Para Aprender a Língua Tailandesa Precisamos Aprender a Cultura Tailandesa!

Tens de Aprender a Cultura Tailandesa!…

Quero afirmar isto agora e para que fique registado, depois de estudar tailandês durante mais de 7 anos: Se não entenderes a cultura tailandesa, NUNCA vais entender as nuances da língua. Ponto final. Fim da história.

Eu sei que isso é uma inversão total da minha posição anterior, quando comecei a aprender tailandês. Acredita, sou teimoso como uma mula, mas não sou tão estúpido ao ponto de não admitir isso. Quanto a ter dito que a cultura tailandesa não é importante para aprender a língua, estava 1000% fora de órbita!

Se souberes ler tailandês e quiseres entender as restrições culturais dentro das quais os tailandeses operam, em contraste com as restrições que a maioria dos estrangeiros usa, então compra o livro Cross Culture ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท de Christopher Wright (também conhecido como Chris Delivery). De todos os livros sobre a Tailândia e cultura tailandesa que li, este foi o único que me ensinou a interagir de maneira realista com os tailandeses. Ensinou-me a colocar-me no ‘nariz deles’.

เอาจมูกคนอื่นมาหายใจ
Colocar-se nos sapatos de outra pessoa.
(usar o nariz de outra pessoa para respirar).

Quando comecei a aprender a língua tailandesa, não me esforcei muito para estudar a cultura deles. E como é óbvio, houve muitos aspetos da língua que escaparam à minha compreensão. Havia muitas coisas que eram difíceis para mim entender, que simplesmente não ไม่เก็ท (compreendia) sobre o tailandês. A primeira era a maneira rígida e muitas vezes inflexível como os tailandeses interagem em ambientes semi-oficiais (escritórios, reuniões, com qualquer oficialidade) em contraste com a interação relativamente livre de restrições que têm em ambientes sociais informais ou íntimos.

Outra coisa que me deu a volta à cabeça foram as perguntas incrivelmente diretas (e intrusivamente curiosas) que os tailandeses faziam depois de nos conhecermos.

“Você é dono ou aluga o seu quarto?”
“Quanto paga de renda?”
“Quanto ganha por mês?”
“Tem um diploma universitário?”
“Onde foi para a universidade?”
“Tem um carro próprio?”

Essas perguntas deixaram-me literalmente boquiaberto. Nos EUA, eu diria, “isso não é da sua conta!”. A gíria para algo que não é da sua conta! Não consegui entender por que era importante para os tailandeses saberem todas essas coisas sobre mim. E, como é óbvio, as minhas capacidades de comunicação verbal em tailandês estagnaram num nível mediano.

Não foi até eu começar a aprender sobre a cultura tailandesa através da leitura do Cross Culture (ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท) que algumas das coisas idiossincráticas que os tailandeses fazem começaram a fazer sentido. Melhor ainda, o que os tailandeses faziam passou a fazer sentido em relação ao uso da língua tailandesa.

Em relação a uma escada socioeconómica imaginária de sucesso, os tailandeses, como regra, estão muito mais preocupados com o conceito de em que degrau as pessoas estão, do que nós, ocidentais, e é por isso que os tailandeses fazem perguntas diretas a pessoas que não conhecem. Precisam saber se estás no mesmo degrau que eles, ou no degrau acima ou abaixo. As respostas imediatamente indicam a AMBOS os lados quem é o superior (พี่) e quem é o subordinado (น้อง). A partir daí, isso reflete-se na conversa. Sem esforço (para eles), uma pessoa torna-se o superior e a outra o subordinado.

Os tailandeses também estão bastante preocupados com a imagem, tanto sobre como aparecem aos outros quanto sobre como os outros lhes aparecem. Ora, conheci mais do que a minha cota justa de verdadeiros milionários na Tailândia, estrangeiros ultra bem-sucedidos por mérito próprio. Parece-me que muitos se vestem de forma bastante casual. Tão casual, de fato, que a maioria dos tailandeses não os olharia duas vezes e mais do que alguns tailandeses provavelmente nem lhes diriam as horas, se perguntassem. Por outro lado, TODOS os tailandeses que conheci, que têm realmente dinheiro ou que fingem tê-lo, vestem-se com esmero.

Conheço um tailandês que vive num apartamento minúsculo e poderia chegar ao trabalho em minutos via BTS, mas ele conduz um BMW de nível básico para o trabalho. Leva uma hora em cada direção, apenas para ser visto pelos colegas de trabalho. Parece que os tailandeses levaram aquele velho comercial da câmera Canon com Andre Agassi usando a frase “a imagem é tudo” para um nível novo, até então inaudito!

A coisa que achei interessante foi que quanto mais pesquisava a cultura tailandesa, mais entendia os “porquês” quanto aos tailandeses comportarem-se de uma determinada maneira durante as conversas que tinha, e nas conversas em que eu prestava atenção quando achavam que eu não entendia o que estavam a dizer. Estou agora no ponto em que acho que a língua e a cultura estão inextricavelmente entrelaçadas. Na verdade, acredito que são duas faces da mesma moeda. É como se não pudesses aprender a língua na sua totalidade sem absorver também uma dose muito saudável de cultura.

Todos afirmam que a língua tailandesa tem vários registos, variando desde o discurso oficial (ภาษาราชการ, ภาษาราทางการ) descendo em ordem para a língua do mercado (ภาษาตลาด). Concordo plenamente. Há uma multitude de registos disponíveis para falar tailandês. No entanto, sou da opinião que, como falantes estrangeiros de tailandês, apenas precisamos de um bom registo intermédio. Sabes, um que não seja tão meloso e exageradamente educado ao ponto de parecermos que estamos a bajular os tailandeses, mas também não tão grosseiro que faça arrepiar o cabelo de um tailandês.

Isenção de responsabilidade: Admito livremente que Todz-Thai pode ser um pouco áspero para alguns. Não falo assim para ser rude com os tailandeses de propósito, err de propósito. É só que não queria perder quem/sou o que só porque sou um estrangeiro que por acaso fala tailandês com tailandeses. Não sou obrigado a abraçar, reconhecer ou seguir as restrições culturais dentro das quais os tailandeses operam, mas como um falante estrangeiro de tailandês sou 100% obrigado a entendê-las.

Falo tailandês de forma bastante direta, concisa, áspera e objetiva. Não tenho papas na língua. Não dou voltas ao assunto. E pergunto repetidamente se eles entendem (เก็ทมั้ย). Lembra-te, os tailandeses fingem que entendem apenas para interagir educadamente com alguém. É quase como se o componente predominante na comunicação verbal fosse que todos fossem educados, e se alguma coisa é alcançada ou não parece um segundo lugar muito distante. E simplesmente não aceito aquelas respostas básicas e automáticas que os tailandeses dão, como ไม่มี, ไม่ได้, como respostas válidas às perguntas que coloco.

Na minha experiência, um tailandês que diz ไม่ได้ ou pior ainda que solta o inglês “cannot” não está a dizer que não pode ser feito. O que realmente está a dizer é que não sabe como fazê-lo. Então, para entender o que se passa, precisas respirar pelo nariz daquele tailandês. Precisas entender as restrições culturais invisíveis que entram em jogo durante esses tipos de interações.

Exemplo: perguntas a um tailandês se algo pode ser feito. Agora, o tailandês a quem perguntaste não pode dizer, “não sei”, porque perderia prestígio. Não pode dizer, “uau, essa é uma boa pergunta, deixe-me verificar”, porque novamente, ele perderia prestígio. De facto, devido à necessidade avassaladora na mente subconsciente de todo tailandês de salvar, dar, ganhar e/ou não perder prestígio, a única resposta certa para eles quando não sabem a resposta ou não sabem como proceder, é dizer “não pode”.

É irritante, mas há soluções alternativas para isto. No entanto, é necessário compreender como os tailandeses operam dentro das suas restrições culturais, juntamente com um bom domínio do tailandês, para ser capaz de encurralar um tailandês de forma que a única opção para salvar a face seja fazer o que você quer ou encontrar alguém que saiba a resposta ao seu pedido.

O que estou a tentar dizer é que você, como estrangeiro a falar tailandês, não precisa adotar as normas culturais tailandesas para interagir com tailandeses. Há uma grande diferença entre compreender o mito que é a cultura tailandesa e imitar a forma como os tailandeses interagem culturalmente.

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Ao interagir com tailandeses, o simples facto de sermos estrangeiros a falar tailandês deve ser explorado ao máximo. Claramente, não nos encaixamos perfeitamente nos compartimentos organizados como os outros tailandeses.

Somos livres de interagir com um CEO de uma empresa tão fácil e tranquilamente quanto interagimos com a senhora que está a limpar o chão, ou o senhor que nos abre a porta. É algo que os estrangeiros aqui não compreendem.

Na forma como falam tailandês e como se comportam, vejo estrangeiros a vaguear a tentar imitar os tailandeses. Honestamente, a maioria faz um trabalho muito mau ao tentar isso! Atuam mais como uma caricatura exagerada do que alguém que genuinamente abraça a cultura tailandesa. Do meu ponto de vista, não é que não sejam genuínos para com os tailandeses, mas sim como isso me parece.

Não estou a sugerir que seja rude ou desagradável. Quando era rapaz, ensinaram-me (ou bateram-me, nas costas, com um ramo de salgueiro) que “cortesia não requer um diploma universitário”. Estou a dizer para ser educado, ser firme, manter a sua posição e não aceitar a primeira resposta que um tailandês lhe der como a resposta verdadeira para o seu problema. Em muitas ocasiões, os tailandeses disseram-me “não” e depois de uma discussão mais aprofundada, acabaram por fazer o que eu pedi ou foram buscar outra pessoa.

Os tailandeses individualmente têm muito medo de tomar uma decisão errada e assim arcar com a responsabilidade. São muito mais tomadores de decisão coletivos do que os estrangeiros. É um dos fatores mais limitantes quando os estrangeiros trabalham com tailandeses. Um chefe estrangeiro dá um projeto a um tailandês e ele progride bem até ao ponto em que o tailandês tem que tomar uma decisão que pode afetar o resultado. É aí que entram em modo de segurança, com medo de tomar a decisão errada. O que acontece é que o projeto fica parado na sua mesa até que o chefe estrangeiro seja forçado a decidir por eles. Esta característica de alta aversão à incerteza é um aspeto cultural limitante entre os tailandeses. E prevejo que há uma grande probabilidade de, com a abertura da AEC, isto se tornar ainda mais evidente para todos.

Já disse várias vezes que nunca fiz wai a um único tailandês e muito provavelmente nunca irei fazer. Na verdade, mandei fazer duas t-shirts há séculos. Uma diz “Porquê fazer wai? És Tailandês?” e a outra diz “Estúpido estrangeiro. Wai é para tailandeses”. Agora, entendo perfeitamente as intricâncias envolvidas nos vários níveis de respeito que o wai representa na Tailândia. Como não sou tailandês, simplesmente não quero fazer wai. Nos mais de 10 anos que estou aqui, interagindo com tailandeses em cada degrau da sua escada de sucesso, nunca fazer wai foi um impedimento para falar, fazer negócios ou realizar coisas com QUALQUER tailandês. Nem uma única vez.

Acabei por ceder e coloquei uns pares daqueles clip-clops nas partes interiores dos calcanhares dos meus sapatos, tal como a polícia e o exército tailandês. Foi o meu compromisso por nunca fazer wai. Se achar que devo um reconhecimento a um tailandês por fazer o seu trabalho (o que, a propósito, acho estranho de qualquer forma que se tente explicar isso), faço um gesto com a cabeça e clico os sapatos. É o melhor que podem esperar de mim.

Compre aquele livro que recomendei – Cross Culture ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท de Christopher Wright – é excelente!! Seria ainda melhor traduzido para inglês. Porque, embora seja escrito com a perspetiva de ajudar os tailandeses a entenderem os estrangeiros, seria um bestseller ao ajudar os estrangeiros a entenderem os tailandeses também.

Boa sorte,
Tod Daniels | toddaniels at gmail dot com