Guía para el cuidado infantil de bebés y niños pequeños en Japón

Cuando tienes un hijo en Japón, tarde o temprano necesitarás considerar utilizar un servicio de cuidado infantil. Podrías pensar que es solo cuestión de aplicar y enviar a tu hijo a la instalación más cercana, pero sorprendentemente es complicado y depende de todo tipo de factores en los que tendrás que pensar.

El objetivo de esta guía es intentar simplificar el proceso explicando los tipos de guarderías y centros de cuidado infantil disponibles en Japón, dándote una visión general de los costes, y asegurándote de que tienes la información necesaria de antemano para evitar cualquier estrés innecesario durante todo el proceso de aplicación.

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Antecedentes Culturales

Tienes muchas opciones de cuidado infantil en Japón, y hay una razón específica para ello.

En resumen, una abrumadora mayoría de madres en Japón anteriormente no trabajaba hasta hace unos 25-30 años; se quedaban en casa y cuidaban de los niños mientras el esposo trabajaba.

En su mayoría, los niños se quedaban en casa hasta que tenían 3 años y luego se inscribían en un jardín de infancia.

Además de esto, dado que el jardín de infancia no era obligatorio, algunos niños incluso se quedaban en casa hasta los 5 años y pasaban directamente a la escuela primaria.

Sin embargo, a medida que el costo de vida aumentó durante tres décadas, y el salario del trabajador japonés promedio se mantuvo relativamente estancado, se hizo cada vez más necesario que ambos padres trabajaran.

Además, los abuelos cuidando a los niños mientras los padres trabajan se ha vuelto menos común en los últimos años.

Esto se debe a que muchas personas han tenido que mudarse de las zonas rurales para encontrar trabajo fiable en ciudades más grandes.

Como resultado, se creó el sistema de guarderías de todo el año (muy diferente al jardín de infancia con largas vacaciones de invierno, primavera y verano).

Aquí tienes un desglose de los diferentes tipos de instalaciones, comparaciones, en qué consiste un día promedio para tu hijo, y una explicación de algunas de las cosas de las que serás responsable como padre.

Hoikuen (Guardería) desde 0-2 Años de Edad

Hoikuen, o guarderías, aceptan niños desde tan solo unos meses hasta los cinco años de edad. Estas instalaciones están más enfocadas en el cuidado general de los niños y tienen opciones tanto públicas como privadas.

Como expliqué, están principalmente diseñadas para apoyar a los padres que trabajan, y las puedes encontrar en casi cualquier pueblo de Japón. En áreas con una gran población infantil, como las ciudades, pueden ser extremadamente competitivas para inscribir a tu hijo.

Aquí tienes un ejemplo guía de acceso para la Ciudad de Noda en la Prefectura de Chiba.

Cada ciudad tiene diferentes reglas y criterios basados en la disponibilidad de instalaciones en el área y la población infantil, pero esta es una buena guía base de lo que necesitas considerar.

Hoikuen Público

En aras de la equidad, los hoikuens utilizan un sistema de admisión basado en puntos, donde la elegibilidad del niño se determina mediante una lista de criterios.

A los solicitantes se les otorgan puntos basados en:

• La situación laboral de los padres
• El número de horas trabajadas por semana por los padres
• La edad del niño
• Otras necesidades específicas de salud

Las familias con más puntos reciben prioridad en el proceso de admisión.

Se da preferencia a:

• Madres solteras
• Aquellos que reciben beneficios de asistencia financiera del gobierno

Se hace una excepción para las mujeres que:

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• Acaban de dar a luz a un niño
• Están de baja por maternidad

A estas mujeres también se les da alta prioridad, aunque solo por un período de tiempo temporal.

He creado una tabla simplificada que desglosa algunos de los criterios. El máximo de puntos que puedes recibir es 20, y ten en cuenta que en todas las regiones de Japón existen diferentes versiones de cómo asignan puntos.

Esta tabla es específica para Tokio. Sin duda, será ligeramente diferente en tu ciudad dependiendo de los demográficos regionales y las necesidades familiares.

Categoría	Criterios	Puntos
Empleo	Empleado de empresa a tiempo completo	20
Autónomo	Propietario de negocio propio trabajando 40+ horas/semana	20
Freelancer	Trabajando 40+ horas/semana en una oficina	19
Caso Freelancer #2	Trabajando 40+ horas/semana desde casa	18
Matrícula en Guardería Privada	Otro hijo ya inscrito en guardería privada	+2
Baja por Maternidad	Embarazada, con hijo en guardería, planeando volver al trabajo	+2
Caso de Baja por Maternidad #2	Reinscripción de hijo mayor después de sacarlo por baja por maternidad durante un nuevo embarazo	+4
Asistencia Familiar	Abuelo menor de 60 años viviendo a menos de 1 km	-2
Empleado de una Instalación de Guardería Pública	Solicitando tener a tu hijo en la misma guardería donde trabajas	-1
Solicitando cambiar de una guardería pública a otra	Varios hijos en diferentes guarderías públicas y solicitas que se asignen a la misma	+2
Niño con Discapacidad	Niño con una discapacidad	+2
Circunstancias Especiales	Caso por caso por el municipio en la Prefectura	+1 a +6

El Costo del Hoikuen Público

El Hoikuen público está lejos de ser gratis, pero en comparación con otros países, se considera razonable ya que incluye muchos servicios, que explicaré más adelante.

El rango de costos general está entre 30.000 JPY y 70.000 JPY al mes. Es razonable decir que no hay un precio fijo para el cuidado infantil de 0-2 años; difiere para cada uno.

Si tu hijo tiene menos de 3 años, el costo del cuidado infantil se basa principalmente en dos factores:

• una escala deslizante de los ingresos principales del hogar
• si tienes o no otro niño pequeño (0-5 años) inscrito en el mismo o en un preescolar o jardín de infancia diferente.

Además, las tarifas para el hoikuen público se determinan por los ingresos familiares del año anterior; aquellos con ingresos más altos pagan más, mientras que aquellos con ingresos más bajos pagan menos.

Muchas regiones en el campo con menos niños tienen estructuras de precios diferentes y reglas de admisión más flexibles.

El Día de Tu Hijo en la Guardería

El flujo del día de tu hijo en la guardería depende de su edad; se ofrecen diferentes actividades y programas para diferentes grupos de edad. Normalmente, incluye una combinación de juego, sueño y comida.

Las clases están estructuradas por nombre con nombres bastante bonitos para cada grupo (por ejemplo, dientes de león, naranjas, ardillas, etc.); estos se deciden por el año de nacimiento de tu hijo y su edad. Algunas escuelas ofrecen grupos integrados con un rango de edades, pero varía de escuela a escuela. Este blog ofrece algunos consejos e información útil que te pueden dar una imagen más clara.

Las instalaciones en cada guardería/guardería casi siempre incluyen baños de entrenamiento para niños, una cocina donde se preparan almuerzos, un patio de recreo al aire libre, y aulas separadas con juguetes y juegos apropiados para la edad en cada uno.

Cada niño en la guardería tendrá un tiempo de siesta fijo, y todos los niños pequeños dormirán una siesta después del almuerzo (esto generalmente dura desde alrededor de la 1 p.m. hasta las 2:30 p.m.).

Los niños también reciben una pequeña merienda después de tomar su siesta.

Tenga en cuenta que si su hijo tiene fiebre, necesita recogerlo. En caso de que sea un sarpullido después de la fiebre, necesita obtener un certificado médico en una clínica o un hospital para asegurarte de que tu hijo pueda estar con otros niños en la guardería.

El Almuerzo en un Hoikuen Público

El almuerzo de tu hijo en la escuela será ya sea un almuerzo escolar recién preparado o una combinación de almuerzos bento que debes preparar y almuerzos escolares algunos días de la semana.

Quiero proporcionarte una pequeña advertencia; los maestros criticarán tu almuerzo bento si no cumple con sus expectativas nutricionales.

Te aconsejarán si piensan que es demasiado grande, si tiene demasiada carne, si no tiene suficientes verduras, y otros puntos que encuentren insatisfactorios para la nutrición de un niño.

Esto no es un punto de discusión entre tú y el maestro; el maestro tiene la última palabra sobre lo que los estudiantes comen para el almuerzo en la escuela y está a cargo de mantener su salud durante el horario escolar.

Tus Responsabilidades y Vida para tu Hijo en un Hoikuen Público

Como padre que ha inscrito a su hijo en un preescolar/guardería, hay muchas reglas a seguir, y se espera una sorprendente cantidad de participación de los padres.

Algunas de estas son obvias, pero otras dependerán de la escuela.

Un hoikuen te requerirá que:

• proporcionar una mochila cada día para tu hijo con un cambio de ropa (hasta 2-3 conjuntos para el grupo de edad más joven)
• paños de limpieza, paños de gasa, pañales, baberos, tazas y un termómetro

Todos estos artículos deberán tener el nombre de tu hijo escrito en ellos. Muchos padres utilizan una pequeña etiqueta o una máquina de hacer adhesivos y lo adjuntan a todos los artículos de sus hijos.

Recuerda, incluso necesitarás escribir el nombre de tu hijo en cada pañal que envíes con ellos a la escuela. Aquí tienes una lista útil de consejos que encontré útiles.

Finalmente, debes estar preparado para lavar todos los uniformes de tu hijo. Digo uniformes porque tendrás ropa deportiva designada, uniformes, gorras, pañuelos, servilletas de tela, bolsas de transporte, calcetines y zapatos para tu hijo en la escuela.

De 0 a 2 años, la ropa sencilla suele ser aceptable, con algunos cambios de ropa incluidos para jugar al aire libre. Sin embargo, cuando tu hijo cumple los 3 años, se emitirán uniformes establecidos por la escuela.

Algunas de estas fotos deberían darte una idea de cómo son los uniformes.

Algunas guarderías te requerirán llevar un pequeño colchón futón para tu hijo.

Asociación de Padres

Además de esto, necesitas pagar cuotas anuales a la asociación de padres de tu escuela, asistir a reuniones semiregulares (incluyendo aquellas con todos los padres y personal, reuniones de la asociación de padres, y reuniones uno a uno con los maestros de tu hijo).

También es muy probable que se te pida desempeñar un papel en uno de los comités. Esto podría ser tan simple como participar en una feria de manualidades o simplemente ayudar a repartir papeles en un evento.

Horario de Funcionamiento del Hoikuen

El horario de funcionamiento de cada hoikuen es similar; se ajustan al día laboral estándar (8:00 a.m. a 6:00 p.m.). Así que, si necesitas que cuiden a tu hijo durante todo el día hasta que termine tu jornada laboral, esta sería tu mejor opción.

Hoikuen Público vs Privado

Básicamente, los hoikuens privados difieren en cómo se gestionan, sus reglas y políticas, y las diferentes opciones educativas que ofrecen para tu hijo.

Por ejemplo, las escuelas privadas son gestionadas por empresas privadas, corporaciones educativas u organizaciones sin ánimo de lucro, lo que significa que tienen un personal diverso (a menudo maestros más jóvenes).

Aquí están las diferencias clave:

• Personal: Mientras que las escuelas públicas tienden a tener maestros de guardería más veteranos, que son empleados del gobierno, las escuelas privadas tienen un personal más diverso y joven.
• Costo: Todas las tarifas de las escuelas de guardería para públicas y privadas son determinadas por el estándar municipal y se basan en los ingresos del hogar. Sin embargo, las escuelas privadas tienen algunos cargos adicionales por clases especiales que puedan ofrecer o uniformes. En general, las escuelas privadas son considerablemente más caras, con algunas escuelas que van desde 50,000 JPY hasta 70,000 JPY al mes.
• Horas de clase: Las escuelas privadas también son más flexibles con los horarios, extendiéndose hasta las 7 p.m.
• Tamaño de la clase: Dado que las escuelas públicas están financiadas por el gobierno, tienen tamaños de clase más grandes y a veces menos recursos educativos que una guardería privada.
• Actividades extracurriculares: También encontrarás que las escuelas de guardería privadas tienen actividades que las escuelas públicas no ofrecen. Esto podría ser algo como clases de piano, métodos de enseñanza Montessori, o educación involucrada en inglés. Aquí hay un ejemplo de una preescolar especializada en Kobe, Japón.
• Servicios extra: Las escuelas privadas pueden ofrecer servicios especiales de lavandería o comidas a un costo adicional.

Instalaciones Autorizadas (ninka) vs No Autorizadas (ninka-gai)

Además de considerar si una guardería pública o privada es buena para tu hijo, también tendrás que entender cómo se licencian las escuelas.

Cuando estás aplicando, este será un factor importante en si tu hijo es aceptado para el próximo año escolar. En pocas palabras, las instalaciones no autorizadas tienen más disponibilidad y listas de espera más cortas que las instalaciones autorizadas.

Casi todas las guarderías públicas están autorizadas, pero hay escuelas privadas que también tienen reconocimiento gubernamental. Las instalaciones autorizadas cumplen con todos los estándares del gobierno para las cualificaciones del personal, tienen un tamaño de instalación establecido y protocolos de seguridad exhaustivos.

También reciben grandes subvenciones del gobierno, razón por la cual son más asequibles para las familias. Las instalaciones no autorizadas no reciben subvenciones gubernamentales, y es por eso que deben cobrar tarifas más altas.

Yochien (Jardín de Infancia) – Edad 3-5 Años

Yochien atiende a niños de 3 a 5 años de edad y tiende a estar más enfocado en educación en etapas tempranas además de servicio básico de cuidado de niños.

La mayoría de los youchien son de propiedad privada, mientras que algunos son operados por grupos religiosos o empresas internacionales; no hace falta decir que hay un espectro de opciones para los padres.

Costo del Yochien

Las mayores diferencias entre hoikuen y yochien son el costo y el entorno. Esto no era el caso durante décadas; hasta 2019, yochien (jardín de infancia) compartía los mismos costos que hoikuen (pre-k); ambos eran caros para los padres.

En 2019, gracias a la ley de «reforma del estilo de trabajo» bajo el ex Primer Ministro Shinzo Abe, yochien se volvió esencialmente gratuito. Solo pagas una pequeña cantidad al mes, pero esto suele ser para cubrir el almuerzo de tu hijo, transporte a la escuela o uniformes/zapatos de la escuela.

Por favor, no te entusiasmes demasiado con que parezca como si fuera gratis. Aunque la matrícula mensual ahora está regulada por la ley para los jardines de infancia, todavía encuentran la forma de cobrar tanto como pueden por «cuotas de admisión», «cuotas de servicio», y otros numerosos cargos que se suman. Echa un vistazo a estas cargas como ejemplo.

Esto no incluye el uniforme obligatorio, accesorios del uniforme (sombrero, corbata, bufanda, etc.), bolsa especificada, bolsa de almuerzo, y termo de agua que necesitarás comprar. Todo debe ajustarse a las reglas de la escuela.

También necesitarás comprar varios pares de zapatos para tu hijo y recomprarlos a menudo ya que el pie de tu hijo crece rápido.

Horas de Operación del Yochien

Yochien sigue un horario escolar rígido, y termina temprano.

Las horas de un yochien operan desde la mañana hasta la primera hora de la tarde, generalmente de 9:00 am a 2:00 pm o 3:00 pm. Después del almuerzo, todos los niños se acomodan para una siesta al mediodía.

Ten en cuenta que las «siestas» suelen ser solo en Hoikuen, no en Yochien.

Cualquier cosa más allá de la hora de finalización del día, es responsabilidad tuya con un cargo adicional.

Esto se llama la tarifa «azukari» (cuidado después del horario). Aquí es otra lista de tarifas de un jardín de infancia, e incluye explicaciones de algunos cargos extra que son comunes en todo el país.

Kindergarten público y privado

Similar al Hoikuen, hay grandes diferencias entre las escuelas públicas y privadas. Los jardines de infancia públicos en Japón, conocidos como Kōritsu Yochien, son financiados por los gobiernos locales a través de impuestos, y son un poco más conscientes de las situaciones económicas de las personas.

El ingreso a los jardines de infancia públicos prioriza a los niños que son locales (o que nacieron en el área), aunque esto no es exactamente una manera justa de pensar.

Todos tienen un currículo aprobado y directrices establecidas por el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología (MEXT). También pueden tener tamaños de clase más grandes.

Los jardines de infancia privados, o Shiritsu Yochien, están financiados mediante las matrículas pagadas por las familias con niños que asisten a la escuela; en ese sentido son más parecidos a un negocio.

También tienden a tener entrevistas para padres y niños que desean asistir, requieren más participación parental en eventos y actividades, y son mucho más competitivos.

El punto positivo sobre ellos es que tienden a ser más progresistas, y algunos incluso ofrecen educación bilingüe.

Criterios y proceso de admisión

No te voy a mentir, solicitar un hoikuen o un yochien requiere paciencia y la capacidad para completar y enviar un montón de documentos.

La solicitud comienza con el llenado de un formulario detallado proporcionado por el hoikuen; este recoge información sobre el niño, la situación familiar y requisitos de cuidado específicos.

Aquí tienes una lista de documentos que normalmente necesitas:

• Prueba de empleo. Puede ser una carta de verificación de empleo o un contrato de empleo
• Se requieren declaraciones de ingresos recientes de todos los miembros del hogar que trabajan para calcular la tarifa mensual en los hoikuens públicos.
• Se necesitan los registros de salud del niño, incluyendo un certificado de salud de un pediatra
• También se requiere prueba de residencia, que podría incluir:
  • Tarjeta de residencia
  • Certificado de residencia (juminhyo)

Después de revisar la solicitud, se notifica a las familias el resultado.

Algunos hoikuens pueden requerir una entrevista con el padre y el niño, pero muchos no. La parte más difícil de este proceso es si te rechazan y tienes que empezar desde cero con el proceso de solicitud.

Para ponerlo en perspectiva, fui rechazado 4 veces antes de que mi hijo de 2 años fuera aceptado en un pre-kínder. Fue un proceso difícil. Aquí es la experiencia de otro padre con la solicitud para su hijo.

Fechas y plazos clave

El período de solicitud para los servicios de cuidado infantil comienza en abril y se extiende del 4 de octubre al 19 de noviembre del año anterior. Es importante que envíes tu solicitud completa antes del 1 de noviembre^st, para que no te pasen al siguiente año escolar.

Algunas escuelas ofrecen matrícula continua a lo largo del año, así que no todo está perdido en caso de que no consigas reunir todos los materiales de la solicitud a tiempo.

Comidas y nutrición

El cuidado infantil japonés se toma en serio la nutrición. Los menús de almuerzo están cuidadosamente elaborados para cumplir con los requisitos nutricionales, y son comidas equilibradas que incluyen un plato principal, guarniciones y sopa.

Por ejemplo, una comida típica podría consistir en arroz, sopa, un plato principal rico en proteínas como pescado o pollo, y dos guarniciones de vegetales.

También les dan a los niños bocadillos saludables que no tienen demasiado azúcar periódicamente durante el día.

Opciones de cuidado infantil internacional

Para las familias que buscan un entorno donde se hablen varios idiomas, hay centros de cuidado infantil internacionales disponibles.

Estos centros a menudo ofrecen programas en inglés, francés, chino y otros idiomas, atendiendo a diversas necesidades lingüísticas. La mayoría de los preescolares internacionales en Japón funcionan con un enfoque bilingüe o incluso trilingüe, lo cual puede ser particularmente útil si tu dominio del japonés es limitado.

Consejos para elegir la instalación adecuada

Aquí están mis dos consejos para ayudarte a elegir el cuidado infantil adecuado.

Visitar y recorrer las instalaciones

Casi todas las escuelas ofrecen recorridos a lo largo del año. Puedes comenzar este proceso en cualquier momento que desees. Esto te permite obtener una impresión de primera mano del ambiente. Algunas cosas que debes tener en cuenta son la limpieza de las instalaciones, las interacciones entre el personal y los niños, y la ubicación de la instalación. Muchos padres eligen usar bicicletas eléctricas para llevar a sus hijos a la escuela, en lugar de carros. Algunas áreas tienen mucho tráfico, y es mucho más rápido usar una bicicleta.

Preguntas para hacer

Al recorrer las instalaciones de cuidado infantil, es importante reunir toda la información que puedas sobre la cultura de la escuela, y sobre qué prácticas de cuidado infantil utilizan.

Aquí están las preguntas que suelo hacer al buscar cuidado infantil para mi hijo:

• Proporción de personal por niño: Entiende cuánta atención individual podría recibir tu hijo.
• Calificaciones y experiencia de los cuidadores o maestros.
• Políticas de emergencia: ¿Cómo manejan enfermedades repentinas y otras situaciones que pueden surgir?

Después de haber evaluado los pros y los contras de todas las escuelas que visitaste, es hora de tomar tu decisión final sobre dónde quieres enviar a tu hijo.