Para aprender el idioma tailandés, ¡tienes que aprender la cultura tailandesa!

¡Tienes que aprender la cultura tailandesa!…

Quiero dejarlo claro ahora y para el registro después de estudiar tailandés durante más de 7 años: si no entiendes la cultura tailandesa, NUNCA entenderás los matices del idioma. Punto. Fin de la historia.

Sé que es un giro de 180 grados desde mi postura anterior cuando comencé a aprender tailandés. Créeme, soy tan terco como un mulo, pero no soy tan tonto como para no admitirlo. En cuanto a decir que la cultura tailandesa no es importante para aprender el idioma, estaba 1000% fuera de lugar.

Si puedes leer tailandés y quieres entender las restricciones culturales con las que operan los tailandeses, en contraste con las que usamos la mayoría de los extranjeros, entonces compra Cross Culture ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท de Christopher Wright (alias Chris Delivery). De todos los libros sobre Tailandia y la cultura tailandesa que he leído, este me enseñó cómo interactuar de manera realista con los tailandeses. Me enseñó a ponerme ‘en su piel’.

เอาจมูกคนอื่นมาหายใจ
Ponerse en los zapatos de otro.
(usar la nariz de otra persona para respirar).

Cuando emprendí el aprendizaje del idioma tailandés no puse mucho empeño en estudiar su cultura. Y como era de esperar, hubo muchos aspectos del idioma que se me escaparon de la comprensión. Hubo un montón de cosas que me fue difícil entender, que simplemente no captaba sobre el tailandés. La primera fue la manera rígida y a menudo inflexible en que los tailandeses interactúan en entornos semi-oficiales (oficinas, reuniones, con cualquier autoridad) en comparación con la interacción relativamente sin restricciones que tienen en entornos sociales informales o íntimos.

Otra cosa que me cogió por sorpresa fueron las incréíblemente directas (y metiches) preguntas que me hacían los tailandeses tras conocernos por primera vez.

«¿Tienes piso propio o lo alquilas?”
«¿Cuánto pagas de alquiler?”
«¿Cuánto dinero ganas al mes?”
«¿Tienes un título universitario?”
«¿Dónde fuiste a la universidad?”
«¿Tienes coche propio?”

Estas preguntas me dejaron absolutamente atónito. En EE. UU. habría dicho: «¡Eso no es asunto tuyo!” El término coloquial para decir que no te importa. No podía entender por qué era importante para los tailandeses saber todas estas cosas sobre mí. Y no hace falta decir que mis habilidades para hablar tailandés se estancaron en un nivel mediocre.

No fue hasta que empecé a aprender sobre la cultura tailandesa a través de la lectura de Cross Culture (ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท) que algunas de las cosas idiosincráticas que hacen los tailandeses empezaron a tener sentido. Mejor aún, lo que los tailandeses hacían tenía sentido en relación con su uso del idioma tailandés.

En lo que respecta a una escalera socioeconómica imaginaria de éxito, los tailandeses, como regla, están mucho más preocupados con el concepto de en qué peldaño están las personas que nosotros como occidentales, y por eso los tailandeses hacen preguntas directas a personas que no conocen. Necesitan saber si estás en el mismo peldaño que ellos, o en el superior o inferior. Las respuestas inmediatamente les indican a AMBOS lados quién es el superior (พี่) y quién es el subordinado (น้อง). A partir de entonces se refleja en la conversación. Sin esfuerzo (para ellos) una persona se convierte en el superior y la otra en el subordinado.

Los tailandeses también están bastante preocupados por la imagen, tanto en cómo se ven a los demás como en cómo ven a los demás. Ahora, he conocido a más de unos cuantos verdaderos millonarios en Tailandia, extranjeros ultraconsagrados. Me parece que muchos visten de forma bastante casual. Tan casual, de hecho, que la mayoría de los tailandeses no les echarían una segunda mirada y más de unos pocos tailandeses probablemente ni siquiera les darían la hora, si se lo piden. Por el contrario, TODOS los tailandeses que he conocido que tienen dinero real o que fingen tenerlo, visten de manera impecable.

Conozco a un tailandés que vive en un apartamento minúsculo y podría llegar al trabajo en el BTS en minutos, pero maneja un BMW de nivel básico al trabajo. Toma una hora de ida y otra de vuelta, solo para que sus compañeros de trabajo lo vean. Parece que los tailandeses llevaron ese viejo anuncio de cámaras Canon con Andre Agassi usando la frase «la imagen lo es todo» a un nivel nuevo, nunca antes visto.

Lo que me resultó interesante fue que cuanto más investigaba sobre la cultura tailandesa, más entendía el “porqué” del comportamiento de los tailandeses durante las conversaciones que tenía, y en las conversaciones que escuchaba cuando creían que no podría entender lo que decían. Ahora pienso que el idioma y la cultura están intrínsecamente entrelazados. De hecho, creo que son dos caras de la misma moneda. Es como si no pudieras aprender el idioma en su totalidad sin tener que asimilar una dosis muy saludable de cultura también.

Todos dicen que el idioma tailandés tiene varios registros, que varían desde el discurso oficial (ภาษาราชการ, ภาษาราทางการ) y van descendiendo hasta el lenguaje del mercado (ภาษาตลาด). Estoy totalmente de acuerdo. Hay una multitud de registros disponibles para hablar tailandés. Sin embargo, creo que como hablantes extranjeros de tailandés, solo necesitamos un buen registro intermedio. Uno que no sea tan azucarado ni demasiado cortés que parezcamos que estamos inclinándonos ante los tailandeses, pero tampoco tan áspero que haga rizar el cabello de los tailandeses.

Descargo de responsabilidad: admito libremente que el tailandés de Todz podría ser algo brusco para algunos. No hablo de esa manera para ser grosero con los tailandeses a propósito. Es solo que no quería perder quién soy simplemente porque soy un extranjero que habla tailandés con tailandeses. No estoy obligado a adoptar, reconocer o seguir las restricciones culturales con las que operan los tailandeses, pero como hablante extranjero de tailandés estoy 100% obligado a entenderlas.

Hablo tailandés de forma muy directa, abrupta, áspera y al grano. No ando con rodeos. Y pregunto repetidamente si entienden (เก็ทมั้ย). Recuerda, los tailandeses fingirán comprender solo para interactuar educadamente con alguien. Es casi como si el componente principal en la comunicación verbal fuera que todos fueran amables, y si se logra o no algo parece un segundo lugar muy lejano. Y simplemente no aceptaré esas respuestas automáticas que los tailandeses dan como ไม่มี, ไม่ได้ como respuestas válidas a las preguntas que planteo.

En mi experiencia, un tailandés que dice ไม่ได้ o incluso peor, escupe el inglés «no puede» no está diciendo que no se pueda hacer. Lo que realmente están diciendo es que no saben cómo hacerlo. Así que para entender qué está pasando necesitas respirar por la nariz de ese tailandés. Necesitas entender las restricciones culturales invisibles que entran en juego durante este tipo de interacciones.

Ejemplo: le preguntas a un tailandés si algo se puede hacer. Ahora, el tailandés al que preguntaste no puede decir «No sé”, porque perderían la cara. No pueden decir, «vaya, esa es una buena pregunta, déjame comprobar», porque una vez más, perderían la cara. De hecho, debido a la necesidad abrumadora en la mente subconsciente de cada tailandés de salvar, dar, ganar y/o no perder la cara, la única respuesta correcta para ellos cuando no saben la respuesta, o no saben cómo proceder, es decir «no puede».

Es frustrante, pero existen soluciones. Pero se necesita una comprensión de cómo operan los tailandeses dentro de sus restricciones culturales, junto con un buen dominio del tailandés, para ser capaz de acorralar a un tailandés en una esquina donde la única opción que tienen para salvar la cara es hacer lo que quieres o buscar a alguien que sepa la respuesta a tu petición.

Lo que estoy tratando de decir es que tú, como extranjero que habla tailandés, no tienes que adaptarte a ninguna de las normas culturales tailandesas para interactuar con los tailandeses. Hay una gran diferencia entre entender la bestia mítica conocida como cultura tailandesa, y emular cómo interactúan culturalmente los tailandeses.

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Cuando interactuamos con los tailandeses, el hecho mismo de que somos extranjeros que hablan tailandés debería ser explotado al máximo. Claramente, no encajamos perfectamente en sus compartimentos ordenados como lo hacen los otros tailandeses.

Somos libres de interactuar con el CEO de una empresa tan fácilmente y sin problemas como con la señora que está fregando el suelo, o el chico que nos abre la puerta. Es algo que los extranjeros aquí no entienden (ไม่เก็ท).

En la forma en que hablan tailandés y en la forma en que se comportan, veo a extranjeros caminando tratando de imitar a los tailandeses. Honestamente, la mayoría hace un trabajo pésimo de hacerlo. Actúan más como una caricatura exagerada que como alguien que realmente está abrazando la cultura tailandesa. Desde mi perspectiva, no es que no sean genuinos hacia los tailandeses, es solo como me están transmitiendo.

No estoy sugiriendo ser maleducado o descortés. De niño me enseñaron (me pegaron bien con una vara de sauce) que «la cortesía no requiere un título universitario». Estoy diciendo que seas amable, firme, mantén tu posición, y no tomes la primera respuesta que te da un tailandés como la respuesta real a tu problema. En muchas ocasiones, los tailandeses me han dicho “no” y luego, después de seguir dialogando, he logrado que hagan lo que pedía, o que busquen a otra persona.

Los tailandeses individuales tienen mucho miedo de tomar una decisión equivocada y, por lo tanto, soportar la responsabilidad. Son más tomadas colectivamente decisiones que los extranjeros. Es uno de los factores más limitantes cuando los extranjeros trabajan con tailandeses. Un jefe extranjero le da un proyecto a un tailandés y progresa bien hasta el punto en que el tailandés tiene que tomar una decisión que puede afectar el resultado. En ese momento, entran en un modo seguro, temiendo tomar una decisión equivocada. Lo que sucede es que el proyecto languidece en su escritorio hasta que el jefe extranjero se ve obligado a decidir por ellos. Este alto rasgo de evitar la incertidumbre es un aspecto cultural limitante entre los tailandeses. Y predigo que hay una muy buena posibilidad de que con la apertura de la CEE, se vuelva aún más evidente para todos.

He dicho una y otra vez que nunca he hecho una reverencia ni probablemente lo haré. De hecho, hice dos camisetas hace lustros. Una dice «¿Por qué hacer una reverencia? ¿Eres tailandés?» y la otra dice «Tontorrón extranjero. Las reverencias son para los tailandeses”. Ahora, entiendo completamente las complejidades implicadas en los diversos niveles de respeto que implica hacer una reverencia en Tailandia. Como no soy tailandés, simplemente no quiero hacer una reverencia. En los más de 10 años que llevo aquí, interactuando con los tailandeses en todos los peldaños de su escalera hacia el éxito, nunca el hecho de no hacer una reverencia ha sido un impedimento para hablar con, hacer negocios con, o conseguir cosas con CUALQUIER tailandés. Ni una sola vez.

Finalmente me decidí y conseguí un par de esos clics pegados en los talones interiores de mis zapatos, al igual que la policía y el ejército tailandeses. Fue mi compromiso por no hacer reverencias. Si siento que debo a un tailandés reconocimiento por hacer su trabajo (por cierto, algo que encuentro extraño de cualquier manera que quieras explicarlo) bajaré la cabeza y haré clic con mis zapatos. Es lo mejor que pueden esperar de mí.

Consigue el libro que recomendé – Cross Culture ฝรั่งไม่เข้าใจ คนไทยไม่เก็ท de Christopher Wright – ¡es absolutamente genial! Sería aún mejor traducido al inglés. Porque aunque está escrito desde la perspectiva de ayudar a los tailandeses a entender a los extranjeros, sería un bestseller ya que ayudaría a los extranjeros a entender a los tailandeses también.

¡Buena suerte,
Tod Daniels | toddaniels arroba gmail punto com