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Entrevistando a aprendices exitosos del idioma tailandés…
Nombre: Jonathan Thames
Nacionalidad: Niño de la tercera cultura; ciudadano de EE. UU.
Rango de edad: 20-30
Sexo: Masculino
Ubicación: Monterey, CA / Chiang Mai / otros lugares
Profesión: Estudiante de MPA
¿Cuál es tu nivel de tailandés?
Digamos «Avanzado» porque generalmente tengo un buen dominio y entré en «Estudio Avanzado del Idioma» en mi escuela actual (Monterey Institute of International Studies). La palabra «fluido» me parece demasiado ambigua para ser significativa, la mayoría de las veces.
¿Hablas más tailandés callejero, tailandés Issan o tailandés profesional?
Hablo un mix, estoy seguro. He tenido mucha formación formal para el tailandés profesional y hablo con relativa facilidad en entornos informales también. Además, he aprendido un poco de tailandés del norte por mi tiempo en Chiang Mai.
¿Cuáles fueron tus razones para aprender tailandés?
Estudié Estudios del Sudeste Asiático para mi licenciatura y después de ir a Tailandia por primera vez, hice bastantes buenos amigos y realmente me involucré en aprender tailandés. Tuve algunos amigos khmer-americanos y un amigo tailandés mientras crecía, así que eso me interesó en la región en primer lugar.
Si vives en otro lugar, ¿con qué frecuencia estás en Tailandia?
Actualmente vivo en California, pero he estado en Tailandia en 2007 y 2009. Planeo regresar en 2010 para una pasantía de 6 meses. Espero trabajar en Tailandia después de graduarme.
¿Cuánto tiempo has sido estudiante del idioma tailandés?
No puedo creerlo, pero he estado estudiando tailandés de alguna manera desde finales de 2006, así que ya son unos cuatro años.
¿Aprendiste tailandés de inmediato o fue un enfoque multifacético?
Considerando que comencé a aprender tailandés antes de haber estado en Tailandia, supongo que fue lo primero. Comencé a estudiarlo por mi cuenta usando el libro y CD de Teach Yourself Thai. Luego fui a Tailandia para estudiar el idioma en AUA-Chiang Mai durante 10 semanas en una clase privada. Después de eso, estudié en mi universidad durante un año y en 2009 participé en el programa Avanzado de Estudio de Tailandés (AST) en la Universidad de Chiang Mai. Actualmente estoy estudiando tailandés profesional con un instructor tailandés en el Monterey Institute of International Studies (MIIS); nuevamente, soy el único estudiante en mi clase.
¿Te ceñiste a un horario regular de estudio?
Dado que mucho de esto ha sido estudio formal, sí. Pero como ahora tengo parte de mi vida en Tailandia y tengo relaciones con hablantes de tailandés, uso tailandés diariamente: a través de música, charlas, correos electrónicos, publicaciones en foros, traducciones, prosa, películas, etc. Así que en ese sentido, no tan regular como constante.
¿Qué métodos para aprender el idioma tailandés probaste?
Perdón por ser repetitivo, pero he utilizado: el libro y CDs de Teach Yourself Thai; un libro de texto escrito por la Dra. Wiworn Kesavatana-Dohrs (University of Washington – Seattle, EE. UU.); un libro de texto/lectura escrito por el Dr. Thomas Gething (University of Hawai’I – Manoa); y varios materiales/lecturas proporcionados por instructores de AUA y CMU. Desde mi primera clase también me dieron artículos básicos de periódico para leer, aunque los periódicos todavía pueden ser bastante desafiantes
¿Algún método destacó por encima de todos?
Diría que, como con cualquier aprendizaje de idiomas en mi experiencia, una combinación de varios métodos diferentes es el más efectivo. Para este fin, siempre he intentado crear una experiencia de inmersión al aprender, e interactuar con hablantes fluidos es especialmente útil. Sin embargo, solo las cuatro habilidades básicas (escuchar, hablar, leer y escribir) son todas importantes y se ignoran solo para su propio perjuicio. He disfrutado mucho mi curso de tailandés profesional en MIIS, ya que ha sido el más riguroso.
¿Con qué rapidez abordaste la lectura y escritura tailandesa?
Inmediatamente; usando el libro Teach Yourself, era un lector principiante decente para cuando comencé el estudio formal en Chiang Mai. También soy un buen deletreador y aprendiz visual, así que cuanto mejor era mi lectura/escritura, más fácil me resultaba expandir mi vocabulario y aprender nuevas palabras.
¿Te resultó difícil aprender a leer y escribir tailandés?
Muchas reglas, algunas excepciones, pero al final ¡solo un sistema de escritura parecido a un alfabeto! He encontrado los sistemas de escritura tailandés y jemer mucho menos difíciles e intuitivos que los caracteres chinos.
¿Cuál fue tu primer momento ‘ah hah!’?
¡Decir una frase mientras estaba en Dallas a una amiga tailandesa y que me entendiera! Ella se sorprendió de lo bien que estaba aprendiendo del libro de Teach Yourself; aunque mirando hacia atrás en mis habilidades en ese momento, estoy seguro de que fue principalmente solo sorpresa y el innato entusiasmo tailandés por cualquier aprendiz del idioma tailandés.
¿Cómo aprendes idiomas?
A través de personas; esa es la conclusión. He usado diferentes métodos para cada idioma debido a las circunstancias, y creo que diferentes idiomas a veces se prestan mejor a diferentes métodos. Como dije antes, sin embargo, realmente creo que una combinación de cosas que involucren todas las cuatro habilidades básicas e incluyan todos los registros diferentes de un idioma son las más útiles.
¿Cuáles son tus fortalezas y debilidades?
No estoy seguro. Creo que en general soy un aprendiz rápido cuando se trata de idiomas; sin embargo, diría que incluso ahora tengo días buenos y malos. La comprensión es algo complicado, y a veces simplemente no conoces una palabra o simplemente no entiendes a alguien. Por lo general, el contexto y las pistas más evidentes pueden ayudar a uno a determinar el significado, pero a veces simplemente tengo que acostumbrarme a la forma en que alguien habla. Al final, la exposición a diferentes registros, medios y dialectos/sociolectos es la mejor manera de mejorar en esas áreas débiles. Al menos, eso es lo que pienso.
¿Cuál es el mayor concepto erróneo de los estudiantes que aprenden tailandés?
Que es especialmente difícil y/o imposible. No sé, muchas cosas. Eso es lo que pasa cuando aprendes un idioma: cientos de conceptos erróneos se descomponen con el tiempo. Al menos eso ha sido mi experiencia.
¿Te puedes defender en otros idiomas?
Generalmente digo que tengo un buen dominio de tres idiomas: inglés, tailandés y español. He sido fluido en iciBemba (un idioma de Zambia), pero lo perdí. Hablo un poco de chiNyanja (otro idioma zambiano) que mi padre habla y aprendí lenguaje de señas estadounidense durante unos cinco años mientras estaba en la escuela primaria. He estudiado jemer en SEASSI y ahora siento que tengo una base firme en ese idioma; mi chino mandarín es bastante rudimentario. Estoy trabajando en turco ahora y tengo cierta familiaridad con latín, alemán, laosiano y tailandés del norte. Estoy ganando constantemente una comprensión más profunda de todos estos idiomas (¡incluido el inglés!), y si me encontrara en algún lugar nuevo, sin duda haría cada intento por aprender un idioma nuevo.
¿Estabas aprendiendo otro idioma al mismo tiempo que tailandés?
Estoy en niveles variados de varios idiomas en casi cualquier momento dado; así que sí. Cuando comencé a aprender tailandés había pasado recientemente por un intenso esfuerzo de un año para aprender español mientras vivía en Dallas, Texas y me había vuelto bastante competente. También estaba trabajando en chino mandarín (que luego estudié formalmente durante un año antes de ir a Tailandia por primera vez). He tenido una mezcla de idiomas durante mucho tiempo, así que supongo que así soy.
¿Eres programador de computadoras o tienes experiencia en programación?
No, no soy programador. Sin embargo, tomé un curso hace mucho tiempo sobre programación básica en Java.
¿Tienes pasión por la música?
¡Me encanta la música! Sin embargo, no tengo talento. Constantemente estoy escuchando música, me encantan las letras.
¿Qué consejo darías a los estudiantes del idioma tailandés?
Haz amigos tailandeses e intenta usarlo todo el tiempo.
Jonathan Thames
La serie: Entrevistando a aprendices exitosos del idioma tailandés…
Si eres un aprendiz exitoso del idioma tailandés y te gustaría compartir tus experiencias, por favor contáctame. Me encantaría saber de ti.
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