Como muchos expatriados pueden atestiguar, no hay escasez de diferencias culturales cuando se trata de comparar estilos de liderazgo en Tailandia con lo que los gerentes y empleados extranjeros podrían estar acostumbrados en sus países de origen. Muchas conversaciones tienden a centrarse en los beneficios y desventajas de estas diferencias culturales, usualmente más en las últimas que en las primeras. Sin embargo, la pregunta más interesante para los expatriados que eligen trabajar en Tailandia es cómo trabajar dentro de ese marco para lograr un resultado deseado. Es la razón por la cual escogí ‘The Way Thais Lead: Face as Social Capital‘. Pero no es la razón por la que se escribió el libro. Aquí está mi reseña del libro y por qué todavía pienso que es uno de esos libros que todo gerente nuevo en el país debería leer.
Escrito por Larry S. Persons y publicado por Silkworm Books, The Way Thais Lead examina cómo los líderes tailandeses usan ‘face’ como moneda, como capital que puede invertirse y rendir beneficios. Persons pretende mostrar no solo la gestión dentro de las organizaciones tailandesas, sino también analiza las relaciones que son esenciales para ello. Facilita seguir cómo los individuos aprovechan estas ventajas para avanzar en sus carreras y posiciones. No limitado a una descripción del status quo, el libro también profundiza en cómo el autor imagina una mejor forma de liderazgo en un contexto tailandés. Publicado en 2016, es una de las publicaciones más recientes sobre liderazgo en la sociedad tailandesa.
Persons está en una buena posición para escribir este libro después de haber publicado una tesis doctoral sobre el mismo tema. Habiendo crecido en Tailandia y con más de 20 años de experiencia laboral en el país, es un investigador muy bien integrado. Además de revisar la literatura existente, se basa en un número significativo de anécdotas y aprovecha sus propias conexiones para incorporar aportes de partes de la sociedad tailandesa que generalmente no son muy accesibles para observadores extranjeros.
The Way Thais Lead describe las diferentes dimensiones de lo que muchos extranjeros agruparían comúnmente como ‘face’ dentro de la cultura tailandesa. Persons explica las diferencias entre los diferentes componentes que conforman ‘face’ y repasa su importancia individual.
En mi propia experiencia, muchos tailandeses que hablan inglés entienden el término inglés ‘face’ y su uso en Tailandia. Sin embargo, una vez que abordas el tema con los términos tailandeses reales que componen las diferentes partes del concepto general, puedes obtener un nivel completamente diferente de comprensión. Aunque esta parte del libro podría parecer muy teórica, te proporciona el vocabulario para discutir estos temas de una manera más precisa.
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El autor muestra algunos de esos factores en anécdotas personales que incluyen a un jefe de policía distrital reuniéndose con líderes comunitarios, así como las dinámicas de la situación cambian una vez que aparece un político local. Ejemplos adicionales de la vida real habrían hecho el libro más accesible, pero el enfoque principal de la primera parte está en sentar las bases teóricas para el resto del libro. Aunque no lo encontré una lectura fácil, la intención del autor de explicar en lugar de evaluar me pareció positiva.
Persons explica por qué una persona de alto rango podría preferir pagar una cena de 5,000 THB en lugar de aceptar pagar una multa de 200 THB. Son este tipo de ejemplos y la mirada a lo que hay debajo de la superficie lo que beneficia a los lectores no tailandeses al ayudarles a comprender algunos eventos que se desarrollan de una manera que no necesariamente tiene sentido en su propio contexto social.
Las partes más valiosas para mí en el libro fueron la exploración del concepto de bunkhun (บุญคุณ). Una de las fuentes citadas en el libro, Suntaree Komin, explica el bunkhun como «bondad endeudada». Es la provisión de un favor que crea una obligación social. A veces estos favores se realizan de buena voluntad, otras con una mente calculadora debido a la reciprocidad que estos favores demandan.
A mi parecer, la creación de nee bunkhun (หนี้บุญคุณ) – deudas de gratitud – es un concepto cuya seriedad e importancia a menudo son desconocidas para los expatriados occidentales en el país. Esto es especialmente preocupante porque es una parte tan importante del tejido social en el país, influyendo en todo, desde la política hasta las campañas de marketing multinivel. Persons muestra cómo el bunkhun da forma a las jerarquías e interacciones tailandesas y también cuán importante es ser consciente de estas particularidades:
Mientras navegas por las relaciones en la sociedad tailandesa, recuerda siempre: aceptar un acto considerable de generosidad es ceder poder a un patrón. A partir de ese momento, debes dar face a ese benefactor regularmente y nunca debes decepcionarlo. Es como si hubieras recibido un préstamo sustancial y hayas elegido vivir en un estado de endeudamiento.
Lo que podría requerirse debido a sus raíces académicas es la inclusión de conceptos más generalmente aplicables que no son exclusivos de la sociedad tailandesa. Que la fama en las redes sociales sea fácil de obtener y fácil de perder no es un fenómeno exclusivo de Tailandia, por ejemplo. Personalmente, me hubiera gustado ver un enfoque más fuerte en factores que sean más únicos de Tailandia.
El autor no duda en señalar las deficiencias del liderazgo tailandés en la sociedad contemporánea, incluida la crítica de la ‘propaganda falsa’, la ‘toxicidad de la política en el ámbito nacional’ y la ‘cada vez más rara’ existencia de la ‘bondad acumulada’. Aunque puedo ver de dónde viene, en mi opinión estas declaraciones suenan un poco demasiado cerca de ‘la política es sucia’ y ‘las cosas solían ser mejor’, dos declaraciones que personalmente consideraría problemáticas.
Persons utiliza su crítica para hacer un llamado y ofrecer sugerencias sobre cómo mejorar el liderazgo en la sociedad tailandesa. Esto ciertamente suena bien. Para esto no recurre a conceptos más ‘occidentales’, sino que analiza cómo los métodos tradicionales de liderazgo incluyen opciones más éticas que no se han aprovechado bien en el pasado. Hace un argumento sólido sobre cómo los futuros líderes potenciales pueden beneficiarse de una mayor adhesión a estándares morales más altos. A pesar del optimismo inherente, creo que las sugerencias proporcionadas son loables y ofrecen algunas sugerencias prácticas.
El libro no está comercializado como una guía práctica para la gestión en Tailandia y no es lo que deberías esperar cuando lo adquieras. Sin embargo, es una mirada a los reinos generalmente más ocultos del liderazgo y el poder en la política, los cargos gubernamentales y las instituciones tailandesas donde los extranjeros generalmente obtienen poca información. El libro ilustra bien la importancia de las relaciones y cómo los tailandeses a menudo las perciben. Varios de esos elementos proporcionarán ideas prácticas para los gerentes que buscan comprender las partes no dichas de las relaciones laborales y de negocios en el país.
Encontré que el libro es una visión muy elocuente y educativa sobre la cultura del liderazgo y otras relaciones jerárquicas en el país. La habilidad para discutir la dinámica de liderazgo y poder con amigos tailandeses de una manera más informada ya hizo que ‘The Way Thais Lead’ fuera una lectura valiosa para mí. Lo que realmente se destaca, sin embargo, es la explicación de las reglas no escritas, a menudo incluso no habladas, que gobiernan muchas partes de la sociedad tailandesa.
The Way Thais Lead está disponible en copia impresa en el sitio web de Silkworm Books. El editor fue tan amable de proporcionarme una copia electrónica gratuita del libro para revisar antes de que realmente decidiera comprarlo como ebook en Amazon por $22.99 yo mismo.
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