Así que ahí estaba yo: sentado en el mismo viejo café, escuchando a mi alegre vieja amiga hablar sobre toda la diversión que tuvo mientras enseñaba inglés en Tailandia, cuando de repente me sentí muy viejo. Todavía soy lo que llaman joven, pero en ese momento juraría que era una antigüedad. Algo faltaba en mi vida. Y entonces me di cuenta de que lo había estado escuchando durante la última hora, entre sorbos de café.
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¡Necesitaba ir a vivir al extranjero por un tiempo! Necesitaba aprender un nuevo idioma, hacerme amigo de una nueva cultura. El país que elegí fue Tailandia. Lo había visitado antes como turista y me enamoré de él, pero esta vez iba a conseguir un trabajo de enseñanza allí y finalmente aprendería tailandés.
Y eso es exactamente lo que hice. Conseguí un trabajo de enseñanza allí. Ahora me enfrentaba a la segunda parte de mi deseo: aprender el idioma. Había intentado aprender tailandés, gaste mucho en cursos, pero no hice grandes progresos. Mi pronunciación era terrible y mi vocabulario limitado. Eso me preocupaba. ¿Y si no tenía el don suficiente para aprender tailandés? ¿Y si me decepciono mucho? Quizás simplemente era demasiado difícil.
Estoy seguro de que muchas personas se sienten así cuando están a punto de embarcarse en una aventura bastante diferente de cualquier otra antes. La aventura en cuestión aquí no era solo vivir en Tailandia, ¡sino aprender tailandés también!
Sin embargo, como pronto me di cuenta, hay formas de aprender un idioma con éxito sin importar dónde vivas. Por supuesto, es extremadamente valioso comunicarse con hablantes nativos a diario si deseas aprenderlo rápidamente, pero hay algunas cosas más que puedes hacer. Esto es lo que hice para aprender tailandés rápidamente:
1) Me mudé a Tailandia…
Bien, sí, lo sé: más fácil decirlo que hacerlo. Puede que no estés en condiciones de mudarte a Tailandia, pero yo ya había firmado mi contrato, así que para mí no fue un problema.
Al final, esto resultó ser el paso crucial para mi conocimiento del tailandés. Me dio la oportunidad de averiguar qué estaba haciendo mal y de centrarme en lo que necesitaba ser corregido.
Sin embargo, lo primero que hice fue esto: me juré a mí mismo que no iba a ser tímido en mis intentos de comunicarme con los locales. De ninguna manera. Iba a sumergirme en el idioma y en la cultura. Iba a rodearme de tailandés y no recurrir a hablar inglés cada vez que la comunicación se volviera un poco difícil. ¡Y funcionó!
Fue frustrante a veces, pero lo superé. Aprovechaba mi tiempo libre para hacer excursiones, explorar, experimentar la vida cotidiana de los locales. Los tailandeses son muy amables e interesados en los extranjeros. ¡Los beneficios de estar rodeado por hablantes nativos son numerosos y extremadamente útiles para aprender!
2) Aprendí el alfabeto tailandés antes de llegar al país…
No entres en pánico: a primera vista esto parece extremadamente difícil si estás acostumbrado al alfabeto inglés y sus 26 letras. El alfabeto tailandés tiene un sistema de escritura completamente diferente y consta de 44 consonantes y 15 símbolos vocálicos que comprenden 32 vocales. Un poco abrumador, lo sé.
Esto es lo que puedes hacer, sin embargo, para facilitar el aprendizaje: coloca dos pósteres en tu pared, al lado de tu cama si puedes: uno con consonantes y otro con vocales. En esta etapa, probablemente todo te parecerá muy extraño, pero está bien. Dedica una cierta cantidad de tiempo cada día a mirar estos símbolos y hacer el sonido con tu boca que se asocian con ellos.
Además, encontré Easy Thai Alphabet muy útil y recomiendo mucho estos métodos de aprendizaje. Y, como gran fan de las tarjetas de memoria, me encantaron las Thai FlashCards.
3) Comencé con lo básico por mi cuenta…
Hoy en día, la tecnología nos da acceso a grandes cantidades de material para aprender. Puedes buscar en Google lo básico de cualquier idioma y practicar con varias guías de audio y video. Eso es lo que hice.
Primero, practiqué los tonos del tailandés. Este es un idioma tonal, y una palabra en tailandés puede significar cosas diferentes cuando se aplica un tono diferente. Toma ‘mai’, por ejemplo. ‘Mai’ puede significar ‘no’, ‘nuevo’ o ‘micrófono’ dependiendo del tono aplicado.
Cuando lees una palabra tailandesa, a menudo verás uno de los cuatro marcadores de tono que se llaman ‘mai eak’, ‘mai toh’, ‘mai tree’ y ‘mai juttawa’. No hay marcador de tono en una sílaba con un tono normal (medio).
Una buena manera de practicar los tonos es a través de vídeos en YouTube. Hay algunos muy buenos, protagonizados por hablantes nativos. Esta lección de Learn Thai With Mod fue una de mis favoritas. ¡Encuéntralas que más te convengan y repite los ejercicios tantas veces como necesites!
Luego, aprendí los grupos de palabras más frecuentes. Me centré en temas como:
- Saludos
- Números
- Lugares
- Comidas
- Trabajos
Hice tarjetas de memoria y practiqué. Tú también puedes hacer esto. Establece mini objetivos para ti mismo. No intentes dar pasos gigantes.
¿Qué tipo de tarjetas de memoria prefieres? Para mí, una combinación de tarjetas físicas y la aplicación Thai FlashCards funcionó.
Las tarjetas físicas tradicionales ofrecen a los principiantes el mejor enfoque posible. Ese espacio rectangular confina la(s) palabra(s) y realmente te hace prestar atención. Puedes añadir fotos, dibujos o letras de colores a tus tarjetas. Esto te ayudará a recordar las palabras aún mejor ya que se emplearán más nervios sensoriales.
Las tarjetas de memoria digitalizadas ofrecen todo lo que tus sentidos necesitan: pronunciación de audio, imágenes relevantes, juegos dinámicos…
Elijas lo que elijas, ¡practica con tus tarjetas de memoria tan a menudo como puedas! La repetición hace que grabes las palabras en tu memoria a largo plazo.
Finalmente, pasé a las conversaciones básicas. También se pueden encontrar dentro de algunos canales excelentes en YouTube.
6) Usé la tecnología al máximo…
Vivimos en un mundo donde la tecnología puede ayudarnos de muchas maneras. Hay programas de intercambio de idiomas que te permiten comunicarte con hablantes nativos y numerosas aplicaciones que puedes descargar fácilmente.
Yo, por ejemplo, siempre llevo el Talking Thai English Dictionary conmigo. En mi móvil, eso es. Es simple de usar y muy útil. Aplicaciones como estas son fáciles de encontrar en Google Play o iTunes. Solo elige el diccionario o libro de frases adecuado para ti y ¡practica sin parar!
Si no puedes estar en contacto con hablantes nativos todos los días, siempre puedes usar las ventajas de aprender por lecciones vía Skype o a través de sitios de intercambio de idiomas. Solo he oído cosas buenas sobre Learn Thai with Mod.
Italki es un gran ejemplo de los beneficios de los programas de intercambio de idiomas. Enseña tu lengua materna a un nativo tailandés y aprende al mismo tiempo. ¡Es el intercambio perfecto!
5) Vi películas tailandesas…
Lo sé, suena demasiado simple, ¿verdad? ¡No debes subestimar este tipo de aprendizaje audiovisual! Si solo te relajas, tu cerebro captará cosas y te sorprenderás.
Hay una serie de palabras y frases frecuentes que se repiten a lo largo de cualquier película, por lo que estas te resultarán rápidamente familiares.
Repite estas palabras después de los actores. Detén la película si es necesario. Escucha atentamente la pronunciación. Tu cerebro conectará las palabras con el contexto. Y tu vocabulario se expandirá con cada película.
No importa qué género prefieras, puedes encontrar muchas películas tailandesas en línea. Prueba Filmdoo, por ejemplo.
Oh, un consejo: No veas las películas con subtítulos en inglés. Usa los tailandeses en su lugar. De esta manera, tu cerebro conectará las palabras habladas con las escritas en los subtítulos y te ayudará a aprender más.
6) ¡No me dejé rendirme!…
Así que ahí estaba yo: rodeado por la hermosa gente tailandesa, comiendo la fantástica comida tailandesa, disfrutando de esta cultura diferente y fascinante, cuando de repente me sentí muy cansado. Aprender tailandés requirió mucho esfuerzo. Sin embargo, me consideré bastante afortunado de haber sentido este tipo de cansancio. Era una señal de que estaba haciendo algo muy importante para mí, algo gratificante, ¡y que lo estaba haciendo bien!
Aprender tailandés rápidamente es un desafío, pero uno muy gratificante.
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