Come molti espatriati possono attestare, non mancano le differenze culturali quando si tratta di confrontare gli stili di leadership in Thailandia con quelli a cui i manager e i dipendenti stranieri potrebbero essere abituati nel loro paese d’origine. Molte conversazioni tendono a concentrarsi sui benefici e gli ostacoli di queste differenze culturali – di solito più i secondi dei primi. Tuttavia, la domanda più interessante per gli espatriati che scelgono di lavorare in Thailandia è come operare all’interno di quel quadro per raggiungere un risultato desiderato. È il motivo per cui ho preso in mano ‘The Way Thais Lead: Face as Social Capital‘. Ma non è il motivo per cui il libro è stato scritto. Ecco la mia recensione del libro e perché penso ancora che sia uno di quei libri che ogni manager nuovo nel paese dovrebbe leggere.
Scritto da Larry S. Persons e pubblicato da Silkworm Books, The Way Thais Lead esamina come i leader thailandesi usano la ‘face’ come una valuta, come un capitale che può essere investito e produrre ritorni. Persons intende mostrare non solo la gestione all’interno delle organizzazioni thailandesi, ma analizza anche le relazioni essenziali ad essa. Rende facile seguire come gli individui sfruttano questi vantaggi per avanzare nella carriera e nelle posizioni. Il libro non si limita a descrivere lo status quo, ma esplora anche come l’autore immagina una forma di leadership migliore in un contesto thailandese. Pubblicato nel 2016, è una delle pubblicazioni più recenti sulla leadership nella società thailandese.
Persons è in una buona posizione per scrivere questo libro dopo aver pubblicato una tesi di dottorato sullo stesso argomento. Essendo cresciuto in Thailandia e con oltre 20 anni di esperienza lavorativa nel paese, è un ricercatore ben integrato. Oltre a rivedere la letteratura esistente, si avvale di un numero significativo di aneddoti e sfrutta le proprie connessioni per incorporare input da parti della società thailandese che di solito non sono molto accessibili agli osservatori stranieri.
The Way Thais Lead descrive le diverse dimensioni di ciò che molti stranieri racchiuderebbero comunemente insieme sotto il termine ‘face’ nella cultura thailandese. Persons spiega le differenze tra i vari componenti che costituiscono la ‘face’ e enuncia la loro importanza individuale.
Nella mia esperienza, molti thailandesi anglofoni comprendono il termine inglese ‘face’ e il suo uso in Thailandia. Tuttavia, una volta che si affronta l’argomento con i termini tailandesi che compongono le diverse parti del concetto generale, si è in grado di acquisire un livello di comprensione completamente diverso. Anche se questa parte del libro potrebbe sembrare molto teorica, fornisce il vocabolario per discutere questi problemi in maniera più precisa.
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L’autore mostra alcuni di questi fattori in aneddoti personali che includono un capo della polizia distrettuale che incontra i leader della comunità e la dinamica della situazione cambia una volta che si presenta un politico locale. Ulteriori esempi di vita reale avrebbero reso il libro più accessibile, ma l’obiettivo principale della prima parte è di gettare le basi teoriche per il resto del libro. Anche se non l’ho trovata una lettura facile, l’intenzione dell’autore di spiegare piuttosto che valutare mi ha trasmesso un’impressione positiva.
Persons spiega perché una persona di alto rango potrebbe preferire pagare una cena di 5.000 THB piuttosto che accettare di pagare una multa di 200 THB. Sono questi esempi e l’analisi di ciò che avviene sotto la superficie che beneficiano i lettori non-tailandesi, aiutandoli a comprendere come alcuni eventi si svolgono in modi che non necessariamente hanno senso nel loro contesto sociale.
Le parti più preziose per me nel libro sono state l’esplorazione del concetto di bunkhun (บุญคุณ). Una delle fonti citate nel libro, Suntaree Komin, spiega il bunkhun come ‘indebted goodness’. È la concessione di un favore che crea un obbligo sociale. A volte questi favori vengono concessi per buona volontà, altre volte con un motivo calcolatore a causa della reciprocità che tali favori impongono.
Ai miei occhi, la creazione di nee bunkhun (หนี้บุญคุณ) – debiti di gratitudine – è un concetto che nella sua serietà e importanza è spesso sconosciuto agli espatriati occidentali nel paese. Questo è particolarmente preoccupante perché è una parte così importante del tessuto sociale nel paese che influenza qualsiasi cosa, dalla politica alle campagne di marketing multilivello. Persons mostra come il bunkhun plasmi le gerarchie e le interazioni tailandesi e quanto sia importante essere consapevoli di queste peculiarità:
Mentre navigate le relazioni nella società thailandese, ricordate sempre: accettare un atto di generosità considerevole significa cedere il potere a un patrono. Da quel momento in avanti, dovete dare faccia a quel benefattore su base regolare e non dovete mai deluderlo. È come se aveste ricevuto un prestito sostanziale e aveste scelto di vivere in uno stato di indebitamento.
Potrebbe essere necessario, a causa delle sue radici accademiche, includere concetti generalmente più applicabili che non sono unici della società thailandese. Che la fama sui social media sia facile da guadagnare e perdere non è un fenomeno specifico della Thailandia, per esempio. Personalmente, mi sarebbe piaciuto vedere un focus più forte su fattori più unici per la Thailandia.
L’autore non esita a sottolineare i limiti della leadership tailandese nella società contemporanea, inclusa la critica alla ‘falsa propaganda’, alla ‘tossicità della politica sul palco nazionale’ e all’esistenza ‘sempre più rara’ di ‘bondà accumulata’. Sebbene possa capire da dove proviene, ai miei occhi queste affermazioni suonano un po’ troppo simili a ‘la politica è sporca’ e ‘le cose erano meglio una volta’, due affermazioni che personalmente considererei problematiche.
Persons sfrutta la sua critica per fare un appello e offrire suggerimenti su come migliorare la leadership nella società thailandese. Questo ha sicuramente un buon suono. Per questo non si rivolge a concetti più ‘occidentali’, ma piuttosto osserva come i metodi di leadership tradizionali includano opzioni più etiche che sono state poco utilizzate in passato. Fa un forte argomento su come i potenziali futuri leader possano beneficiare da una maggiore adesione a standard morali più elevati. Nonostante l’ottimismo intrinseco, penso che i suggerimenti forniti siano lodevoli e offrano alcuni suggerimenti praticabili.
Il libro non è commercializzato come una guida pratica per la gestione in Thailandia e non è ciò che dovresti aspettarti quando lo prendi. È tuttavia uno sguardo negli ambienti di leadership e potere di solito più nascosti nella politica, nelle posizioni governative e nelle istituzioni thai dove di solito gli stranieri acquisiscono poca intuizione. Il libro illustra bene l’importanza delle relazioni e come i thailandesi spesso li percepiscono. Diversi di questi elementi forniranno intuizioni praticabili per i manager che cercano di comprendere le parti non dette delle relazioni lavorative e commerciali nel paese.
Ho trovato il libro una visione molto eloquente e educativa nella cultura della leadership e nelle altre relazioni gerarchiche nel paese. La capacità di discutere di dinamiche di leadership e di potere con amici thailandesi in modo più informato ha già reso ‘The Way Thais Lead’ una lettura utile per me. Ciò che davvero spicca, però, è l’esplorazione di regole non scritte, spesso anche non dette, che governano molte parti della società tailandese.
The Way Thais Lead è disponibile come copia cartacea sul sito di Silkworm Books. L’editore è stato così gentile da fornirmi una copia elettronica di revisione gratuita del libro prima che effettivamente andassi a comprarlo come ebook su Amazon per $22.99 da me stesso.
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