Pesquisa de Dados Parte Dois: Escolas Tailandesas e os Alunos do Inferno

Escolas Tailandesas no Estudantes do Inferno…

Esta é a segunda parte da discussão sobre os dados da pesquisa que compilei sobre os Estudantes do Inferno da Tailândia. Se ainda não leu a primeira publicação, vá a Pesquisa de Dados Parte Um: Escolas Tailandesas no Estudantes do Inferno.

Abaixo, quando falo sobre os dados que investiguei, vou usar alguns termos específicos. Vou usar Ocidentais para pessoas do ocidente e Asiáticos para pessoas do oriente, está bem? Se eu usar a palavra estudantes ou estrangeiros, estou a falar de todos os que aprendem tailandês. Além disso, num esforço para ser um Tod Daniels mais gentil (não tão flagrantemente racista), não vou usar o termo pessoas brancas como costumo fazer. Honestamente, não gosto do ódio que isso atrai!

Btw: Incluí uma secção de O que pode fazer? no final de cada categoria. É onde ofereço sabedoria e informações para que, esperemos, o ajudem a superar possíveis limitações na sua experiência de aprendizagem do tailandês.

Mas antes de chegar à compilação da pesquisa, quero apenas dizer uma coisa.

O sistema de ensino da língua tailandesa aos ocidentais está quebrado…

Eu sei que isto vai agitar muitas penas, mas o sistema (método, livros didáticos, etc.) usado para ensinar tailandês a falantes não nativos (especialmente ocidentais) está muito danificado. Tem estagnado durante anos, com escolas a surgir por toda a cidade usando nada mais do que livros copiados da escola original Union Thai Language School. Às vezes, a única diferença é a capa do livro!

Não estou a dizer que o Método Union não funciona. Vezes sem conta, apontei que a metodologia deles forma mais falantes estrangeiros proficientes de tailandês do que qualquer outro método existente, ponto final. Até a famosa universidade conhecida como Chula ensina tailandês dessa forma. Infelizmente (para nós, aprendizes de tailandês), não há uma revisão completa dos materiais há anos. O vocabulário é antiquado, as lições não se desenvolvem umas sobre as outras e os materiais avançados vêm da Idade da Pedra.

Dito isto… vou defender várias escolas: Rak Thai Language e Duke Language, especialmente. Elas pegaram no material cansado e retrabalharam-no, colocando-o muito acima do material antigo. Mas, é apenas uma questão de tempo até que material contemporâneo de estudo de tailandês apareça no mercado. O novo método usará a tecnologia de hoje, de uma forma que revolucionará a maneira como o tailandês é ensinado. Está para breve. Sei disso de forma factual. Vi pessoalmente algum do material na fase de desenvolvimento.

O que pode fazer? Infelizmente, o que existe é o que existe e ponto final. Ou vai usar o que está disponível ou vai arranjar uma maneira própria de aprender tailandês. E é disso que trata parte do conselho neste post: Usar o que está disponível nesta época.

Finalmente, vamos lá!

Idade e sexo dos estudantes…

Uma das coisas mais interessantes encontradas nos dados foi que nem a idade nem o sexo pareciam ter qualquer papel na capacidade de um aluno aprender tailandês. Havia uma boa composição de homens e mulheres e uma ampla faixa etária de pessoas desde o início dos 20 até aos seus 60 (ou mais) anos, tanto ocidentais quanto asiáticos. Do que os professores me disseram, a idade não afeta de todo a capacidade de aprender a língua. Em todas as escolas incluídas nesta revisão de dados, parecia que as pessoas mais velhas aprendiam tão facilmente quanto os estudantes mais jovens.

Minha experiência pessoal: As desculpas que lê em cada fórum sobre aprender tailandês, onde os ocidentais papagueiam “Sou muito velho”, “Não sou bom em línguas”, “Não consigo ouvir os tons”, blá-blá-blá, não foram representadas no feedback dos professores em NENHUMA escola.

O que pode fazer? Pare de usar a sua idade avançada e (suposta) incapacidade de aprender línguas como desculpas e comece a aprender tailandês já! E claro, se for surdo, obviamente vai ter um problema. Mas para o resto de vocês, levantem-se e aumentem o tempo de escuta!

Origem hemisférica (uma maneira educada de dizer etnia!)…

O que começou a surgir foi, sem dúvida, que os asiáticos (japoneses, coreanos, chineses, vietnamitas, etc.) aprendem a língua tailandesa muito melhor que os ocidentais. QUALQUER ocidental!

Refletindo mais sobre este dilema, nos dados cheguei a uma espécie de conclusão. Os asiáticos, por regra, são menos orientados por questões nos seus sistemas educacionais e inclinam-se mais para o aprendizado por repetição. Além disso, os asiáticos aceitam qualquer metodologia de ensino sem questionar. Mas, devido ao nosso sistema educacional orientado por questões, os ocidentais às vezes tentam desafiar os métodos (especialmente a repetição) que são frequentemente usados aqui para ensinar tailandês.

O que pode fazer? Aceite. Se não for asiático, é improvável que consiga mudar a sua mentalidade de aprendizagem da noite para o dia. Então, quando se deparar com o material apresentado, seja o mais aberto possível. Tente adotar uma estratégia menos orientada por questões e opte pela repetição. Acompanhe o fluxo. Mesmo que seja só por agora.

Falar várias línguas…

Outro ponto interessante mencionado foi que quanto mais línguas um ocidental conhece que usam o alfabeto latino, mais difícil é para ele alcançar o tailandês. Agora, sei que alguns de vocês vão opor-se a isto, mas, novamente, foi o que consegui de falar com os professores. Não sei por que os dados mostram isto, mas claramente mostravam.

Acredito que seja possível que estudar uma multidão de línguas latinas atrapalhe de alguma forma o aprendizado do tailandês. Não é tão mau na fase inicial de falar por karaoke (como é ensinado em 99,99% das escolas), porque usam transliteração (karaoke), que é na maioria legível para falantes de inglês. Só se torna um impedimento quando um ocidental faz a transição de aprender a falar tailandês por karaoke para realmente ler o script tailandês. Os professores mencionaram que neste ponto os ocidentais perdem o ritmo, aprendendo muito mais devagar que os seus colegas asiáticos.

De acordo com o meu estudo, os melhores aprendizes ocidentais são aqueles que apenas falam a língua materna, ou no máximo outra língua intimamente relacionada ao inglês. Os melhores aprendizes asiáticos sabem principalmente a sua língua materna, embora muitas vezes também possuam habilidades bastante competentes em inglês. Comparado aos ocidentais que sabem mais de uma língua ocidental, os asiáticos que conheciam outras línguas asiáticas não tinham qualquer problema.

O que pode fazer? Talvez fale mais de uma língua que use o alfabeto latino, e bom para si se o faz. MAS, note que aprender o script tailandês vai exigir uma mentalidade ligeiramente diferente do que é necessário para francês, espanhol, polaco, etc. Então, quando entrar numa sala de aula para aprender tailandês, esteja preparado com antecedência para as diferenças. Não lute contra isso.

Impedimentos para aprender…

Os dados anedóticos que colhi nas reuniões com professores mostraram claramente que havia dois grandes impedimentos para os ocidentais aprenderem tailandês. Um é que os ocidentais muitas vezes exageravam ou superestimavam completamente a sua capacidade em tailandês. Quer dizer, eles entravam na escola dizendo, “Não sou um principiante!” “Já sei ler tailandês!” “Quero livros didáticos só com script tailandês!” No entanto, quando os professores testaram esses alunos, descobriu-se que não conseguiam falar ou ler tailandês no nível necessário para acompanhar a turma escolhida. Os asiáticos, por outro lado, não tinham problemas em admitir que não sabiam o que não sabiam.

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Além disso, alguns ocidentais eram veementes de que não eram estudantes de nível iniciante, ao ponto de se tornarem confrontacionais, mesmo quando podiam ver pela entrevista informal que eram falantes básicos de tailandês (e isso, apenas em condições claramente guiadas).

Os professores tailandeses disseram que mesmo quando tentaram vender cursos para iniciantes como uma revisão/reforço, poucos ocidentais aceitaram. Por outro lado, os iniciantes asiáticos de tailandês aderiram ao princípio de que se começa a aprender as coisas desde o início, não a meio. Quando os ocidentais forçaram as escolas a deixá-los entrar em turmas intermédias, ficaram para trás porque simplesmente não possuíam a base que deviam ter. Em vez de reconhecer a verdade e superá-la, mais de alguns estudantes ocidentais desviaram a culpa de si mesmos depreciando a metodologia, a escola, o professor e até outros alunos.

O que pode fazer? Obviamente, não superestime a sua capacidade em tailandês, ponto final. Se não consegue acompanhar, enfrente a verdade. Em vez de fingir, comece do livro um, página um, e não passe para o próximo nível até realmente entender. Porque acredite em mim, não está a enganar ninguém!

O segundo grande impedimento foi que todos os ocidentais, sem exceção, achavam que sabiam como o tailandês deveria ser ensinado a ocidentais. É verdade que, como adultos, estamos razoavelmente fixos na forma como adquirimos nova informação. Algumas pessoas são aprendizes visuais, outras tácteis, outras auditivas, e algumas usam todas essas avenidas para aprender coisas novas. E, igualmente importante, o aprendizado por repetição vai contra a cultura ocidental.

O que pode fazer? Por vezes, as regras simplesmente não se aplicam e este é um desses momentos. Tente estar aberto à forma como a informação está a ser apresentada, mesmo que ache que não é da maneira correta. Dê uma hipótese, uma verdadeira oportunidade.

Não estou a dizer para se inscrever na primeira escola de língua tailandesa em que tropeçar. Como mencionei no início deste post, o sistema de ensino do tailandês como segunda língua está quebrado, ou pelo menos num estado terrível de desuso e negligência. O que estou a dizer é para estar aberto à metodologia usada em uma escola em particular e ver se bate o suficiente com a forma como aprende as coisas. Faça a sua devida diligência, mas não descarte a metodologia de uma escola logo à partida. Bem, pode considerar a metodologia de uma escola como treta total, mas pelo menos dê ao resto das escolas por aí uma chance decente. Porque a sério, até que as mudanças cheguem, isso é tudo o que há.

Nível de educação…

No que diz respeito aos ocidentais e à sua capacidade de absorver o tailandês, os níveis de educação parecem desempenhar um papel MUITO importante. O inverso não parece ser verdade para os asiáticos, porque, independentemente da educação que tenham adquirido, aprendem tailandês perfeitamente. Os dados mostram que, no que diz respeito aos ocidentais, é quase uma proporção inversa. Quanto mais educação uma pessoa do Ocidente teve, menos ela se adapta ao tailandês como é ensinado nas escolas. Ocidentais com uma educação de ensino secundário ou uma licenciatura aprendem tailandês com muito mais facilidade do que aqueles com um Mestrado ou Doutoramento. Também parece que estrangeiros com um histórico de ‘ensinar qualquer coisa’ têm mais dificuldades em aprender tailandês através da metodologia disponível no mercado atual, do que os ocidentais com diplomas em áreas não relacionadas ao ensino.

Minha experiência pessoal: No que toca à educação e aos ocidentais a aprender tailandês, tenho que concordar com as perceções dos professores. Encontrei mais do que meu quinhão de ocidentais com um elevado nível de educação. Em conversa com alguns (nem todos claro), é claro que pensam que sabem melhor como o tailandês deve ser ensinado aos ocidentais. E, em vez de assumirem responsabilidade pessoal pelas suas falhas, reconhecendo que podem ser seus próprios piores inimigos, tendem a culpar a escola, o professor, a metodologia, outros alunos, ou qualquer distração que possam imaginar como motivo para não conseguirem aprender tailandês. Chegam ao ponto de se reunirem com o professor ou gerente da escola entre as aulas para oferecer sugestões de como os professores podem melhorar nas suas aulas. Também se queixam e choram sobre isto ou aquilo nos intervalos com outros alunos. Agora, é bom que os alunos compartilhem dificuldades entre si sobre a aprendizagem do tailandês, pois isso pode construir coesão na turma. É apenas que este grupo demográfico de alunos muitas vezes já tentou muitas escolas sem aprender tailandês. Estas pessoas são os

What can you do? As with the discussion about Impediments to Learning listed above, even if you think it’s not the right way to learn, be open to how the information is being presented. Give it a chance. Remember, if you aim to learn Thai in a classroom setting, what other choice do you have?

Group versus private…

I looked at the subject of private versus group lessons using the same methodology, but there just wasn’t a big enough sampling of annoying students in the private section. This is because at most schools, in private classes students can tailor the lessons to the way they learn. While in groups, students are dragged along with the rest of the class and are more likely to kick up a fuss.

What can you do? If you do find yourself failing in a classroom setting, then do give everyone a rest (yourself included) by signing up for one-on-one lessons. The solution can’t get simpler than that.

Thai teachers…

Another complaint from the Thai teachers (ALL of them) was that some foreigners think that the reason they weren’t learning Thai is the teacher’s fault. There certainly are marginal and even extremely poor Thai teachers out there. But clearly, not every single foreigner who fails to learn Thai can point their finger at their teacher’s lack of skills.

What can you do? If you gave it the old college try with a teacher and it just plain ain’t working, switch teachers or schools even! You’ll certainly find out right away if your problem was the teacher, or you. Either way, a change of scenery is better than sitting thru an entire module seething.

Class size…

One thing I tried to pin the teachers down on was class size versus efficacy in their methodology. This was a touchy subject, especially when talking to the owners of the schools. Most schools employ teachers on a fixed monthly salary so whether they’re teaching a handful of foreigners or a group of 15, the hard cost to the school is the same. It was no surprise to me that the owners thought there was nothing wrong with cramming in as many students as there were chairs in every classroom. Because face it, the more students per class, the more their profit margin.

The teachers, on the other hand, totally disagreed with this premise. It had nothing to do with what the teachers are being paid and everything to do with the pride they take having students become proficient in the language. They all said that the best size for a group of students (Westerners and Asians) was between six to eight people at most. Group lessons are conversation or dialog based and they incorporate practice with other students or with teachers, and large classes fall way short of the mark as far as having enough useful practice time for each student.

My personal experience: I have witnessed the detriment a large class size (more than 10 people) can be to students. There’s just not enough of the teacher to go around and they’re pulled six ways from Sunday. In those early levels of learning it is crucial that the teacher has adequate coverage to correct pronunciation and structural errors EVERY time! With too many students in a class they just can’t do it. The teachers also can’t effectively keep that many students on topic either, so it becomes more like herding cats than teaching Thai.

What can you do? If you enrol in a group class (especially an intensive one) and there’s more than seven or eight people in the class, bail out! DON’T waste your money and your time! March right up to the front desk and inform them you’ll wait until either a new class starts or the next term rolls around. Again, stand up for yourself in this regard because it’s way important early on.

In summary…

I’ve tried to present the information from the data and the feedback I got from the teachers as accurately as I could. However, as is my penchant to do, I did ride some of my hobby horses as far as what I think works acquiring the Thai language. I am nothing if not opinionated, and that my opinion differs from yours is fine by me. I had more fun going to the schools, interacting with the staff, getting this information than I’ve had here in Thailand in ages!

Remember, Tod Daniels is NOT affiliated with ANY Thai language school. I’m about learning Thai by whatever means works for you.

Good Luck,
Tod Daniels | toddaniels at gmail dot com