Como muitos expatriados podem atestar, não faltam diferenças culturais ao comparar estilos de liderança na Tailândia com o que gestores e funcionários estrangeiros podem estar acostumados em seus países de origem. Muitas conversas tendem a focar nos benefícios e desvantagens dessas diferenças culturais – geralmente mais nas desvantagens do que nos benefícios. No entanto, a questão mais interessante para os expatriados que optam por trabalhar na Tailândia é como trabalhar dentro desse quadro para alcançar um resultado desejado. É o motivo pelo qual eu peguei ‘The Way Thais Lead: Face as Social Capital‘. Mas não é o motivo pelo qual o livro foi escrito. Aqui está minha resenha do livro e por que ainda acho que é um daqueles livros que todo gerente novo no país deve ler.
Escrito por Larry S. Persons e publicado pela Silkworm Books, The Way Thais Lead examina como os líderes tailandeses usam a ‘face’ como moeda, como capital que pode ser investido e render retornos. Persons procura mostrar não apenas a gestão dentro das organizações tailandesas, mas também analisa as relações que são essenciais para isso. É fácil de seguir como os indivíduos aproveitam essas vantagens para avançar em suas carreiras e posições. Não se limitando a uma descrição do status quo, o livro também aprofunda como o autor vislumbra uma forma melhor de liderança no contexto tailandês. Publicado em 2016, é uma das publicações mais recentes sobre liderança na sociedade tailandesa.
Persons está em uma boa posição para escrever este livro depois de ter publicado uma tese de doutorado sobre o mesmo tema. Crescendo na Tailândia e com mais de 20 anos de experiência de trabalho no país, ele é um pesquisador bem integrado. Além de revisar a literatura existente, ele se baseia em um número significativo de anedotas e aproveita suas próprias conexões para incorporar contribuições de partes da sociedade tailandesa que geralmente não são muito acessíveis a observadores estrangeiros.
The Way Thais Lead descreve as diferentes dimensões do que muitos estrangeiros normalmente agrupam como ‘face’ dentro da cultura tailandesa. Persons explica as diferenças entre os diferentes componentes que compõem a ‘face’ e destaca sua importância individual.
Na minha própria experiência, muitos tailandeses falantes de inglês compreendem o termo inglês ‘face’ e seu uso na Tailândia. No entanto, uma vez que você aborda o tema com os termos tailandeses reais que compõem as diferentes partes do conceito geral, você é capaz de alcançar um nível de compreensão totalmente diferente. Embora esta parte do livro possa parecer muito teórica, ela fornece o vocabulário para discutir essas questões de maneira mais precisa.
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O autor apresenta alguns desses fatores em anedotas pessoais que incluem um chefe de polícia distrital se encontrando com líderes comunitários, assim como a dinâmica da situação muda quando um político local aparece. Exemplos adicionais da vida real teriam tornado o livro mais acessível, mas o foco principal da primeira parte é estabelecer a base teórica para o restante do livro. Embora eu não tenha achado uma leitura fácil, a intenção do autor de explicar em vez de avaliar foi um ponto positivo para mim.
Persons explica por que uma pessoa de alto status pode preferir pagar por um jantar de THB 5.000 em vez de concordar em pagar uma multa de THB 200. É esse tipo de exemplo e o olhar sobre o que está abaixo da superfície que beneficiam leitores não tailandeses ao ajudá-los a compreender alguns eventos que se desenrolam de uma maneira que não necessariamente faz sentido no seu próprio contexto social.
As partes mais valiosas para mim no livro foram a exploração do conceito de bunkhun (บุญคุณ). Uma das fontes citadas no livro, Suntaree Komin, explica bunkhun como “bondade com dívida”. É a prestação de um favor que cria uma obrigação social. Às vezes, esses favores são prestados de boa vontade, outras vezes com uma mentalidade calculada devido à reciprocidade que esses favores exigem.
Aos meus olhos, a criação de nee bunkhun (หนี้บุญคุณ) – dívidas de gratidão – é um conceito que em sua seriedade e importância muitas vezes é desconhecido pelos expatriados ocidentais no país. Isso é especialmente preocupante porque é uma parte tão importante do tecido social do país, influenciando de tudo, desde a política até campanhas de marketing multinível. Persons mostra como o bunkhun molda as hierarquias e interações tailandesas e também como é importante estar ciente dessas peculiaridades:
Ao navegar nas relações na sociedade tailandesa, lembre-se sempre: aceitar um ato considerável de generosidade é ceder poder a um patrono. A partir desse ponto, você deve dar face a esse benfeitor regularmente e jamais decepcioná-lo. É como se você tivesse recebido um empréstimo substancial e escolhesse viver em um estado de endividamento.
O que pode ser necessário devido às suas raízes acadêmicas é a inclusão de conceitos mais geralmente aplicáveis que não são únicos da sociedade tailandesa. Que a fama nas redes sociais é fácil de conseguir e fácil de perder não é um fenômeno específico da Tailândia, por exemplo. Pessoalmente, eu gostaria de ter visto um foco mais forte em fatores que são mais exclusivos da Tailândia.
O autor não hesita em apontar falhas da liderança tailandesa na sociedade contemporânea, incluindo críticas à ‘propaganda falsa’, à ‘toxicidade da política no palco nacional’ e à existência ‘cada vez mais rara’ de ‘bondade acumulada’. Embora eu possa entender a base de suas críticas, aos meus olhos essas declarações soam um pouco próximas demais a ‘a política é suja’ e ‘as coisas costumavam ser melhores’, duas declarações que pessoalmente considero problemáticas.
Persons aproveita sua crítica para fazer um apelo e oferecer sugestões sobre como melhorar a liderança na sociedade tailandesa. Isso certamente soa bem. Para isso, ele não recorre a conceitos mais ‘ocidentais’, mas sim olha para como métodos de liderança tradicionais incluem opções mais éticas que foram subutilizadas no passado. Ele faz um forte argumento sobre como futuros líderes em potencial podem se beneficiar com uma maior adesão a padrões morais mais elevados. Apesar do otimismo inerente, acho que as sugestões fornecidas são louváveis e oferecem algumas sugestões acionáveis.
O livro não é comercializado como um guia prático de gestão na Tailândia e não é o que você deve esperar quando o adquire. No entanto, é uma visão dos reinos geralmente mais ocultos da liderança e do poder na política, cargos governamentais e instituições tailandesas onde os estrangeiros geralmente obtêm pouco conhecimento. O livro ilustra bem a importância das relações e como os tailandeses frequentemente as percebem. Vários desses itens proporcionarão insights acionáveis para gerentes que buscam entender as partes não ditas das relações de trabalho e de negócios no país.
Achei o livro uma visão muito eloquente e educativa sobre a cultura de liderança e outras relações hierárquicas no país. A capacidade de discutir liderança e dinâmicas de poder com amigos tailandeses de maneira mais bem-informada já tornou ‘The Way Thais Lead’ uma leitura valiosa para mim. O que realmente se destaca, no entanto, é a explicação das regras não escritas, muitas vezes até não ditas, que governam muitas partes da sociedade tailandesa.
The Way Thais Lead está disponível como cópia física no site da Silkworm Books. O editor gentilmente me forneceu uma cópia eletrônica de revisão gratuita do livro antes que eu realmente o comprasse como ebook na Amazon por $22.99.
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