Como muchos expatriados pueden atestiguar, no hay escasez de diferencias culturales cuando se trata de comparar estilos de liderazgo en Tailandia con lo que los gerentes y empleados extranjeros podrían estar acostumbrados en casa. Muchas conversaciones tienden a centrarse en los beneficios y desventajas de estas diferencias culturales, usualmente más estas últimas que las primeras. Sin embargo, la pregunta más interesante para los expatriados que deciden trabajar en Tailandia es cómo trabajar dentro de ese marco para lograr un resultado deseado. Es la razón por la que tomé ‘The Way Thais Lead: Face as Social Capital‘. Pero no es la razón por la que se escribió el libro. Aquí está mi reseña del libro y por qué todavía pienso que es uno de esos libros que todo gerente nuevo en el país debería recoger.
Escrito por Larry S. Persons y publicado por Silkworm Books, The Way Thais Lead examina cómo los líderes tailandeses utilizan el “rostro” como moneda, como capital que puede ser invertido y ofrecer retornos. Persons se propone mostrar no solo la gestión dentro de las organizaciones tailandesas, sino también analiza las relaciones que son esenciales para ello. Hace fácil seguir cómo los individuos aprovechan estas ventajas para avanzar en sus carreras y posiciones. No se limita a una descripción del statu quo, el libro también profundiza en cómo el autor visualiza una mejor forma de liderazgo en un contexto tailandés. Publicado en 2016, es una de las publicaciones más recientes sobre liderazgo en la sociedad tailandesa.
Persons está en buena posición para escribir este libro después de haber publicado una tesis doctoral sobre el mismo tema. Habiendo crecido en Tailandia y con más de 20 años de experiencia laboral en el país, es un investigador muy bien incorporado. Además de revisar la literatura existente, se basa en un número significativo de anécdotas y aprovecha sus propias conexiones para incorporar insumos de partes de la sociedad tailandesa que usualmente no son muy accesibles para los observadores extranjeros.
The Way Thais Lead describe las diferentes dimensiones de lo que muchos extranjeros comúnmente reunirían bajo ‘rostro’ dentro de la cultura tailandesa. Persons explica las diferencias entre los distintos componentes que conforman el ‘rostro’ y repasa su importancia individual.
En mi propia experiencia, muchos tailandeses de habla inglesa entienden el término inglés ‘rostro’ y su uso en Tailandia. Sin embargo, una vez que abordas el tema con los términos tailandeses reales que componen las diferentes partes del concepto general, puedes obtener un nivel de comprensión completamente diferente. Si bien esta parte del libro podría parecer muy teórica, te proporciona el vocabulario para discutir estos temas de una manera más precisa.
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El autor muestra algunos de esos factores en anécdotas personales que incluyen a un jefe de policía de distrito reuniéndose con líderes comunitarios, así como la dinámica de la situación cambia una vez que aparece un político local. Ejemplos adicionales de la vida real habrían hecho el libro más accesible, pero el enfoque principal de la primera parte es establecer la base teórica para el resto del libro. Aunque no lo encontré una lectura fácil, la intención del autor de explicar en lugar de evaluar dejó una impresión positiva en mí.
Persons explica por qué una persona de alto nivel podría preferir pagar una cena de 5,000 THB en lugar de acceder a pagar una multa de 200 THB. Son este tipo de ejemplos y el vistazo a lo que ocurre bajo la superficie que benefician a los lectores no tailandeses al ayudarles a entender cómo algunos eventos se desarrollan de manera que no necesariamente tiene sentido en su propio contexto social.
Las partes más valiosas para mí en el libro fueron la exploración del concepto de bunkhun (บุญคุณ). Una de las fuentes citadas en el libro, Suntaree Komin, explica bunkhun como ‘bondad adeudada’. Es la provisión de un favor que crea una obligación social. A veces estos favores se brindan de buena voluntad, otros con una mente calculadora debido a la reciprocidad que estos favores exigen.
En mi opinión, la creación de nee bunkhun (หนี้บุญคุณ) – deudas de gratitud – es un concepto que en su seriedad e importancia a menudo son desconocidos para los expatriados occidentales en el país. Esto es especialmente preocupante porque es una parte tan importante del tejido social en el país, influyendo en todo, desde la política hasta las campañas de marketing multinivel. Persons muestra cómo el bunkhun moldea las jerarquías e interacciones tailandesas y también cuán importante es ser consciente de estas peculiaridades:
Mientras navegas por las relaciones en la sociedad tailandesa, recuerda siempre: aceptar un acto considerable de generosidad es ceder poder a un patrocinador. A partir de ese momento, debes darle rostro a ese benefactor de manera regular y nunca debes decepcionarlo. Es como si hubieras recibido un préstamo sustancial y escogieras vivir en un estado de endeudamiento.
Lo que podría ser necesario debido a sus raíces académicas es la inclusión de conceptos más generalmente aplicables que no son únicos de la sociedad tailandesa. Que la fama en las redes sociales es efímera no es un fenómeno específico de Tailandia, por ejemplo. Personalmente, me habría gustado ver un enfoque más fuerte en los factores que son más exclusivos de Tailandia.
El autor no duda en señalar las deficiencias del liderazgo tailandés en la sociedad contemporánea, incluyendo críticas a la ‘propaganda falsa’, la ‘toxicidad de la política en el escenario nacional’ y la cada vez más ‘rara’ existencia de ‘bondad acumulada’. Aunque puedo ver de dónde viene, en mi opinión, estas declaraciones suenan demasiado cerca de ‘la política es sucia’ y ‘las cosas solían ser mejores’, dos declaraciones que personalmente considero problemáticas.
Persons aprovecha sus críticas para hacer un llamado y ofrecer sugerencias sobre cómo mejorar el liderazgo en la sociedad tailandesa. Esto ciertamente tiene un buen sonido. Para esto no recurre a conceptos más ‘occidentales’, sino que observa cómo los métodos tradicionales de liderazgo incluyen más opciones éticas que han sido subutilizadas en el pasado. Hace un fuerte argumento de cómo los futuros líderes potenciales pueden beneficiarse de una mayor adhesión a estándares morales más altos. A pesar del optimismo inherente, creo que las sugerencias proporcionadas son loables y ofrecen algunas sugerencias accionables.
El libro no está comercializado como una guía de gestión en Tailandia y no es lo que debes esperar cuando lo adquieres. Sin embargo, es una mirada a los reinos usualmente más ocultos del liderazgo y el poder en la política, posiciones gubernamentales y las instituciones tailandesas donde los extranjeros suelen obtener poca información. El libro ilustra bien la importancia de las relaciones y cómo los tailandeses a menudo las perciben. Varios de esos elementos proporcionarán perspectivas accionables para los gerentes que buscan entender las partes no dichas de las relaciones laborales y comerciales en el país.
Encontré que el libro es una visión muy elocuente y educativa sobre la cultura de liderazgo y otras relaciones jerárquicas en el país. La capacidad de discutir el liderazgo y las dinámicas de poder con amigos tailandeses de una manera más informada ya hizo que ‘The Way Thais Lead’ fuera una lectura valiosa para mí. Lo que realmente destaca es la explicación de reglas no escritas, a menudo incluso no habladas, que gobiernan muchas partes de la sociedad tailandesa.
The Way Thais Lead está disponible como copia impresa en el sitio web de Silkworm Books. El editor fue tan amable de proporcionarme una copia de revisión electrónica gratuita del libro antes de que yo saliera y lo comprara como ebook en Amazon por $22.99 yo mismo.
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