Entonces, allí estaba yo: sentado en el mismo viejo café, escuchando a mi alegre amiga de siempre hablar sobre toda la diversión que tuvo mientras enseñaba inglés en Tailandia, cuando de repente me sentí muy viejo. Todavía soy lo que llaman joven, pero en ese momento juro que me sentía anciano. Algo faltaba en mi vida. Y luego me di cuenta de que había estado escuchando sobre eso durante la última hora, entre sorbos de café.
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¡Necesitaba irme a vivir al extranjero por un tiempo! Necesitaba aprender un nuevo idioma, hacerme amigo de una nueva cultura. El país que elegí fue Tailandia. Lo había visitado antes como turista y me enamoré, pero esta vez iba a conseguir un trabajo de enseñanza allí y finalmente aprender tailandés.
Y eso es exactamente lo que hice. Conseguí un trabajo de enseñanza allí. Ahora me enfrentaba con la segunda parte de mi deseo: aprender el idioma. Había intentado aprender tailandés, gasté mucho en cursos, pero no hice grandes avances. Mi pronunciación era terrible y mi vocabulario limitado. Eso me preocupaba. ¿Y si no era lo suficientemente dotado para aprender tailandés? ¿Y si me decepcionaba mucho? ¿Quizás era simplemente demasiado difícil?
Estoy seguro de que muchas personas se sienten así cuando están a punto de embarcarse en una aventura bastante diferente a cualquier otra antes. La aventura en cuestión aquí no era sólo vivir en Tailandia, ¡sino aprender tailandés también!
Sin embargo, como pronto me di cuenta, hay formas de aprender un idioma con éxito sin importar dónde vivas. Claro, es extremadamente valioso comunicarse con hablantes nativos a diario si deseas aprenderlo rápidamente, pero hay algunas cosas más que puedes hacer. Esto es lo que hice para aprender tailandés rápido:
1) Me mudé a Tailandia…
Está bien, sí, lo sé: más fácil decirlo que hacerlo. Puede que no estés en una posición para mudarte a Tailandia, pero yo ya había firmado mi contrato, así que para mí no era un problema.
Resultó ser el paso crucial para mi conocimiento del tailandés. Me dio la oportunidad de darme cuenta de lo que había estado haciendo mal y centrarme en lo que necesitaba mejorar.
Lo primero que hice, sin embargo, fue esto: me prometí que no iba a ser tímido en mis intentos de comunicarme con los locales. De ninguna manera. Iba a sumergirme en el idioma y en la cultura. Me iba a rodear de tailandés y no recurriría a hablar inglés cada vez que fuera un poco difícil comunicarme. ¡Y funcionó!
A veces fue frustrante, pero lo superé. Usé mi tiempo libre para hacer viajes, exploré, experimenté la vida cotidiana de los locales. La gente tailandesa es muy amable y está interesada en los extranjeros. ¡Los beneficios de estar rodeado de hablantes nativos son numerosos y extremadamente útiles para aprender!
2) Aprendí el alfabeto tailandés antes de llegar al país…
No te asustes: a primera vista esto parece extremadamente difícil si estás acostumbrado al alfabeto inglés y sus 26 letras. El alfabeto tailandés tiene un guión completamente diferente y consta de 44 consonantes y 15 símbolos de vocales que comprenden 32 vocales. Un poco abrumador, lo sé.
Sin embargo, esto es lo que puedes hacer para que el aprendizaje sea más fácil: pon dos pósters en tu pared, al lado de tu cama si puedes: uno con consonantes y otro con vocales. En esta etapa, probablemente todo te parecerá muy extraño, pero está bien. Reserva una cierta cantidad de tiempo cada día para mirar estos símbolos y hacer el sonido con tu boca que se asocian con ellos.
Además, encontré Easy Thai Alphabet muy útil y recomiendo mucho estos métodos de aprendizaje. Y, como fanático de las tarjetas didácticas, me encantaron las Thai FlashCards.
3) Comencé con lo básico por mi cuenta…
En esta era, la tecnología nos permite acceder a grandes cantidades de materiales para aprender. Puedes buscar en Google lo básico de cualquier idioma y practicar con varias guías de audio y video. Eso fue lo que hice.
Primero, practiqué los tonos del tailandés. Este es un idioma tonal y una palabra en tailandés puede significar diferentes cosas dependiendo del tono aplicado. Toma ‘mai’ por ejemplo. ‘Mai’ puede significar ‘no’, ‘nuevo’ o ‘micrófono’ dependiendo del tono aplicado.
Cuando lees una palabra tailandesa, a menudo verás uno de los cuatro marcadores de tono que se llaman ‘mai eak’, ‘mai toh’, ‘mai tree’ y ‘mai juttawa’. No hay marcador de tono en una sílaba con un tono normal (medio).
Una buena manera de practicar los tonos es a través de videos en YouTube. Hay algunos muy buenos, con hablantes nativos. Esta lección de Learn Thai With Mod fue una de mis favoritas. Encuentra las que más te convengan y repite los ejercicios tantas veces como necesites.
Luego, aprendí los grupos de palabras más frecuentes. Me enfoqué en temas como:
- Saludos
- Números
- Lugares
- Comidas
- Trabajos
Hice tarjetas didácticas y practiqué. Tú también puedes hacerlo. Establece mini-metas para ti mismo. No trates de dar pasos gigantes.
¿Qué tipo de tarjetas didácticas prefieres? Para mí, una combinación de tarjetas físicas y la aplicación Thai Flashcards hicieron el trabajo.
Las tarjetas físicas tradicionales ofrecen a los principiantes el mejor enfoque posible. Ese espacio rectangular confina la(s) palabra(s) y hace que realmente prestes atención. Puedes agregar fotos, dibujos o letras de colores a tus tarjetas. Esto te ayudará a recordar las palabras aún mejor, ya que más nervios sensoriales estarán implicados.
Las tarjetas digitalizadas ofrecen todo lo que tus sentidos necesitan: pronunciación de audio, imágenes relevantes, juegos dinámicos…
Lo que sea que elijas, practica con tus tarjetas didácticas tan a menudo como puedas. La repetición hace que grabes las palabras en tu memoria a largo plazo.
Finalmente, pasé a conversaciones básicas. Estas también se pueden encontrar dentro de algunos excelentes canales en YouTube.
6) Utilicé la tecnología al máximo…
Vivimos en un mundo donde la tecnología puede ayudarnos de muchas maneras. Hay programas de intercambio de idiomas que te permiten comunicarte con hablantes nativos y numerosas aplicaciones que puedes descargar fácilmente.
Yo, por ejemplo, siempre llevo el Diccionario Hablante de Tailandés Inglés conmigo. En mi celular, eso es. Es simple de usar y muy útil. Aplicaciones como estas son fáciles de encontrar en Google Play o iTunes. ¡Simplemente elige el diccionario o libro de frases adecuado para ti y ponte a practicar!
Si no puedes estar en contacto con hablantes nativos todos los días, siempre puedes usar las ventajas de aprender a través de lecciones en Skype o mediante sitios de intercambio de idiomas. Solo he oído cosas buenas acerca de Learn Thai with Mod.
Italki es un gran ejemplo de los beneficios de los programas de intercambio de idiomas. Enseña tu idioma nativo a un tailandés y aprende al mismo tiempo. ¡Es el intercambio perfecto!
5) Vi películas tailandesas…
Lo sé, suena demasiado simple, ¿verdad? ¡No debes subestimar este tipo de aprendizaje audiovisual! Si simplemente te relajas, tu cerebro captará cosas y te sorprenderá.
Hay una serie de palabras y frases frecuentes que se repiten a lo largo de cualquier película, por lo que estas se volverán rápidamente familiares para ti.
Repite estas palabras después de los actores. Detén la película si es necesario. Escucha atentamente la pronunciación. Tu cerebro conectará las palabras con el contexto. Y tu vocabulario se expandirá con cada película.
No importa qué género prefieras, puedes encontrar muchas películas tailandesas en línea. Intenta con Filmdoo, por ejemplo.
Oh, un consejo: No veas las películas con subtítulos en inglés. Usa los tailandeses en su lugar. De esta manera, tu cerebro conectará las palabras habladas con las escritas en los subtítulos y te ayudará a aprender más.
6) ¡No me dejé rendir!…
Entonces, allí estaba yo: rodeado de la hermosa gente tailandesa, comiendo fantástica comida tailandesa, disfrutando de esta cultura diferente y fascinante, cuando de repente me sentí muy cansado. Aprender tailandés requería mucho esfuerzo. Sin embargo, me consideraba bastante afortunado de haber sentido este tipo de cansancio. Era una señal de que estaba haciendo algo muy importante para mí, algo gratificante, ¡y que lo estaba haciendo bien!
Aprender tailandés rápidamente es un desafío, sin duda, ¡pero uno muy gratificante!
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