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Siem Reap, Camboya…
Siem Reap en tailandés se pronuncia de una manera ligeramente diferente a lo que podrías estar acostumbrado a escuchar: เสียมราฐ /sĭam-râat/. Y, curiosamente (aunque quizás no para los tailandeses), Siem Reap en jemer se traduce como ‘Siam Derrotado’.
Wiki: Siem Reap: El nombre Siem Reap significa ‘La Derrota Aplastante de Siam’ — lo que hoy es Tailandia — y se refiere al conflicto centenario entre los pueblos siamés y jemer.
Este nombre fue bautizado por el Rey Ang Chan (1516-1566) como “Siem Reap”, que significa “la derrota aplastante de Siam” (los camboyanos llaman a Siam o Tailandia “Siem”). Fue por la victoria sobre los tailandeses que el Rey Ang Chan contraatacó y mató al Príncipe Ong en la espalda de un elefante, y derrotó a los tailandeses capturando no menos de 10,000 tropas tailandesas.
Incluso con la disputa fronteriza entre Camboya y Tailandia siendo manipulada por políticos de ambos lados, el antagonismo entre los dos países se ha reducido principalmente a un fuego lento.
Y aunque no he preguntado a los tailandeses, los camboyanos con los que he hablado admitieron tener cariño por el pueblo tailandés. Tengo curiosidad, ¿cuál ha sido tu experiencia, si es que has tenido alguna?
Siem Reap hace cinco años…
Siempre he soñado con pasear por las enormes piedras caras de Bayon desde que National Geographic hizo una reportaje sobre el Wat. Creo que tenía unos 14 años. ¿O tenía 16? Lo suficientemente cerca.
Solo que en ese momento pensé que el área se llamaba Ankor Wat. Qué equivocado estaba.
Hace cinco años finalmente llegué a Siem Reap. Me dicen que, en parte debido a que los Jemeres Rojos cerraron el país, muchos de los edificios coloniales en la parte antigua de la ciudad han sido en su mayoría preservados. Um. ¿Gracias?
Usando la pintoresca ciudad como base, durante mi visita me adentré en demasiados Wats. Algunos estaban casi completamente restaurados, mientras que otros eran distinguibles solo como montones de piedra. Sí. Lo adivinaste. Mi aventura tan esperada se transformó de una emoción constante a una monótona ordalía.
A pesar de que el viaje fue agotador, me encantó absolutamente la ciudad y los principales Wats. Y no es sorpresa para mí, las enormes caras de Bayon robaron mi corazón. Ok, Tailandia tiene la mayor parte de mi corazón, pero hay espacio para más. En serio.
Cada noche, después de un largo día de turismo, me dirigía al Viva Mexican Cafe situado en la parte antigua de la ciudad.
Armado con una orden de nachos y (pequeños) cubos de margaritas, me sentaba junto a la acera para ver el espectáculo callejero. Había unos pocos turistas paseando por las calles parcialmente iluminadas, niños de la calle poniendo a prueba sus habilidades multilingües, y conductores de tuk tuk estacionados y/o durmiendo cerca.
Desde entonces, en ese viaje, me propuse volver a Siem Reap. ¡FINALMENTE, con amigos viajeros del Reino Unido visitándonos este mes, fuimos allá!
Siem Reap en 2012…
Dependiendo del vuelo, Bangkok a Siem Reap están a una hora de distancia en avión de hélice, o a apenas media hora en avión a reacción. Fuimos durante la semana (menos popular) así que la aerolínea utilizó un avión pequeño para ir. En comparación, la vuelta estaba reservada para un viernes por la noche, así que nos impulsaron de vuelta a Bangkok.
No hay manera de decir esto (y lo he intentado) pero la emoción de nuestra llegada se desinfló cuando el Heritage Suites Hotel olvidó recogernos en el aeropuerto. Después de esperar afuera del aeropuerto por lo que pareció una eternidad nos rendimos y viajamos al hotel en camioneta en lugar del prometido Mercedes Benz antiguo (anteriormente propiedad de el Padre Rey Norodom Sihanouk). Suspiro. Viajar en una camioneta no fue especial. Fue simplemente ‘ok’.
Durante el trayecto hacia el Heritage pasamos hotel tras hotel nuevo. Un gran cambio. Cuando le pregunté al conductor sobre el crecimiento mencionó que algo así como 150 hoteles habían surgido en los últimos años. Wow. Espero que su infraestructura mantenga el ritmo.
Una vez en el Heritage Suites Hotel, el gerente, Magnus Olovson, tomó el control inmediato de la situación. Al disculparse por el error, Magnus les dio a todos una mejora a suites espaciosas. ¿Es impresionante, o qué? Y estoy seguro de que la siguiente pregunta es, ¿cómo puedes conseguir un error así tú también?
Gracias Magnus (pero honestamente, hubiera estado feliz con un paseo al Viva Mexican Cafe en el ‘Bentley’ 😉
Después de saltar dentro y fuera de las duchas, llamamos a tuk tuks para llevarnos a cenar y tomar algo al Viva Mexican Cafe.
A diferencia de mi primer viaje, ahora las calles iluminadas estaban llenas de turistas y el restaurante estaba abarrotado!
Otra señal del reciente éxito de Siem Reap, los nachos en Viva se volvieron más sofisticados (pero igual de sabrosos) y los cubos llenos de margaritas ya no estaban. Los pequeños cubos fueron reemplazados por vasos grandes de cerveza. No importó. Las margaritas bajaron estupendamente.
Después de deambular por la parte antigua de la ciudad durante una hora más o menos, regresamos a la alberca y nuestras habitaciones privadas con vapor, bañeras profundas y camas súper cómodas.
Magnus, estuvo muy bien. Así que nuevamente, un ‘ta’ de mi parte.
El desayuno junto a la alberca fue bastante bueno y el personal de servicio fue excepcional. Felicidades Heritage. Bien hecho. Además del buffet, el chef al aire libre cocinó deliciosos platos llenos de omelets, tocino, salchichas y tomates a la parrilla. El café también fue de primera calidad.
Terminando el desayuno, pronto llegó el guía y nos dirigimos a nuestra primera parada, Ankor Wat. El sol estaba en un mal ángulo (no propicio para fotos decentes) así que no compartiré mis débiles tomas de la famosa entrada sobre el foso. Lo siento. Quizás mejores fotógrafos tienen trucos de luz desconocidos para mí.
Wiki: Angkor Wat es un complejo de templos en Angkor, Camboya, construido por el Rey Suryavarman II a principios del siglo XII como su templo estatal y ciudad capital. Como el templo mejor conservado en el sitio, es el único que ha permanecido como un centro religioso significativo desde su fundación: primero hindú, dedicado al dios Vishnu, luego budista.
Caminando alrededor de los Wats nuestro guía señaló las muchas estatuas de Buda sin cabeza. Mencionó que sus cabezas fueron cortadas y enterradas en la jungla por la religión rival. Es bueno saberlo. Y todo este tiempo pensé que la destrucción de los Budas de piedra se debía al vergonzoso mercado de antigüedades (occidental).
Muchas, pero no todas, las cabezas han sido encontradas. Entonces, ¿alguien se apunta a una búsqueda del tesoro? ¿Hmmmm?
El siguiente en la agenda fue Ta Prohm, conocido por sus impresionantes árboles que crecen sobre edificios de piedra.
Wiki: Ta Prohm es el nombre moderno de un templo en Angkor, Provincia de Siem Reap, Camboya, construido en el estilo Bayon principalmente a finales del siglo XII y principios del XIII y originalmente llamado Rajavihara.
Ubicado aproximadamente a un kilómetro al este de Angkor Thom y en el borde sur del East Baray, fue fundado por el Rey Jemer Jayavarman VII como un monasterio budista mahayana y universidad.
A diferencia de la mayoría de los templos de Angkor, Ta Prohm ha sido dejado en gran medida en la misma condición en la que fue encontrado: la combinación fotogénica y atmosférica de árboles creciendo sobre las ruinas y el entorno selvático lo han hecho uno de los templos más populares de Angkor para los visitantes.
¡Juro que este mismo monje estaba caminando exactamente en el mismo lugar hace cinco años!
Una buena parte de Ta Prohm estaba bajo construcción, así que después de ver lo que pudimos, nos fuimos a lo que resultó ser un excelente almuerzo acompañado de agua de coco (yo) y cerveza (ellos).
¿Por qué me fui por el agua de coco? ¿En vacaciones nada menos? Claro, a veces disfruto de una buena cerveza, pero en el calor del día pronto debe seguirse de una siesta. Y bueno, esa es solo one de mis muchas excusas para no beber cerveza.
La comida camboyana es mucho menos picante que la comida tailandesa, pero la falta se remedia fácilmente con tazones de chiles cortados. Y cada vez que pedíamos chiles, también venían sonrisas amplias.
Consejo: Si es absolutamente crucial obtener fotos decentes, y no conoces ningún truco de luz, haz tus intenciones claras a tu guía.
Hace cinco años me llevaron a los Wats que importaban en momentos perfectos. Pero, en este viaje, no me daba cuenta de la importancia hasta que llegamos a las caras lavadas de Ankor. Aburrido.
Entiendo por qué llegamos a Bayon cuando lo hicimos. Estos días hay GRANDES cantidades de turistas abarrotando los Wats, así que después de revisar la situación, nuestro guía tomó una decisión rápida de cambiar nuestro itinerario.
Lástima que no me topé con este sitio a tiempo:
El Bayon: Construido por Jayavarman VII el templo se erige en el centro de Angkor Thom. Con sus 54 torres y 216 caras de Avalokiteshvara, este templo se ve mejor en la mañana justo después del amanecer o al final de la tarde cuando el sol brilla sobre las caras.
Después de acordar volver mucho antes del atardecer, regresamos al hotel para un descanso necesario.
Regresamos a Bayon alrededor de las 4pm. En retrospectiva, para tener la mejor oportunidad de capturar más de la luz dorada, quizás debería haber sido a las 3pm en su lugar. Vivir y aprender…
Vi una renovación notable en las estatuas que flanqueaban una de las entradas a Bayon (mostrada en la foto inferior izquierda). Y la mayoría de las cabezas reemplazadas ya mostraban un daño considerable. Extraño.
Le pregunté al guía sobre la destrucción y, en su opinión, fue deliberado. Supuestamente los grandes pedazos de las cabezas renovadas se hicieron para hacerlas parecer más a las originales. A mí me pareció vandalismo.
El día aún no ha terminado, pero como este parece un lugar perfecto para detener este post, lo haré.
Antes de despedirme, Snap estuvo en Siem Reap poco antes de mi visita, así que por favor pasa a decir ‘hola’: Llegando a Siem Reap.
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