Estructura básica de la gramática alemana para principiantes

Como todos los idiomas, el alemán tiene una estructura propia. Dado el poco espacio que tenemos aquí, no puedo hablar de todo lo que necesitas saber sobre la gramática alemana.

En este artículo, queremos centrarnos en los elementos de la gramática alemana que te ayudarán a comprender el idioma.

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Orden de palabras: alemán vs. inglés

Primero, es importante notar que, a diferencia del inglés, el alemán no es un idioma de orden de palabras fijo. Esto es lo que significa. En inglés, tienes que decir las oraciones en un orden bastante específico. De lo contrario, no tienen sentido.

Por ejemplo, en inglés, debes decir:

El perro muerde al hombre.

Si lo dijeras de esta manera:

El hombre muerde al perro.

entonces, la oración adquiere un significado completamente diferente.

Géneros, casos y orden de palabras

Sin embargo, el alemán es diferente por un par de razones. El idioma alemán tiene géneros, al igual que el español y el francés, y casos. El inglés tiene casos, pero no en la medida en que lo hace el alemán. El inglés no tiene géneros.

Hablemos de ambos elementos por separado primero. Luego, hablaremos de por qué esto es importante en la estructura y el orden de las oraciones en alemán.

Todos los sustantivos en alemán tienen géneros. Son masculinos, femeninos o neutros. Por ejemplo, la palabra para “hombre” en alemán (der Mann) es masculina. Es “der Mann” en el caso nominativo. Nominativo es el caso del sujeto de la oración, como “el hombre” en “El hombre es un hablante nativo de inglés.”

Sin embargo, una vez que te pasas al caso acusativo, esto se convierte en “den Mann.” Es el mismo sustantivo alemán: Mann. Sin embargo, el determinante, la palabra para “el,” cambia a “den.” Este cambio te indica que “Mann” ya no es el sujeto de la oración. Ahora es el objeto directo.

Hay dos casos más en alemán, los casos dativo y genitivo, y cada uno cambiará la palabra “el.” En el caso dativo, usando el mismo ejemplo, esto se convierte en “dem Mann.” En el genitivo, se convierte en “des Mannes.”

Dativo es el objeto indirecto. Genitivo es posesivo: literalmente significa “del hombre,” como “Hier ist die Frau des Mannes.” (Aquí está la esposa del hombre.) “Del” está implícito en la palabra “des.”

Aquí tienes una lista para ayudarte:

• Nominativo (sujeto de la oración): der Mann
• Acusativo (objeto directo de la oración): den Mann
• Dativo (objeto indirecto de la oración): dem Mann
• Genitivo (posesivo): des Mannes

Uniéndolo todo

Ahora, aquí está la razón por lo cual aprender géneros y casos es importante. Muchos estudiantes principiantes creen que esto no es importante. Sin embargo, para entender correctamente la gramática alemana, es de vital importancia.

Volvamos al ejemplo anterior, sobre el hombre y el perro. La palabra alemana para “hombre” es “Mann.” La palabra alemana para “perro” es “Hund.” Ambas palabras son masculinas.

Aquí está “El perro muerde al hombre” en alemán:

Der Hund beißt den Mann.

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Sin embargo, también puedes escribir la oración de esta manera:

Den Mann beißt der Hund.

Probablemente estés confundido ahora. Eso es porque estás pensando como un hablante nativo de inglés, como una persona que debe hablar las oraciones en un orden exacto para que tengan sentido. En otras palabras, la segunda oración en alemán parece decir “El hombre muerde al perro.”

Sin embargo, debido a que el alemán tiene casos y géneros, la segunda oración significa exactamente lo mismo que la primera oración. El perro siempre es el sujeto de la oración, independientemente del orden de las palabras.

Cada hablante nativo de alemán, en algún nivel, entiende que la palabra “den” delante de “Mann” significa que el hombre es el receptor de la acción. En este caso, el perro lo está mordiendo.

Cuando se trata de sustantivos masculinos en alemán, la única vez que usarán “der” como su palabra de “el” es cuando son el sujeto de la oración. Cualquier otra vez que un sustantivo masculino esté en la oración, tendrá otro determinante (palabra de “el”) delante según el rol que esa palabra juegue en la oración. Es el género y el caso lo que les indica a los hablantes de alemán qué papel juega un sustantivo en la oración, no el orden de las palabras.

Entonces, ¿por qué pondrías “den Mann” al principio de la oración cuando claramente, el perro es el sujeto? Los alemanes harán esto cuando quieren enfatizar algo. En este caso, podrían estar diciéndote que este perro específico es el que está mordiendo al hombre y no otro perro.

Todos los sustantivos en alemán tienen géneros, y en cierta medida, verás que el determinante cambia antes de cada sustantivo, independientemente de si es masculino, femenino o neutro. Sin embargo, es el determinante para el sustantivo masculino en la oración el que cambia más de caso en caso.

Cuando estás comenzando a aprender el idioma, busca el sustantivo masculino en la oración. No todas las oraciones tendrán uno, pero si lo tienen, tendrás una mejor idea de cuál es el sujeto o no, debido a cómo cambia el determinante para los sustantivos masculinos en alemán.

Como mencioné, la palabra para “el” eventualmente cambia también delante de sustantivos femeninos y neutros, aunque no tan frecuentemente.

Hasta que mejores en el idioma, también está bien decir y escribir sujeto>verbo>objeto. La mayoría de los hablantes nativos de inglés lo hacen. En este caso, probablemente dirás y escribirás la oración del perro como “Der Hund beißt den Mann.” Incluso después de todos estos años hablando el idioma, todavía me resulta difícil no poner el sujeto al principio de la oración, especialmente cuando estoy hablando.

No tengo problemas para entender a un hablante nativo de alemán cuando él o ella mueve los sustantivos en la oración, pero reproducir esta estructura sigue siendo un desafío.

Todos los sustantivos están capitalizados

En alemán, todos los sustantivos están capitalizados, ya sean sustantivos propios o no. Es por eso que capitalicé las palabras “Mann” y “Hund,” aunque no están hablando de un hombre o un perro específico.

En inglés, esto es diferente. Solo los sustantivos propios, como tu nombre o tu ciudad, están capitalizados. Es incorrecto en alemán escribir un sustantivo sin una letra mayúscula al principio.

Verbos conjugados

Un verbo conjugado es un verbo que está en otra forma distinta a la que ves en el diccionario. “Responde” al sujeto de la oración.

Volvamos a revisar al hombre y al perro otra vez. En inglés, el verbo en su forma de diccionario es: to bite. Sin embargo, en nuestra oración, el sujeto, el perro, afecta al verbo, haciéndolo “bites.” (El perro muerde al hombre.)

En alemán, el verbo conjugado, el que es afectado por el sujeto de la oración, siempre está en la segunda posición en la oración.

Der Hund beißt den Mann.

Las itálicas indican que “beißt” (escrito aquí en alemán) es el verbo conjugado. Es un verbo que está en presente, lo que significa que el perro está mordiendo al hombre actualmente. Sigue al sujeto de la oración, el perro.

Sin embargo, si escribes esta oración en tiempo pasado, haciendo que sea “El perro mordió al hombre,” se convierte en:

Der Hund hat den Mann gebissen.

Ahora, “hat,” que significa “have” (ha) en inglés, se convierte en el verbo conjugado. (Hay otras maneras más simples de decir la oración, con una forma de verbo ligeramente diferente, pero para fines de ilustración, estamos usando esta forma.)

Como puedes ver, el verbo conjugado está en el medio de la oración. Usualmente, aunque no siempre, sigue lo que sea que esté en la primera posición de la oración. A veces, sigue a toda una frase.

Aquí tienes un ejemplo:

Nach dem Abendessen, hat der Hund den Mann gebissen. (Después de la cena, el perro mordió al hombre.)

El verbo “hat” todavía está en la segunda posición en la oración, aunque no es la segunda palabra. La segunda posición en este caso significa un grupo de palabras: Nach dem Abendessen (después de la cena) es la primera posición como frase: “Hat” está en la segunda posición después de la frase. Cuando tienes una frase incompleta al inicio de la oración, el verbo conjugado seguirá la frase una vez que la frase haya concluido.

También puedes ver que “Mann” y “Hund” han cambiado posiciones en la oración también. Si el alemán fuera un idioma de orden de palabras, la oración no tendría mucho sentido.

Alfabeto

Aunque el alemán y el inglés comparten un alfabeto básico, el alemán tiene algunas letras más que el inglés. Es probable que la primera que notaste es la Eszett en la palabra “beißt.” (Parece una “B” mayúscula.)

También llamada la “s aguda,” esta letra reemplaza la doble “s” en algunos casos. Es una letra que tendrás que memorizar porque las reglas para usarla han cambiado a lo largo de los años.

El alemán también emplea la diéresis, los dos puntos, sobre algunas vocales: a, o y u. Sin embargo, no todas las palabras alemanas con a, o y u tienen la diéresis. A menudo, se añade la diéresis cuando se pluraliza una palabra, como cuando haces plural “der Vater” (el padre).

Luego se convierte en “die Väter.” El sonido de la palabra cambia ligeramente cuando se añade una diéresis a las consonantes mencionadas.

También verás algunas palabras, como “Väter,” escritas como “Vaeter.” Las personas usan esta ortografía cuando están en un teclado de computadora que no tiene la opción de hacer diéresis. Algunas ortografías más antiguas, como el nombre de Goethe, aún conservan esta construcción ortográfica.

Terminaciones de adjetivos

Los adjetivos, cuando siguen a un sustantivo, tienen terminaciones. Como la palabra “el” en la oración, indican qué rol juega el sustantivo que están modificando en la oración. Mientras estás aprendiendo alemán, es probable que encuentres una tabla como estas tablas en el sitio de la Universidad de Michigan web:

Al igual que los géneros de los sustantivos, querrás aprender estos porque juegan un papel crítico en la comprensión de la estructura gramatical de la oración. También como los sustantivos, la terminación del adjetivo cambiará, dependiendo de si el sustantivo que modifican es el sujeto, objeto directo, objeto indirecto o una posesión del sustantivo. Cubriré esto brevemente aquí. Sin embargo, para realmente aprender este concepto, debes aprender las tablas a las que te he vinculado.

Ahora, volvamos al perro y al hombre, solo que esta vez verás algunos adjetivos en la mezcla.

El pequeñoe perro muerde al tristeen hombre.

En el ejemplo anterior, a los adjetivos “klein” (pequeño) y “traurig” (triste) se les han dado terminaciones de adjetivo para indicar que siguen a sustantivos masculinos en los casos nominativo y acusativo, respectivamente.

Como puedes ver, la palabra “klein” tiene una “e” añadida, lo que indica que el adjetivo sigue a un sustantivo masculino que es el sujeto de la oración. La palabra “traurig” tiene un “en” adjunto, lo que te dice que es un adjetivo que está modificando un sustantivo masculino en el caso acusativo u objeto directo.

Sin embargo, si cambiamos el orden de klein y traurig, sus terminaciones cambiarán también. Aquí va.

El tristee perro muerde al pequeñoen hombre.

Ahora, en lugar de tener un perro pequeño mordiendo al hombre triste, tienes al perro triste mordiendo al hombre pequeño. Como habrás notado, no solo ha cambiado el significado de la oración: han cambiado las terminaciones de los adjetivos. Esto se debe a que estos adjetivos ahora juegan un papel diferente en la oración que antes.

Una vez más, es importante decir que todos los sustantivos, independientemente de sus géneros, se ven afectados por esto en alemán. Es probable que no disfrutes aprender y reaprender las tablas de terminaciones de adjetivos. Muchos estudiantes de alemán no lo hacen, principalmente, encuentro, porque no entienden el papel que esas palabras juegan en la oración.

Plurales

No escribiré mucho sobre esto aquí, excepto para decir que la forma en que se crean los plurales en alemán es diferente a cómo es en inglés, con algunas excepciones. En inglés, para hacer un plural, se agregan “s” o “es” a una palabra para hacer el plural. (Palabras como “sheep” son la excepción.)

Sin embargo, con la excepción de palabras como “das Auto,” (el carro) que se convierte en “die Autos” en plural, las palabras alemanas siguen una metodología diferente para crear el plural.

En algunos casos, solo cambia la palabra para “el.” Este es un ejemplo: “das Mädchen” (la niña) se convierte en “die Mädchen” (las niñas). De lo contrario, el plural cambiará el final de una palabra de alguna manera. Por lo general, se requiere agregar una “e,” una “n” o “en” (para palabras que ya terminan en “e”) o una “er” al final de la palabra.

Por ejemplo, “der Hund” se convierte en “die Hunde” en el caso sujeto. “Der Mann” se convierte en “die Männer” en el caso sujeto. (Esto cambiará un poco con el caso, algo que aprenderás más a medida que avances en tus estudios.)

El error que veo que cometen la mayoría de los hablantes nativos de inglés es que añaden una “s” o un “es” a una palabra para hacer plural una palabra en alemán.

Ahora, sobre ti

Finalmente, si nunca has tenido contacto con el idioma alemán, entonces mucho de esto parecerá más confuso de lo que realmente es. Sin embargo, una vez que empieces a aprender palabras, los géneros y los significados, lo que escribí arriba comenzará a tener mucho más sentido.

Aprender el vocabulario, junto con los géneros de los sustantivos, los plurales de los verbos y otros “germanismos”, te dará el contexto que necesitas para que estos consejos tengan sentido.

Si quieres empezar a aprender, consulta nuestra guía sobre cómo empezar a aprender alemán and aprender alemán en línea.