Trabajar en Panamá: cómo conseguir un empleo como extranjero

Entonces, quieres trabajar en Panamá. Algún aspecto del país ha captado tu atención, y ahora quieres reinventar tu vida personal y profesional aquí.

Estás en buena compañía: Decenas de miles de expatriados de todo el mundo se han mudado a Panamá en busca de oportunidades profesionales.

Panamá es la mejor opción para profesionales extranjeros que buscan empleo en América Latina. A menudo llamado el Hub de las Américas debido a su importancia internacional, esta pequeña nación centroamericana tiene un gran impacto. Sus muchas características atraen a los expatriados trabajadores, incluyendo internet rápido y estable, una red de empresas multinacionales y los salarios más altos de la región.

Aunque hay una gran cantidad de posibilidades de empleo en Panamá, la verdad es que no siempre es fácil conseguir un puesto aquí. Para que tu búsqueda de empleo dé frutos, necesitarás conocer los pormenores del ambiente laboral panameño.

Llevo viviendo y trabajando en Panamá desde que me mudé aquí desde Estados Unidos en 2021. En este artículo, compartiré información y consejos basados en lo que he aprendido como expatriado en la Ciudad de Panamá.

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El mercado laboral en Panamá

Panamá es uno de los países más económicamente estables de América Latina.

Su uso del dólar estadounidense como moneda nacional ha evitado que el país sufra las crisis económicas que han experimentado sus vecinos. Panamá es un destino de alto beneficio y bajo riesgo para los profesionales extranjeros gracias a sus destacados estándares de vida, baja tasa de inflación y rápido crecimiento fiscal.

En general, es fácil para los extranjeros conseguir un empleo en Panamá.

La economía en auge del país y su perspectiva internacional crean un ambiente acogedor para los expatriados.

Algunos de los factores clave que hacen accesible el mercado laboral de Panamá a los empleados extranjeros son:

• Ventaja lingüística: El inglés se habla ampliamente en los círculos empresariales y turísticos, lo que da a los expatriados angloparlantes una ventaja. Además, muchas oportunidades profesionales favorecen a los candidatos bilingües o que hablan inglés.
• Conexiones globales: La presencia de grandes empresas internacionales genera una demanda constante de profesionales talentosos de todo el mundo.
• Apoyo gubernamental: El gobierno panameño fomenta la inversión extranjera y la participación en la fuerza laboral. Procesos de visa sencillos y programas diseñados para atraer a profesionales internacionales crean un ambiente prometedor para los expatriados que buscan empleo.

Trabajos populares para expatriados

Los expatriados suelen encontrar trabajos en sectores que acogen el talento internacional, incluyendo los siguientes:

• Negocios y comercio internacional: Expatriados con experiencia en logística, gestión de cadena de suministro y comercio encuentran muchas oportunidades en este campo debido al estatus de Panamá como un centro de negocios global y la presencia del Canal.
• Turismo y hospitalidad: La industria turística de Panamá está en auge, gracias a su fascinante patrimonio cultural e increíble biodiversidad. El aumento de los fondos gubernamentales a la industria del turismo ha creado oportunidades para expatriados en hospitalidad, gestión turística y campos relacionados. Los profesionales del turismo internacional son muy demandados en hoteles, resorts y empresas de tours.
• Finanzas y banca: El sector financiero de Panamá ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años, haciéndolo un destino atractivo para profesionales extranjeros con experiencia en finanzas, inversión y banca.
• Empresas multinacionales: En las últimas décadas, las grandes corporaciones han acudido a Panamá para capitalizar su ubicación estratégica y economía estable. Estas empresas contratan a expatriados para roles en gestión, marketing, tecnología, y más.
• Organizaciones sin ánimo de lucro: Los expatriados pueden tener un impacto social positivo involucrándose con las numerosas organizaciones sin ánimo de lucro en Panamá, una excelente manera de contribuir a la comunidad y marcar la diferencia.

Requisitos de experiencia y educación

Analizando miles de ofertas de trabajo, he encontrado que la mayoría de los puestos abiertos en Panamá favorecen a los candidatos con un alto nivel educativo y una considerable experiencia laboral.

La mayoría de los trabajos de nivel inicial requieren un título universitario superior (máster o doctorado) con al menos dos años de experiencia relevante. Ciertos puestos permiten a los candidatos sustituir un título de licenciatura más una experiencia significativa, usualmente de cinco años o más.

La probabilidad de conseguir un trabajo bien remunerado aumenta con tu nivel educativo y años de experiencia.

No descartes trabajar en Panamá solo porque no tienes una experiencia laboral significativa. Muchas organizaciones internacionales y empresas ofrecen pasantías, brindando una excelente oportunidad para mejorar tus cualificaciones. Esta experiencia puede ser una puerta de entrada, potencialmente llevando a una oferta de trabajo después de tu pasantía.

Requisitos de idioma

Panamá no tiene un requisito formal de idioma para solicitar residencia o un permiso de trabajo. Sin embargo, necesitarás hablar español con competencia profesional para trabajar aquí. Las ofertas de trabajo enumeran los requisitos de idioma específicos para cada puesto, pero los empleadores generalmente prefieren candidatos que sean bilingües en inglés y español.

Alcanzar la competencia profesional significa que puedes mantener conversaciones significativas en el lugar de trabajo en español y comunicarte, oralmente y por escrito, sobre temas relevantes para tu industria.

Visa y permiso de trabajo

Se requiere una visa de residencia y un permiso de trabajo para empleo en Panamá.

Panamá ofrece muchas opciones de residencia temporales y permanentes, y deberías hablar con un abogado panameño para decidir cuál es adecuada para tu situación.

Dos visas populares para expatriados que trabajan son la visa de los Países Amigos and la visa de empleo profesional. La visa de Pensionado – la vía de residencia que la mayoría de los jubilados elige – no te permite trabajar en Panamá.

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Ley nacional requiere que contrates a un abogado para gestionar tus procesos de solicitud de visa y permiso de trabajo.

Si ya tienes una oferta de trabajo cuando empieces el proceso de solicitud de residencia, pide a tu empleador que te recomiende un abogado, muchas empresas tienen relaciones con abogados de inmigración.

Si tu empresa no puede ayudarte a encontrar un abogado, pide recomendaciones a expatriados que ya viven en Panamá. Una vez que hayas obtenido la residencia legal, puedes solicitar un permiso de trabajo.

Para un proceso de solicitud rápido y sin problemas, encuentra un empleador dispuesto a patrocinarte y organizar tu permiso de trabajo. Su orientación y familiaridad con las leyes laborales locales te ahorrarán tiempo y dinero.

Tip: Evita buscar un abogado en línea o tomar consejos de alguien que no ha trabajado con el abogado en cuestión. Desafortunadamente, hay muchos abogados corruptos en Panamá, y la mejor manera de evitar ser estafado es elegir un abogado basado en testimonios personales.

Dónde trabajar en Panamá

Panamá tiene más de 20 destinos populares para expatriados y ofrece estilos de vida diversos con su capital cosmopolita, costas a lo largo de dos océanos, tierras altas y encantadores pueblos rurales.

Si te estás mudando a Panamá como empleado dentro de una empresa u organización, sin intención de trabajar como freelance o establecer tu propio negocio, asentarte en la capital es la elección lógica. La Ciudad de Panamá es un importante centro regional de negocios con oportunidades de carrera y salarios que no encontrarás en ningún otro lugar de Panamá.

Más allá de la Ciudad de Panamá, el resto del país se denomina colectivamente el interior.

A pesar de ser rico en belleza natural y potencial emprendedor, tus opciones de empleo son limitadas a menos que estés interesado en el sector turístico.

En ese caso, podrías considerar agregar Boquete, un destino de tierras altas de clima fresco con una de las mayores comunidades de expatriados en América Central, a tu lista.

Oportunidades laborales

Todavía hay muchas oportunidades de trabajo para los expatriados. Enfoca tu búsqueda de empleo en los siguientes campos:

• Tecnología
• Ciencias
• Ventas
• Organizaciones sin ánimo de lucro
• Banca
• Construcción
• Hospitalidad
• Embajadas
• Envíos y logística
• Enseñar inglés
• Turismo
• Bienes raíces

Ten en cuenta que hay una fuerte competencia por los puestos disponibles.

La ley nacional establece que solo el 10% de la fuerza laboral de cada empresa puede estar compuesta por extranjeros. Esta cantidad puede aumentar al 15% si un negocio necesita una habilidad específica que no está ampliamente disponible en el mercado laboral de Panamá.

Esta excepción generalmente se aplica a grandes empresas y organizaciones internacionales.

Panamá es un centro de negocios global, y corporaciones multinacionales como Maersk Line, Proctor & Gamble, Adidas, Nestle, Hyundai y Dell Technologies han abierto sus oficinas regionales en la Ciudad de Panamá.

Si tienes una habilidad o experiencia de alta demanda que es rara en Panamá, tus posibilidades de conseguir un empleo son mayores.

Trabajos restringidos

Dos obstáculos principales pueden complicar tu búsqueda de empleo en Panamá. El primero es una política conocida como profesiones reservadas, o carreras reservadas para ciudadanos panameños.

Los extranjeros, incluidos aquellos con residencia permanente, no pueden trabajar en las siguientes profesiones en Panamá:

• Law
• Medicina
• Enfermería
• Odontología
• Cosmetología
• Venta al por menor
• Trabajo social
• Fisioterapia
• Medicina veterinaria
• Psicología
• Arquitectura
• Todas las disciplinas de ingeniería.

Hay muchas otras carreras protegidas; puedes ver la lista completa aquí.

Salario esperado

No es fácil determinar el salario promedio panameño porque las tarifas salariales varían mucho y están influenciadas por el nivel de educación, años de experiencia, industria y región.

El salario mínimo estándar es de aproximadamente 506 USD mensuales (6.080 USD anuales).

El salario mediano en Panamá es de 2.161 USD mensuales (25.940 USD anuales). Este salario de clase media permite un estilo de vida cómodo, pero no lujoso, para una o dos personas en la capital (que tiene el costo de vida más alto del país).

Es posible ganar mucho más, de hecho, el 25% de la población panameña se lleva a casa más de 5.815 USD mensuales (69.780 USD anuales), un salario que permite una excelente calidad de vida en cualquier lugar del país.

Las corporaciones multinacionales y las organizaciones internacionales sin ánimo de lucro pagan los salarios más altos en Panamá y comúnmente ofrecen beneficios únicos a los empleados extranjeros, como estipendios de vivienda y transporte.

¿Cuánto salario necesitas para vivir en Panamá?

En general, un estilo de vida cómodo pero modesto para dos personas en una zona de ingresos medios de la Ciudad de Panamá requiere alrededor de 2.000 USD mensuales. En contraste, hay áreas en el interior donde una pareja podría vivir bien con alrededor de 1.000 USD mensuales.

Mientras que el costo de vida en el interior es considerablemente más bajo, también lo son los sueldos.

En la Ciudad de Panamá, es probable que ganes más de 2.000 USD mensuales, pero probablemente ganarías menos de la mitad de ese salario en el interior.

Dominando estrategias de búsqueda de empleo

Los sitios web de empleo son valiosos en tu caja de herramientas de búsqueda de empleo, ya que te guían a través del proceso de solicitud sin requerir tu presencia física en Panamá, puedes postular desde cualquier parte del mundo.

Los boletines de empleo internacionales y locales en línea se utilizan ampliamente en Panamá. LinkedIn and Glassdoor son sitios útiles para identificar puestos vacantes en empresas multinacionales y organizaciones sin ánimo de lucro. Muchas ofertas de trabajo y formularios de solicitud en estos sitios internacionales están en inglés.

The Ciudad del Saber el sitio web enumera roles en organizaciones sin ánimo de lucro como UNICEF, el Programa Mundial de Alimentos, AID for AIDS y múltiples programas de las Naciones Unidas. Ciudad del Saber, significa Ciudad del Conocimiento, es un parque empresarial y tecnológico que alberga a docenas de empresas que emplean a profesionales expatriados.

Dos portales de empleo locales en línea son Encuentra24 and Konzerta. Necesitarás saber cómo leer y escribir en español para usar cualquiera de estos sitios, ya que todas las ofertas están en español.

Panamá tiene un enfoque de ‘quién conoce a quién’ para el empleo. El mejor paso es conectar con personas en el país lo antes posible. Redacta con otros expatriados; nunca se sabe dónde puede llevar una conversación.

Hay decenas de miles de expatriados angloparlantes en Panamá, y la mayoría están encantados de ayudar a los recién llegados a acostumbrarse al lugar. Unirse a un grupo de Facebook de expatriados ofrece la oportunidad de establecer contactos y hacer preguntas sobre el entorno laboral en Panamá. Las comunidades de Expats In Panama and Young Expats In Panama en Facebook están activas, organizando regularmente encuentros y actividades.

El proceso de contratación

En Panamá, la mayoría de los procesos de solicitud y contratación se llevan a cabo en línea, lo que te permite gestionar todo el proceso fácilmente desde cualquier lugar del mundo.

Puede que tarde un tiempo en recibir noticias de los empleadores potenciales, así que no te sientas desanimado si no recibes una respuesta en los primeros días.

Solicitud

Para solicitar puestos vacantes, utiliza los portales de empleo y los sitios web de las empresas. Asegúrate de incluir materiales de apoyo esenciales con tu solicitud: un currículum o CV, una carta de presentación y tres referencias profesionales. Preparar una traducción al español es una buena idea si tus documentos están en inglés.

Revisión inicial

Si tu solicitud es preseleccionada, el departamento de recursos humanos de la empresa puede llamarte para una revisión inicial, durante la cual te pedirán que detalles tus cualificaciones y experiencia. Durante la llamada, comúnmente te pedirán una copia de tu identificación, como pasaporte o licencia de conducir, y otros documentos necesarios.

Entrevista

Después de la revisión, te invitarán a una entrevista si estás entre los principales candidatos. Desde la pandemia, muchas organizaciones panameñas han comenzado a realizar entrevistas en línea a través de Teams o Zoom, incluso para candidatos locales.

Sin embargo, hay empresas donde las entrevistas en persona siguen siendo la norma. Si estás fuera de Panamá durante tu entrevista, informa a tu empleador para que puedan acomodarte con una entrevista a distancia.

Evaluaciones de habilidades

Una vez que hayas completado tu entrevista, podrías ser solicitado para realizar evaluaciones de habilidades para medir tus habilidades técnicas, competencia en idiomas extranjeros o competencias personales.

Estas generalmente se realizan a través de un portal en línea.

Referencias

En este punto, el comité de contratación se pondrá en contacto con tus referencias para conocer más sobre tu desempeño y ética laboral.

Aceptación de la oferta de trabajo

Luego viene la oferta de trabajo. La propuesta detallará los detalles del puesto, incluyendo salario, beneficios y otros términos del empleo.

Si estás satisfecho con la oferta de trabajo, el paso final es firmar el contrato laboral. Asegúrate de leer el documento a fondo para comprender tus derechos y responsabilidades.

Tratando con la Visa

Una vez que el contrato esté en vigor, tu empleador te ayudará a solicitar tu permiso de trabajo si han acordado hacerlo. Si necesitas que la empresa te patrocine, díselo al comienzo del proceso de solicitud de empleo.

Entendiendo la cultura laboral panameña

La cultura panameña es cálida y amigable, y participar en conversaciones personales con conocidos es culturalmente aceptable.

No te ofendas si tus compañeros de trabajo te preguntan sobre tu familia, antecedentes u otros aspectos personales de tu vida; estas preguntas son una parte natural de conocer a alguien en América Latina.

Relaciones personales

La confianza y las relaciones personales están en el corazón del ambiente de trabajo en Panamá. Es probable que tu jefe y colegas intenten conocerte, y las reuniones a menudo comienzan con charlas amistosas. Aprovecha la oportunidad para conectar personalmente con tus compañeros de trabajo, esto te ayuda a ganar su confianza y empatía.

Si tu jefe o colegas te invitan a cenar o a tomar algo, acepta su oferta.

Formar relaciones personales en el trabajo te ayudará a tener éxito dentro de la empresa.

Sentido del tiempo relajado

Un aspecto de la cultura empresarial panameña que puede sorprender a los expatriados es su relajado sentido del tiempo.

A diferencia de países que valoran mucho el tiempo como Estados Unidos y Japón, la puntualidad no se aplica tan estrictamente, y es típico que los eventos y reuniones comiencen más tarde de lo planeado.

Haz siempre lo posible por llegar puntual al trabajo, pero no te agobies si las cosas no empiezan justo a tiempo.

Utilizar títulos profesionales

Sé siempre educado y formal al comunicarte con tus superiores, usando sus títulos adecuados.

En los lugares de trabajo panameños, es común usar títulos profesionales relacionados con los títulos universitarios en lugar de señor or señora. Los dos títulos más comunes que encontrarás son licenciado/licenciada para alguien con un título de grado y doctor/doctora para alguien con un doctorado.

Nunca te dirijas a tus superiores por su nombre de pila a menos que te den permiso.

Código de vestimenta

Panamá es un país católico con valores tradicionales. Por eso, deberías vestirte de manera conservadora en el trabajo: cubre todos los tatuajes, mantén tu cabello de un color natural y quítate cualquier piercing de la cara o del cuerpo antes de ir a la oficina.

Los tatuajes y piercings siguen siendo tabú en muchas empresas panameñas, y si tienes modificaciones corporales visibles, pueden disminuir tus posibilidades de ser contratado.

Desplazarse al trabajo

Muchas personas en Ciudad de Panamá viajan al trabajo conduciendo o usando transporte público. Tener un vehículo es la forma más eficiente de moverse por la capital. Sin embargo, los atascos de tráfico durante las horas punta pueden ser difíciles de navegar; conducir unos pocos kilómetros puede llevar más de una hora en estas condiciones.

Afortunadamente, Panamá cuenta con un moderno, limpio y seguro sistema de metro con trenes a la mayoría de las áreas de la ciudad. Con un coste de solo 35 centavos por viaje, el metro ofrece una opción económica, rápida y conveniente para desplazarse al trabajo todos los días.

Si vives fuera de Ciudad de Panamá, definitivamente necesitarás un coche para ir y volver del trabajo. No hay un sistema de transporte público en las ciudades y pueblos del interior de Panamá, lo que hace que la vida diaria sea difícil sin un vehículo privado.

Tiempo libre: vacaciones, descansos y bajas por enfermedad

Otra ventaja de trabajar en Panamá es que disfrutarás de bastante tiempo libre: ¡hasta 42 días al año!

El código laboral de Panamá establece que los empleadores deben dar a los trabajadores 30 días de vacaciones pagadas por cada 11 meses trabajados. Algunas empresas fijan las vacaciones para un mes específico, comúnmente diciembre, mientras que otras permiten que sus empleados elijan cuándo tomarlas.

Los empleados en Panamá tienen derecho a 18 días de baja por enfermedad pagada al año, que el empleador debe cubrir al 100%. Después del día 21, la Seguridad Social cubre la baja por enfermedad a tasas determinadas por la ley nacional. La Seguridad Social paga la baja desde el primer día si la enfermedad o lesión está relacionada con el trabajo.

Además, el gobierno panameño reconoce 12 días remunerados de descanso en festivos y días de duelo nacional. Si tal fecha cae en domingo, el lunes siguiente se declara día libre. Los 12 días de descanso de Panamá son los siguientes:

• 1 de enero – Año Nuevo
• 9 de enero – Día de los Mártires
• Febrero/Marzo – Martes de Carnaval
• Marzo/Abril – Viernes Santo
• 1 de mayo – Día del Trabajador
• 3 de noviembre – Día de la Separación de Colombia
• 4 de noviembre – Día de los Símbolos Patrios
• 5 de noviembre – Día de Colón
• 10 de noviembre – Primer Grito de Independencia de España
• 28 de noviembre – Día de la Independencia
• 8 de diciembre – Día de la Madre
• 25 de diciembre – Navidad

La semana laboral panameña consta de 48 horas, y va de lunes a sábado al mediodía. El día laboral abarca nueve horas de lunes a viernes, incluyendo una hora para almorzar. Por lo general, el trabajo se realiza entre las 6 a.m. y las 6 p.m.

Cumplimiento fiscal en Panamá

Panamá solo grava los ingresos generados localmente, lo que significa que solo deberás pagar impuestos sobre las ganancias de fuentes panameñas. Si vives en Panamá pero generas ganancias de entidades internacionales, el gobierno panameño no te cobrará impuestos.

El impuesto sobre la renta en Panamá se cobra en una escala progresiva del 0% al 25%. Los primeros 11.000 USD de ingresos anuales están exentos de impuestos. Se aplica una tasa del 15% a ingresos entre 11.001 USD y 50.000 USD, mientras que cualquier cantidad superior a 50.000 USD está sujeta a un impuesto del 25%.

Esto no significa que todos tus ingresos serán gravados al 25% si superan los 50.000 USD al año. En cambio, cada porcentaje de impuesto se aplica solo al tramo de ingresos correspondiente.

La ley panameña requiere que los empleados contribuyan con dos impuestos adicionales deducidos de sus nóminas mensuales. El impuesto de la seguridad social – generalmente el 9,75% del salario mensual de un individuo – respalda el sistema de salud pública, las pensiones y la cobertura por discapacidad.

Además, un impuesto del 2% sobre la educación y la cultura financia programas educativos y culturales en Panamá.

Siguientes pasos

Panamá atrae a profesionales de todo el mundo con su diverso panorama empresarial, alto nivel de vida, clima cálido y ambiente relajado.

Aunque buscar trabajo en un país extranjero puede parecer desalentador, hay prometedoras oportunidades de empleo para expatriados en el Hub de las Américas.

Con determinación, investigación, planificación y las conexiones correctas, puedes construir una carrera gratificante en Panamá.