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Entrevistando a exitosos aprendices del idioma tailandés…
Nombre: Joe CummingsNacionalidad: AmericanoSexo: MasculinoUbicación: Bangkok y Chiang MaiProfesión: Editor/escritor/músicoSitio web: www.joecummings.com¿Cuál es tu nivel de tailandés?
En una escala de 5 puntos de competencia oral, yo diría 4.5 (casi nativo). Manejo la lectura académica bastante bien y escribo lo suficiente para correos electrónicos, notas, etc., pero no a nivel académico. Francamente, nunca he conocido a un adulto aprendiz de tailandés que pueda escribir a un nivel académico nativo.
¿Hablas más tailandés coloquial, Isan o profesional?
Tailandés profesional en el trabajo, tailandés coloquial con mis amigos, y lao/isan (dialecto de Vientián/Udon Thani) cuando viajo en Isan o Laos.
¿Cuáles fueron tus razones para aprender tailandés?
Al principio, para integrarme en la sociedad tailandesa tanto como fuera posible y funcionar sin usar inglés. Más tarde, en la universidad y luego en mi carrera de escritor, para realizar investigaciones sobre arte, religión, historia de Tailandia, y así sucesivamente, para los libros y artículos que estaba escribiendo.
¿Vives en Tailandia? Si es así, ¿cuándo llegaste?
Llegué por primera vez en 1977 y he vivido aquí de manera intermitente desde entonces. Divido mi tiempo entre Bangkok y Chiang Mai, con casas en ambas ciudades.
¿Cuánto tiempo llevas siendo estudiante del idioma tailandés?
Desde el día que llegué, el 17 de marzo de 1977. Me uní al Cuerpo de Paz específicamente para venir a Tailandia y comencé el entrenamiento de idioma de inmediato. Después de eso, continué mis estudios de tailandés como parte de un programa de maestría en UC-Berkeley. Aprobaron todos los cursos de tailandés en Berkeley, así que tomé estudios de idioma independientes bajo un profesor tailandés. Hice mis estudios de campo de maestría de regreso en Tailandia, traduciendo textos tailandeses para mi tesis sobre el tratamiento de la insurgencia comunista tailandesa hacia el budismo. Mientras estaba en la escuela de posgrado y después de graduarme, comencé a trabajar como intérprete/traductor de tailandés-inglés en San Francisco, especializándome en traducciones legales, incluyendo deposiciones en vivo e interpretación simultánea en tribunales para el estado de California, en varios litigios entre compañías tailandesas y estadounidenses, y en un largo caso de contrabando de heroína que involucró a ciudadanos tailandeses. Uno de los trabajos de traducción más memorables fue servir de acompañante para representantes de cosméticos de Bangkok que recibieron viajes gratis a SFO después de superar sus objetivos de ventas anuales. Luego comencé a venir a Tailandia para escribir guías Lonely Planet y me alejé del ámbito académico. Volví a la escuela para obtener una segunda maestría en lingüística aplicada en la Universidad de Hawái, concentrándome en el orden de adquisición de las estructuras del inglés por parte de hablantes nativos de tailandés.
¿Aprendiste tailandés de inmediato, o fue un enfoque de múltiples frentes?
Aunque pude viajar y conversar libremente después de nueve meses, me tomó cinco años de estudio completo y a tiempo parcial antes de sentirme realmente seguro en el idioma. Y por supuesto, nunca he dejado de aprender.
¿Te ceñiste a un horario regular de estudio?
El entrenamiento del idioma del Cuerpo de Paz era de seis horas al día, seis días a la semana durante tres meses. En Berkeley, mantuve un horario típico de estudiante de posgrado, con discusiones diarias en clase, una cantidad enorme de tarea en tailandés y muchas sesiones de copas nocturnas con estudiantes tailandeses en la UH, muchos de los cuales huyeron de Tailandia en octubre de 1976.
¿Qué métodos de aprendizaje del idioma tailandés probaste?
El entrenamiento de idioma del Cuerpo de Paz usó el Método Silencioso de Caleb Gattegno, donde manipulas físicamente varillas de madera de colores (varillas de Cuisenaire) de varias longitudes, usándolas para representar personas y cosas, y también como marcadores de sintaxis para la estructura de las oraciones. Para la práctica de lectura y pronunciación, usamos los gráficos del Método Silencioso, donde las diferentes letras del alfabeto tailandés estaban coloreadas según los diferentes sonidos y clases de consonantes. Al menos 15 minutos de cada hora de instrucción se dedicaban a la pronunciación.
El Método Silencioso se basa en la teoría básica de que:
- El aprendizaje se facilita si el aprendiz descubre o crea en lugar de recordar y repetir lo que se va a aprender.
- El aprendizaje se facilita acompañando (mediando) objetos físicos.
- El aprendizaje se facilita al resolver problemas relacionados con el material a aprender.
En Berkeley usamos el método de gramática-traducción, que es prácticamente lo opuesto al Método Silencioso. Después de un breve período realizando ejercicios de gramática seguido de traducción oración por oración, pasé directamente a traducir historias de periódicos tailandeses (pasé nueve meses traduciendo casi todas las columnas de Kukrit Pramoj en Siam Rath) y de ahí pasé al verso épico tailandés, por ejemplo, Phra Aphaimani, Traiphum. Después de eso, podía leer lo suficientemente bien como para elegir mi propio material, basado en temas que me interesaban (política y budismo), y luego trabajar en ellos hasta que mi profesor quedara satisfecho con las traducciones.
¿Hubo un método que se destacó sobre todos los demás?
Cada uno tenía sus fortalezas y debilidades, pero he llegado a la conclusión de que aprendemos un idioma a pesar de los métodos elegidos, más que por ellos.
¿Qué tan pronto te enfrentaste a la lectura y escritura en tailandés?
Inmediatamente, comenzando la primera semana de clases en Tailandia.
¿Te pareció difícil aprender a leer y escribir en tailandés?
Encontré el primer mes bastante difícil, y aunque podía leer carteles simples en la calle y notas simples entre amigos, no fue hasta que fui a Berkeley que aprendí adecuadamente a leer pasajes largos de texto.
¿Cuál fue tu primer momento de ‘¡ah ja!’?
Tuve un gran momento de ‘¡ah ja!’ cuando volé de regreso a Tailandia después de 18 meses en Berkeley, junto con todo el trabajo de traducción que había estado haciendo. De repente, pude entender casi todo a mi alrededor, hablado o escrito. Fue como un renacimiento en una vida nueva, pero en el mismo mundo. Y sentí que se suponía que debía estar aquí. Supe que Tailandia siempre sería mi hogar después de eso.
¿Cómo aprendes idiomas?
Mi padre estaba en el ejército, así que crecí con vecinos y amigos que habían vivido en todo el mundo, y a menudo hablaban idiomas además del inglés. Cuando tenía 10 años, mi familia se mudó a Francia y fui a una escuela internacional durante tres años donde aprendí francés. Así que para cuando llegué a Tailandia a los 23 años ya había estado expuesto a idiomas extranjeros y apreciaba el proceso de aprendizaje de idiomas. Pero no creo que fuera un aprendiz de idiomas particularmente talentoso.
Yo creo que dado que todos somos completamente fluidos en nuestros propios idiomas nativos, eso significa que tenemos la misma capacidad para aprender otros idiomas. Creo que la mayoría de los obstáculos para aprender otro idioma son sociolingüísticos más que psicolingüísticos. “No puedo hablar francés porque no soy francés” es el problema básico.
¿Cuáles son tus fortalezas y debilidades?
Mi tailandés es fuerte en la mayoría de los campos de referencia hoy en día, pero mis mejores áreas son probablemente política, turismo, cocina, música y budismo, todas áreas en las que he tenido mucha experiencia investigando en tailandés. Soy más débil en tailandés médico y científico.
¿Cuál es la mayor idea errónea para los estudiantes que aprenden tailandés?
Que puedes aprender los tonos sin aprender a leer. Los niños pueden aprender por pura imitación, pero los adultos no. Los adultos que aprenden se benefician inmensamente de usar el idioma de manera comunicativa (como en la metodología del Método Silencioso) y al discutir explícitamente la estructura (traducción de gramática). Necesitas trabajar en el idioma desde ambos extremos, estructura y comunicación.
¿Puedes desenvolverte en otros idiomas?
Puedo leer francés bastante bien, pero no puedo hablarlo bien. Me involucré en el español en los 90 mientras elaboraba guías en México, así que también puedo leer y escribir en español a un nivel de 3+, diría. Realmente no he hablado mucho español desde entonces. Estudié mandarín y birmano básico en un momento dado. Supongo que he olvidado más idiomas de los que puedo hablar. Puedo leer y hablar lao bien, a veces involuntariamente mezclado con un poco de tailandés.
¿Estabas aprendiendo otro idioma al mismo tiempo que tailandés?
En Berkeley estudié sánscrito y pali junto con tailandés. Aprender a leer sánscrito (y en menor medida pali) realmente me ayudó a entender mucho más la ortografía y el vocabulario técnico del tailandés.
¿Eres programador de computadoras o tienes experiencia en programación?
No.
¿Tienes una pasión por la música o tocas un instrumento?
He tocado música desde que tenía siete años. Primero piano, luego saxofón, y finalmente guitarra, que todavía toco hoy en día.
¿Qué consejo le darías a los estudiantes del idioma tailandés?
Para el tailandés, creo que es tan importante estudiar sánscrito y pali como lo es para un estudiante de literatura inglesa estudiar griego y latín, para llegar a las raíces de gran parte del vocabulario. ¡Además, puedes divertirte traduciendo los apellidos de tus amigos tailandeses para ellos (las interpretaciones tailandesas a menudo son incorrectas)!
Joe Cummingswww.joecummings.com
La serie: Entrevistando a exitosos aprendices del idioma tailandés…
Si eres un aprendiz exitoso del idioma tailandés y te gustaría compartir tus experiencias, por favor contáctame. Me encantaría saber de ti.
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