Andrej: Cómo estoy aprendiendo Isaan

Isaan es una frase que se refiere a las variedades del lao habladas por cerca de 20 millones de personas en el noreste de Tailandia. Estas lenguas se parecen más al lao que al tailandés, pero debido a que Isaan es parte de Tailandia, la influencia del tailandés estándar es sustancial y diferencia a Isaan del lao hablado al otro lado de la frontera. Isaan, lao y tailandés están estrechamente relacionados y se han separado y desarrollado de un idioma ancestro común en el pasado.

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Isaan siempre ha sido mi parte favorita de Tailandia, tanto por su gente como por su comida. He estado aprendiendo tailandés durante varios años y al principio no quería mezclar las cosas, pero mi tailandés ahora está en un nivel donde me siento cómodo y estoy listo para algo nuevo. Tuve la suerte de encontrar a un hablante de Isaan (Ton) dispuesto a trabajar conmigo a largo plazo, y así comenzó.

Desafíos iniciales…

No hay un *único* idioma Isaan, no hay un estándar que pueda servir como referencia. De hecho, hay varias variedades/dialectos que tienen diferentes tonos y vocabulario. Actualmente, tampoco hay un sistema de escritura establecido para los dialectos de Isaan, y el sistema de escritura tailandés, sin adaptaciones, no está preparado para representar fielmente la pronunciación de Isaan. Los tonos de Isaan y tailandés tienen contornos diferentes y las variedades de Isaan pueden tener más de cinco tonos.

Hay algunos libros (en inglés) y páginas web (principalmente en tailandés) para los que aprenden Isaan. Revisé los libros, pero como no soy fanático de los libros de texto, no he trabajado con ellos. Las páginas web tailandesas son bastante inútiles para mí como fuente primaria porque no puedo descifrar el tono correcto a partir de la ortografía aproximada tailandesa. Aprender un idioma tonal sin acertar los tonos no funciona para mí.

Escuchar…

Entonces comencé a crear mis propios materiales de aprendizaje de idiomas. Desarrollé un conjunto de ilustraciones para vocabulario básico y funciones comunicativas, y le pedí a Ton que grabara descripciones o preguntas y respuestas para estas imágenes. Al principio, solo escuchaba las grabaciones, tratando de entender qué estaba pasando y familiarizándome con los tonos sin analizar nada. Muchas palabras de Isaan tienen cognados en tailandés, por lo que generalmente tenía suficiente contexto para adivinar y aprender esas palabras que eran diferentes.

Después de unos meses, agregué algunas historias ilustradas que fueron muy divertidas, pero también me mostraron que muchas palabras básicas y el idioma usado en la comunicación real pueden ser muy diferentes del tailandés. Hay mucho que no entiendo en absoluto. La fase de escucha fue bastante casual, no pasé mucho tiempo en ella, pero fue importante para obtener una sensación de los tonos y aprender a reconocer algo de vocabulario.

Tomándolo en serio…

A finales del año pasado, después de unos diez meses de escucha casual, decidí abordar el sistema tonal del idioma de Ton. Como mencioné antes, hay varios dialectos del lao en Isaan que difieren al menos en sus sistemas tonales. Ton es de la provincia de Khon Kaen, y esa es la variedad que estoy aprendiendo.

En realidad, hay una forma bastante ingeniosa de determinar el sistema tonal de las lenguas tai (como el lao, el tailandés y otras lenguas relacionadas). Debido a su ancestro común y a cómo se desarrolló el sistema tonal, todas las palabras tai nativas caen en una de 20 categorías. Las palabras en cada categoría tienen el mismo tono y muchas categorías también comparten el mismo tono (de modo que el tailandés termina con cinco tonos, no 20). Para descubrir los tonos de un nuevo dialecto, solo se tiene que recorrer estas 20 categorías. Este enfoque ha sido desarrollado por Gedney y a veces se le llama ‘cuadro de tonos de Gedney’ o ‘caja de tonos de Gedney’. Una ilustración correspondiente con 80 palabras que se pueden usar para elucidar estas 20 categorías está en mi sitio web.

Recorrí el cuadro de tonos de Gedney con Ton. Después de un poco de ida y vuelta, y también consultando con Luke quien conoce tanto el tailandés como el lao, ahora distingo seis tonos. Todos son bastante diferentes del tailandés, y dos de ellos pueden ser en realidad solo un tono subyacente con mucha variabilidad. He grabado las palabras de Gedney y documentado el análisis en mi sitio web; quien quiera aprender otra variedad puede seguir el mismo enfoque.

Una vez que descubrí los tonos, me di cuenta de que en realidad es posible escribir el idioma con caracteres tailandeses reinterpretando las reglas tonales. Esto se debe al conservadurismo de la ortografía tailandesa, que dificulta la vida de los estudiantes, pero es una gran ventaja para aprender Isaan. Por ejemplo, las palabras con ไม้เอก siempre tienen un tono alto (que, dicho sea de paso, suena diferente del tono alto tailandés): ไก่ ไข่ ด่า พ่อ se pronuncian todas con un tono alto en el Isaan de Ton. Trabajé en el cuadro de Gedney y escribí las reglas tonales, y hasta ahora no he encontrado una palabra que no pueda deletrear con los tonos correctos de Isaan.

El sistema de escritura es obviamente uno privado que nadie más usa. Ni siquiera lo uso yo mismo consistentemente cuando chateo por texto con Ton y suelto algo de Isaan porque sé que él está más acostumbrado a aproximar los tonos de Isaan con los signos tonales tailandeses en lugar de reinterpretar las reglas. Pero para mi aprendizaje es súper útil porque puedo escribir todas las palabras con su correcto tono. Para el 90% de los cognados, la ortografía tailandesa ya indica el tono correcto de Isaan, y para el resto a menudo puedo deducir el tono a partir de la ortografía lao. Es un gran impulso.

Segunda fase…

Ahora que tengo un sistema de escritura, puedo transcribir grabaciones. Me encanta hacer transcripciones, aprendo mucho haciéndolo. Cuando solo escucho, puedo pasar por alto palabras que no entiendo siempre y cuando todavía comprenda el mensaje general, o incluso desconectarme por unos segundos. Cuando estoy escribiendo una transcripción, necesito captar cada palabra.

Esta segunda fase en mi viaje de aprendizaje de Isaan consiste en escribir transcripciones y ver mucho vocabulario y estructuras en contexto. Estoy mezclando grabaciones basadas en ilustraciones lentas y fáciles con pequeñas historias mucho más desafiantes como ‘Grabaciones Tailandesas’. Siempre que trabajo con una grabación, la pongo en mi sitio web e la integro en el pequeño corpus que estoy construyendo. Actualmente es muy divertido, y estoy viendo mucho progreso en mi comprensión.

Para llevar un registro de las ortografías y tonos de las palabras que estoy escuchando y escribiendo, he comenzado un pequeño diccionario; está en el sitio web. Es un trabajo en progreso y se desarrolla constantemente, pero espero que la mayoría de las entradas tengan los tonos correctos y estén correctamente traducidas. Actualmente es bastante pequeño y no cumple con los estándares lingüísticos, pero dada la escasez de materiales, todavía podría ser una referencia útil, especialmente si crece con el tiempo.

¿Qué sigue?…

Quién sabe. Estoy en esto por diversión. Me encantan los idiomas, y disfruto experimentando con materiales de aprendizaje de idiomas. Tengo bastantes planes con Isaan, pero al final todo se reduce a si disfruto lo que estoy haciendo o no. Está claro que todas estas grabaciones y transcripciones no me convierten mágicamente en un buen hablante de Isaan; para desarrollar habilidades de habla, necesito involucrarme en hablar. Lo que estoy haciendo ahora es sentar las bases: adquirir vocabulario, exponerse mucho a las estructuras, conseguir los tonos correctos.Enlaces:Página de Isaan en aakanee: revisa el documento sobre los tonos, el diccionario y las grabaciones.Otros diccionarios de Isaan en la web:IsanGateChula
Libro de frases Tailandés-Isaan-Lao
Pantip: Hay muchas listas de vocabulario en Pantip, no muy estructuradas, pero a veces buenas para confirmar una corazonada.

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