Alquilar un coche en Hokkaido: guía completa basada en mi experiencia

He estado en Hokkaido incontables veces, y conducir allí sigue siendo una de mis experiencias favoritas. En esta guía, compartiré todo lo que he aprendido sobre alquilar un coche en Hokkaido, desde consejos para conducir en invierno hasta las mejores rutas y compañías de alquiler.

He perdido la cuenta de cuántas veces he estado en Hokkaido. Mi hermano vive allí con su familia. Suelo visitar cada dos años y me quedo al menos una o dos semanas. A veces, meses.

Cada vez que estoy allí, una de mis cosas favoritas que hacer es salir de viaje por carretera. A diferencia de la mayoría de las partes de Japón, el transporte público en Hokkaido no es tan bueno. Así que, para explorar la isla adecuadamente, no hay nada mejor que conducir por cuenta propia.

He conducido por muchas partes de la isla y la conozco bastante bien. Si estás planeando visitar Hokkaido y alquilar un coche, este artículo es para ti. Compartiré todo lo que necesitas saber basado en mi propia experiencia.

Además, mi hermano dirige una empresa de viajes en Hokkaido. Ha alquilado coches fácilmente más de 100 veces, así que mucho de lo que comparto proviene de nuestras experiencias.

Disclaimer: This article may include links to products or services offered by ExpatDen's partners, which give us commissions when you click on them. Although this may influence how they appear in the text, we only recommend solutions that we would use in your situation. Read more in our Advertising Disclosure.

Por qué alquilar un coche en Hokkaido

Para aquellos que no están familiarizados con Hokkaido, ayuda entender primero la geografía.

Es una isla grande

Hokkaido es la prefectura más grande de Japón. Cuando miras un mapa de Japón, es esa gran isla que parece una raya al final de la parte superior. También es la 21ª isla más grande del mundo, ligeramente más pequeña que Irlanda.

Para darte un ejemplo de lo grande que es Hokkaido, si condujeras desde Hakodate en el sur hasta Shiretoko en el este lejano, tomaría alrededor de 10 horas de conducción sin parar.

Transporte público limitado

Debido a su tamaño el transporte público en Hokkaido es limitado. No es como Tokio u Osaka donde puedes depender fácilmente de metro y trenes. Aunque hay trenes y autobuses en algunas ciudades, no cubren toda la isla.

La mayoría de los viajeros vienen a Hokkaido por su naturaleza como estaciones de esquí, jardines de flores, volcanes, aguas termales y parques nacionales. Muchos de estos lugares no son accesibles en tren, y los horarios de los autobuses pueden ser limitados a solo unos pocos por día.

Aunque he estado en Hokkaido muchas veces, rara vez tomo el tren aquí, excepto el que va del aeropuerto a la casa de mi hermano. Aparte de eso, principalmente conduzco o tomo el autobús para moverme.

Así que, si realmente quieres explorar Hokkaido libremente, necesitarás conducir. La única excepción es si solo te quedas en Sapporo y Otaru. Pero créeme, eso no es suficiente. Estarás limitado en los lugares a los que puedes ir.

Requisitos para alquilar un coche en Hokkaido

Alquilar un coche en Hokkaido sigue las mismas reglas que en el resto de Japón. Esto es lo que necesitarás:

Permiso Internacional de Conducción (PIC)

Debes tener un Permiso Internacional de Conducción (PIC) emitido según la Convención de Ginebra de 1949. Sin él, no podrás alquilar un coche.

If si vives en Japón, tu PIC solo es válido para el primer año de residencia. Después de eso, para conducir o alquilar un coche en Japón, necesitarás convertir tu licencia de tu país de origen en una licencia de conducir japonesa.

Requisito de edad

Esta regla no es muy estricta en Japón ya que la edad legal para conducir es 18 años. Mientras tengas más de 18 años y un Permiso Internacional de Conducción (PIC) válido, la mayoría de las compañías de alquiler de coches no se preocuparán por tu edad.

Sin embargo, si tienes menos de 21 años o más de 70, algunas empresas pueden cobrar una tarifa adicional. Realmente depende de la política de cada empresa.

Conocer las regulaciones de conducción en Japón

Las compañías de alquiler no te examinarán sobre esto, peroes importante comprender las leyes de tráfico locales. Japón es estricto con la aplicación de la ley. Por ejemplo, un turista tailandés una vez condujo a 135 km/h y terminó en el tribunal con una multa de aproximadamente 1,500 USD. Las multas también pueden ser enviadas a tu país de origen, y las penalizaciones no pagadas pueden causar problemas al volver a entrar a Japón.

Y esto sucede más a menudo de lo que podrías pensar. Por ejemplo, mi hermano, que es titular de PR en Japón, mencionó que la policía de tráfico en Hokkaido a menudo lo contacta para ayudar a traducir a conductores tailandeses que infringen las leyes de tráfico (generalmente por exceso de velocidad) o se meten en accidentes, especialmente durante el invierno cuando las carreteras están resbaladizas.

Hay algunas regulaciones importantes que debes recordar:

• Límites de velocidad: 60 km/h en ciudades y 100 km/h en autopistas, aunque esto puede variar según el área. Afortunadamente, la mayoría de los coches de alquiler tienen GPS que muestra el límite local. Ten cuidado de no excederlo. Hay cámaras por todas partes, y la policía de tráfico patrulla regularmente.
• 止まれ (Tomare): Esta señal roja significa “alto.” La verás en toda la isla. Siempre detente completamente antes de las intersecciones, mira en ambos sentidos y luego procede. Haz lo mismo al cruzar las vías del tren.
• Mantente a la izquierda: Japón conduce por el lado izquierdo. El carril derecho es solo para adelantar.

Consejo: Si no estás seguro del límite de velocidad, simplemente sigue el flujo del tráfico como hacen los locales. Cuando alguien acelera en el carril derecho, a menudo los demás lo siguen. Aun así, no tomes riesgos innecesarios. Muchos conductores en Hokkaido superan los 120 km/h en las autopistas, pero recuerda. Es completamente bajo tu propio riesgo.

Experimenta conducir en la nieve

Hokkaido es famoso por su nieve en polvo y sus estaciones de esquí. También es la región más fría de Japón. La nieve puede comenzar tan temprano como a finales de octubre y durar hasta mayo en algunas áreas.

Si vas a visitar durante el invierno, deberías tener algo de experiencia conduciendo en nieve y hielo. Las carreteras pueden estar resbaladizas y la visibilidad puede ser pobre.

Aquí tienes algunos consejos:

• Mantén una distancia segura de otros coches, ya que las distancias de frenado son más largas en hielo, incluso con neumáticos de nieve.
  
• Conduce lentamente y evita giros bruscos. Muchos accidentes de carretera en Hokkaido ocurren en invierno porque los conductores subestiman las condiciones heladas.
  
• Invierte en un buen par de gafas de sol para proteger tus ojos del resplandor de la nieve, que puede ser muy fuerte en días soleados.
  

Además, asegúrate de que tu coche de alquiler esté equipado con neumáticos de invierno (sin clavos). La mayoría de las empresas de alquiler en Hokkaido los incluyen por defecto, pero siempre es mejor verificar, especialmente si estás visitando a finales de octubre, cuando puede nevar antes de lo esperado.

Elegir el coche adecuado

Podrías tener la tentación de alquilar un coche Kei (pequeño vehículo de 600 cc) porque es barato. Sin embargo, no lo hagas. Los coches Kei están bien para conducir en la ciudad, pero en Hokkaido estarás conduciendo largas distancias, a menudo a través de terrenos colinosos o rurales. No es una experiencia divertida con un coche Kei, y no hay suficiente espacio para tu equipaje.

Si tienes un presupuesto ajustado, consigue un coche con al menos 1,200 cc para tener suficiente potencia y comodidad.

Para mí, suelo alquilar una monovolumen como un Nissan Serena o un Toyota Alphard. Tienen mucho espacio para el equipaje, son cómodos para conducir largas distancias, y a menudo vienen con control de crucero, que uso regularmente cuando conduzco largas distancias.

Este también es bastante un favorito de la familia ya que mi familia tiende a comprar un coche MVP.

También hay opciones de 4WD disponibles, pero no creo que realmente sean necesarias a menos que planees ir a áreas rurales durante el invierno. Aunque Hokkaido es grande, las carreteras están generalmente bien mantenidas, incluso en partes rurales de la isla.

Compañías de alquiler de coches recomendadas

Una gran ventaja de Japón es que los coches de alquiler están casi siempre en excelentes condiciones. Las empresas japonesas mantienen sus flotas muy bien.

Le pregunté a mi hermano, quien ha alquilado coches cientos de veces, qué empresa prefiere. Dijo que honestamente no importa porque la mayoría de las empresas mantienen buenos estándares.

Suele alquilar de Times Car Rental, principalmente porque es la más cercana a donde vive y tiene una tarjeta de membresía.

Tienes muchas opciones cuando se trata de compañías de alquiler en Hokkaido, incluidas marcas tanto japonesas como internacionales:

• Toyota Rent a Car: Ofrece solo vehículos Toyota.
• Nissan Rent a Car: Ofrece solo vehículos Nissan.
• Nippon Rent a Car: Ofrece una amplia gama de modelos populares de coches japoneses. Los precios tienden a ser más altos que otras compañías, pero los coches están bien mantenidos y en buenas condiciones.
• Orix Car Rental: Una opción económica. Los coches aquí pueden ser modelos más antiguos.
• Budget Japan: Una marca internacional.
• Times Car Rental: El favorito de mi hermano ya que tiene una tarjeta de membresía.
  

También es bueno saber que puedes notar marcas internacionales como Alamo, National o Enterprise aquí. Sin embargo, estas marcas generalmente se asocian con Nippon Rent a Car. Esto significa que cuando alquilas un coche de una de estas compañías internacionales, en realidad estás alquilando de Nippon Rent a Car.

Hay muchas más compañías de alquiler de coches aparte de estas. No me preocupo demasiado por cuál elegir. En la mayoría de los casos, simplemente puedes elegir la que tenga la ubicación más conveniente y el modelo de coche que quieras conducir.

Todas estas empresas siguen buenos estándares de mantenimiento, por lo que puedes alquilar con confianza de cualquiera de ellas.

Costo de un coche de alquiler en Hokkaido

El costo de alquilar un coche en Hokkaido es bastante similar al de otras partes de Japón y depende de varios factores como:

• Modelo de coche
• Empresa de alquiler
• Temporada (por ejemplo, durante el verano, de julio a agosto, que es la temporada alta en Hokkaido, los precios pueden ser hasta el doble de altos)

En general, puedes esperar pagar alrededor de ¥10,000 a ¥15,000 por día por un sedán y ¥20,000 a ¥30,000 por día por una monovolumen.

Los precios pueden variar dependiendo de la temporada, promociones disponibles, y el modelo específico de coche que elijas.

Complementos para el alquiler de coches

Cuando alquilas un coche en Hokkaido u otras partes de Japón, hay varios complementos opcionales que puedes elegir:

• GPS: Normalmente está incluido en el precio del alquiler, por lo que no necesitas pagar extra por él.
• Tarjeta ETC: Básicamente es una tarjeta para autopistas. Si planeas usar carreteras de peaje (lo cual generalmente se recomienda en Hokkaido), deberías alquilar una. Usualmente cuesta alrededor de ¥200–300 por día.
• Asiento de coche/asiento elevador: Esto típicamente cuesta alrededor de ¥1,000–1,500 por día.
  

Además de estos, también puedes elegir tu tipo de seguro, que explicaré más adelante en el artículo.

Sitios web de comparación de coches

En lugar de alquilar directamente, también puedes usar un sitio web de comparación de coches como DiscoverCars or RentalCars. Ambos te permiten comparar precios de múltiples proveedores a la vez.

En esta sección, te mostraré las diferencias clave entre reservar directamente a través de una compañía de alquiler y reservar a través de un sitio web de comparación.

Reservar directamente a través de una compañía de alquiler

Reservar directamente a través del sitio web de una compañía de alquiler puede ser un poco desafiante. Muchas páginas web japonesas no son muy intuitivas y a menudo dependen de traducción automática, lo que puede hacer que la versión en inglés sea confusa.

Al reservar, también necesitas saber algo de geografía japonesa para que puedas seleccionar la ubicación correcta de alquiler o estación. Aunque requiere un poco de esfuerzo, es definitivamente posible una vez que te acostumbras.

Una gran ventaja de reservar directamente es que te da más control sobre los complementos. Por ejemplo, puedes alquilar fácilmente una tarjeta ETC (para peajes de autopista). Ésta es altamente recomendable si planeas utilizar carreteras de peaje en Japón.

Sin una tarjeta ETC, hay algunos portales de peaje que simplemente no puedes pasar ya que son solo para usuarios de ETC.

Reservar a través de un sitio web de comparación

Los sitios web de comparación son mucho más fáciles de usar, especialmente para quienes no hablan japonés. Puedes comparar rápidamente tarifas de diferentes proveedores y completar tu reserva en minutos.

Una limitación es que la mayoría de los sitios web de comparación no te permiten seleccionar complementos como tarjetas ETC durante el proceso de reserva. Necesitarás contactar a la compañía de alquiler después para solicitarlos.

También podrías notar que compañías como Alamo, Nationalo Enterprise aparecen en estos sitios web, pero en realidad, el coche en sí a menudo proviene de una compañía japonesa como Nippon Rent a Car.

Si prefieres la conveniencia, elige un sitio web de comparación. Pero si prefieres tener todo el control y acceso a todos los complementos, reserva directamente con una compañía de alquiler de coches.

Seguro del coche

Otra buena cosa de alquilar un coche en Japón es que generalmente los coches de alquiler vienen asegurados.

Sin embargo, si tienes un accidente, es posible que todavía tengas que pagar algunos costos de tu bolsillo dependiendo del plan de seguro que elijas.

La mayoría de las empresas ofrecen tres tipos de cobertura:

Plan	Costo Diario	Máximo a Pagar
Sin Seguro	Gratis	Hasta ¥250,000
Seguro Estándar	¥1,650	Hasta ¥100,000
Seguro Completo	¥2,200	Ninguno

Por ejemplo, esta es la estructura utilizada por Nissan Rent a Car para sus modelos SUV. 

Normalmente elijo seguro completo para mi tranquilidad. Cuesta un poco más, pero prefiero saber que no tendré que pagar nada si ocurre algo. Hasta ahora, nunca he tenido que presentar un reclamo.

Procedimiento de Alquiler de Coches

El proceso de alquilar un coche en Japón es bastante sencillo. Después de reservar, solo tienes que ir a la oficina de alquiler a la hora programada.

Dependiendo de la sucursal, podría ser un edificio independiente o, en ciudades como Sapporo or Susukino, podría estar dentro de un edificio más grande. Solo busca el cartel con el logotipo de la empresa de alquiler de coches y sigue las instrucciones.

Esto es lo que suele suceder:

Advertisement

1. Muestra tu confirmación de reserva (una pantalla de móvil está bien).
   
2. Presenta tu Permiso Internacional de Conducir y pasaporte.
   
3. Rellena un breve formulario de alquiler (disponible en japonés y en inglés).
   
4. Paga por el coche de alquiler. En la mayoría de los casos, solo se aceptan tarjetas de crédito y no se requiere depósito.
   
5. Inspecciona el coche junto al personal. Si hay rayones o abolladuras, te los señalarán. Yo suelo tomar fotos también.
   
6. Recoge las llaves y comienza tu viaje.
   

Eso es todo.

Devolución del Coche

Devolver el coche es sencillo. El personal verificará el vehículo por cualquier daño.

Sin embargo, hay una diferencia clave respecto a otros países. Necesitas mostrar tu último recibo de gasolina.

Antes de devolver el coche, lo que suelo hacer es parar en una gasolinera cerca de la oficina de alquiler, llenar el tanque y guardar el recibo. Luego lo muestro al devolver el coche.

Si omites este paso, la empresa puede cobrarte extra por el combustible, incluso si el indicador de combustible muestra que está lleno. Esta es la práctica normal en todo Japón, no solo en Hokkaido. 

La importancia de la tarjeta ETC

Una cosa importante que debes saber al alquilar un coche en Japón es la tarjeta ETC, que significa Cobro Electrónico de Peajes. Es una pequeña tarjeta que insertas en una ranura dentro de tu coche y te permite usar las carreteras de peaje sin pagar en efectivo en cada puerta.

Las carreteras de peaje son un cambio radical cuando conduces en Hokkaido porque pueden ahorrarte varias horas de viaje.

Por ejemplo, cuando llegas al Aeropuerto de New Chitose (el principal aeropuerto de Hokkaido) y quieres conducir hasta el Zoológico de Asahiyama para ver el desfile de pingüinos en invierno, el viaje toma unas 2 horas con una carretera de peaje, pero casi 3 horas sin una.

O si planeas visitar el Valle del Infierno en Noboribetsu Jigokudani, se tarda aproximadamente 1.5 horas con una carretera de peaje y 2.5 horas sin una.

Así que tener una tarjeta ETC es muy útil cuando conduces en Hokkaido. Necesitas pagar un extra de alrededor de ¥300 al día por ella.

Cuando alquiles una tarjeta ETC, no olvides conseguir el Pase de Autopista de Hokkaido también. Puedes comprarlo directamente en la compañía de alquiler de coches. Este pase te permite usar todas las autopistas en Hokkaido con acceso ilimitado por un número determinado de días.

El precio comienza en ¥7,700 por un pase de 4 días, y vale totalmente la pena ya que las carreteras de peaje en Hokkaido pueden ser bastante caras. Por ejemplo, un peaje de ida desde el Aeropuerto de Chitose hasta Asahikawa cuesta alrededor de ¥4,810.

El pase está disponible solo para turistas. Siempre lo obtengo cuando hago un viaje por carretera en Hokkaido. Mi hermano, que vive allí, usualmente alquila el coche a mi nombre para que pueda comprar el pase, ya que los residentes en Japón no son elegibles.

Puedes encontrar más detalles aquí. 

Si no tienes un Pase de Autopista y tomas un camino de peaje, tendrás que pagarlo a la compañía de alquiler de coches al devolver el coche. 

Neumáticos de nieve 

Hokkaido es conocido por su nieve. Durante el invierno, generalmente de noviembre a abril, las compañías de alquiler equipan automáticamente sus coches con neumáticos de nieve, por lo que no necesitas pagar extra por ellos. 

Sin embargo, si visitas Hokkaido a principios del invierno, como a finales de octubre, y planeas conducir en áreas nevadas, no está de más solicitar específicamente neumáticos de nieve solo para estar seguro. Sin embargo, algunas empresas pueden cobrar un extra como ¥600 al día.

Consejos de conducción en Hokkaido 

Aquí tienes algunos consejos para conducir en Hokkaido.

Conducir en Hokkaido

Es muy fácil conducir en Hokkaido. Las carreteras están bien pavimentadas y en buen estado. De hecho, encuentro mucho más fácil conducir aquí que en Tailandia.

Cuando conduzco, suelo mantenerme en el carril izquierdo y seguir el flujo del tráfico. Sólo uso el carril derecho al adelantar.

Una cosa que me llevó un poco de tiempo acostumbrarme es girar a la derecha en las intersecciones. En algunos lugares, incluso cuando la luz muestra que puedes girar a la derecha, los coches del sentido contrario aún podrían estar yendo de frente. Así que necesitas esperar hasta que el camino esté despejado antes de girar.

Otra cosa a tener en cuenta son los giros en U. En las carreteras rurales, los conductores japoneses a veces hacen giros en U repentinos a través de los carriles sin usar sus señales de giro. No sucede a menudo, pero es algo a lo que debes estar atento cuando conduzcas fuera de la ciudad.

Cuidado: Si conduces en partes rurales de la isla, atentos a las señales de vida silvestre. La naturaleza de Hokkaido sigue muy bien conservada, y no es raro ver ciervos, zorros o incluso osos. De hecho, los accidentes de tráfico causados por ciervos siguen siendo bastante comunes. Ocasionalmente, incluso podrías ver un oso en la carretera. Aquí hay un vídeo .

Estacionamiento

Estacionar en Hokkaido generalmente es muy fácil. A menos que estés en una ciudad como Sapporo, Otaruo Hakodate, generalmente no necesitas pagar por aparcar. La mayoría de las atracciones, restaurantes y hoteles fuera de las grandes ciudades tienen plazas de aparcamiento gratuitas, y son fáciles de encontrar.

Sin embargo, si te alojas en un Airbnb o un hotel económico, especialmente en la ciudad, es posible que no haya aparcamiento disponible. En ese caso, tendrás que usar un aparcamiento de pago cercano.

El aparcamiento de pago en Japón está totalmente automatizado. Después de aparcar, una placa de bloqueo bajo tu coche se elevará en unos minutos. Cuando estés listo para irte, ve a la máquina de pago cerca de la salida, ingresa el número de tu coche y paga la tarifa. El bloqueo bajará y podrás salir.

Puedes ver cómo funciona en este video de YouTube.

Consejo: Cuando conduzcas a ciudades como Sapporo, Otaru o Hakodate, es una buena idea buscar aparcamiento con antelación. Lo que suelo hacer es buscar «aparcar» en Google Maps. Los locales suelen publicar fotos mostrando las tarifas, y simplemente elijo el que tiene el precio más barato cercano.

Llenar gasolina en Hokkaido

Deberías aprender cómo llenar gasolina por ti mismo antes de conducir en Hokkaido. Aquí hay dos tipos de gasolineras:

• Autoservicio (セルフ): Debes bombear la gasolina tú mismo. Es más barato.
• Servicio Completo (フル): El personal llenará la gasolina por ti y limpiará tu parabrisas. Es más caro.

Si vas a una estación de autoservicio, tendrás que usar la máquina para seleccionar:

1. Tu método de pago (efectivo suele ser lo más fácil).
2. Cuánto combustible quieres llenar (tanque lleno o por monto).
3. Si tienes una tarjeta de miembro o no.
   

No todas las máquinas tienen opciones en inglés, por lo que recomiendo ver este video de YouTube para ver cómo se hace.

Cuando se trata de combustible, hay tres tipos.

• Regular (レギュラー): Gasolina sin plomo estándar.
  
• Premium (ハイオク / Alta Octanaje): Gasolina de alto octanaje.
  
• Diesel (軽油): Solo para vehículos diésel.
  

Si bien la mayoría de las estaciones aceptan tarjetas de crédito, pagar en efectivo a menudo es más rápido y más conveniente ya que Japón todavía es un país muy basado en efectivo.

Navegación y GPS

Mientras que la mayoría de los coches de alquiler en Hokkaido vienen con GPS incorporado, el verdadero desafío es aprender cómo usarlo. Personalmente, rara vez dependo del GPS del coche excepto para verificar los límites de velocidad. Uso principalmente Google Maps porque es más conveniente y preciso en inglés.

Si quieres usar el sistema GPS de tu coche, asegúrate de cambiarlo a modo inglés primero. Puedes pedirle al personal del alquiler que te ayude antes de comenzar a conducir.

Cuando busques un destino, es mejor usar un número de teléfono (por ejemplo, el número de tu hotel) o un código de mapa en lugar de escribir la dirección. Un código de mapa código de mapa es un número único de 6 a 10 dígitos utilizado por los sistemas GPS japoneses para localizar un lugar con precisión. Es mucho más fácil que escribir direcciones largas en japonés.

Puedes encontrar un código de mapa buscando el nombre del lugar seguido de «código de mapa» en Google. Por ejemplo, «Código de mapa del Zoológico de Asahiyama.» Una vez que lo tengas, simplemente ingresa el número en el GPS, y te llevará directamente allí.

Dicho esto, yo rara vez uso el GPS integrado. Es útil para intentarlo, pero Google Maps generalmente es más simple para la mayoría de los viajeros.

Importante: Cuando conduzcas en Hokkaido durante el invierno, no siempre confíes en el GPS. Esto incluye Google Maps. La fuerte nieve puede causar cierres de carreteras, especialmente en áreas rurales. Una buena regla general es mantenerse en las carreteras principales siempre que sea posible. Estas rutas son despejadas regularmente por camiones quitanieves, lo que las hace mucho más seguras para conducir.

Ejemplo de Viajes por Carretera 

Aquí están algunos de mis viajes por carretera favoritos en Hokkaido. Solo puedes experimentarlos adecuadamente si alquilas un coche.

Viaje por Carretera de Verano (julio a agosto)

Aunque muchas personas piensan en la nieve y las estaciones de esquí cuando imaginan Hokkaido, la verdadera temporada alta es el verano de julio a agosto. Es cuando la isla estalla de color con vastos campos de flores y melones frescos y jugosos.

Lugares para visitar:

• Farm Tomita (map): Famoso por sus interminables campos de lavanda. También puedes disfrutar de rodajas de melón fresco aquí.
  
• Granja Hinode (map): Una granja de flores con un encantador campanario blanco en el medio, perfecto para fotos que parecen una boda en un jardín de flores.
  
• Shikisai-no-oka (map): Un jardín de flores panorámico con colinas onduladas coloridas.
  
• Estanque Azul de Shirogane (map): Un estanque mágico con agua azul cristalina.
  
• Cascada Shirahige (map): Una impresionante cascada azul a solo 10 minutos en coche del Estanque Azul.
  

Parque Nacional Shiretoko

Si tienes al menos cinco días en Hokkaido, conduce hacia el este para visitar mi parque natural favorito, Shiretoko (map). Puedes ver cascadas de aguas termales, observar osos o incluso tomar un crucero para avistar ballenas. La vida silvestre como ciervos y zorros son comúnmente vistos a lo largo de la carretera.

En el camino a Shiretoko, pasa por:

• Lago Akan (map) para aprender sobre la cultura Ainu (el pueblo indígena de Hokkaido).
• Lago Mashu (map), uno de los lagos más claros del mundo.
• Museo de la Prisión de Abashiri (map), una prisión agrícola histórica.

Si visitas durante la temporada de salmón, incluso puedes ver salmones nadando río arriba (map).

Lago Toya, Niseko y Otaru

Después de aterrizar en el Aeropuerto de Chitose, comienza tu viaje en Noboribetsu (map), una famosa ciudad de aguas termales con el dramático “Valle del Infierno”. Continúa hacia el Lago Toya para alojarte en un hotel onsen junto al lago.

Al día siguiente, visita: Granja de Osos (map) y Monte Usu (map), un volcán que erupcionó por última vez en 2000.

Luego dirígete a Niseko por sus mundialmente famosos resorts de esquí y disfruta de leche fresca de jersey en la Granja Láctea Niseko Takahashi (map). De regreso, haz una parada en el Parque Fukidashi (map) para probar agua de manantial pura.

Antes de regresar a Sapporo, haz una parada final en Otaru, una ciudad portuaria conocida por su Canal de Otaru (map), antiguas calles peatonales, y el famoso Reloj de Vapor (map).

¿Qué tal alquilar un coche con conductor?

Si no quieres conducir tú mismo, otra excelente opción es alquilar un coche con conductor. Es más caro, pero te brinda la comodidad de tener tanto un conductor como un guía local.

Esta opción es especialmente recomendable en invierno, ya que es mucho más seguro tener un conductor experimentado en carreteras heladas. Muchos accidentes en Hokkaido ocurren porque los turistas no están acostumbrados a conducir en la nieve.

Sin embargo, espera pagar alrededor de ¥120,000–¥150,000 por día por este servicio.

Manejando Emergencias

Si alguna vez tienes un accidente o te enfrentas a una emergencia mientras conduces en Hokkaido, la mayoría de los coches de alquiler en realidad vienen con un “botón de emergencia”. Generalmente lo encontrarás cerca del retrovisor. Una vez que lo presionas, el coche se conecta automáticamente a la policía a través del sistema de teléfono integrado del coche.

Una vez, yo mismo presioné el botón por accidente. El coche se conectó inmediatamente con la policía, y un oficial contestó en cuestión de segundos. Hablaba japonés y preguntó qué había sucedido. Cuando se dio cuenta de que solo fue un error, dijo “daijoubu” (está bien) y colgó. Así que no presionen el botón a menos que sea una emergencia real. Lección aprendida.

También es importante mencionar que la mayoría de los oficiales de policía en Hokkaido no hablan mucho inglés. Si puedes, guarda algunas frases japonesas de emergencia en tu móvil o imprímelas antes de tu viaje. Palabras simples como “accidente” (jiko), “ayuda” (tasukete) e “injuria” (kega) pueden ser muy útiles.

Tu empresa de alquiler también debería tener su información de contacto visible en algún lugar dentro del coche, generalmente en el salpicadero o en la guantera. Siempre contacta con ellos si tienes algún problema. Y por si acaso, guarda el número de emergencia de Japón, 110, en tu móvil antes de salir a la carretera.

Ahora, a ti

Espero que este artículo te dé todo lo que necesitas saber sobre alquilar un coche en Hokkaido. Si alguna vez tienes la oportunidad de visitarlo, hazlo. Conducir por allí es una de las mejores maneras de explorar y experimentar la belleza de Hokkaido a tu propio ritmo.

Puedes empezar a alquilar un coche reservando directamente a través de uno de los sitios web de alquiler de coches japoneses. O si prefieres la comodidad, utiliza un sitio de comparación como Discovercars para encontrar rápidamente opciones en inglés.