Estructura básica de la gramática alemana para principiantes

Como todos los idiomas, el alemán tiene una estructura propia. Dada la poca cantidad de espacio que tenemos aquí, no puedo hablar de todo lo que necesitas saber sobre la gramática alemana.

En este artículo, queremos centrarnos en los elementos de la gramática alemana que te ayudarán a comprender el idioma.

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Orden de las palabras: alemán vs. inglés

Primero, es importante señalar que, a diferencia del inglés, el alemán no es un idioma de orden de palabras. Esto es lo que significa. En inglés, tienes que decir las oraciones en un orden bastante específico. De lo contrario, no tienen sentido.

Por ejemplo, en inglés, debes decir:

El perro muerde al hombre.

Si lo dijeras de esta manera:

El hombre muerde al perro.

entonces, la oración tiene un significado completamente diferente.

Géneros, casos y orden de palabras

Sin embargo, el alemán es diferente por un par de razones. El idioma alemán tiene géneros, como el español y el francés, y casos. El inglés tiene casos, pero no en la medida que tiene el alemán. El inglés no tiene géneros.

Hablemos de ambos elementos por separado primero. Luego hablaremos sobre por qué esto importa en la estructura de las oraciones y el orden de las palabras en alemán.

Todos los sustantivos en alemán tienen géneros. Son masculinos, femeninos o neutros. Por ejemplo, la palabra para «hombre» en alemán (der Mann) es masculina. Es «der Mann» en el caso nominativo. El nominativo es el caso del sujeto de la oración, como «el hombre» en «El hombre es un hablante nativo de inglés.»

Sin embargo, una vez que pasas al caso acusativo, esto se convierte en «den Mann». Es el mismo sustantivo alemán: Mann. Sin embargo, el determinante, la palabra para «el» cambia a «den». Este cambio te dice que «Mann» ya no es el sujeto de la oración. Ahora es el objeto directo.

Hay dos casos más en alemán, los casos dativo y genitivo, y cada uno cambiará la palabra «el». En el caso dativo, usando el mismo ejemplo, esto se convierte en «dem Mann». En el genitivo, se convierte en «des Mannes».

Dativo es el objeto indirecto. Genitivo es posesivo: Literalmente significa «del hombre», como «Hier ist die Frau des Mannes.» (Aquí está la esposa del hombre.) «Del» se implica en la palabra «des.»

Aquí tienes una lista para ayudarte:

• Nominativo (sujeto de la oración): der Mann
• Acusativo (objeto directo de la oración): den Mann
• Dativo (objeto indirecto de la oración): dem Mann
• Genitivo (posesivo): des Mannes

Integrándolo todo

Ahora, aquí está por qué aprender géneros y casos importa. Muchos estudiantes principiantes creen que esto no es importante. Sin embargo, para entender la gramática alemana correctamente, es críticamente importante.

Regresemos al ejemplo anterior, sobre el hombre y el perro. La palabra en alemán para «hombre» es «Mann». La palabra en alemán para «perro» es «Hund». Ambas palabras son masculinas.

Aquí está «El perro muerde al hombre» en alemán:

Der Hund beißt den Mann.

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Sin embargo, también puedes escribir la oración de esta manera:

Den Mann beißt der Hund.

Probablemente estés confundido ahora. Eso es porque estás pensando como un hablante nativo de inglés, como una persona que debe hablar las oraciones en un orden exacto para que tengan sentido. En otras palabras, la segunda oración en alemán parece leer «El hombre muerde al perro.»

Sin embargo, debido a que en alemán hay casos y géneros, la segunda oración significa exactamente lo mismo que la primera. El perro siempre es el sujeto de la oración, independientemente del orden de las palabras.

Todos los hablantes nativos de alemán entienden en algún nivel que la palabra «den» delante de «Mann» significa que el hombre es el receptor de la acción. En este caso, el perro lo está mordiendo.

Cuando se trata de sustantivos masculinos en alemán, la única vez que usarán «der» como su palabra para «el» es cuando son el sujeto de la oración. Cualquier otra vez que un sustantivo masculino esté en la oración, tendrá otro determinante (palabra para «el») delante de él, dependiendo del papel que esa palabra esté desempeñando en la oración. Son el género y el caso los que le dicen a los hablantes de alemán qué papel juega un sustantivo en la oración, no el orden de las palabras.

Entonces, ¿por qué pondrías «den Mann» al comienzo de la oración cuando claramente, el perro es el sujeto? Los alemanes lo harán cuando quieren enfatizar algo. En este caso, podrían estar diciéndote que este perro específico es el que está mordiendo al hombre y no otro perro.

Todos los sustantivos en alemán tienen géneros, y hasta cierto punto, verás que el determinante cambia antes de cada sustantivo, independientemente de si es masculino, femenino o neutro. Sin embargo, es el determinante para el sustantivo masculino en la oración el que cambia más de caso a caso.

Cuando estás comenzando a aprender el idioma, busca el sustantivo masculino en la oración. No todas las oraciones tendrán uno, pero si lo tienen, tendrás una mejor idea de qué palabra es el sujeto o no, debido a cómo cambia el determinante para los sustantivos masculinos en alemán.

Como mencioné, la palabra para «el» eventualmente cambia también delante de los sustantivos femeninos y neutros, aunque no con tanta frecuencia.

Hasta que mejores en el idioma, también está bien decir y escribir sujeto>verbo>objeto. La mayoría de los hablantes nativos de inglés lo hacen. En este caso, probablemente dirás y escribirás la oración del perro como «Der Hund beißt den Mann.» Incluso después de todos estos años hablando el idioma, todavía me resulta difícil no poner el sujeto al principio de la oración, particularmente cuando estoy hablando.

No tengo problemas para entender a un hablante nativo de alemán cuando él o ella mueve los sustantivos en la oración, pero reproducir esta estructura sigue siendo un desafío.

Todos los sustantivos están capitalizados

En alemán, todos los sustantivos están capitalizados, ya sean nombres propios o no. Por eso capitalicé las palabras «Mann» y «Hund,» aunque no se esté hablando de un hombre o un perro específico.

En inglés, esto es diferente. Sólo los nombres propios, como tu nombre o tu ciudad, están capitalizados. Es incorrecto en alemán escribir un sustantivo sin una letra mayúscula al principio.

Verbos conjugados

Un verbo conjugado es un verbo que está en una forma diferente a la que ves en el diccionario. «Responde» al sujeto de la oración.

Volvamos a revisar al hombre y al perro una vez más. En inglés, el verbo en su forma de diccionario es: morder. Sin embargo, en nuestra oración, el sujeto, el perro, afecta al verbo, convirtiéndolo en «muerde.» (El perro muerde al hombre).

En alemán, el verbo conjugado, el que es afectado por el sujeto de la oración, siempre está en segunda posición en la oración.

Der Hund beißt den Mann.

Las cursivas indican que «morder» (escrito aquí en alemán) es el verbo conjugado. Es un verbo que está en tiempo presente, lo que significa que el perro está mordiéndole al hombre actualmente. Sigue al sujeto de la oración, el perro.

Sin embargo, si escribes esta oración en pasado, convirtiéndola en «El perro mordió al hombre,» se convierte en:

Der Hund hat den Mann gebissen.

Ahora, «hat,» que significa «ha» en inglés, se convierte en el verbo conjugado. (Hay otras maneras más sencillas de decir la oración, con una forma de verbo ligeramente diferente, pero para ilustración de los propósitos, estamos usando esta forma.)

Como puedes ver, el verbo conjugado está en el medio de la oración. Normalmente, aunque no siempre, sigue al sustantivo que está en primera posición en la oración. A veces, sigue a una frase completa.

Aquí tienes un ejemplo:

Nach dem Abendessen, hat der Hund den Mann gebissen. (Después de la cena, el perro mordió al hombre.)

El verbo «hat» sigue estando en segunda posición en la oración, aunque no es la segunda palabra. Segunda posición en este caso significa un grupo de palabras: Nach dem Abendessen (después de la cena) es la primera posición como frase: «Hat» está en segunda posición después de la frase. Cuando tienes una frase incompleta al principio de la oración, el verbo conjugado seguirá la frase una vez que la frase haya concluido.

También puedes ver que «hombre» y «perro» han cambiado de posición en la oración también. Si el alemán fuera un idioma de orden de palabras, la oración no tendría mucho sentido.

Alfabeto

Mientras que el alemán y el inglés comparten un alfabeto básico, el alemán tiene unas pocas letras más que el inglés. Es probable que la primera que notaste sea la eszett en la palabra «beißt.» (Parece una «B» mayúscula.)

También llamada «s aguda,» esta letra reemplaza la «s» doble en algunos casos. Es una letra que tendrás que memorizar porque las reglas para usarla han cambiado a lo largo de los años.

El alemán también emplea la umlaut, los dos puntos, sobre algunas vocales: a, o y u. Sin embargo, no todas las palabras alemanas con a, o y u tienen umlaut. A menudo, el umlaut se añade cuando una palabra se hace plural, como cuando haces «der Vater» (el padre) plural.

Entonces se convierte en «die Väter.» El sonido de la palabra cambia ligeramente cuando se añade un umlaut a las consonantes arriba mencionadas.

También verás algunas palabras, como «Väter,» escritas como «Vaeter.» La gente utiliza esta ortografía cuando usa un teclado de ordenador que no hace el umlaut. Algunas ortografías más antiguas, como el nombre de Goethe, aún retienen esta construcción de ortografía también.

Terminaciones de los adjetivos

Los adjetivos, cuando siguen a un sustantivo, tienen terminaciones. Como la palabra para «el» en la oración, indican el papel que juega el sustantivo que están modificando en la oración. A medida que estás aprendiendo alemán, es probable que encuentres una tabla como estas tablas en el sitio web de la Universidad de Míchigan: Sitio web:

Como los géneros de los sustantivos, querrás aprender estos porque juegan un papel crítico en la comprensión de la estructura gramatical de la oración. También como los sustantivos, la terminación del adjetivo cambiará, dependiendo de si el sustantivo que modifican es el sujeto, objeto directo, objeto indirecto o una posesión del sustantivo. Cubriré esto brevemente aquí. Sin embargo, para realmente aprender este concepto, se requiere estudiar las tablas a las que enlacé.

Ahora, volvamos al perro y al hombre, solo que esta vez, verás algunos adjetivos en la mezcla.

Der kleine Hund beißt den traurigen Mann.

En el ejemplo anterior, a los adjetivos «klein» (pequeño) y «traurig» (triste) se les han dado terminaciones de adjetivo para indicar que siguen a sustantivos masculinos en los casos nominativo y acusativo, respectivamente.

Como puedes ver, a la palabra «klein» se le ha añadido una «e», lo que indica que el adjetivo sigue a un sustantivo masculino que es el sujeto de la oración. La palabra «traurig» tiene una «en» adjunta, lo que te dice que es un adjetivo que está modificando un sustantivo masculino en el caso acusativo o de objeto directo.

Sin embargo, si cambiamos el orden de klein y traurig, sus terminaciones cambiarán también. Aquí vamos.

Der traurige Hund beißt den kleinen Mann.

Ahora, en lugar de tener un perro pequeño mordiendo a un hombre triste, tienes al perro triste mordiendo al hombre pequeño. Como habrás notado, no solo cambió el significado de la oración: Las terminaciones de los adjetivos cambiaron. Esto se debe a que estos adjetivos ahora desempeñan un papel diferente en la oración que antes.

Una vez más, es importante decir que todos los sustantivos, independientemente de sus géneros, se ven afectados por esto en alemán. Es probable que no disfrutes aprender y volver a aprender las tablas de terminaciones de adjetivos. Muchos estudiantes de alemán no lo disfrutan, sobre todo, encuentro, porque no entienden el papel que esas palabras juegan en la oración.

Plurales

No escribiré mucho sobre esto aquí, excepto para decir que la forma en que se crean los plurales en alemán es diferente a la del inglés, con algunas excepciones. En inglés, para hacer un plural, agregas «s» o «es» a una palabra para hacer el plural. (Palabras como «sheep» son la excepción).

Sin embargo, con la excepción de palabras como «das Auto,» (el coche) que se convierte en «die Autos» en plural, las palabras alemanas siguen una metodología diferente para crear plurales.

En algunos casos, solo cambiará la palabra para «el». Aquí tienes un ejemplo: «das Mädchen» (la chica) se convierte en «die Mädchen» (las chicas). De lo contrario, el plural cambiará el final de una palabra de alguna manera. Por lo general, requiere que agregues una «e», una «en» o una «n» (para palabras que ya terminan en una «e») o una «er» al final de la palabra.

Por ejemplo, «der Hund» se convierte en «die Hunde» en el caso del sujeto. «Der Mann» se convierte en «die Männer» en el caso del sujeto. (Esto cambiará algo con el caso, algo que aprenderás más a medida que avances en tus estudios.)

El error que veo que cometen la mayoría de los hablantes nativos de inglés es que añaden una ‘s’ o una ‘es’ a una palabra para hacer un plural en alemán.

Ahora, pasemos a ti

Finalmente, si nunca has tenido contacto alguno con el idioma alemán, entonces mucho de esto parecerá más confuso de lo que realmente es. Sin embargo, en cuanto empieces a aprender palabras, los géneros y los significados, lo que escribí arriba empezará a tener mucho más sentido.

Aprender el vocabulario, junto con los géneros de los sustantivos, los plurales de los verbos y otras «alemanidades», te dará el contexto que necesitas para entender estos consejos.

Si quieres empezar a aprender, echa un vistazo a nuestra guía sobre cómo empezar a aprender alemán and aprender alemán online.