Como muitos expatriados podem atestar, não faltam diferenças culturais quando se trata de comparar estilos de liderança na Tailândia com aquilo a que gestores e funcionários estrangeiros podem estar habituados em casa. Muitas conversas tendem a focar-se nos benefícios e obstáculos dessas diferenças culturais – geralmente mais nos últimos do que nos primeiros. No entanto, a questão mais interessante para os expatriados que escolhem trabalhar na Tailândia é como trabalhar dentro desse quadro para alcançar um resultado desejado. É a razão pela qual peguei em ‘The Way Thais Lead: Face as Social Capital‘. Mas não é a razão pela qual o livro foi escrito. Aqui está a minha crítica do livro e por que ainda acho que é um daqueles livros que todo gestor novo no país deve adquirir.
Escrito por Larry S. Persons e publicado pela Silkworm Books, The Way Thais Lead examina como os líderes tailandeses usam a face como uma moeda, como capital que pode ser investido e gerar retornos. Persons propõe-se mostrar não apenas a gestão dentro das organizações tailandesas, mas também analisa as relações que são essenciais para tal. Facilita a compreensão de como os indivíduos tiram proveito destas vantagens para avançar nas suas carreiras e posições. Não se limitando a uma descrição do status quo, o livro também se aprofunda em como o autor vislumbra uma forma melhor de liderança no contexto tailandês. Publicado em 2016, é uma das publicações mais recentes sobre liderança na sociedade tailandesa.
Persons está numa boa posição para escrever este livro após ter publicado uma tese de doutoramento sobre o mesmo tema. Tendo crescido na Tailândia e com mais de 20 anos de experiência de trabalho no país, ele é um investigador muito bem inserido. Para além de revisar a literatura existente, ele recorre a um número significativo de anedotas e aproveita suas próprias ligações para incorporar contributos de partes da sociedade tailandesa que geralmente não são muito acessíveis a observadores estrangeiros.
The Way Thais Lead descreve as diferentes dimensões do que muitos estrangeiros geralmente agrupam como ‘face’ dentro da cultura tailandesa. Persons explica as diferenças entre os diferentes componentes que constituem a ‘face’ e discute a importância individual de cada um.
Na minha própria experiência, muitos tailandeses falantes de inglês entendem o termo inglês ‘face’ e sua utilização na Tailândia. No entanto, assim que abordamos o tema com os termos tailandeses reais que compõem as diferentes partes do conceito geral, conseguimos obter um nível totalmente diferente de compreensão. Embora esta parte do livro possa parecer muito teórica, ela fornece o vocabulário para discutir estas questões de uma maneira mais precisa.
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O autor demonstra alguns desses fatores em anedotas pessoais que incluem um chefe distrital de polícia reunindo-se com líderes comunitários, bem como as dinâmicas da situação mudam quando um político local aparece. Exemplos adicionais da vida real teriam tornado o livro mais acessível, mas o principal foco da primeira parte é estabelecer a base teórica para o resto do livro. Embora não tenha achado uma leitura fácil, a intenção do autor de explicar em vez de avaliar agradou-me.
Persons explica por que uma pessoa de alto padrão pode preferir pagar um jantar de 5.000 THB ao invés de concordar em pagar uma multa de 200 THB. São estes tipos de exemplos e o olhar sobre o que está por baixo da superfície que beneficiam os leitores não tailandeses, ajudando-os a entender alguns eventos que se desenrolam de forma que não faz necessariamente sentido no seu próprio contexto social.
As partes mais valiosas para mim no livro foram a exploração do conceito de bunkhun (บุญคุณ). Uma das fontes citadas no livro, Suntaree Komin, explica bunkhun como “bondade devedora”. É a prestação de um favor que cria uma obrigação social. Às vezes, esses favores são prestados por boa vontade, outras vezes com uma mentalidade calculista devido à reciprocidade que esses favores exigem.
A meu ver, a criação de nee bunkhun (หนี้บุญคุณ) – dívidas de gratidão – é um conceito cuja seriedade e importância são muitas vezes desconhecidas pelos expatriados ocidentais no país. Isso é especialmente preocupante porque constitui uma parte tão importante do tecido social do país, influenciando desde a política até campanhas de marketing multinível. Persons demonstra como o bunkhun molda hierarquias e interações tailandesas e também como é importante estar ciente destas peculiaridades:
Ao navegar nas relações na sociedade tailandesa, lembre-se sempre: aceitar um ato considerável de generosidade é abdicar de poder a um patrono. A partir desse momento, deve dar face a esse benfeitor regularmente e nunca deve desapontá-lo. É como se tivesse recebido um empréstimo substancial e escolhesse viver num estado de endividamento.
O que pode ser necessário, devido às suas raízes académicas, é a inclusão de conceitos mais geralmente aplicáveis que não são únicos da sociedade tailandesa. O facto de que a fama nas redes sociais é passageira não é, por exemplo, um fenómeno específico da Tailândia. Pessoalmente, teria gostado de ver um foco mais forte em fatores que são mais únicos à Tailândia.
O autor não hesita em apontar falhas da liderança tailandesa na sociedade contemporânea, incluindo críticas à ‘propaganda falsa’, à ‘toxicidade da política no cenário nacional’ e à ‘cada vez mais rara’ existência de ‘bondade acumulada’. Embora eu entenda de onde ele está vindo, a meu ver, estas declarações soam um pouco próximas demais de ‘a política é suja’ e ‘as coisas costumavam ser melhores’, duas afirmações que pessoalmente considero problemáticas.
Persons utiliza suas críticas para fazer um apelo e oferecer sugestões sobre como melhorar a liderança na sociedade tailandesa. Isso certamente soa bem. Para isso, ele não recorre a conceitos mais ‘ocidentais’, mas antes analisa como métodos tradicionais de liderança incluem opções mais éticas que têm sido subutilizadas no passado. Ele apresenta um argumento forte sobre como potenciais líderes futuros podem beneficiar de uma adesão aumentada a padrões morais mais elevados. Apesar do otimismo inerente, penso que as sugestões fornecidas são louváveis e oferecem algumas propostas executáveis.
O livro não é vendido como um guia prático de gestão na Tailândia e não é isso que deve esperar ao adquiri-lo. É, no entanto, um vislumbre dos reinos geralmente mais ocultos de liderança e poder na política, em posições governamentais e nas instituições tailandesas onde os estrangeiros geralmente têm pouco entendimento. O livro ilustra bem a importância das relações e como os tailandeses frequentemente as percebem. Vários desses itens proporcionarão insights práticos para gestores que procuram compreender as partes não ditas dos relacionamentos de trabalho e negócios no país.
Considero o livro uma visão muito eloquente e educativa sobre a cultura de liderança e outras relações hierárquicas do país. A capacidade de discutir liderança e dinâmicas de poder com amigos tailandeses de uma maneira mais bem-informada já fez de ‘The Way Thais Lead’ uma leitura valiosa para mim. O que realmente se destaca, no entanto, é a explicação das regras não escritas, muitas vezes até mesmo não ditas, que regem muitas partes da sociedade tailandesa.
The Way Thais Lead está disponível como cópia física no site da Silkworm Books. O editor foi gentil o suficiente para me fornecer uma cópia eletrónica gratuita de revisão do livro antes de eu realmente decidir comprá-lo como ebook na Amazon por $22,99.
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