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Siem Reap, Camboya…
Siem Reap en tailandés se pronuncia de una manera ligeramente diferente a la que podrías estar acostumbrado a escuchar: เสียมราฐ /siam-râat/. Y, curiosamente (pero quizás no para los tailandeses), Siem Reap en jemer se traduce como ‘Siam Derrotado’.
Wiki: Siem Reap: El nombre Siem Reap significa la ‘Derrota Llana de Siam’ — lo que hoy es Tailandia — y se refiere al conflicto de siglos entre los pueblos siamés y jemer.
Este nombre fue bautizado por el rey Ang Chan (1516-1566) como “Siem Reap”, que significa “la derrota llana de Siam” (los camboyanos llaman a Siam o Tailandia “Siem”). Fue debido a la victoria sobre los tailandeses que el rey Ang Chan contraatacó, y disparó al príncipe Ong hasta matarlo sobre el lomo de un elefante, derrotando a los tailandeses y capturando no menos de 10.000 tropas tailandesas.
Incluso con la disputa fronteriza entre Camboya y Tailandia siendo manipulada por políticos de ambos lados, el antagonismo entre los dos países se ha enfriado a fuego lento.
Y aunque no he preguntado a los tailandeses, los camboyanos con los que he hablado admitieron un cariño hacia el pueblo tailandés. Me da curiosidad, ¿cuál ha sido tu experiencia, si es que la tienes?
Siem Reap hace cinco años…
He soñado con pasear entre las enormes caras de piedra de Bayon desde que National Geographic hizo un reportaje sobre el Wat. Creo que tenía alrededor de 14 años. ¿O tenía 16? Cerca.
Solo que en aquel entonces pensé que el área se llamaba Ankor Wat. Qué equivocado estaba.
Hace cinco años finalmente llegué a Siem Reap. Me dijeron que, en parte debido a los Jemeres Rojos cerrando el país, muchos de los edificios coloniales en la parte antigua de la ciudad se han conservado mayormente. Um. ¿Gracias?
Usando la pintoresca ciudad como base, durante mi visita atravesé demasiados Wats. Algunos estaban casi completamente restaurados, mientras que otros eran distinguibles solo como montones de piedra. Sí. Lo entendiste. Mi tan esperada aventura se transformó de una emoción por minuto a todo un aburrido tedio.
Aunque el viaje fue agotador, absolutamente me encantó la ciudad y los Wats principales. Y sin sorpresa para mí, las enormes caras de Bayon me robaron el corazón. Ok, Tailandia posee la mayor parte de mi corazón pero hay espacio para más. En serio.
Cada noche, después de un largo día de turismo, me dirigía a la Viva Mexican Cafe situada en la parte antigua de la ciudad.
Armado con un pedido de nachos y cubos (pequeños) de margaritas, me sentaba junto a la acera para ver el espectáculo de la calle. Había una pizca de turistas paseando por las calles parcialmente iluminadas, niños de la calle probando sus habilidades en varios idiomas, y conductores de tuk tuk estacionando y/o durmiendo cerca.
Desde ese viaje he prometido volver a Siem Reap. ¡FINALMENTE, con amigos bien viajados que visitan desde el Reino Unido este mes, allá fuimos!
Siem Reap en 2012…
Dependiendo del vuelo, Bangkok a Siem Reap está a una hora de distancia en avión de hélice, o a tan solo media hora en jet. Fuimos durante la semana (menos popular) así que la aerolínea usó un avión pequeño para ir. En comparación, el regreso estaba reservado para una noche de viernes así que fuimos quiiiiitos de vuelta a Bangkok.
No hay forma de evitar decir esto (y lo he intentado) pero la emoción de nuestra llegada se desinfló cuando el Heritage Suites Hotel no nos recogió en el aeropuerto. Después de esperar fuera del aeropuerto lo que pareció una eternidad, nos dimos por vencidos y viajamos al hotel en una furgoneta en lugar del prometido Mercedes Benz vintage (anteriormente propiedad de el rey padre Norodom Sihanouk). Suspiro. Viajar en furgoneta no fue especial. Fue simplemente ‘bien’.
Durante el trayecto al Heritage pasamos hotel tras hotel nuevo. Un gran cambio. Cuando le pregunté al conductor sobre el crecimiento, mencionó que algo así como 150 hoteles habían surgido en los últimos años. Guau. Espero que su infraestructura siga el ritmo.
Una vez en el Heritage Suites Hotel, el gerente, Magnus Olovson, se encargó inmediatamente de la situación. Disculpándose por el contratiempo, Magnus actualizó a todos a suites espaciosas. ¿Es impresionante, o qué? Y estoy seguro de que la siguiente pregunta es, ¿cómo puedes obtener un contratiempo parecido?
Gracias Magnus (pero honestamente, me habría conformado con un paseo al Viva Mexican Cafe en el ‘Bentley’ 😉 
Después de entrar y salir de las duchas llamamos a tuk tuks para que nos llevaran a cenar y beber en el Viva Mexican Cafe.
A diferencia de mi primer viaje, las ahora iluminadas calles estaban llenas de turistas y el restaurante estaba a rebosar!
Otra señal del reciente éxito de Siem Reap, los nachos en Viva se subieron de categoría (pero eran igual de sabrosos) y los cubos reales llenos de margaritas ya no existían. Los cubos pequeños fueron reemplazados por grandes vasos de cerveza. No importa. Las margaritas bajaban estupendamente bien.
Después de pasear por la parte antigua de la ciudad durante una hora aproximadamente, regresamos a la piscina y a nuestras salas de vapor privadas, bañeras profundas y camas súper cómodas.
Magnus, fue realmente agradable. Así que de nuevo, un ‘gracias’ de mi parte.
El desayuno junto a la piscina fue bastante bueno y el personal de servicio fue excepcional. Felicidades Heritage. Bien hecho. Además del buffet, el chef al aire libre cocinó platos deliciosos llenos de tortillas, bacon, salchichas y tomates a la parrilla. El café también fue de primera.
Con el desayuno terminado, al poco tiempo llegó el guía y nos fuimos a nuestra primera parada, Ankor Wat. El sol estaba en un ángulo malo (no propicio para buenas fotos) así que no compartiré mis débiles tomas de la famosa entrada sobre el foso. Disculpas. Quizás fotógrafos mejores tengan trucos con la luz desconocidos para mí.
Wiki: Angkor Wat es un complejo de templos en Angkor, Camboya, construido por el rey Suryavarman II a principios del siglo XII como su templo estatal y ciudad capital. Como el templo mejor conservado del sitio, es el único que ha permanecido como un centro religioso significativo desde su fundación – primero hindú, dedicado al dios Vishnu, luego budista.
Paseando por los Wats, nuestro guía señaló las muchas estatuas de Buda sin cabeza. Mencionó que sus cabezas fueron cortadas y enterradas en la selva por la religión rival. Bueno saberlo. Y todo este tiempo pensé que la destrucción de los Budas de piedra se debía al vergonzoso mercado de antigüedades (occidental).
Muchas de las cabezas, pero no todas, han sido encontradas. Así que, ¿alguien se apunta a una búsqueda del tesoro? Hmmmm?
El siguiente en la agenda fue Ta Prohm, conocido por sus impresionantes árboles creciendo sobre edificios de piedra.
Wiki: Ta Prohm es el nombre moderno de un templo en Angkor, provincia de Siem Reap, Camboya, construido en estilo Bayon, en gran medida a finales del siglo XII y principios del XIII, y originalmente llamado Rajavihara.
Ubicado aproximadamente a un kilómetro al este de Angkor Thom y en el borde sur del Baray Este, fue fundado por el rey jemer Jayavarman VII como un monasterio budista Mahayana y universidad.
A diferencia de la mayoría de los templos angkorianos, Ta Prohm ha sido dejado en gran medida en el mismo estado en que fue encontrado: la combinación fotogénica y atmosférica de árboles creciendo sobre las ruinas y el entorno selvático lo han convertido en uno de los templos más populares de Angkor entre los visitantes.
¡Juro que este mismo monje estaba caminando en este mismo lugar hace cinco años!
Una gran parte de Ta Prohm estaba en construcción, así que después de ver lo que pudimos, nos fuimos a lo que resultó ser un almuerzo excelente acompañado de agua de coco (yo) y cerveza (ellos).
¿Por qué elegí agua de coco? ¿De vacaciones y todo? Claro, a veces disfruto de una buena cerveza, pero con el calor del día, seguido debe venir una siesta. Y bueno, eso es solo one de mis muchas excusas para no beber cerveza.
La comida camboyana es mucho menos picante que la tailandesa, pero la falta se remedia fácilmente con tazones de chiles picados. Y cada vez que pedíamos chiles, venían amplias sonrisas también.
Consejo: Si es absolutamente crucial conseguir buenas fotos, y no conoces ninguna magia de luz, aclara tus intenciones a tu guía.
Hace cinco años me llevaron a los Wats que importaban en momentos perfectos. Pero, en este viaje, no me di cuenta de la importancia hasta que llegamos a las caras deslavadas de Ankor. Aburrido.
Entiendo por qué llegamos a Bayon cuando lo hicimos. Hoy en día hay GRANDES números de turistas abarrotando los Wats, así que después de verificar la situación, nuestro guía tomó una decisión rápida para cambiar nuestro itinerario.
Lastima que no encontré este sitio a tiempo:
El Bayon: Construido por Jayavarman VII el templo se encuentra en el centro de Angkor Thom. Con sus 54 torres y 216 caras de Avalokiteshvara, este templo se ve mejor por la mañana justo después del amanecer o al final de la tarde cuando el sol brilla sobre las caras.
Después de acordar regresar bien antes del anochecer, volvimos al hotel para tomar un merecido descanso.
Regresamos a Bayon alrededor de las 4 pm. Con retrospectiva, para tener la mejor oportunidad de captar más de la luz dorada, quizás debería haber sido a las 3 pm en su lugar. Vivir y aprender…
Vi una notable renovación en las estatuas que flanquean una de las entradas a Bayon (mostrada en la foto inferior izquierda). Y la mayoría de las cabezas reemplazadas ya mostraban un daño considerable. Raro.
Pregunté al guía sobre la destrucción y en su opinión fue deliberada. Supuestamente, los grandes pedazos que faltan en las cabezas renovadas se hicieron para que parecieran más a los originales. Para mí parecía vandalismo.
El día aún no ha terminado, pero como esto parece un lugar perfecto para detener esta publicación, lo haré.
Antes de despedirme, Snap estuvo en Siem Reap poco antes de mi visita así que por favor pasa a decir ‘hola’: Llegando a Siem Reap.
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