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Reseña: L-Lingo Software de Aprendizaje de Idiomas Birmano y Tailandés…
Tenga en cuenta que esta es una versión actualizada que refleja cambios menores. Específicamente, la versión de Android no se ha lanzado como se indicó anteriormente y, en este momento, las notas de gramática están disponibles solo para la versión tailandesa.
He estado estudiando el idioma birmano (Myanmar) durante más de un año, sin embargo, hasta hace poco, apenas podía mantener una conversación. Conozco el alfabeto (es muy similar al Lanna Thai), conozco unas pocas centenas de palabras, entiendo la gramática básica (es casi igual al japonés), sin embargo, cuando pedía comida birmana cerca del templo indio en Bangkok (Silom), me perdía después de “hola” y “gracias”.
Cuando digo que he estado estudiando birmano, quiero decir que he estado tomando clases en la Universidad de Ramhamhaeng con las que estoy cumpliendo el requisito de idioma extranjero del Grado de Bachiller en el que me estoy especializando en tailandés. Las clases se reúnen una vez a la semana durante dos horas y, como no son muy populares (1-8 estudiantes), significa que tengo bastante tiempo para practicar con mi profesor. El problema es que, aparte de mis interacciones con el personal del restaurante birmano, no tengo ninguna exposición adicional al idioma. No puedo obtener televisión, pódcast o películas birmanas. La fonología birmana es muy diferente del inglés y el tailandés, tiene tonos pero son distintos a los tonos tailandeses, por lo que mi capacidad para hablar tailandés no ayuda demasiado. En realidad, mis estudios con el japonés son probablemente más útiles ya que no necesito familiarizarme con un nuevo sistema gramatical (tanto el japonés como el birmano son Sujeto-Objeto-Verbo con marcadores después de cada parte de la oración para indicar el rol).
Esta comprensión de que necesitaba más exposición al birmano me llevó a Internet y a las ofertas extrañamente nombradas de L-Ceps y L-Lingo (el software es estupendo, sin embargo, el nombre es una de las cosas que realmente no entiendo). Afortunadamente, también coincidió con un momento en que estaba a punto de tener dos semanas de descanso en la universidad, y realmente no podía pensar en una mejor manera de pasar mi tiempo que sumergiéndome en el idioma. Me propuse el objetivo de estudiar 40 horas durante los 14 días libres que tenía y luego relatarlo en mi blog del Sudeste Asiático, Goldenland Polyglot. En un día ideal pasaba estudiando de 45 a 50 minutos seguido de 10 a 15 minutos de ejercicio ligero y luego volvía a estudiar. Mi objetivo inicial era escribir esta reseña inmediatamente después de la inmersión de diez días, sin embargo, terminé distrayéndome con un millón de otras cosas hasta ahora.
L-Ceps ofrece educación en idiomas específicamente orientada hacia los idiomas asiáticos, a saber: árabe, birmano, chino (mandarín), japonés, coreano, malayo, tagalo, tailandés y vietnamita. El software está desarrollado en Flash y funciona como una versión en línea (9,99 USD/mes) o de escritorio (49,95 USD) para Mac, Windows y Linux. Hay versiones móviles actualmente en desarrollo, con un lanzamiento multiplataforma planeado para 2011.
Cuando primero inicias la aplicación, te dan la opción de estudiar tu idioma objetivo usando inglés, alemán, francés o español. Las omisiones obvias de esa lista son cualquiera de los idiomas asiáticos que enseñan. Mis clases de birmano en la universidad se imparten todas en tailandés, por lo que sería genial si pudiera de alguna manera configurar L-Ceps para que perforara de una manera similar. Usar un segundo idioma para aprender un tercero (o cuarto o quinto) me ha ayudado a no olvidar lo que había aprendido en cualquiera de los idiomas previos.
Las personas con experiencia usando Rosetta Stone notarán similitudes obvias al abrir por primera vez una aplicación de L-Ceps, sin embargo, las diferencias pronto se hacen evidentes. L-Ceps ha diseñado sus aplicaciones desde cero para centrarse en idiomas asiáticos con sus propios alfabetos, gramáticas y pronunciaciones únicas. Cada una de las 105 lecciones diferentes introduce seis palabras nuevas agrupadas en torno a un tema común y luego te hace pasar por una serie de cuestionarios para probar tu memoria. El vocabulario de lecciones anteriores se usa en las lecciones actuales, con frases que se vuelven progresivamente más largas y complicadas para ayudar a consolidar tu conocimiento. Como puedes ver en la captura de pantalla a continuación, se utilizan modelos y lugares asiáticos en las fotografías (en otras lecciones noté autobuses tailandeses), lo cual es un buen toque adicional al estudiar idiomas asiáticos.
Cada lección comienza presentando individualmente cada una de las seis palabras y luego avanza hacia la pantalla de arriba donde puedes pasar el ratón sobre la imagen para escuchar la palabra o frase utilizada. Con los idiomas que usan un alfabeto no romano, tienes la opción de usar el guion nativo o la romanización. El único problema con la pantalla de arriba y muchas de las otras pantallas es que tienen una sensación de haber sido diseñadas por ingenieros, lo cual, aunque utilitario, no siempre es lo más visualmente agradable. Antes de mudarme a Asia y convertirme en un friki de los idiomas, fui un friki desarrollador de software durante años y recuerdo haber construido muchas aplicaciones que tardaron en ser adoptadas debido a que su interfaz de usuario no fue diseñada por diseñadores profesionales. Dicho esto, todo funciona impecablemente (otro beneficio de tener ingenieros diseñando aplicaciones), en meses de trabajo con la aplicación, no recuerdo que se haya bloqueado o comportado de una manera que no debería haberlo hecho.
La aplicación realmente brilla cuando avanzas a la sección de cuestionarios, el primero se ve similar a la pantalla de arriba, excepto que una sola palabra o frase se dice y se escribe en la pantalla y luego se te pide que hagas clic en la imagen correspondiente. Dependiendo de la lección, un segundo lote de seis fotografías podría seguir usando un método de cuestionario similar. Eventualmente avanzas a un cuestionario de imágenes que usa solo cuatro imágenes y oraciones cada vez más complejas. El problema con las oraciones con gramática cada vez más difícil es que para el birmano no hay notas de gramática para ayudarte. La oración birmana en la imagen de abajo se traduce al inglés como “La mujer no está de pie, está sentada en la oficina”, las palabras para mujer, oficina, estar de pie y sentarse ya han sido introducidas, sin embargo, jamás se introduce la estructura gramatical necesaria para formar oraciones negativas. Las oraciones birmanas se niegan de manera similar a las francesas en el sentido de que el verbo está rodeado en ambos lados con palabras cortas (ma-buu), lo cual puede ser confuso si no te lo enseñan directamente.
Eventualmente comencé a usar algunos libros adicionales (Libro y CDs de Birmano para Principiantes de Gene Mesher junto con mis libros de texto de la escuela) que ayudaron mucho. Mientras que la falta de notas de gramática en la versión birmana es un problema, no es un problema con la versión tailandesa. En la actualidad, las versiones de software tailandés (y chino) tienen notas de gramática, y las notas para birmano serán parte de una actualización gratuita en breve.
Además de los cuestionarios de imágenes, hay tres cuestionarios basados en palabras. En el primero, se te presenta una palabra en birmano y luego eliges entre la correcta de cuatro palabras en inglés. La imagen de abajo muestra palabras individuales, pero muchos de los cuestionarios usan oraciones completas.
Después de completar con éxito el cuestionario de birmano a inglés, L-Ceps cambia las cosas y te da una sola palabra o frase en inglés y luego te hace elegir la traducción correcta al birmano.
En el cuestionario final se te muestra una imagen y se escucha la palabra dicha en birmano, luego debes escribirla en un papel, hacer clic en un botón para ver la respuesta correcta y luego decirle a la computadora si la acertaste o no. Esta es la única función que parece mal diseñada. Escribir y teclear son prácticamente lo mismo, el cuestionario debería funcionar haciendo que el usuario escriba la respuesta usando el alfabeto nativo y luego determinar automáticamente si la respuesta es correcta o no.
Al finalizar cada cuestionario, se te presenta un resumen de tus resultados, una lista de tus respuestas incorrectas que se pueden copiar al portapapeles, y luego se te ofrece la opción de regresar y revisar las respuestas incorrectas o avanzar con otro cuestionario guiado. Lo único que me pareció extraño en esta pantalla es la forma en que puedes hacer clic en items de la lista y tenerlos copiados al portapapeles. No es que no sea una buena función para tener, más bien me sorprendió que solo se incluyera para las respuestas incorrectas. No pude encontrar una manera de ver una lista de todas las palabras en la lección y copiarlas a tu portapapeles.
L-Ceps proporciona algunas excelentes herramientas de aprendizaje offline, incluyendo MP3s, notas de lecciones y tarjetas de memoria imprimibles que se convirtieron en mi compañero constante en el transporte público, sin embargo la capacidad de importar fácilmente texto en Anki u otro SRS sería un beneficio (lo sé, debería dejar de quejarme y simplemente aprender a teclear el alfabeto birmano).
Después de terminar 40 horas con el programa, la mayor mejora en mis habilidades fue mi capacidad para aprender nuevas palabras. Con un idioma como el birmano, la mayoría de los estudiantes encontrarán que los nuevos sonidos son un bastante obstáculo. No es como aprender español o francés donde puedes encontrar fácilmente dispositivos mnemotécnicos que se relacionen con el inglés. Aquí te enfrentas a una plétora de fonemas, la mayoría de los cuales serán nuevos para ti. Pasar 40 horas con L-Ceps en dos semanas significó que mi cerebro tuvo tiempo para absorber los nuevos sonidos y encontrar formas de construir dispositivos mnemotécnicos.
L-Ceps es una empresa nueva y sus productos muestran la falta de madurez que viene de una nueva empresa. Dicho esto, sus fallos son pocos y distanciados. El producto birmano necesita notas de gramática (de nuevo, la versión las tiene), la interfaz de usuario necesita pulir y el cuestionario de escritura debería ser mejor. Al mismo tiempo, están presentando los idiomas asiáticos en un formato que los hace fáciles de aprender, y con el complemento de MP3s, tarjetas de memoria imprimibles y notas de lecciones tienes un paquete completo que puedes usar para estudiar en múltiples entornos. Ya he comenzado a recomendar que mis amigos usen sus productos y continuaré haciéndolo.
Luke Cassady-DorionGoldenland Polyglotluke.org
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