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Entrevistando a aprendices exitosos del idioma tailandés…
Nombre: Jonathan Thames
Nacionalidad: Hijo de tercera cultura; ciudadano de EE.UU
Rango de edad: 20-30
Sexo: Masculino
Ubicación: Monterey, CA / Chiang Mai / otros lugares
Profesión: Estudiante de MPA
¿Cuál es tu nivel de tailandés?
Digamos que “Avanzado” porque generalmente soy competente y entré en “Estudios Avanzados del Idioma” en mi escuela actual (Instituto Monterey de Estudios Internacionales). La palabra “fluido” me parece demasiado ambigua para ser significativa, la mayoría del tiempo.
¿Hablas más tailandés callejero, tailandés de Issan o tailandés profesional?
Hablo una mezcla, estoy seguro. He tenido mucho entrenamiento formal para el tailandés profesional y me desenvuelvo con facilidad en entornos informales también. Además, he aprendido un poco de tailandés del norte durante mi tiempo en Chiang Mai.
¿Cuáles fueron tus razones para aprender tailandés?
Estudié Estudios del Sudeste Asiático para mi licenciatura y después de ir a Tailandia la primera vez, hice muy buenos amigos y me involucré de verdad en aprender tailandés. Crecí con algunos amigos jemer-americanos y un amigo tailandés, así que eso me interesó en la región desde el principio.
Si vives en otro lugar, ¿con qué frecuencia estás en Tailandia?
Actualmente vivo en California, pero he estado en Tailandia en 2007 y 2009. Planeo regresar en 2010 para una pasantía de 6 meses. Espero trabajar en Tailandia después de graduarme.
¿Cuánto tiempo has sido estudiante del idioma tailandés?
No puedo creerlo, pero he estado estudiando tailandés de una forma u otra desde finales de 2006, así que ya son unos cuatro años.
¿Aprendiste tailandés de inmediato o fue un enfoque de muchos frentes?
Considerando que comencé a aprender tailandés antes de haber ido a Tailandia, supongo que lo primero. Comencé a estudiarlo por mi cuenta usando el libro y CD de Enséñate Tailandés. Luego fui a Tailandia para estudiar el idioma en AUA-Chiang Mai durante 10 semanas en una clase privada. Después estudié en mi universidad durante un año y luego en 2009 participé en el programa de Estudio Avanzado de Tailandés (AST) en la Universidad de Chiang Mai. Actualmente estoy estudiando tailandés profesional con un instructor tailandés en el Instituto Monterey de Estudios Internacionales (MIIS); nuevamente, soy el único estudiante en mi clase.
¿Te adheriste a un horario regular de estudio?
Dado que gran parte ha sido estudio formal, sí. Pero como ahora parte de mi vida está en Tailandia y tengo relaciones con hablantes de tailandés, uso el tailandés a diario – a través de música, charlas, correos electrónicos, publicaciones en foros, traducciones, prosa, películas, etc. Así que en ese sentido, no tan regular como constante.
¿Qué métodos para aprender el idioma tailandés probaste?
Perdón por ser repetitivo, pero he usado: el libro y CDs de Enséñate Tailandés; un libro de texto escrito por la Dra. Wiworn Kesavatana-Dohrs (Universidad de Washington – Seattle, EE.UU.); un libro de texto/lector escrito por el Dr. Thomas Gething (Universidad de Hawai’i – Manoa); y varios materiales/lecturas proporcionados por instructores de AUA y CMU. Desde mi primera clase también me dieron artículos de periódico básicos para leer, aunque los periódicos todavía pueden ser bastante desafiantes.
¿Hubo un método que resaltara sobre todos los demás?
Diría que, como con cualquier aprendizaje de idioma en mi experiencia, una combinación de varios métodos diferentes es lo más efectivo. Para este fin, siempre he intentado crear una experiencia similar a la inmersión al aprender, y especialmente útil es la interacción con hablantes fluentes. De nuevo, solo las cuatro destrezas básicas (escucha, habla, lectura y escritura) son todas importantes y se ignoran solo para detrimento propio. Disfruté mucho mi curso de tailandés profesional en MIIS ya que ha sido el más riguroso.
¿Cuánto tiempo tardaste en abordar la lectura y escritura del tailandés?
Inmediatamente; usando el libro Enséñate a ti mismo, era un lector principiante decente cuando comencé el estudio formal en Chiang Mai. También soy un buen ortográfico y un aprendiz visual, por lo que cuanto mejor era mi lectura/escritura, más fácil me resultaba expandir mi vocabulario y aprender nuevas palabras.
¿Te resultó difícil aprender a leer y escribir en tailandés?
Muchas reglas, algunas excepciones, ¡pero al final solo un sistema de escritura parecido a un alfabeto! He encontrado que los scripts tailandés y jemer son mucho menos difíciles y más intuitivos que los caracteres chinos.
¿Cuál fue tu primer momento de revelación?
¡Decir una frase en Dallas a una amiga tailandesa y que me entendiera! Estaba sorprendida de lo bien que estaba aprendiendo del libro Enséñate a ti mismo; aunque mirando hacia atrás en mis habilidades de ese entonces, estoy seguro de que fue principalmente solo sorpresa y el entusiasmo innato tailandés por cualquier aprendiz del idioma.
¿Cómo aprendes los idiomas?
A través de las personas; eso es lo más importante. He usado diferentes métodos para cada idioma debido a las circunstancias, y creo que a veces los diferentes idiomas se prestan mejor a diferentes métodos. Como dije antes, sin embargo, realmente creo que una combinación de cosas que involucren las cuatro habilidades básicas e incluyan todos los registros diferentes de un idioma son los más útiles.
¿Cuáles son tus fortalezas y debilidades?
No estoy seguro. Creo que en general soy un aprendiz rápido cuando se trata de idiomas; sin embargo, diría que incluso ahora tengo días buenos y malos. La comprensión es una cosa complicada, y a veces simplemente no conoces una palabra o simplemente no entiendes a alguien. Normalmente el contexto y pistas más evidentes pueden ayudar a uno a determinar el significado, pero a veces simplemente tengo que acostumbrarme a la forma en que una persona habla. Al final, la exposición a diferentes registros, medios, y dialectos/sociolectos es la mejor manera de mejorar en esas áreas débiles. Al menos, eso es lo que creo.
¿Cuál es el mayor malentendido para los estudiantes que aprenden tailandés?
Que es especialmente difícil y/o imposible. No sé, muchas cosas. Eso es lo que pasa cuando aprendes un idioma: cientos de malentendidos se descomponen con el tiempo. Al menos, esa ha sido mi experiencia.
¿Puedes defenderte en otros idiomas?
Digo generalmente que soy competente en tres idiomas: inglés, tailandés y español. He sido fluido en iciBemba (un idioma de Zambia), pero lo perdí. Hablo un poco de chiNyanja (otro idioma zambiano) que mi padre habla y aprendí el Lenguaje de Señas Americano durante unos cinco años mientras estaba en la escuela primaria. He estudiado jemer en SEASSI y ahora siento que tengo una base firme en ese idioma; mi chino mandarín es bastante rudimentario. Estoy trabajando en turco ahora y tengo cierta familiaridad con latín, alemán, lao y tailandés del norte. Constantemente estoy profundizando mi comprensión de todos estos idiomas (¡incluyendo el inglés!) y si me encontrara en un lugar nuevo, sin duda haría todo lo posible por aprender un nuevo idioma.
¿Estabas aprendiendo otro idioma al mismo tiempo que el tailandés?
Estoy en diferentes niveles de varios idiomas en casi cualquier momento; así que sí. Cuando comencé a aprender tailandés había pasado recientemente por un intenso esfuerzo de un año para aprender español mientras vivía en Dallas, Texas y me había vuelto bastante competente. También estaba trabajando en chino mandarín (que luego estudié formalmente durante un año antes de ir a Tailandia por primera vez). Ha sido una mezcla de idiomas por mucho tiempo, así que supongo que así soy yo.
¿Eres programador de computadoras o tienes experiencia en programación?
No, no soy programador. Sin embargo, tomé un curso hace mucho tiempo sobre programación básica en Java.
¿Tienes pasión por la música?
¡Me encanta la música! Aunque no tengo talento. Sin embargo, estoy constantemente escuchando música y me encantan las letras.
¿Qué consejo le darías a los estudiantes del idioma tailandés?
Haz amigos tailandeses e intenta usarlo todo el tiempo.
Jonathan Thames
La serie: Entrevistando a aprendices exitosos del idioma tailandés…
Si eres un aprendiz exitoso del idioma tailandés y te gustaría compartir tus experiencias, por favor contáctame. Me encantaría saber de ti.
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