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Birmania/Myanmar, una sorpresa esperada…
Llegar a cualquier lugar por primera vez en esta región es a menudo un misterio. Para mí de todos modos. Myanmar lo fue aún más ya que iba a ciegas. Prácticamente.
Experiencias personales con el visado…
La publicación de Chris Mitchell, Visa para Myanmar en Bangkok: Cómo conseguirla, cubre la mayoría de lo que necesitarás para obtener un visado.
- Para un visado de turista: Pasaporte, dos fotos a color de pasaporte, 1000 baht (dependiendo).
- Para el papeleo (horario oficial): Llega antes de las 9am.
- Formularios: Llena el formulario de visado turístico y el de llegada (pero prepárate para formularios ‘sorpresa’).
- Para recoger (horario oficial): Llega antes de las 3pm.
La Embajada de Myanmar está ubicada en la esquina de Thanon Pan y Sathorn Nua Rd en Silom. Y aunque es una dirección bastante fácil de localizar en taxi, no todos los conductores son iguales.
Si tu conductor se pierde (como el mío), dile que llegue al Templo Hindú Sri Mariamman en la esquina de la carretera Silom y Thanon Pan, luego conduce hasta el final de la calle por Thanon Pan. La embajada está en el lado izquierdo.
Si tu taxista todavía está perdido, entonces métetelo en la cabeza de que el templo hindú está en Silom cerca del Club Británico y el Hotel Narai (soi 18). Puedes caminar fácilmente desde allí.
Una vez en la Embajada de Myanmar, revisa la disposición de los asientos. Si estás buscando un visado de turista, siéntate en los asientos en el medio de la sala, ya que los ocupantes son los primeros en el mostrador de visados turísticos. Para un visado de negocios, los asientos a elegir son los de la pared derecha al lado del mostrador al fondo.
Al llenar los formularios, Chris aconseja evitar poner ‘periodista’ o ‘fotógrafo’ como tu profesión. No estoy trabajando así que me salté poner una profesión. En su lugar, pasé esa sección con un garabato de mi bolígrafo.
El problema fue que descolocó a la gente de visados. ‘¿Sin empleo? ¿Sin trabajo?’
Aún así, varios minutos después – después de que los de detrás del mostrador se reunieron en grupo e hicieron llamadas y demás – me dijeron que recogiera mi papeleo en tres días. Fácil.
La perspectiva retrospectiva de ir a Myanmar…
Me gusta creer que me comporto como un viajero experimentado, pero no siempre es así.
Cuando voy a un país por primera vez, meses antes de partir me hago con una selección de libros de conocimientos generales e historia sobre el área. Claro, Google es útil, pero para viajar prefiero el papel al digital.
Pero esta vez, en el mes previo al viaje, me encontré luchando contra el insomnio en lugar de investigar para un viaje a Myanmar.
‘Sólo cogeré una guía en el aeropuerto’… digo yo…
Apurando en el duty-free de Suvarnabhumi, compré la guía Lonely Planet Myanmar (Burma). Sentado en el avión, hojeé hasta esta declaración:
Pocos países requieren más lectura previa al viaje que Myanmar.
Bueno, cacca.
Al final de la misma página había una sección titulada, ‘Prepara tu dinero’.
Considerando que prácticamente no hay lugares en Myanmar que acepten tarjetas de crédito, cheques de viajero o tarjetas ATM, necesitas planear cuánto dinero vas a gastar – y conseguir los billetes adecuados (limpios, nítidos, nuevos billetes de dólar estadounidense) mucho antes de que tu avión aterrice en Yangon (Rangún). Muchos, muchos visitantes olvidan hacer esto, y terminan regresando a Tailandia para obtener algunos.
Doble cacca.
Para un viaje de siete días a Myanmar tenía un total de 200 USD y unos pocos miles de baht tailandeses. Y mientras que el alojamiento, el viaje principal (coche y avión), y la mayor parte de la comida estaban pagados, el resto no lo estaba.
Para mis siete días, todavía necesité dinero para guías turísticos y conductores, así como para alguna que otra cerveza. Y especialmente necesitaba dinero extra.
Y aunque no lo creas, Myanmar no es exactamente barato.
Tuve suerte de tener gente tanto en Yangon como en Mandalay. Sólo puedo imaginar la frustración de otros al darse cuenta de que no hay una forma fácil de conseguir dinero adicional en Myanmar.
Y que necesitarían volver a Tailandia por más.Así que al planificar tu viaje a Myanmar, mi consejo es este: Compra la guía Lonely Planet Myanmar (Burma).
Como todos los demás, tengo una colección creciente de guías de viaje. Pero, en cuanto a relación calidad-precio, esta es de las mejores. ¡Buen trabajo chicos!
El dinero es importante. Claro. Pero es sólo una pequeña parte de lo que necesitas saber antes de visitar Myanmar. O no.
Porque después de leer ‘ir o no ir’ en la guía Lonely Planet, podrías decidir que un viaje a Myanmar no es para ti.
Para mí, todo se reducía a un punto principal: Si estaba o no de acuerdo con la postura de Aung San Suu Kyi sobre el turismo.
Yo apoyo a Aung San Suu Kyi, pero no estoy de acuerdo con todo lo que ella defiende. Así que aunque me dio tiempo para reflexionar, fue una decisión que estaba preparado para tomar.
Y me fui a Myanmar.
Algunos consejos sobre Myanmar…
Mi visita a Myanmar duró un total de siete cortos días, así que si tienes algo que agregar (o incluso corregir), por favor deja tus consejos útiles en los comentarios abajo.Dinero: En teoría, se supone que debes cambiar tus dólares estadounidenses por FECs (Moneda de Cambio Extranjera), y sólo entonces puedes cambiarlos por kyat (la moneda local). En realidad, algunos locales insisten en ser pagados en dólares estadounidenses, al igual que algunos agentes del gobierno.
Si buscas un cambista de dinero, puedes evitar el intermediario de los FEC, obteniendo un mejor trato en kyat en el proceso.
Cuando cambies tus dólares, asegúrate de obtener una cantidad suficiente de billetes pequeños. Esto se debe a que (al menos en los hoteles más bonitos), la propina estándar es de 500-1000 kyat (portamaletas, servicio de habitaciones, etc.) y tu provisión de billetes pequeños se agotará rápidamente.
Además, no tener el cambio exacto te costará. Si estás regateando y no tienes cambio, tu regateo se pierde ya que a menudo ellos tampoco tendrán cambio. Pero con gusto tomarán el billete más grande, e incluso pueden ofrecerte algo extra.
En el aeropuerto me llevé un paquete de chicles en lugar del cambio esperado.
Es bueno que me gusten los chicles.Medicinal: Algunas farmacias en Myanmar requieren receta médica, otras no. Evita complicaciones llevando cualquier medicamento legal que puedas necesitar (analgésicos, antiinflamatorios, antiácidos, etc.).
Esto no debería necesitar decirse, pero lo haré de todas modos: Asegúrate doblemente de tener una receta médica que acompañe a cualquier medicamento recetado que lleves al país.
Ah, por cierto, en la parte superior de tu lista deberían estar los antibióticos. Mi estómago comenzó a irse a pique durante la noche, y para cuando recibí un tratamiento de antibióticos (a media mañana), el resto de mi día estaba destinado al fracaso.Vuelos: Nada nuevo para el viajero asiático, algunos vuelos locales se retrasan (una hora o más), algunos vuelos se cancelan, algunos salen antes. Mi vuelo a Yangon tuvo una hora de retraso. Pero, después de haber sido dejado en Kuching por Royal Brunei Airlines durante tres días, una mera hora no fue para mí gran cosa.Bolsas de plástico: La basura compuesta por bolsas de plástico desechadas está por todas partes, pero hay un impulso para prohibir las bolsas de plástico en Myanmar. Si quieres ayudar a la causa (aún no está en vigor), cuando realices una compra pide bolsas biodegradables en su lugar.Mendigos y vendedores de baratijas: Al igual que en Camboya, los niños que posan como vendedores de baratijas primero comienzan a abordarte para vender productos, luego algunos cambiarán a una letanía zombi de necesidades y deseos.
No soy más duro de corazón que la próxima persona. Pero, por experiencia, no suelo dar dinero. O compro comida, o, si se da la oportunidad, me pongo creativo.
Y una advertencia: Si das, podrías verte rodeado pronto por un grupo que clama por lo mismo. Y no se rinden fácilmente, lo que significa que si son alentados, tienen el potencial de ahuyentar a los turistas. ¿Alguna vez has estado en Marruecos? Punto demostrado…
En su lugar, ¿por qué no donar generosamente a sus escuelas?
En mi próximo viaje tengo la intención de llevar tantos libros de inglés para los niños de las escuelas como pueda. En Myanmar, copiar libros es una práctica normal, así que básicamente ahorraré espacio en el equipaje trayendo uno de cada (y la mayoría sale ganando).
Psst… Hay muchos consejos interesantes en la guía Lonely Planet; elige el que mejor te convenga. Y si hubiera leído la guía Lonely Planet para Myanmar antes de mi reciente viaje, hubiera hecho justo eso.
Visitando las curiosidades de Myanmar…
Conducir: En los años 70 (escuché que fue en el ’74, pero la información en línea dice ’70), el gobierno de Myanmar cambió de conducir por el lado izquierdo de la carretera al derecho. Pero si miras alrededor de Myanmar, los vehículos con el volante en el lado correcto de un coche o autobús son raros. Una preocupación, los pasajeros de los autobuses se ven obligados a bajar por el lado del tráfico en sentido contrario, y los coches pasan bastante cerca entre sí a veces.Teléfonos móviles: Después de vivir en Bangkok, la falta de gente hablando por móviles en Myanmar es inquietante. Y (aparentemente), si traes tu móvil al país, no sólo no funcionará, sino que se supone que debes dejarlo en la aduana (aparentemente). Ups.Internet: Leí que el gobierno de Myanmar ralentizó Internet para ralentizar la comunicación con el mundo exterior, pero no encontré esto consistentemente así.
El hotel en el que me hospedé en Yangon tenía conexión a Internet en las habitaciones de forma gratuita, pero no funcionaba en un Mac, así que no pude comprobar qué tan rápida era. En mi regreso al mismo hotel, la conexión a Internet en las habitaciones había sido eliminada, así que si querías el placer, tenías que pagar 5 USD por hora para conectarte en el centro de negocios. La conexión era lenta. Me negué.
El hotel en el que me hospedé en Mandalay tenía wifi gratuito en el vestíbulo. Y aunque no era lento (aproximadamente a la velocidad de Tailandia), murió en el segundo día y revivió en el tercero.
La conexión a Internet en el salón de clase ejecutiva del aeropuerto internacional de Rangún era a través de dos PCs, y era extremadamente lenta.Hablantes de inglés: Los birmanos que conocí hablaban un inglés precioso. ¡Uno de los botones incluso sonaba muy californiano! Tiendo a creer que los países del sudeste asiático sin un fuerte lenguaje tonal lo tienen más fácil para aprender inglés que los tailandeses. Pero podría estar equivocado…Fotografía: Encontré que las mujeres locales birmanas, más que los hombres, son dolorosamente tímidas delante de la cámara. Así que para evitar incomodidades para ambos, practica ese gesto de «¿puedo tomarte una foto?».
Además, si un local quiere que le tomen una foto (especialmente a los niños), a menudo serán bastante verbales al respecto.
Y en comparación con los monjes tailandeses, a veces temperamentales, los monjes birmanos son maravillosos para la cámara. Algunos monjes se colocaban en mi camino, mientras que otros sonreían cuando hacía el gesto, luego posaban hermosamente para mi cámara.
Y cuando las fotos de Myanmar empiecen a llegar a Catherine Wentworth Photography, podrás ver lo hermosos que son.
Aprender el idioma…
Ah. ¿Y aprendí algo de birmano mientras estuve allí? Claro que sí.
Fácil de memorizar, Jay Sue Bay significa ‘gracias’. Jay (por mi amigo programador). Sue (por mi compañero de encuentros en Seattle). Y Bay (bueno, todos nos reunimos en la bahía). Jay Sue Bay.
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