Per imparare la lingua Thai devi conoscere la cultura Thai!

Devi imparare la cultura thailandese!…

Voglio dichiarare ora e per iscritto che, dopo aver studiato il tailandese per oltre 7 anni: se non comprendi la cultura tailandese, non capirai MAI e poi MAI le sfumature del linguaggio. Punto. Fine della storia.

So che è un’inversione di 180 gradi rispetto alla mia posizione precedente quando ho iniziato a imparare il tailandese. Credetemi, sono testardo come una mula, ma non sono così stupido da non ammetterlo. Quanto al dire che la cultura tailandese non è importante per apprendere la lingua, ero totalmente fuori strada!

Se puoi leggere il tailandese e vuoi capire le restrizioni con cui operano i thailandesi culturalmente, rispetto alle restrizioni che usano la maggior parte degli stranieri, allora compra Cross Culture ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท di Christopher Wright (alias Chris Delivery). Di tutti i libri sulla Thailandia e la cultura tailandese che ho letto, è quello che da solo mi ha insegnato come interagire realisticamente con i thailandesi. Mi ha insegnato a mettermi ‘nei loro panni’.

เอาจมูกคนอื่นมาหายใจ
Mettersi nei panni di qualcun altro.
(usare il naso di qualcun altro per respirare).

Quando ho intrapreso l’apprendimento della lingua tailandese, non ho messo molto impegno nello studio della loro cultura. Inutile dire che ci sono stati molti aspetti della lingua che mi hanno eluso. Ci sono state un sacco di cose che mi sono rimaste incomprensibili riguardo al tailandese. La prima era il modo rigido e spesso inflessibile in cui i thailandesi interagiscono in contesti semi-ufficiali (uffici, riunioni, con qualsiasi formalità) rispetto all’interazione relativamente priva di restrizioni che hanno in ambienti sociali informali o intimi.

Un’altra cosa che mi ha spiazzato erano le domande incredibilmente dirette (e invadenti) che i thailandesi facevano dopo aver appena conosciuto qualcuno.

“Possiedi o affitti il tuo appartamento?”
“Quanto paghi di affitto?”
“Quanto guadagni ogni mese?”
“Hai una laurea?”
“Dove hai studiato all’università?”
“Possiedi un’auto?”

Queste domande mi hanno lasciato di stucco. Negli Stati Uniti avrei detto, “non sono affari tuoi!” Il termine gergale per dire che non sono affaracci tuoi! Non riuscivo a capire perché fosse importante per i thailandesi sapere tutte queste cose di me. E inutile dire che le mie abilità di lingua tailandese parlata sono rimaste a un livello mediocre.

È stato solo quando ho iniziato a imparare la cultura tailandese leggendo Cross Culture (ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท) che alcune delle cose idiosincratiche che fanno i thailandesi hanno iniziato a avere senso. Meglio ancora, quello che stavano facendo i thailandesi prendeva senso in relazione al loro utilizzo della lingua tailandese.

Per quanto riguarda un’immaginaria scala socio-economica del ‘successo’, in generale i thailandesi sono molto più presi con il concetto di quale gradino le persone occupano rispetto a quanto lo siamo noi occidentali, ed è per questo che pongono domande dirette a persone che non conoscono. Hanno bisogno di sapere se sei sullo stesso gradino di loro, oppure su un gradino sopra o sotto. Le risposte forniscono immediatamente indizi a ENTRAMBI i lati su chi è il superiore (พี่) e chi è il subordinato (น้อง). Da quel momento in poi, ciò si riflette nella conversazione. Un individuo diventa automaticamente il superiore e l’altro il subordinato.

I thailandesi sono anche piuttosto attenti all’immagine, sia a come appaiono agli altri che a come gli altri appaiono a loro. Ora, ho incontrato più che abbastanza veri e propri milionari in Thailandia, stranieri di grande successo a sé stanti. Mi sembra che la maggior parte di loro si vesta in modo piuttosto casual. Così casual che molti thailandesi non li degnerebbero di uno sguardo e più di qualche thailandese probabilmente non darebbe loro nemmeno l’orario, se richiesto. Al contrario, OGNI singolo thailandese che ho incontrato che ha soldi veri o finge di averli, si veste in modo impeccabile.

Conosco un thailandese che vive in un appartamento minuscolo e potrebbe raggiungere il lavoro in pochi minuti con il BTS, eppure guida una BMW base al lavoro. Occupa un’ora per andare e un’ora per tornare, solo per farsi vedere dai colleghi. Sembra che i thailandesi abbiano portato quell’antica pubblicità della Canon con Andre Agassi e la sua frase “l’immagine è tutto” a un livello completamente nuovo e mai sentito prima!

La cosa interessante che ho scoperto è che più ricercavo la cultura tailandese, più capivo il ‘perché’ del comportamento dei thailandesi durante le conversazioni che avevo, e in quelle che origliavo quando pensavano che non potessi capire ciò che dicevano. Ora credo che la lingua e la cultura siano intrecciati in modo indissolubile. In effetti, credo che siano due facce della stessa medaglia. È come se non potessi imparare completamente la lingua senza dover assorbire anche una dose salutare di cultura.

Tutti affermano che la lingua tailandese ha diversi registri, che vanno dal linguaggio ufficiale (ภาษาราชการ, ภาษาราทางการ) fino a quello di mercato (ภาษาตลาด). Concordo pienamente. Ci sono una moltitudine di registri con cui parlare il tailandese. Tuttavia, penso che come parlanti stranieri del tailandese, ci basti un buon registro medio. Sai, uno che non sia così zuccherosamente dolce e eccessivamente cortese da farci sembrare che stiamo facendo riverenze ai thailandesi, ma neanche così rude da far arricciare i capelli ai thailandesi.

Dichiarazione di non responsabilità: ammetto liberamente che Todz-Thai potrebbe essere un po’ rudimentale per qualcuno. Non parlo in questo modo per essere scortese nei confronti dei thailandesi apposta, o meglio, di proposito. È solo che non volevo perdere chi/che cosa sono solo perché sono uno straniero che parla tailandese con i thailandesi. Non sono obbligato ad abbracciare, riconoscere o seguire le restrizioni culturali con cui operano i thailandesi, ma come parlante straniero del tailandese sono al 100% obbligato a capirle.

Parlo tailandese in modo molto diretto, conciso, brusco e al punto giusto. Non addolcisco le parole. Non giro intorno al punto. E chiedo ripetutamente se capiscono (เก็ทมั้ย). Ricorda, i thailandesi fingeranno di capire solo per interagire cortesemente con qualcuno. È quasi come se il componente principale nella comunicazione verbale fosse che tutti siano cortesi, e se qualcosa viene realizzato o meno sembra essere un preoccupazione secondaria. E non accetto quelle risposte preconfezionate che i thailandesi danno come ไม่มี, ไม่ได้ come risposte valide alle domande che pongo.

Nella mia esperienza, quando un thailandese dice ไม่ได้ o, peggio, sputa fuori l’inglese “cannot” non sta dicendo che non si può fare. Quello che stanno veramente dicendo è che non sanno come farlo. Quindi, per capire cosa sta succedendo, devi respirare attraverso il naso di quel thailandese. Devi comprendere le restrizioni culturali invisibili che entrano in gioco durante questo tipo di interazioni.

Esempio: chiedi a un thailandese se qualcosa si può fare. Ora, il thailandese a cui hai chiesto non può dire, “non lo so”, perché perderebbe la faccia. Non può dire, “wow, buona domanda, lascia che vada a controllare”, perché ancora una volta, perderebbe la faccia. In effetti, a causa del bisogno schiacciante nella mente subconscia di ogni thailandese di salvare, dare, ottenere e/o non perdere la faccia, l’unica risposta giusta per loro quando non conoscono la risposta o non sanno come fare qualcosa, è dire “non si può”.

È frustrante, ma ci sono delle soluzioni a questo. Ma ci vuole una comprensione di come i thailandesi operano all’interno delle loro restrizioni culturali, insieme a una buona padronanza del tailandese, per poter mettere un thailandese all’angolo dove l’unica opzione per salvare la faccia è fare quello che vuoi o trovare qualcuno che conosca la risposta alla tua richiesta.

Quello che cerco di dire è che tu, come straniero che parla tailandese, non devi adottare nessuna delle norme culturali thailandesi per interagire con i thailandesi. C’è una grande differenza tra capire la bestia mitologica conosciuta come cultura tailandese e imitare come i thailandesi interagiscono culturalmente.

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Quando si interagisce con i thailandesi, il fatto stesso che siamo stranieri che parlano il tailandese dovrebbe essere sfruttato al massimo grado possibile. Chiaramente, non ci inseriamo perfettamente nei loro compartimenti come fanno gli altri thailandesi.

Siamo liberi di interagire con il CEO di un’azienda così facilmente e senza intoppi, come possiamo interagire con la signora che pulisce i pavimenti, o con il ragazzo che ci apre la porta. È qualcosa che gli stranieri qui non capiscono (non capiscono).

Nel modo in cui parlano il tailandese e nel modo in cui si comportano, vedo stranieri che cercano di imitare i thailandesi. Onestamente, la maggior parte fa un lavoro davvero pessimo nel riuscirci! Si comportano più come una caricatura esagerata che come qualcuno che abbraccia genuinamente la cultura tailandese. Dal mio punto di vista, non è che non siano genuini nei confronti dei thailandesi, è solo come appaiono a me.

Non sto suggerendo di essere scortesi o sgarbati. Da bambino mi hanno insegnato (con metodi alquanto sbrigativi) che “la cortesia non richiede una laurea”. Sto dicendo di essere educati, essere decisi, mantenere la propria posizione e non accettare la prima risposta che un thailandese offre come vera soluzione al tuo problema. In tante occasioni mi è stato detto “no” dai thailandesi e poi, dopo ulteriori discussioni, o hanno fatto ciò che richiedevo o sono andati a cercare qualcun altro.

I thailandesi individuali temono molto di prendere una decisione sbagliata e quindi sopportare il fardello della responsabilità. Sono molto più abituati a prendere decisioni collettive rispetto agli stranieri. È uno dei fattori limitanti quando gli stranieri lavorano con i thailandesi. Un capo straniero assegna un progetto a un thailandese e procede bene fino al punto in cui il thailandese deve prendere una decisione che potrebbe influire sull’esito. È allora che vanno in una modalità di sicurezza, temendo di prendere la decisione sbagliata. Quindi, ciò che accade è che il progetto languisce sulla loro scrivania finché il capo straniero non è costretto a decidere per loro. Questo tratto elevato di evitare l’incertezza è un aspetto limitante culturale tra i thailandesi. E prevedo che con l’apertura dell’AEC questo diventerà ancora più evidente a tutti.

Ho detto più volte che non ho mai fatto un wai a un thailandese e probabilmente non lo farò mai. In effetti, ho fatto realizzare due magliette eoni fa. Una dice “Perché wai? Sei tailandese?” e l’altra dice “Sciocco straniero. I wai sono per i thailandesi”. Ora, capisco perfettamente le complessità coinvolte nei vari livelli di rispetto che il wai’ in Thailandia comporta. Poiché non sono tailandese, semplicemente non voglio fare wai. Nei 10+ anni che sono qui, interagendo con thailandesi su ogni gradino della loro scala del successo, non fare wai non è mai stato un ostacolo per parlare, fare affari o ottenere cose con QUALSIASI thailandese. Mai una volta.

Alla fine mi sono deciso e ho ottenuto un paio di set di quei clicker incollati sulle suole interne delle mie scarpe, proprio come la polizia e i militari thailandesi. Era il mio compromesso per non fare mai il wai’. Se sento di dover un benvenuto a un thailandese per fare il loro lavoro (che, tra l’altro, è qualcosa che trovo strano in qualsiasi modo tu voglia provare a spiegarlo), faccio un cenno con la testa e faccio schioccare le scarpe. È circa il massimo che possono aspettarsi da me.

Prendi quel libro che ho raccomandato – Cross Culture ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท di Christopher Wright – è davvero fantastico!! Sarebbe ancora meglio tradotto in inglese. Perché anche se è scritto dalla prospettiva di aiutare i thailandesi a capire gli stranieri, sarebbe un best seller in quanto aiuterebbe anche gli stranieri a capire i thailandesi.

Buona fortuna,
Tod Daniels | toddaniels at gmail dot com

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