautiverio llevaron a los antiguos reyes tailandeses a la guerra contra los birmanos, y después de que se fundó el Departamento Forestal en 1896, los elefantes entrenados ayudaron al gobierno a talar bosques nativos durante cien años para obtener madera.

Después de que la tala comercial se prohibiera en 1989, unos 3,000 elefantes se quedaron sin trabajo, precipitando una crisis de bienestar para los elefantes y los mahouts.

Afortunadamente, muchos elefantes desempleados y sus descendientes ahora son cuidados en campamentos donde reciben alimentos y atención médica, y no tienen que caminar por las calles pidiendo comida o transportando troncos.

Hay entre 3,000 y 3,700 elefantes salvajes y de 3,500 a 4,000 elefantes cautivos en Tailandia.

Es probable que los números estén disminuyendo lentamente a medida que la caza furtiva, los conflictos con los granjeros y la pérdida de hábitat provocan muertes de elefantes cada año.

Es posible pagar para visitar y conocer a estos elefantes en santuarios en Tailandia.

¿Qué es un santuario de elefantes?

Un santuario de elefantes es donde los elefantes pueden moverse libremente dentro de un espacio confinado y protegido, con contacto mínimo con los humanos.

Muchos lugares en Tailandia afirman ser santuarios de elefantes, pero los verdaderos santuarios deben:

  • estar en un hábitat natural
  • tener espacio adecuado para que los elefantes puedan moverse
  • proveer al menos 250 kilos de comida por día, por elefante
  • ofrecer atención médica a los elefantes y mahouts
  • proporcionar refugio para elefantes y mahouts
  • emparejar elefantes compatibles entre sí

Los verdaderos santuarios de elefantes están registrados en el Ministerio de Turismo y Deportes y tienen iniciativas de conservación y bienestar para sus elefantes.

Idealmente, el campamento tendrá una fundación o una organización benéfica que apoye el bienestar de los elefantes o la conservación de la vida silvestre.

Parte del dinero de tu entrada debería destinarse a ayudar a elefantes maltratados o heridos, o a preservar el hábitat para los elefantes salvajes.

Algunos santuarios también pueden hacerse cargo de elefantes traficados o maltratados.

Los campamentos de elefantes que no tienen todas o algunas de estas características probablemente no serán buenos lugares para visitar.

Algunos campamentos que intentan hacerse pasar por santuarios alquilan o compran elefantes, incluso si dicen que los «rescataron» de malas situaciones, así que ten cuidado.

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Reglas generales

Antes de visitar un santuario de elefantes en Tailandia, hay algunas reglas generales que debes tener en mente. Estas reglas no están para restringir tu experiencia, sino para proteger el bienestar de los elefantes.

Escuchar a los mahouts

Pregunta antes de acercarte a un elefante y sigue las instrucciones del mahout o el cuidador. Incluso los elefantes cómodos con los humanos pueden comportarse de manera errática dependiendo de su estado de ánimo.

Los elefantes machos entran periódicamente en musth, una condición en la que sus niveles de testosterona se disparan y se vuelven agresivos, pudiendo causar lesiones a los humanos a su alrededor.

Actúa en consecuencia

Respeta a los elefantes. Cuando te acerques a un elefante no hagas movimientos bruscos ni alces la voz. Acércate lentamente desde el frente o el lado donde puedan verte.

Si los sorprendes por detrás o te acercas demasiado rápido, podrías asustarlos y podrían reaccionar de manera impredecible.

No alimentar a los elefantes

No alimentes a los elefantes a menos que tengas permiso y solo aliméntalos con la comida que el cuidador te dé. Pueden estar en dietas estrictas.

Preparación para tu viaje

Antes de iniciar tu excursión con elefantes, hay algunas cosas que deberás empacar. Estas cosas harán tu viaje más cómodo y memorable.

  • traje de baño
  • ropa de cambio
  • cámara duradera*
  • hat
  • ropa ligera para mantenerte fresco
  • repelente de mosquitos
  • protector solar
  • zapatos para caminar o zapatillas
  • agua

*Los elefantes a veces pueden ser sensibles a la fotografía con flash, pero la respuesta puede variar entre animales, así que consulta con el mahout para saber si está bien usar el flash.

Visitar santuarios éticos

A continuación se presentan cuatro opciones para visitar santuarios de elefantes en Tailandia. No son los únicos santuarios de elefantes en Tailandia, pero son algunos de los más populares.

  • Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort
  • Wildlife Friends Foundation Thailand
  • Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary
  • Elephant Hills

Dato curioso: Si visitas uno de estos santuarios éticos de elefantes durante el Día Nacional del Elefante en Tailandia, no solo puedes ayudar a crear conciencia sobre la conservación de los elefantes, sino que también puedes disfrutar de actividades especiales organizadas exclusivamente para la ocasión.

Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort (Chiang Rai)

Anatara Golden Triangle Elephant Camp and Resort está dirigido por un expatriado a largo plazo, John Roberts. El santuario se encuentra en el Anantara Resort en el distrito de Chiang Saen, en la provincia de Chiang Rai.

Este es lo más cercano que estarás de un auténtico santuario de elefantes. Hay aproximadamente de veinte a veinticinco elefantes, junto con sus mahouts y familias, viviendo en el campamento en una vasta propiedad con abundante matorral y bambú natural en un entorno idílico junto al río Mekong.

Algunos de los elefantes y sus mahouts proceden de situaciones difíciles en las calles de Bangkok.

Actividades

Puedes caminar por senderos forestales con los elefantes, bañarte con ellos o ofrecerte como voluntario para unirte a un equipo de investigación que estudia el comportamiento de los elefantes.

elefante anantara
Los visitantes en Anantara pueden acercarse de manera personal a los elefantes.

Cómo llegar

El Anantara Resort está a una hora y media en coche a través del exuberante campo de arrozales, humedales y colinas onduladas de Chiang Rai desde el Aeropuerto de Chiang Rai, o a cuatro horas y media en coche desde Chiang Mai.

UbicaciónTaxi idaAlquiler de coche
Aeropuerto de Chiang Rai600 baht1,200 baht por día
Aeropuerto de Chiang Mai1,200 baht por día

Dirección:

  • Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort, 229 Moo 1, Chiang Saen, Chiang Rai 57150
  • Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort 229 Moo 1 ตำบล เวียง อำเภอ เชียงแสน เชียงราย 57150

Contacto:

Entrada

Este es un campamento privado solo disponible para los huéspedes del Anantara Golden Triangle Resort o mediante cita especial. Puedes reservar una habitación con Anantara aquí.

Wildlife Friends Foundation Thailand (Petchaburi)

Wildlife Friends Foundation Thailand, o WFFT, forma parte de un centro de rescate creado para acoger animales heridos y traficados.

Está dirigido por Edwin Wiek, quien ha trabajado en conservación y bienestar animal en Tailandia durante más de treinta años.

elefante wfft
WFFT participa en proyectos de conservación y bienestar animal, recibe voluntarios y realiza recorridos cortos para grupos pequeños.

Originalmente construido en terrenos de un templo local en el distrito de Tha Yang, provincia de Petchaburi, WFFT se ha expandido en los últimos años.

Hay alrededor de diez elefantes en WFFT. No hay elefantes encadenados y tienen mucho espacio para moverse.

Actividades

Es posible ser voluntario en WFFT. Tienen especial interés en contar con especialistas en animales calificados, como veterinarios y cuidadores de animales, pero también son bienvenidos los voluntarios motivados sin experiencia específica trabajando con animales.

El centro realiza un tour de medio día y un tour de día completo la mayoría de los días del año.

Las visitas son dirigidas por personal experimentado y podrás recorrer la propiedad y aprender sobre los animales, por qué están allí y cómo se cuidan.

Podrás ver no solo elefantes, sino también osos, macacos, gibones, orangutanes (sí, tienen una pareja allí que fueron rescatados de un dueño inescrupuloso), y muchos otros.

Puedes alojarte en un eco-lodge donde puedes ver a los elefantes desde la terraza por 4,000 baht la noche.

Cómo llegar

WFFT se encuentra en Petchaburi, a solo cuarenta minutos de Hua Hin. Puedes conducir o tomar un taxi hasta el santuario, pero deberás llegar antes de las 10:00 AM.

También puedes programar que WFFT te recoja y te lleve de regreso. Aquí tienes algunos de sus precios para ubicaciones cercanas.

UbicaciónIdaRegreso
Hua Hin200 baht200 baht
Cha Am200 baht200 baht
Pranburicontactar para precioscontactar para precios
Bangkok2,200 baht3,500 baht

Dirección:

  • Wildlife Friends Foundation Thailand, 108 Moo 6, Tha Mai Ruak, Phetchaburi 76130
  • Wildlife Friends Foundation Thailand 108 Moo 6 ตำบล ท่าไม้รวก เพชรบุรี 76130

Contacto:

  • +66–32–458135 (tailandés)
  • +66–82–2458598 (inglés)
  • Skype: wildlife_rescue

Entrada

WFFT está abierto todos los días de 8:00 AM a 5:00 PM. Pero limitan la cantidad de visitantes cada día, por lo que deberías reservar con anticipación. Completa el formulario de reserva en su sitio web para reservar un lugar.

Tarifas de entradaTour de medio díaTour de día completo
Adultos1,100 baht1,600 baht
Niños 6 – 12900 baht1,100 baht
Niños < 6gratisgratis

Los precios para ser voluntario con los elefantes se muestran a continuación. WFFT valora el compromiso, por lo que si deseas quedarte más tiempo, se vuelve más barato.

Periodo de voluntariadoPrecios
1 semana16,000 baht
2 semanas25,000 baht
3 semanas30,000 baht
4 semanas42,700 baht
Semanas adicionales8,850 baht

Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary (Chiang Mai)

Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, o EJS, ofrece aventuras éticas con elefantes donde puedes aprender sobre los elefantes, caminar, bañarte o jugar con los animales.

Actividades

Puedes ir de excursión con los elefantes y sus mahouts, y visitar las comunidades tailandesas y de tribus montañesas donde pasan el tiempo los elefantes cautivos.

Puedes visitar el Proyecto de Cuidado de Elefantes de EJS y ver la Clínica de Elefantes, o aprender sobre el Programa de Formación de Mahouts y el programa de rescate para elefantes mayores.

Están disponibles excursiones de día completo o de noche en la jungla con elefantes.

Cómo llegar

EJS está a una hora y media en coche desde la ciudad de Chiang Mai.

UbicaciónRecogida EJSTaxi ida
Desde Chiang MaiGratis200 baht

Dirección:

  • Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, 119/10 Tha Phae Rd, Tambol Changklan, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50100
  • Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary 119/10 ตำบล ช้างคลาน อำเภอเมืองเชียงใหม่ เชียงใหม่ 50100

Contacto:

Entrada

Elephant Jungle Sanctuary está abierto todos los días de 8:00 AM a 5:00 PM.

ActividadAdultosNiños
Excursion de día completo3,500 baht2,900 baht
6:30 AM a 12:30 PM1,700 baht1,300 baht
1:30 PM a 6:30 PM1,700 baht1,300 baht
Excursión nocturna de 2 días en la jungla4,900 baht

Elephant Hills (Surat Thani)

Elephant Hills está en el distrito de Phanom, Surat Thani, cerca del Parque Nacional de Khao Sok. Este campamento se encuentra en las estribaciones bajo los picos montañosos de karst.

elefantes hill
Los elefantes de Elephant Hills pasean por el pasto.

Actividades

Participa en un safari de dos o cuatro días en la jungla que incluye pasar tiempo con elefantes y visitar el lago Chiew Larn, formado por la presa Rajaprabha.

Alójate en una tienda de lujo en el bosque o flotando en el lago.

Cómo llegar

Puedes llegar a Elephant Hills con un viaje en coche de dos horas desde el Aeropuerto de Phuket, o tres horas en coche desde la ciudad de Phuket. Surat Thani, otra localidad cercana, está a solo dos horas en coche desde Elephant Hills.

Dirección:

  • Elephant Hills, Khlong Sok, Phanom District, Surat Thani 84250
  • Elephant Hills ตำบล คลองศก อำเภอ พนม สุราษฎร์ธานี 84250

Contacto:

Entrada

Este es un santuario privado para huéspedes de Elephant Hills, que ofrece tours especiales.

ActividadPrecios todo incluido
Safari por la selva – 2 días/1 nocheDesde 12.580 baht
Safari por la selva – 3 días/2 nochesDesde 18.572 baht
Safari por el lago de la selva – 3 días/2 nochesDesde 12.372 baht
Safari de la naturaleza en la selva – 4 días/3 nochesDesde 23.368 baht

Visitar elefantes en estado salvaje

Si prefieres ver elefantes en su hábitat natural en lugar de en santuarios, puedes ir a un parque nacional como:

  • Parque Nacional Kui Buri
  • Parque Nacional Kaeng Krachan
  • Parque Nacional Khao Yai

Los tres parques nacionales están a solo unas horas en coche de Bangkok y cada uno de ellos cuenta con guías turísticos que puedes contratar para que te lleven a recorrer a pie o en vehículo.

Parque Nacional Kui Buri

El Parque Nacional Kui Buri se encuentra en los bosques siempre verdes de las colinas de Tenasserim en Prachuap Kiri Khan.

El parque nacional alberga unos 320 elefantes. Y los visitantes seguramente verán elefantes salvajes deambulando libremente todos los días.

elefante kui buri
Elefante asiático paseando por los senderos naturales del Parque Nacional Kui Buri.

Actividades

Puedes hacer un tour guiado en un vehículo safari, acampar bajo las estrellas o alquilar uno de los bungalows de tres dormitorios.

ActividadPrecios
Tour guiado de safari850 baht
Alquilar una tienda270 baht por noche
Traer tu propia tienda30 baht por noche
Bungalow1.800 baht por noche

Cómo llegar

La forma más fácil de llegar al Parque Nacional Kui Buri es primero llegar a Hua Hin. Desde Hua Hin, puedes tomar un taxi hasta el parque por 1.400 baht solo ida, o 2.200 baht ida y vuelta.

Entrada

El Parque Nacional Kui Buri está abierto de 2:30 PM a 6:30 PM, pero no se puede entrar al parque después de las 5:00 PM.

Tarifas de entradaPrecios
Niños tailandeses20 baht
Adultos tailandeses40 baht
Niños no tailandeses100 baht
Adultos no tailandeses200 baht

Dirección:

  • Parque Nacional Kui Buri, Hat Kham, Distrito Kui Buri, Prachuap Khiri Khan 77150
  • Parque Nacional Kui Buri ตำบล หาดขาม อำเภอ กุยบุรี ประจวบคีรีขันธ์ 77150

Parque Nacional Kaeng Krachan

Kaeng Krachan se extiende por 2.914 kilómetros de la región central de Tailandia. Es el parque nacional más grande de Tailandia donde los elefantes pueden deambular libremente por las exuberantes selvas.

elefante kaeng krachan
Elefante asiático hurgando entre el denso crecimiento forestal del Parque Nacional Kaeng Krachan.

Actividades

La única forma de ver elefantes en Kaeng Krachan es haciendo senderismo por los sinuosos senderos del parque nacional.

Pero los senderos no son para los débiles de corazón. Por eso deberías contratar a un guía de senderismo para que te ayude a navegar por el área.

ActividadPrecio
Caminata por sendero con guarda de 3 horas400 baht
Caminata por sendero con guarda de 4 horas500 baht
Traer tu propia tienda30 baht por noche
Bungalow1.800 baht

Cómo llegar

Puedes llegar al Parque Nacional Kaeng Krachan en taxi desde Hua Hin, Bangkok o las áreas circundantes.

UbicaciónPrecio
Hua Hin1.400 baht a 2.800 baht
Bangkok2.400 baht a 3.800 baht

Dirección:

  • Parque Nacional Kaeng Krachan, Kaeng Krachan, Distrito Kaeng Krachan, Phetchaburi 76170
  • Parque Nacional Kaeng Krachan ตำบล แก่งกระจาน อำเภอ แก่งกระจาน เพชรบุรี 76170

Entrada

El Parque Nacional Kaeng Krachan está abierto de 5:00 AM a 7:00 PM en la entrada principal del parque nacional. Los horarios de apertura en otras entradas varían.

EntradaPrecio
Niños tailandeses40 baht
Adultos tailandeses100 baht
Niños no tailandeses200 baht
Adultos no tailandeses300 baht

Parque Nacional Khao Yai

Khao Yai fue el primer parque nacional de Tailandia y alberga muchos elefantes salvajes. Aunque podrías tener una mejor oportunidad de ver elefantes salvajes en Kui Buri o Kaeng Krachan, el destino sigue siendo una maravilla de la naturaleza.

elefante khao yai
Dos elefantes asiáticos retozando en la hierba del Parque Nacional Khao Yai.

Actividades

Si quieres ver un elefante salvaje en Khao Yai, lo mejor es que hagas un tour en grupo, ya que los guías saben dónde suelen estar los elefantes.

ActividadPrecio
Tour de safari nocturno de 1 díaBasado en el tamaño del grupo
Tour de vida salvaje de 2 díasBasado en el tamaño del grupo
Tour de vida salvaje de 3 díasBasado en el tamaño del grupo

Cómo llegar

El Parque Nacional Khao Yai está a solo unas horas en coche de Bangkok. Puedes tomar un taxi hasta allí, alquilar un coche o conducir tu propio coche. Puedes llevar tu coche al parque.

UbicaciónPrecio
Desde Bangkok2.300 baht a 3.800 baht
Desde Pattaya3.400 baht

Dirección:

  • Parque Nacional Khao Yai, Hin Tung, Distrito Mueang Nakhon Nayok, Nakhon Nayok 26000
  • Parque Nacional Khao Yai ตำบล หินตั้ง อำเภอเมืองนครนายก นครนายก 26000

Entrada

El Parque Nacional Khao Yai está abierto todos los días de 6:00 AM a 6:00 PM.

EntradaFee
Niños200 baht
Adultos400 baht

Voluntariado en un santuario

En algunos campamentos es posible ofrecer tu tiempo como voluntario para ayudar a alimentar o cuidar a los elefantes o ayudar con su ejercicio. Si deseas ser voluntario, contacta directamente con el campamento por teléfono o correo electrónico.

WFFT está preparado para voluntarios, así que podría ser uno de tus primeros puntos de contacto. Puedes contactarles sobre el voluntariado aquí.

Para ofrecerte como voluntario para ayudar a los elefantes necesitas:

  • estar en buena salud
  • tolerar un clima cálido y húmedo
  • hablar inglés
  • tener 18 años o más
  • tener una actitud positiva y práctica hacia el bienestar animal y la conservación de la vida silvestre

Si planeas quedarte unos días o semanas, no necesitas una visa de voluntario. Pero para estancias más largas, quizá quieras obtener una visa de voluntario. Pregunta al santuario con el que vas a ser voluntario si pueden ayudarte a conseguir la visa de voluntario.