Guía para votar como ciudadano estadounidense en el extranjero en 2024

Las elecciones importantes están a la vuelta de la esquina en Estados Unidos, así que si vives en el extranjero y quieres ejercer tu derecho legal a participar en la democracia estadounidense, es crucial saber cómo votar por correo. 

Mientras que muchos países simplifican el proceso de votación para los expatriados, EE.UU. no es uno de ellos. Desafortunadamente, el sistema de votación para los expatriados estadounidenses es bastante complejo y confuso de navegar. 

Al final de esta guía, descubrirás cómo votar como ciudadano estadounidense viviendo en el extranjero, desde solicitar tu papeleta hasta completarla y enviar tu voto con éxito.

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¿Qué es una papeleta de voto por correo?

Una papeleta de voto por correo es el sistema de votación para los ciudadanos estadounidenses que no están presentes en su estado natal el día de las elecciones. La papeleta de voto por correo también puede ser utilizada por ciudadanos que están fuera del país. La papeleta está diseñada para militares estadounidenses estacionados en el extranjero, expatriados y, esencialmente, cualquier otro ciudadano estadounidense que no esté físicamente en su estado natal o en EE. UU. el día de las elecciones. 

Todos los estados de EE. UU. tienen sistemas de papeletas de voto por correo, pero las reglas para votar por correo pueden variar dependiendo del estado del que procedas. Por lo tanto, los requisitos y procesos para solicitar y enviar tu papeleta también pueden diferir de un estado a otro. 

En total, 28 estados tienen un sistema de «papeletas de voto por correo sin excusas», lo que significa que no necesitas proporcionar un motivo para votar por correo. Los sistemas para adquirir una papeleta en estos estados también son generalmente más fáciles.

¿Cuándo deberías comenzar el proceso de votación por correo?

Dado que cada estado tiene diferentes fechas límite de votación, lo mejor es ir a FVAP.gov, seleccionar tu estado de la lista desplegable y mirar las fechas límite específicas de ese estado.

En general, debes registrarte para votar alrededor de 45 días antes de las fechas límite de las elecciones. Luego debes solicitar tu papeleta una semana antes de las fechas límite de las elecciones. Finalmente, tu papeleta de voto por correo debe estar sellada por la fecha límite del estado (la fecha de devolución de la papeleta).

Teniendo esto en cuenta, si quieres votar en las elecciones generales de este año en noviembre, deberías comenzar el proceso al menos a mediados de octubre.

¿Pueden los expatriados estadounidenses votar desde el extranjero?

Aunque la dificultad del proceso de votación depende de tu estado natal, los estadounidenses que viven en el extranjero todavía tienen derecho a votar. Pero los tipos de elecciones en las que puedes participar dependen de las reglas de tu estado natal.

¿Desde qué estado deberías votar?

Ahora que sabes que puedes votar desde el extranjero, ¿cómo sabes en qué estado debes registrarte para votar? La mayoría de las veces, determinar esto es sencillo, ya que probablemente sea el último estado en el que votaste en EE. UU. Pero esto puede ser un poco difícil de precisar si te has mudado con frecuencia o nunca te has registrado para votar.

Al solicitar tu Solicitud de Tarjeta Postal Federal (FPCA), se te pedirá que proporciones tu «residencia de votación». Esta dirección debe estar en EE. UU., ya que se utiliza para determinar en qué distritos electorales y regiones estás elegible para votar.

Si has vivido en EE. UU. antes, coloca la última dirección donde viviste. Aún puedes usar la dirección en tu FPCA si ya no vives en esta dirección, la dirección ya no es un edificio residencial y/o no planeas regresar al estado.

Determinar tu residencia de votación se complica un poco más si eres un ciudadano estadounidense que nunca ha vivido en EE. UU. A continuación, discutiré en detalle todo el proceso de votación como ciudadano estadounidense nacido en el extranjero.

¿Pueden los expatriados estadounidenses votar en elecciones estatales?

Todos los ciudadanos estadounidenses tienen derecho a votar en las elecciones federales, por ejemplo, presidenciales, del senado, de la cámara de representantes, etc. Pero algunos estados no permiten que los expatriados voten en algunas elecciones estatales. El gobierno federal solo requiere que los estados permitan a los ciudadanos votar en todas las elecciones federales, por lo que algunos estados restringen esto. Generalmente, en estados que limitan a los votantes en el extranjero a elecciones federales, no puedes votar en elecciones estatales si: 

• No tienes intención de regresar al estado
• Nunca has vivido en EE. UU.
• Nunca te has registrado para votar en el estado
• Más recientemente estuviste registrado para votar en un estado diferente

Proceso de votación de expatriados estadounidenses: cómo votar por correo

El proceso de votar por correo puede parecer como ciencia de cohetes al principio, pero si cuentas con los recursos adecuados, realmente no es tan complicado como podrías pensar. En esta sección, te guiaré a través de todo el proceso paso a paso de votar como ciudadano estadounidense que vive en el extranjero.

Votando desde el extranjero

• Paso 1: Ve al sitio web del Programa Federal de Asistencia para Votación. The FVAP.gov el sitio web es donde necesitarás dirigirte para comenzar con tu solicitud de papeleta de voto por correo. Este sitio gestiona todas las solicitudes de papeletas de voto por correo en EE. UU. y te guía paso a paso a lo largo del proceso.
• Paso 2: Haz clic en “Solicita tu papeleta ahora” para comenzar el FPCA. Cuando llegues a la página de inicio del sitio, haz clic en el gran botón rojo “Solicita tu papeleta ahora”. Esto te llevará a una página con información sobre el proceso y la política de privacidad, que deberías leer y aceptar.
• Paso 3: Selecciona tu estado de origen. Después de aceptar la política de privacidad, aparecerá un mapa de EE. UU. Selecciona el estado en el que estás registrado para votar o el estado en el que planeas registrarte para votar. Por ejemplo, si el último estado en el que viviste en EE. UU. fue Texas, elige Texas.
• Paso 4: Completa la solicitud. Habrá algunas diferencias en el proceso de solicitud para diferentes estados, pero la mayoría de los estados preguntan sobre tu jurisdicción, tu motivo para votar por correo (ciudadano estadounidense viviendo fuera del país), tu dirección en el extranjero actual y otra información relevante para la votación.
• Paso 5: Elige cómo recibir tu papeleta. Después de completar toda la información necesaria, entonces elegirás recibir tu papeleta por correo electrónico o por correo postal.
• Paso 6: Imprime y firma tu solicitud. Una vez que completes la solicitud y la hayas revisado para asegurarte de que toda la información es correcta, imprímela y firma el formulario. Asegúrate de que tu firma sea tu firma habitual, ya que se comparará con la firma que has utilizado en el pasado.
• Paso 7: Envía tu solicitud. Ahora que el formulario está firmado y completo, necesitarás enviar el FPCA a la oficina de votación de tu estado. Dependiendo del estado del que eres, puede que puedas enviar el formulario por fax o correo electrónico, aunque algunos estados solo pueden enviarlo por correo.

Una vez que hayas enviado tu FPCA a la oficina de votación de tu estado y hayas sido aprobado, solo habrás completado la mitad del proceso de votar por correo. Pero no te preocupes, aquí es donde las cosas se ponen emocionantes. Veamos lo que necesitas hacer para enviar tu papeleta de voto por correo desde el extranjero.

• Paso 8: Recibe tu papeleta de voto por correo. Los estados generalmente envían las papeletas de voto por correo al menos 45 días antes de la elección. Puedes consultar con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL) para los tiempos actualizados. Algunos estados también envían las papeletas de voto por correo por correo electrónico. Si vives en el extranjero y tu estado permite que la papeleta se envíe por correo electrónico, te sugiero encarecidamente que elijas esta opción, ya que puede reducir significativamente el tiempo que tarda en llegar tu papeleta.
• Paso 9: Completa tu papeleta de voto por correo. Asegúrate de usar siempre un bolígrafo de tinta azul o negra para completar tu papeleta de voto por correo. Hay tres opciones al completar tu papeleta de voto por correo:

1. Boleto de partido único: Esto significa que votas por un partido específico en todas las carreras. Por ejemplo, si quieres votar por todos los candidatos del partido demócrata, puedes marcar la casilla de “Boleto de partido único”.
2. Boleto dividido: Para una votación de boleto dividido, completarás la casilla de “Boleto de partido único”, pero también puedes votar por algunos candidatos diferentes en diferentes partidos. Por ejemplo, si deseas votar por candidatos del partido republicano en la mayoría de las carreras, pero hay un candidato independiente por el que deseas votar en una carrera específica, puedes optar por votar con boleto dividido.
3. Boleto mixto: Si quieres votar por varios candidatos diferentes en varios partidos, puedes optar por votar con boleto mixto. En este caso, deja en blanco la sección “Boleto de partido único”.

También puedes tener la opción de escribir un nombre para una papeleta o votar por múltiples candidatos para una carrera. Esto se indicará en las instrucciones para cada sección de la papeleta de voto por correo.

• Paso 10: Envía tu papeleta de voto por correo. Una vez que hayas completado y votado tu papeleta, colócala dentro del sobre (debería haberte sido enviado con la papeleta) y completa el exterior del sobre con tu dirección, nombre y la dirección de tu oficina local de votación. Algunos estados te permiten enviar la papeleta por correo electrónico o fax, pero la mayoría requiere que envíes la papeleta física por correo.

Votando como ciudadano estadounidense que nunca ha residido en EE. UU.

Si eres un ciudadano estadounidense que nació en el extranjero y nunca ha vivido en EE. UU., votar en las elecciones estadounidenses puede ser un poco complicado. En algunos estados, como Texas, simplemente no puedes votar si eres un ciudadano estadounidense que nunca ha residido en EE. UU. Dicho esto, muchos estados te permiten votar en ciertas circunstancias.

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Estados como California, Massachusetts, Nueva York, Ohio y otros permiten que los ciudadanos que nunca han vivido en EE. UU. voten si sus padres o tutores legales son elegibles para votar en el estado. Colorado, Michigan y algunos otros estados llevan esto más allá y también permiten que votes en elecciones si tu cónyuge o pareja de hecho es elegible para votar en el estado.

¿Votando como estudiante estudiando en el extranjero?

Los estudiantes estadounidenses que viven y estudian en el extranjero pueden votar en elecciones federales (y algunas elecciones estatales, dependiendo del estado). El proceso para votar cuando se estudia en el extranjero es esencialmente el mismo que si estás viviendo y trabajando en otro país. Por ejemplo, debes presentar una solicitud de papeleta de voto por correo, recibir la papeleta, completar (votar) la papeleta y enviar la papeleta a tu oficina electoral local.

Tiempo para votar en el extranjero como expatriado

¿Con cuánta anticipación deberías solicitar tu papeleta de voto por correo? ¿Y cuándo llegará tu papeleta después de enviar tu formulario FPCA?

Si no recibes tu papeleta de voto por correo a tiempo, debes completar un FWAB en FVAP.gov.

El Programa Federal de Asistencia para Votación (FVAP) recomienda que envíes tu solicitud de papeleta al menos 90 días antes de la elección en la que planeas participar. Por ejemplo, si la elección presidencial es el 5 de noviembre, deberías enviar tu FPCA antes del 7 de agosto.

Todas las oficinas electorales envían tu papeleta de voto por correo al menos 45 días antes de la elección. Dependiendo de dónde vivas, puede tardar entre unos días y un par de semanas en llegar. Si solicitas tu papeleta por correo electrónico, llegará a tu bandeja de entrada inmediatamente después de ser enviada.

¿Cómo difiere la votación desde el extranjero de estado a estado?

Como probablemente ya sabes, tu elegibilidad y los requisitos para votar por correo en las elecciones estadounidenses están determinados por el estado en el que viviste por última vez. 

Cada estado tiene reglas diferentes sobre quién puede votar por correo, en qué elecciones pueden participar los votantes por correo, y cómo enviar la papeleta de voto por correo. Por decirlo ligeramente, esto hace que las cosas sean confusas para los votantes, y a veces puede ser imposible encontrar información confiable sobre cómo votar desde el extranjero en tu estado. 

Vamos a repasar algunos consejos para asegurar que tu voto cuente y que envíes tu papeleta de voto por correo correctamente en tu estado.

• Consulta la Guía de Asistencia para Votar del FVAP: Como las páginas web del gobierno, el sitio del FVAP es realmente bastante intuitivo y fácil de navegar. Una de las mejores características para los votantes es la Página de Asistencia para Votantes, que tiene recursos sobre votar desde tu estado e incluso te da los plazos y fechas para enviar tu papeleta.
• Llama a tu oficina electoral local: Por supuesto, ponerse al teléfono con funcionarios gubernamentales es a menudo más fácil decirlo que hacerlo, pero esta es la mejor manera de obtener información específica y actualizada sobre los procesos de votación en tu estado.
• Lee los recursos y herramientas útiles de Vote.org: Vote.org es el sitio web de votación más grande de EE. UU. y tiene toneladas de recursos, información y herramientas que hacen que registrarse para votar y navegar por los complejos procesos sea mucho más fácil. 

¿Puedes votar en una embajada o consulado de EE. UU.?

Desafortunadamente, no. Dado que las elecciones se llevan a cabo y los votos son recogidos por el estado del que procedes (no el gobierno federal), debes enviar tu voto directamente a la oficina electoral de tu estado. Dicho esto, tu embajada o consulado puede ayudarte a enviar tu papeleta por correo y algunos incluso pueden tener estaciones de entrega de papeletas de voto por correo. Te recomiendo llamar a tu embajada local de EE. UU. antes de la elección para pedir consejos sobre cómo enviar tu papeleta.

Ahora, te toca a ti

Votar es tu derecho como ciudadano estadounidense, y ese derecho se extiende a ti sin importar en qué parte del mundo vivas actualmente. Asegúrate de seguir los pasos de esta guía según la categoría en la que encajes, y pronto verás que votar desde el extranjero no es tan complicado como parece al principio.