Para aprender o idioma tailandês, você precisa aprender a cultura tailandesa!

Você tem que aprender sobre a cultura tailandesa!…

Quero afirmar agora e deixar registrado que, após estudar tailandês por mais de 7 anos: se você não entender a cultura tailandesa, NUNCA entenderá as nuances da língua. Ponto final.

Eu sei que isso é uma reviravolta de 180 graus em relação à minha posição anterior quando comecei a aprender tailandês. Acredite, sou tão teimoso quanto o dia é longo, mas não sou tão burro a ponto de não admitir isso. Quanto a afirmar que a cultura tailandesa não é importante para aprender a língua, eu estava 1000% errado!

Se você consegue ler tailandês e quer entender as restrições dentro das quais os tailandeses operam culturalmente, em comparação com as restrições que a maioria dos estrangeiros usa, então compre Cross Culture ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท de Christopher Wright (também conhecido como Chris Delivery). De todos os livros sobre a Tailândia e a cultura tailandesa que li, este foi o único que me ensinou como interagir realisticamente com os tailandeses. Ele me ensinou a me colocar ‘no lugar deles’.

เอาจมูกคนอื่นมาหายใจ
Coloque-se no lugar do outro.
(use o nariz de outra pessoa para respirar).

Quando comecei a aprender a língua tailandesa, não dediquei muito esforço ao estudo da cultura deles. E nem preciso dizer que havia muitos aspectos da língua que escapavam do meu entendimento. Havia uma tonelada de coisas que eram difíceis para eu entender, que simplesmente não captei sobre o tailandês. A primeira era a forma rígida e frequentemente inflexível como os tailandeses interagem em ambientes semi-oficiais (escritórios, reuniões, com qualquer oficialidade) em contraste com a interação relativamente livre de restrições que eles têm em ambientes sociais informais ou íntimos.

Outra coisa que me surpreendeu foram as perguntas incrivelmente diretas (e intrusivamente curiosas) que os tailandeses faziam ao se encontrar pela primeira vez.

“Você é proprietário ou aluga seu quarto?”
“Quanto você paga de aluguel?”
“Quanto dinheiro você ganha por mês?”
“Você tem diploma universitário?”
“Onde você fez faculdade?”
“Você tem carro próprio?”

Essas perguntas simplesmente me deixaram perplexo. Nos EUA, eu diria, “isso não é da sua conta!” O termo coloquial para dizer que não é da conta deles! Eu não conseguia entender por que era importante para os tailandeses saberem todas essas coisas sobre mim. E nem preciso dizer que minhas habilidades em falar tailandês estagnaram em um nível medíocre.

Só quando comecei a aprender sobre a cultura tailandesa, lendo Cross Culture (ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท), que algumas das coisas idiossincráticas que os tailandeses fazem começaram a fazer sentido. Melhor ainda, o que os tailandeses estavam fazendo fazia sentido em relação ao uso da língua tailandesa.

Em relação a uma escada socioeconômica imaginária de ‘sucesso’, os tailandeses, como regra, estão muito mais presos ao conceito de em que degrau as pessoas estão em comparação a nós, ocidentais, e é por isso que os tailandeses fazem perguntas diretas a pessoas que não conhecem. Eles precisam saber se você está no mesmo degrau que eles, ou no degrau acima ou abaixo. As respostas imediatamente informam AMBOS os lados sobre quem é o superior (พี่) e quem é o subordinado (น้อง). A partir de então, isso se reflete na conversa. Sem esforço (para eles), uma pessoa se torna o superior e a outra o subordinado.

Os tailandeses também estão bastante preocupados com a imagem, tanto em como eles aparentam para os outros quanto em como os outros lhes aparentam. Agora, eu conheci mais do que minha cota justa de milionários genuínos na Tailândia, estrangeiros ultra bem-sucedidos por mérito próprio. Parece-me que muitos deles se vestem de maneira bastante casual. Tão casual, de fato, que a maioria dos tailandeses não lhes daria uma segunda olhada e mais do que alguns tailandeses provavelmente nem lhes dariam a hora, se perguntados. Em contrapartida, TODO tailandês que conheci, que ou tem dinheiro de verdade ou finge tê-lo, se veste impecavelmente.

Conheço um tailandês que mora em um apartamento minúsculo e poderia chegar ao trabalho via BTS em minutos, mas ele dirige um BMW de entrada para o trabalho. Ele leva uma hora em cada sentido, apenas para ser visto pelos colegas. Parece que os tailandeses levaram aquele antigo comercial da Canon com Andre Agassi usando a frase “imagem é tudo” a um nível novo e sem precedentes!

O que achei interessante foi que quanto mais pesquisava sobre a cultura tailandesa, mais eu entendia os “porquês” quanto ao comportamento dos tailandeses durante as conversas que eu tinha, e nas conversas que eu espionava quando achavam que eu não conseguia entender o que diziam. Agora estou no ponto em que penso que a língua e a cultura estão entrelaçadas de forma inextricável. Na verdade, acredito que são duas faces da mesma moeda. É como se você não conseguisse aprender a língua em toda a extensão sem ter que aguentar também uma dose muito saudável da cultura.

Todos afirmam que a língua tailandesa tem vários registros, variando da fala oficial (ภาษาราชการ, ภาษาราทางการ) descendo até a linguagem de mercado (ภาษาตลาด). Concordo plenamente. Existem uma infinidade de registros disponíveis para falar tailandês. No entanto, eu acho que, como falantes estrangeiros de tailandês, só precisamos de um bom registro intermediário. Sabe, aquele que não é tão exageradamente educado a ponto de parecermos nos curvar demais aos tailandeses, e nem tão grosseiro que arrepie o cabelo dos tailandeses.

Aviso: admito livremente que o Todz-Thai pode ser um pouco rude para alguns. Eu não falo assim para ser rude com os tailandeses de propósito. É só que eu não queria perder quem/sou o que sou apenas porque sou um estrangeiro que fala tailandês com os tailandeses. Não sou obrigado a adotar, reconhecer ou seguir as restrições culturais dentro das quais os tailandeses operam, mas como falante estrangeiro de tailandês eu sou 100% obrigado a entendê-las.

Eu falo tailandês de forma muito direta, concisa, grosseira e direto ao ponto. Não escolho palavras. Não dou voltas. E pergunto repetidamente se eles entendem (เก็ทมั้ย). Lembre-se, os tailandeses fingem entender só para interagir educadamente com alguém. É quase como se o componente predominante na comunicação verbal fosse que todos sejam educados, e se algo é realizado ou não, parece uma distante segunda prioridade. E simplesmente não aceito aquelas respostas automáticas que os tailandeses dão como ไม่มี, ไม่ได้ como respostas válidas para as perguntas que coloco.

Na minha experiência, um tailandês que diz ไม่ได้ ou, pior ainda, solta um “cannot” em inglês, não está dizendo que não pode ser feito. O que eles realmente estão dizendo é que não sabem como fazer. Então, para entender o que está acontecendo, você precisa respirar através do nariz daquele tailandês. Você precisa entender as restrições culturais invisíveis que entram em jogo durante esses tipos de interações.

Exemplo: você pergunta a um tailandês se algo pode ser feito. Agora, o tailandês a quem você perguntou não pode dizer “não sei”, porque perderia a face. Eles não podem dizer, “nossa, essa é uma boa pergunta, deixe-me verificar”, porque, mais uma vez, perderiam a face. Na verdade, devido à necessidade esmagadora na mente subconsciente de todos os tailandeses de salvar, dar, ganhar e/ou não perder face, a única resposta certa para eles quando não sabem a resposta, ou não sabem como fazer algo, é dizer “não pode”.

É frustrante, mas há maneiras de contornar isso. Mas, é preciso entender como os tailandeses operam dentro de suas restrições culturais, junto com um bom domínio da língua tailandesa, para poder encurralar um tailandês de modo que a única opção para salvar a face seja fazer o que você quer ou encontrar alguém que saiba a resposta ao seu pedido.

O que estou tentando dizer é que você, como estrangeiro falando tailandês, não precisa adotar nenhuma das normas culturais tailandesas para interagir com os tailandeses. Há uma grande diferença entre entender a fera mítica conhecida como cultura tailandesa e imitar como os tailandeses interagem culturalmente.

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Ao interagir com os tailandeses, o fato de sermos estrangeiros que falam tailandês deve ser explorado ao máximo. Claramente, não nos encaixamos perfeitamente nos compartimentos organizados deles como os outros tailandeses.

Podemos interagir livre e facilmente com um CEO de uma empresa, assim como com a senhora que está limpando os pisos ou com o cara que abre a porta para nós. Isso é algo que os estrangeiros aqui não entendem.

No jeito como falam tailandês e no comportamento, vejo estrangeiros andando por aí tentando imitar os tailandeses. Honestamente, a maioria faz um trabalho muito ruim nisso! Eles agem mais como uma caricatura exagerada do que como alguém que está genuinamente abraçando a cultura tailandesa. Do meu ponto de vista, não é que eles não sejam genuínos com os tailandeses, é apenas a forma como eles se apresentam para mim.

Não estou sugerindo ser rude ou indelicado. Quando menino, me ensinaram (foi plantado com uma vara de vime nas minhas costas) que “educação não precisa de diploma universitário”. Estou dizendo para ser educado, ser firme, manter sua posição, e não aceitar a primeira resposta que um tailandês lhe der como a resposta real para o seu problema. Em muitas ocasiões, tailandeses me disseram “não” e depois de um discurso mais extenso, eles acabaram por fazer o que pedi ou procurar alguém.

Os tailandeses, individualmente, têm um medo extremo de tomar uma decisão errada e, assim, assumir a responsabilidade. Eles são muito mais tomadores de decisão coletivos do que os estrangeiros. É um dos fatores mais limitantes quando estrangeiros trabalham com tailandeses. Um chefe estrangeiro dá a um tailandês um projeto, e ele progride bem até o ponto em que o tailandês precisa tomar uma decisão que possa afetar o resultado. É então que eles entram em um modo seguro, com medo de tomar a decisão errada. Então, o que acontece é que o projeto fica parado na mesa deles até que o chefe estrangeiro tenha que decidir por eles. Esse alto nível de aversão à incerteza é um aspecto cultural limitante entre os tailandeses. E eu prevejo que há uma boa chance de que, com a abertura do AEC, isso se torne ainda mais aparente para todos.

Eu disse várias vezes que nunca fiz wai para um único tailandês e provavelmente nunca farei. Na verdade, eu fiz duas camisetas há muito tempo. Uma diz “Por que wai? Você é tailandês?” e a outra diz “Bobo estrangeiro. Wai é para tailandeses”. Agora, entendo totalmente as complexidades envolvidas nos vários níveis de respeito que o wai na Tailândia envolve. Porque não sou tailandês, simplesmente não quero fazer wai. Nos mais de 10 anos que estou aqui, interagindo com tailandeses em todos os degraus da escada do sucesso, nunca o fato de não fazer wai foi um impedimento para conversar, fazer negócios ou resolver as coisas com QUALQUER tailandês. Nem uma única vez.

Finalmente cedi e peguei um par daqueles cliques colados na parte interna dos saltos dos meus sapatos, assim como a polícia e o exército tailandês. Foi o meu compromisso por nunca fazer wai. Se eu sinto que devo a um tailandês um reconhecimento por fazer seu trabalho (o que, a propósito, é algo que acho estranho da maneira que você quiser tentar explicar), vou acenar com a cabeça e clicar os sapatos. Isso é o máximo que eles podem esperar de mim.

Compre aquele livro que recomendei – Cross Culture ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท de Christopher Wright – é fantástico!! Seria ainda melhor traduzido para o inglês. Porque, embora seja escrito da perspectiva de ajudar os tailandeses a entenderem os estrangeiros, seria um bestseller, pois ajudaria os estrangeiros a entenderem os tailandeses também.

Boa sorte,
Tod Daniels | toddaniels no gmail ponto com